Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 5

Чу Янь смотрел невыразимо, стоя так, что мог в полной мере любоваться расцветающей красотой юной девушки. Под рябью воды проступала весенняя нега — безграничная и соблазнительная…

Автор говорит:

«Глупый император: „Это наверняка козни императрицы-матери. Что ж, сыграю в её игру. Неужели я испугаюсь чьего-то женского умысла? Принимаю вызов!“»

Шушу: «Какой страшный развратник! Может, ещё не поздно передумать?»

Глупый император: «Передумать? Забудь об этом. Раз уж ты соблазнила императора — соблазняй до конца. Упорство — прекрасная черта характера!»

Читательницы: «А кто вчера клялся, что не гонится за красотками?»

Глупый император: «Не я это говорил! Это не я! Я ничего не знаю! (Сегодня я по-прежнему император без чувств!)»

— Девушки, сегодняшнее обновление готово! Встретимся завтра в шесть вечера! Целую-целую-целую!

Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбами или питательными растворами в период с 26 августа 2020 г., 16:45:07 по 27 августа 2020 г., 13:36:11!

Особая благодарность за питательный раствор:

ayaka — 1 бутылочка.

Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!

Вэнь Шуи не знала, что делать дальше.

У неё тоже была собственная гордость.

Даже в те пять лет, когда род Вэней пал в немилость, она ни разу не унижалась до того, чтобы ради благосклонности одного мужчины отбросить всё достоинство.

Она крепко сжала край императорской одежды, боясь, что, как только разожмёт пальцы, этот шанс исчезнет навсегда.

Вэнь Шуи заставила себя сохранять хладнокровие. Если бы император не одобрил её, она уже давно стала бы тенью в загробном мире. Раз он не прогнал её прочь, значит, надежда ещё есть?

Размышляя так, Вэнь Шуи смело продолжила смотреть прямо в глаза государю.

Как описать этого человека?

Его узкие миндалевидные глаза были изящно приподняты наружу и слегка опущены внутрь. Взгляд казался холодным и бездушным, но в то же время полным томной многозначительности — достаточно одного взгляда, чтобы навсегда погрузиться в его глубины.

И всё же в этих глазах сквозила острота, не позволявшая связать их с добродушием. В них чувствовалась опасная агрессия.

Вэнь Шуи представилось лишь одно сравнение: глядя на императора, будто смотришь на леопарда, неторопливо бродящего по бескрайним равнинам — элегантного и смертельно опасного.

Такой человек был не из тех, кого можно соблазнить, обмануть или просто провести.

Она вдруг испугалась. Но в тот самый миг заметила, как алый огонёк между бровями государя начал рассеиваться, уступая место нежному персиковому оттенку.

Не галлюцинация ли это? Или страх свёл её с ума? Ей даже показалось, будто вокруг императора поплыли розовые пузырьки…

Пока она колебалась, не зная, как поступить дальше, молодое лицо императора, словно прожившее века, слегка дрогнуло. Его кадык качнулся, и низкий голос произнёс лишь одно слово:

— Хорошо.

Хорошо…

Он согласился?!

Вэнь Шуи охватила бурная радость, но всё происходило так стремительно и неожиданно, что ей стало нереально. Она замерла, продолжая стискивать край императорской одежды и совершенно забыв, как реагировать.

Промокшая девушка с мерцающими глазами, под водой едва прикрытая тонкой тканью — перед таким зрелищем любой растаял бы.

Хотя всё это было тщательно спланированным соблазнением, в её облике чувствовалась наивная, почти девичья растерянность.

Ли Чжун, стоявший в двух шагах, остолбенел.

Он, конечно, слышал всё.

Девушка в пруду — госпожа Вэнь. Она сама предложила себя императору, и государь согласился.

Неужели он уже знает, что это ловушка императрицы-матери, и решил воспользоваться ситуацией?

Поистине велико мастерство императора!

Государь и императрица-мать соперничают уже много лет, но впервые он последовал её воле. Ли Чжун был крайне удивлён.

В этот момент со стороны подошла служанка из дома герцога Жун с подносом в руках. Ли Чжун сделал шаг вперёд, не осмеливаясь даже мельком взглянуть на пруд, и склонил голову:

— Ваше величество, старшая госпожа прислала людей, чтобы они помогли вам.

Чу Янь резко очнулся. Его взгляд упал на Вэнь Шуи, и выражение лица стало ещё суровее:

— Не нужно. Я не терплю прислугу рядом. Все прочь!

Ли Чжун: «…»

«Все прочь» — значит и его самого?

Ли Чжун много лет служил при дворе и никогда не видел, чтобы император терял самообладание из-за женщины. Пусть сейчас государь и выглядел по-прежнему холодным и отстранённым, Ли Чжун знал: император уже вышел из себя.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил он.

И Ли Чжун отступил ещё на несколько шагов.

Теперь под павильоном никого не осталось. Вэнь Шуи неожиданно для себя почувствовала, что больше не дрожит от страха.

Император сказал «хорошо». Слово императора — закон. Значит, он согласился принять её во дворец.

По крайней мере, её внешность ему понравилась, верно?

Быть наложницей лишь благодаря красоте — унизительно. Вэнь Шуи сдерживала унижение и слегка потянула за край одежды государя. Она слышала, что при дворе всего восемь наложниц, все из знатных семей. Возможно, император ещё не встречал страстных, соблазнительных красавиц вроде неё. Решив использовать своё главное преимущество, Вэнь Шуи набралась решимости.

Она должна взобраться на самую вершину мира. Каким путём — неважно! Лишь бы оказаться наверху! Только тогда она сможет противостоять всем демонам и призракам, только тогда сумеет защитить свою семью!

Раньше она часто капризничала перед отцом и старшим братом, и стоило ей начать умолять — они сразу исполняли любое её желание.

Поэтому Вэнь Шуи ещё немного осмелела:

— Ваше величество, сколько ещё мне торчать в воде?

Ей правда было невмочь терпеть.

Голос красавицы и без того звучал приятно, а теперь, лишившись обычной холодности, стал похож на журчащий ручей — сладкий, мягкий и томный.

Чу Янь встретился с ней взглядом. Государь слегка наклонился, протянул руку, сжал её хрупкое плечо и одним рывком вытащил Вэнь Шуи из воды.

Всё заняло не больше двух вдохов, но летняя одежда была тонкой, а мокрая — и вовсе ничего не скрывала.

Вэнь Шуи понимала: Чу Янь всё прекрасно разглядел.

Она уже ожидала, что государь лично «проверит», насколько она соответствует его вкусу, но вместо этого император резко развернулся и, словно опомнившись, хрипловато приказал:

— Эй, кто-нибудь! Быстро принесите сюда женскую одежду!

Вэнь Шуи: «…» Похоже, император куда благороднее, чем она думала.

Ли Чжун в отдалении: «…»

Конечно, он понял, что нужны именно женские наряды.

— Слушаюсь, ваше величество! — немедленно отозвался он.

(Эта госпожа Вэнь действительно умеет обращаться с мужчинами. Но почему сегодня государь вдруг позволил женщине разыгрывать перед ним комедию?)

Сердце императора поистине непостижимо.

***

— Что?! Государь велел подать женскую одежду? Но ведь он сегодня прибыл без дам! Кто же смог очаровать его взгляд?

Госпожа Гу, услышав эту новость, сразу впала в панику.

В доме герцога Жун не может быть двух императриц! Её собственная дочь ещё даже не виделась с императором — нельзя допустить, чтобы кто-то опередил её!

На восточной стороне усадьбы у неё полно шпионов; узнать, кто приблизился к императору, не составит труда.

— Госпожа, мы не смогли подойти ближе к государю, — доложила доверенная служанка. — Ни одна из барышень не заходила во Восточный сад. Господин Ли сказал, что император не терпит посторонних рядом. Мы так и не узнали, кто эта женщина при нём.

Госпожа Гу вскочила с кресла и начала метаться по комнате. Внезапно ей в голову пришла Вэнь Шуи. Увидев её сегодня утром, она сразу почувствовала дурное предзнаменование.

— А эта маленькая племянница из рода Вэней? Где она сейчас? — выпалила госпожа Гу, забыв о всяком приличии и прямо назвав племянницу «нахалкой». — Наверняка это она! Вся в отца — рожа такая, что мужчины сами липнут! Вот почему не соглашалась выходить замуж за графа Чэнъэня — амбиции у неё, видишь ли, велики!

Сегодня её дочь должна войти во дворец, и госпожа Гу ни за что не позволит этому испортить.

Служанка попыталась успокоить:

— Госпожа, даже если племянница и приблизилась к императору, её статус не позволит ей стать наложницей. Не волнуйтесь. Что делать теперь?

Вэнь Шуи — дочь опального чиновника. Госпожа Гу была уверена: император слишком проницателен, чтобы поддаться чарам красотки, какой бы прекрасной она ни была. Он ведь не из тех, кто гоняется за внешностью.

— Да что теперь делать?! — в отчаянии воскликнула госпожа Гу. — Если государь действительно возьмёт эту лисицу прямо здесь, в доме герцога, никто не посмеет ему помешать!

Лицо её исказилось от ярости.

Тут подошла Лу Шиюй:

— Мама, кто эта женщина рядом с императором? Я только что видела вторую и третью сестёр — это точно не они. Когда же я наконец встречусь с государем?

Госпожа Гу взглянула на дочь. Та, конечно, была красива, но вдруг перед её мысленным взором всплыло лицо Вэнь Шуи. На фоне неё дочь внезапно показалась заурядной.

Госпожа Гу схватилась за виски:

— Хватит! Не шуми! Ты — первая дочь главной ветви, да и дед был наставником императора. Если из нашего дома кого и возьмут во дворец, так это тебя!

Услышав это, Лу Шиюй немного успокоилась. Сегодня, хоть и издалека, она мельком увидела императора. Одного взгляда хватило, чтобы сердце заколотилось, будто испуганный олень. Такой высокий, статный, прекрасный, владеющий всей Великой Чжоу — разве найдётся хоть одна женщина, которая не влюбилась бы в него?

***

Вэнь Шуи переоделась и вышла из гостевых покоев, но увидела лишь Ли Чжуна, стоявшего у входа.

Ли Чжун загадочно улыбнулся. Хотя он и не был целым мужчиной, красота Вэнь Шуи поразила даже его. А то, что император лично поручил ему проводить госпожу Вэнь, явно означало покровительство. Похоже, у этой девушки большое будущее.

— Госпожа Вэнь, государь уже вернулся во дворец и велел мне лично отвезти вас домой, — сказал он с улыбкой.

Сердце Вэнь Шуи дрогнуло.

Она поняла: дело сделано.

Но её мучил вопрос: почему император не спросил, откуда она взялась в пруду с лотосами? И почему не поинтересовался, зачем ей вообще понадобилось идти во дворец?

Чем меньше государь задавал вопросов, тем труднее ей было угадать его намерения.

Однако она помнила одно: пытаться проникнуть в мысли императора — величайший грех.

Вэнь Шуи почтительно поклонилась Ли Чжуну:

— Благодарю вас, господин Ли.

Ли Чжун ещё раз внимательно взглянул на неё. (Осторожная и сдержанная. Интересно, далеко ли ей удастся зайти? Ведь государь не из тех, кто гоняется за женщинами.)

Когда они вышли из Восточного сада, навстречу им направилась госпожа Гу со свитой. Но рядом с Вэнь Шуи стоял главный евнух императорского двора — даже сам герцог должен был проявить уважение, не говоря уже о госпоже Гу. Та не осмелилась вмешаться.

Глядя на ослепительную красоту Вэнь Шуи, госпожа Гу сдерживала злобу изо всех сил и, натянуто улыбаясь, спросила:

— Цзяоцзяо, почему ты молча отправилась во Восточный сад? Ты видела императора?

Кто знает, насколько далеко зашли дела между Вэнь Шуи и государем?! Может, уже завтра придворный указ о её назначении придёт в дом! Дочь опального чиновника в одночасье станет наложницей!

Пусть госпожа Гу и мечтала вцепиться ногтями в это прекрасное личико, сейчас она вынуждена была сдерживаться.

Вэнь Шуи заметила чёрное пятно над бровями госпожи Гу и догадалась: та замышляет против неё зло.

Она также ясно ощутила перемену в отношении к себе.

Вот оно — могущество власти!

В её груди вспыхнул маленький огонёк. Она начала мечтать о дне, когда никто больше не посмеет презирать, оскорблять, оклеветать или преследовать её!

Прежде чем Вэнь Шуи успела ответить, Лу Шиюй в ярости выкрикнула:

— Ты, лисица! Из-за тебя братья чуть не убили друг друга, а теперь ещё и императора хочешь соблазнить! Да знай: государь никогда не обратит внимания на такую развратницу!

Ли Чжун слегка нахмурился. (Воспитание дочерей в доме герцога Жун оставляет желать лучшего.)

Вэнь Шуи же, несмотря на оскорбления, оставалась спокойной, будто вовсе не замечая окружающих. Такая невозмутимость в столь юном возрасте говорила о недюжинной силе духа.

Госпожа Гу уловила насмешку на лице Ли Чжуна и резко прикрикнула:

— Уведите старшую барышню!

Так Вэнь Шуи благополучно покинула дом герцога Жун. У неё не было с собой денег, и, садясь в повозку, она снова поклонилась Ли Чжуну:

— Благодарю вас, господин Ли.

— Госпожа Вэнь, это пустяки, — уклончиво ответил он.

Он действительно ничего не сделал — просто его присутствие, как доверенного лица императора, гарантировало безопасность Вэнь Шуи. Теперь все понимали: государь проявил к ней интерес.

http://bllate.org/book/10702/960170