Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 4

Вэнь Шуи совсем не хотела умирать. Она отчаянно искала спасения и как раз заметила вдали проблеск света — как вдруг чья-то рука с железной хваткой сжала её запястье.

Она обернулась и увидела совершенно незнакомую женщину. Та была облачена в роскошные одежды, но причёска растрёпана, а изящный макияж размазан слезами.

«Кто вы?» — хотела спросить Вэнь Шуи, но не смогла вымолвить ни звука.

Лицо женщины вдруг исказилось злобной гримасой.

— Вэнь Шуи! Даже если мне суждено умереть, я обязательно утащу тебя с собой! — закричала она. — Ты думаешь, в сердце императора есть место для тебя? Ха-ха-ха! Да это просто смешно! Его величество никого не любит — он любит только самого себя! Он оставил тебя лишь затем, чтобы держать в узде того человека!

— Вэнь Шуи, я потащу тебя за собой в смерть, и тогда его величество навсегда запомнит меня! Ха-ха-ха…

Безумный хохот женщины эхом разносился по огненному аду. Вэнь Шуи изо всех сил пыталась вырваться, но безуспешно — будто её конечности сковали цепями. Оставалось лишь ждать неминуемой гибели…

***

— Девушка! Девушка, проснитесь скорее!

Голос Цуйшу вырвал Вэнь Шуи из кошмара. Она открыла глаза, и ощущение смертельной жары и удушья всё ещё казалось настолько реальным, будто всё это действительно произошло.

Перед глазами мерцал тусклый свет свечи, за окном уже стемнело.

Вэнь Шуи тут же приподнялась.

— Что со мной? Братья вовремя приняли лекарство?

Говоря это, она заметила на лбу Цуйшу слабое голубое сияние. Подумав, что ей почудилось, Вэнь Шуи несколько раз моргнула. Но когда снова взглянула — голубоватое мерцание осталось на месте.

— Девушка, старший и младший господа уже выпили лекарство. А вы? Вам нехорошо? Сегодня всё обошлось благодаря господину Фу. Иначе я бы вовсе не знала, что делать, — проговорила Цуйшу, и глаза её снова наполнились слезами. — Если бы генерал был жив, с вашей красотой вы бы прекрасно подошли господину Фу…

— Хватит! — резко прервала её Вэнь Шуи. — Больше ни слова об этом. Никогда.

Семья Вэнь пала в бедствие. Оба дяди отказались помочь, и даже тот человек…

Она отправила ему столько писем с просьбой о помощи, но так и не получила ни одного ответа. Уж тем более нельзя надеяться на Фу Шэна.

Сегодня он оказал ей услугу, и Вэнь Шуи была ему искренне благодарна, но больше ничего не смела себе позволить.

Вэнь Шуи встала с постели и подошла к зеркалу. К счастью, она лишь ударилась головой, лицо осталось нетронутым. Раньше она не придавала значения своей внешности, но теперь красота стала её единственным оружием.

Когда Вэнь Цзэ привёл Вэнь Ляна, Вэнь Шуи снова увидела странные оттенки.

Над бровями старшего брата плясал маленький огонёк, а над бровями младшего — чистый, прозрачный лазурный огонёк.

Теперь Вэнь Шуи точно знала: ей не мерещится.

— Сестра, тебе лучше? — спросил Вэнь Лян. Мальчик унаследовал черты генерала: хотя ему едва исполнилось пять лет, черты лица уже были выразительными и красивыми. Кроме худобы, он ничем не отличался от других детей.

Вэнь Шуи мягко улыбнулась и погладила младшего брата по лбу, но лазурное сияние не исчезло.

Вэнь Шуи: «…»

Она недоумевала, но, чтобы не тревожить старшего брата, ничего не сказала, лишь про себя отметила этот странный феномен.

И тот кошмар…

***

На следующий день Вэнь Шуи не выходила из дома. Она отдыхала и велела Цуйшу найти платья покойной матери.

Почти все ценные вещи уже продали, но материнские наряды берегли.

Вэнь Шуи выбрала розовое платье с низким вырезом. Её фигура была изящной и стройной. Хотя ей было всего четырнадцать, грудь уже сформировалась — упругая и гармоничная. Тонкая талия лишь подчёркивала пышность форм, делая декольте особенно соблазнительным.

Она не могла позволить себе провалиться, поэтому специально примерила наряд. Взглянув вниз, на белоснежную ложбинку между грудей, Вэнь Шуи покраснела от стыда и замешательства, и на миг ей захотелось отступить.

Но она понимала: пути назад нет.

Единственная надежда — чтобы император обратил на неё внимание.

Прошёл ещё один день. Вэнь Шуи рано встала, умылась и принарядилась. Пока всё не решится, она не хотела, чтобы старший брат узнал, и строго наказала Цуйшу:

— Сегодня я отправлюсь в Дом герцога Жун. Никому, особенно старшему брату, об этом знать не должно.

Цуйшу знала лишь то, что сегодня день рождения старой госпожи Дома Жун, но та не была родной бабушкой Вэнь Шуи и никогда не питала к ней особой привязанности. К тому же за девушкой давно закрепилась репутация соблазнительницы, и семейство Лу явно её недолюбливало.

— Девушка, ваша репутация, верно, дело рук завистников! Вы прекрасны, и если несколько молодых господ из-за вас подрались — разве вы их подстрекали? Почему семейство Лу вас так не любит?! — возмущённо воскликнула Цуйшу.

Вэнь Шуи слегка нахмурилась.

— Цуйшу! Я не раз говорила: главное — выжить. Жизнь важнее гордости. Сейчас не время для таких речей. Ни в коем случае не позволяй себе лишнего!

Цуйшу лишь сокрушалась, ведь и сама понимала: чем больше говоришь, тем легче ошибиться.

— Просто мне невыносимо видеть, как семейство Лу гонится за выгодой! Когда генерал был жив, старая госпожа называла вас «Цзяоцзяо»!

«Цзяоцзяо» — так звали Вэнь Шуи в детстве.

Вэнь Шуи помолчала, но в её прекрасных глазах появилось ещё больше решимости.

Сегодня она обязательно должна увидеть императора!

***

Через полтора часа Вэнь Шуи, неся подарок, прибыла в Дом герцога Жун. Поскольку сегодня праздновали день рождения старой госпожи, привратники не осмелились задерживать её и пропустили внутрь.

Вэнь Шуи заранее это предусмотрела: хоть старая госпожа и не была родной матерью её матери, та всё же была законной дочерью рода Лу. Если бы сегодня устроили скандал, это лишь опозорило бы сам Дом Жун.

Этот юбилей был её шансом.

Но возникла новая проблема: как ей подобраться к императору?

Вэнь Шуи сначала отправилась в Зал Шаньцю, чтобы преподнести подарок старой госпоже.

Сегодня она вновь заметила, что над бровями людей мерцают разные оттенки. Сравнив их, Вэнь Шуи мельком подумала: неужели каждый цвет отражает определённое настроение?

Мысль показалась ей настолько нелепой, что она тут же отбросила её, решив, что просто пытается отвлечься от тревоги.

Вэнь Шуи и без того была красива, а сегодня, принарядившись в модное платье с низким вырезом и подчёркнутой талией, она буквально сияла. Кожа её была белоснежной и нежной, словно фарфор, но больше всего взгляды притягивала белая, как снег, ложбинка между грудей — настолько ослепительная, что от неё невозможно было отвести глаз.

И мужчинам, и женщинам хотелось посмотреть на неё ещё раз.

Старая госпожа Лу сегодня радовалась своему дню рождения, но, вспомнив, что её внуки сейчас страдают на границе, она взглянула на соблазнительное личико Вэнь Шуи и почувствовала раздражение.

«Маленькая кокетка!»

На лице старой госпожи играла доброжелательная улыбка, и она даже лично вручила Вэнь Шуи мешочек с золотыми монетами, но в душе думала: «Сегодня император здесь — лишь бы эта соблазнительница его не встретила!»

Императорский гарем пуст, наследника нет, и все знатные семьи мечтают сосватать своих дочерей в дворец. Если одна из них родит первенца, это станет величайшей удачей для всего рода.

Род Лу тоже не упускал такой возможности.

Уже несколько дней как дочери первой, второй и третьей ветвей дома Лу готовились к этому дню.

Для семейства Лу Вэнь Шуи была незваной гостьей.

Подарок преподнесён, Вэнь Шуи тихо уселась в беседке перед Залом Шаньцю, прислушиваясь к разговорам вокруг. Прежде всего ей нужно было узнать, где сейчас император.

Она специально заметила: дочерей Лу среди гостей нет. Возможно, они тоже ищут способ приблизиться к государю.

Вэнь Шуи старалась быть незаметной и случайно услышала, как служанки перемывали ей косточки.

— Вы только посмотрите, сегодня и племянница принарядилась! Из-за неё несколько молодых господ не могут вернуться домой, а она ещё имеет наглость показываться здесь!

— Хотя, признаться, племянница и правда красива. Я сама не могла оторвать глаз, но сказать, чем именно она хороша, не могу. Просто… будто завораживает!

— Ну и что с того? Она же дочь изменника! Не годится даже в жёны простолюдину, не то что в наложницы! Наши же барышни вот-вот станут благородными госпожами!

— Тс-с! Громче не говори! Про Восточный сад бабушка велела молчать.

Вэнь Шуи давно привыкла к насмешкам и не обращала на них внимания, но уловила ключевое слово — «Восточный сад».

До падения семьи Вэнь она часто бывала в Доме Жун и отлично знала Восточный сад.

Это было самое живописное место в усадьбе. За годы расширения пруд с лилиями там соединился с городским рвом Яньцзина, и проточная вода делала цветы особенно пышными.

Вэнь Шуи поняла, куда идти. Но она не пошла прямо туда.

С её положением в Восточный сад её не пустят. Если семейство Лу заподозрит её намерения, вся затея провалится.

Шанс был один, и она должна использовать его безошибочно.

***

Вскоре Вэнь Шуи оказалась в Западном саду. Здесь было гораздо тише, чем у Зала Шаньцю. Через широкий пруд с лилиями она увидела у беседки мужчину.

Лица разглядеть не удалось, но фигура была высокой и стройной — явно молодой человек.

Вскоре к нему подошёл ещё один человек и почтительно преклонил колени. Вэнь Шуи не слышала их разговора, но теперь не сомневалась: это и есть император!

Сердце её готово было выпрыгнуть из груди.

Вэнь Шуи глубоко вдохнула и, подняв глаза к небу, мысленно прошептала: «Отец, мать, ваши души в небесах, прошу, защитите дочь! От этого зависит всё: здоровье братьев и будущее рода Вэнь!»

Вэнь Шуи умела плавать, но нырять никогда не пробовала. Дождавшись, пока вокруг никого не будет, она тихо спустилась в пруд. Несмотря на летнюю жару, вода была прохладной — лилии загораживали солнце. Зато густые листья давали возможность время от времени выныривать и переводить дыхание.

Скоро…

Скоро она доберётся!

Фигура Вэнь Шуи была хрупкой, и сил на длительное погружение не хватало. Она крепко стиснула губы и снова и снова внушала себе: «Я — Вэнь Шуи, дочь генерала и его супруги. Я обязательно справлюсь!»

Впереди не было света. Единственный путь к спасению — ухватиться за самого могущественного человека Поднебесной!

Чу Янь любил тишину. Накануне прошёл грозовой дождь, и за ночь лилии расцвели до предела роскоши.

Император хмурился, его взгляд блуждал вдаль, среди зелени, и никто не знал, о чём он думал. Внезапно из воды вынырнула девушка, подняв брызги. Листья лилий закачались, и вместе с ними в воде заплясала изящная фигура девушки.

Телохранители Чу Яня тут же бросились защищать государя, но он махнул рукой, останавливая их.

У молодого императора были очаровательные миндалевидные глаза, но сейчас в них читалась холодность.

Вэнь Шуи уже держалась за край его одеяния. Она судорожно дышала и, подняв глаза, встретилась с ним взглядом. Это был её первый взгляд на императора Великой Чжоу. Она пришла с определённой целью, но в этот миг забыла обо всём на свете. Её испуг был настолько искренним, что создавалось впечатление: она просто случайно упала в воду и непроизвольно ухватилась за одежду императора.

Не то от долгого пребывания в воде, не то от страха голос Вэнь Шуи дрожал:

— Я… хочу попасть во дворец.

Голос был тихим и звонким, словно звук падающего снега в глубокой тишине.

Чу Янь прищурился. Очевидно, он не ожидал, что Дом Жун устроит ему столь необычную «встречу».

Перед ним стояла самая прекрасная женщина из всех, кого он видел.

Впрочем, «прекрасная» — не совсем точное слово. Скорее — «соблазнительная». Хотя ей было немного лет, даже невольный взгляд её был полон обаяния.

В этот момент Вэнь Шуи заметила, как над бровями императора медленно вспыхнул маленький огонёк.

«Разгневан?» — подумала она.

Но шанс спасти семью был прямо перед ней, и отступать было нельзя. Она собралась с духом и снова заговорила, на этот раз твёрдо:

— Ваше величество, я, Вэнь Шуи, хочу попасть во дворец!

У неё не было времени на игры в кошки-мышки. Всё зависело от того, достаточно ли её красоты, чтобы привлечь внимание императора.

Все говорили, что она — кокетка, и любой мужчина теряет голову при виде неё. Сегодня она решила поставить на это всё.

Взгляд Чу Яня снова дрогнул.

Вэнь Шуи…

Разве она из рода Лу?

Неужели это интрига императрицы-матери?

http://bllate.org/book/10702/960169