Готовый перевод Master, I Want to Become an Official / Господин, я хочу стать чиновником: Глава 3

За два дня в середине недели Чжоу Чжун, опираясь на знания об императорских экзаменах, полученные в прошлой жизни, и на базовые навыки прежнего владельца тела, пришёл к выводу: сдать экзамен на школьника-цзюньшэна не составит труда. А вот стать сюцаем — дело куда менее вероятное. По идее, с наставником шансы были бы гораздо выше. Однако в последние годы, когда возраст начал поджимать, Чжоу Чжун занимался почти исключительно дома, лишь изредка относя свои сочинения учителю или какому-нибудь сюцаю за советом.

Его первым наставником был учитель из соседней деревни по фамилии Тун — сам всего лишь школьник-цзюньшэн. В детстве Чжоу Чжун учился у него, родители платили положенное вознаграждение, и господин Тун охотно давал указания. Но после череды неудач отец Чжоу решил, что цзюньшэн не способен подготовить сына к званию сюцая, и перевёл его в частную школу в уезде, которую вёл сюцай по фамилии Сунь. К несчастью, и там за несколько лет успеха так и не добился. Учитель Сунь, видя, что Чжоу Чжун уже немолод, вежливо предложил ему прекратить занятия.

С тех пор тот полностью погрузился в домашние занятия. Всякий раз, получив хоть какой-то результат, он отправлялся за советом к господину Суню — но лишь принеся две связки мяса. Лишь тогда сюцай соглашался дать наставления. Позже, когда положение семьи Чжоу стало особенно тяжёлым, он стал обращаться к старому учителю Туну: там хотя бы требовали одну связку мяса. Однако господин Тун до сих пор обижался, что Чжоу Чжун некогда перешёл к Суню, и, хоть и принимал мясо, давал лишь скупые замечания. Да и сам он, будучи всего лишь цзюньшэном, не мог предложить ничего стоящего.

В Цяньбэе вообще не было сильной учёной среды. Во всём уезде У насчитывалось лишь около сотни сюцаев. В уезде Юнъань их было всего двое, а в деревне Шичяо и вовсе не было ни одного сюцая — даже школьника-цзюньшэна не найти. К тому же возраст Чжоу Чжуна по меркам того времени считался почти преклонным, и без денежных подачек шансов сдать экзамен практически не оставалось — никто не желал обучать такого старика бесплатно.

Чжоу Чжун глубоко вздохнул. Прежний хозяин тела три года не выходил из дома, не общался с единомышленниками и не поддерживал знакомства. Неудивительно, что и без того слабые связи окончательно сошли на нет. Теперь надеяться на бесплатные советы было просто нереально.

Голова раскалывалась, глаза болели, но решения так и не находилось. Он невольно начал ворчать на прежнего себя: «Только и знал, что зубрить книги! Ни капли практического ума, ни одного друга!»

Отвлёкшись, он решил выйти прогуляться. Едва открыв дверь, он заметил в полуприкрытой двери главного зала круглую голову, которая мгновенно исчезла, как только он взглянул в её сторону.

Чжоу Чжун остановился у входа и осмотрел двор. Полутораметровая глиняная стена окружала дом: три комнаты в главном корпусе занимали он сам и госпожа Шао; по две комнаты в восточном и западном флигелях — семья Чжоу Сю и семья Чжоу Цзюя соответственно, причём одна комната в западном флигеле служила кухней.

Разобравшись в расположении, Чжоу Чжун направился в главный зал. В восточной части помещения весело потрескивал костёр. Рядом сидела госпожа Шао и штопала одежду, прижав к себе того самого малыша, что только что выглядывал. Слева от огня сидела младшая госпожа Шао, а напротив — дети Чжоу Сю: Дяя вышивала, а Да Вай резал по деревяшке ножом.

Увидев вошедшего Чжоу Чжуна, госпожа Шао фыркнула и отвернулась.

Внуки встали и поклонились:

— Дедушка!

Младшая госпожа Шао тоже встала:

— Отец!

— и собралась уйти. В доме Чжоу строго соблюдали приличия: кроме обеда, свёкр и невестка не находились в одной комнате.

Чжоу Чжун поспешно замахал рукой:

— Я просто прогуляюсь немного.

Госпожа Шао бросила вслед:

— На улице холодно! Куда ты собрался? Заболеешь — денег на лекаря не найдётся!

Чжоу Чжун улыбнулся:

— Ничего страшного. Сегодня солнечно, да и одет я тепло.

С этими словами он вышел во двор, не заметив, как все в зале остолбенели.

Да Вай повернулся к двери:

— Дедушка сегодня улыбнулся!

Младшая госпожа Шао взглянула на свекровь. Та бросила взгляд на внуков, уткнувшихся в работу, проворчала:

— Да плевать на него.

А затем добавила:

— Вторая невестка, чего стоишь? Садись скорее, завтра надо продавать вышивку на базаре.

Младшая госпожа Шао поспешно уселась и снова взялась за иглу.

Чжоу Чжун направился к началу деревни. Дом его семьи находился в самом конце, поэтому, чтобы добраться до начала, нужно было пройти через всю деревню Шичяо. Сделав лишь несколько шагов, он услышал оклик соседки, тётушки Дэн:

— Господин Чжоу, вы куда это собрались?

В деревне Шичяо почти никто не умел читать. Кроме Чжоу Чжуна, грамоте обучались лишь дети старосты, который ради выгоды отправлял их учиться, надеясь, что они потом найдут приличную работу в уезде. Чжоу Чжун же был единственным в деревне, кто десятилетиями упорно готовился к экзаменам на чиновника. Сначала люди восхищались им, но, видя, что год за годом он не добивается успеха, начали презирать. За спиной говорили, что его родители — дураки, раз растратили всё состояние, так и не добившись для сына звания сюцая, а сам Чжоу Чжун — дурак из дураков. И всё же, из уважения к учёности, обычно называли его «господином Чжоу». Хотя в последнее время это обращение приобрело иронический оттенок: чем старше становился Чжоу Чжун и чем дальше не проходил экзамены, тем чаще «господин Чжоу» превращался в насмешливое прозвище глупца. Сам же он этого не замечал и даже гордился тем, что отличается от простых деревенских мужиков.

Новый дух в теле Чжоу Чжуна прекрасно уловил скрытый смысл слов тётушки Дэн. Ведь всего несколько дней назад в их доме произошёл крупный скандал, и он сильно унизил госпожу Шао. Как она осмелилась теперь показываться на улице? Однако Чжоу Чжун не собирался вступать в перепалку. Он просто сохранял манеры прежнего хозяина тела — учёного человека, для которого правила приличия были священны. Поэтому, хотя ему и перевалило за пятьдесят, он строго соблюдал разделение полов. Он не глядя в сторону тётушки Дэн, остановился у своего забора и окликнул:

— Дэн Эр, тебе что-то нужно?

Из-за угла вышел Дэн Эр:

— Господин Чжоу, вы меня звали?

Чжоу Чжун внимательно посмотрел на него пару мгновений, а затем молча прошёл мимо.

— Что это значило? — недоумённо спросила тётушка Дэн, выскакивая из-за двери. Она плюнула на землю: — Уже и учиться не на что, а всё ещё важничает! Не ответил даже! Да ведь и цзюньшэном-то не стал! Высокомерный дурак! Фу!

Дэн Эр стоял ошарашенный, пока наконец не понял намёка Чжоу Чжуна. Его лицо залилось краской, и он потащил жену обратно в дом.

— Дэн Эр, ты с ума сошёл? Ты мне руку до боли перетянул!

— Замолчи! Хватит тебе позорить меня на весь свет!

— Позорить? Когда это я тебя позорила? Объясни толком!

— Ты женщина! Почему кричишь на чужого мужчину?

— Чужого мужчину?.. — тётушка Дэн наконец осознала, в чём дело, и бросилась к двери: — Сейчас я ему рожу поцарапаю!

— Стоять! Не стыдно тебе?

Дэн Эр повысил голос:

— Ты что, забыла, кто такой Чжоу Чжун? Это же педант-учёный! Ты, женщина, с ним разговариваешь?! Разделение полов — святое правило! Он не ответил тебе — и правильно сделал, из уважения к этикету!

Последние три года Чжоу Чжун работал в поле наравне со всеми, его лицо, некогда белое, стало тёмным от солнца, и от учёного остался лишь смутный след. Люди давно перестали называть его «учёным господином» и воспринимали как обычного крестьянина. После недавнего скандала, когда стало ясно, что пути в учёность для него закрыты, страх перед ним окончательно исчез. Все позабыли, что у него есть свои «педантские правила».

Дэн Эр, убедившись, что жена поняла, строго сказал:

— Сиди дома. Не высовывайся.

— Вот гад! — взвилась тётушка Дэн, вся покраснев от злости. — Из-за него моё имя в грязь втоптали! Да чтоб он всю жизнь сюцаем не стал!

Она хотела выбежать и устроить скандал, но не решалась. Оставалось только ругаться дома почем зря.

— Да и не надо тебя ругать, — проворчал Дэн Эр. — В доме Чжоу больше не будут учить его. Так на какие экзамены он ещё собирается?

Между тем Чжоу Чжун невозмутимо прогуливался по деревне. Некоторые встречные спрашивали:

— Господин Чжоу, правда, что вы снова собираетесь сдавать экзамены?

На лицах явно читалась насмешка над тем, кто годами терпит неудачи.

Чжоу Чжун лишь кивнул и пошёл дальше. За последние три года прежний хозяин тела не раз слышал подобные слова — то с искренним сочувствием, то с издёвкой. Многие советовали ему забросить учёбу и заняться землёй. Лишь упрямая мечта о том, чтобы однажды доказать всем свою правоту, удерживала его от отчаяния.

Теперь же Чжоу Чжун шёл, гордо выпрямив спину, заложив руки за спину и ступая широкой походкой, словно высокопоставленный чиновник. Он прошёл от конца деревни до начала и обратно. Подойдя к своему дому, он вдруг заметил, что за ним следует огромная жёлтая собака. Увидев, что он заходит во двор, пёс ухватил зубами край его штанов и последовал за ним внутрь.

В прошлой жизни Чжоу Чжун очень любил животных, но мать не разрешала держать их дома. Теперь же, столкнувшись с таким крупным псом, он не испугался, а почесал ему подбородок и погладил по спине.

— У тебя есть хозяин? Нет? Тогда оставайся со мной.

Собака, будто поняв его, радостно залаяла дважды.

Чжоу Чжун рассмеялся:

— Да ты совсем человек! Говорят: «Собака в дом — к процветанию». Будем звать тебя Ванван.

— Ванван!

— Гав-гав!

Просьба о помощи

Услышав лай, из зала выбежали Да Вай и Эр Вай. Они широко раскрыли глаза.

— Какая огромная собака!

— Какой величавый вид! Даже лучше, чем у Дахуаня из дома Тяньню!

Отец Тяньню был охотником и держал охотничью собаку по кличке Дахуань, которая помогала ловить много дичи.

— Брат, эта собака тоже может ловить зайцев, как Дахуань? — спросил Эр Вай.

Да Вай обошёл пса кругом. Жёлто-чёрная шерсть, мощное телосложение, крепкие кости, грубая, даже устрашающая морда — всё говорило о том, что это опасный зверь. Но глаза у него были удивительно кроткими, так что рука сама тянулась погладить.

Да Вай, стараясь, чтобы дед не видел, осторожно положил ладонь на голову пса. Тот тут же прижался к его руке. Мальчик испуганно отдернул руку, но пёс лишь наклонил голову, недоумённо глядя на него. Да Вай посмотрел на свою ладонь, снова потянулся и стал гладить собаку, вздыхая:

— Нет, зря я обрадовался. Вид-то грозный, а на деле — пустышка. Слишком добрая. Не то что Дахуань — тот настоящий боец. Жаль.

— Жаль, — вторил ему Эр Вай, повторяя движения старшего брата и даже копируя его вздох.

Чжоу Чжун, стоявший рядом, улыбнулся:

— Нравится вам пёс? Его зовут Ванван.

Несмотря на то что Да Ваю уже девять лет и он большой озорник на улице, дома он побаивался деда. А четырёхлетний Эр Вай и подавно. Услышав голос Чжоу Чжуна, оба мальчика мгновенно убрали руки и встали по стойке «смирно».

Ещё утром Чжоу Чжун заметил, что прежний хозяин тела был совершенно отстранён от внуков. Как истинный учёный, он всегда держался сурово, внушая страх детям.

Чжоу Чжун покачал головой. Он не был прежним Чжоу Чжуном и не хотел жить так же. Он любил детей, особенно таких малышей, как Эр Вай. Ему хотелось взять его на руки, пощипать щёчки, поиграть.

Решив воспользоваться моментом, чтобы сблизиться с внуками, он мягко сказал:

— Эта собака шла за мной всю дорогу. Значит, у нас с ней особая связь. Есть пословица: «Собака в дом — к процветанию». Отныне наш дом будет богатеть и расти.

Услышав добрые слова, Да Вай осторожно поднял глаза. Увидев улыбку на лице деда, он осмелел:

— Правда? Значит, мы теперь будем есть рис каждый день? Настоящий белый рис, без отрубей, как ел папа в детстве?

— Да, такой же, как папин, — повторил Эр Вай.

Чжоу Чжун вдруг вспомнил, что после упадка семьи они питались в основном отрубным рисом: половина отрубей, половина старого риса. В неурожайные годы отрубей было ещё больше. Видимо, мальчики с рождения и не пробовали настоящего белого риса.

Он сжал кулаки и твёрдо произнёс:

— Будете. Отныне вы будете есть только белый рис.

— Ух ты! Значит, это хорошая собака!

— Мы будем заботиться о ней, чтобы наш дом скорее разбогател!

— Невестка Сю! — раздался громкий голос тётушки Дэн. — Только что видела твоего свёкра на улице! Такой важный, такой величавый — даже больше, чем учитель Тун из соседней деревни! Если бы не знала, подумала бы, что это какой-то сюцай приехал!

Последнюю фразу она специально прокричала так громко, чтобы все в доме Чжоу слышали.

— Жена, побыстрее! — поторопил Чжоу Сю, не желая, чтобы его супруга отвечала тётушке Дэн.

Вслед за этим Чжоу Сю и его жена Чжан вошли во двор, неся по две охапки дров. Увидев отца, Чжоу Сю громко воскликнул:

— Отец, вы же только что оправились! Быстрее заходите в дом, согрейтесь. Сейчас я вам угли заменю.

Чжоу Чжун тихо, но твёрдо сказал:

— Старший сын, отец обязательно станет сюцаем.

— Отец, это… — начала было Чжан, но Чжоу Сю строго посмотрел на неё, и она умолкла.

— Ты ничего не слышала, — строго сказал он. — Запомни.

Жена была послушной, и, хоть и недоумевала, все вопросы убрала в себя.

В полдень Чжоу Чжун впервые попробовал легендарный отрубной рис. Он колол горло, и глотать было больно. Но трое самых маленьких детей ели с явным удовольствием, жуя крупными кусками, будто не чувствуя, насколько отруби царапают глотку.

http://bllate.org/book/10713/961198