Готовый перевод Beauty Is a Long-Term Strategy / Красота — это долгосрочная стратегия: Глава 6

В эту ночь Ли Чжун уже в третий раз подливал императору холодный чай.

Сегодня государь был особенно раздражён.

Ли Чжун едва успел про себя посокрушаться, как услышал низкий голос повелителя:

— Ли Чжун.

— Ваше величество, слуга здесь!

— Составь указ.

Автор примечает:

Эргоуцзы: «Я никогда не расточаю даров небес понапрасну и непременно бережно сохраню всё, что дарит мне красавица».

Читатель: (закатывает глаза) «Государь, лишь бы вам самому было весело».

Ли Чжун: «Государь вовсе не падок на женщин — поверьте мне!»

Эргоуцзы: «Кхм-кхм… Это с чего вдруг? Не болтай глупостей!»

Шушу: «Так почему же у государя появились розовые пузырьки? У других — просто цвета, а у него — настоящие пузыри…»

Читатель: «Может, он… рыба?»

Эргоуцзы: «(⊙o⊙) Нет! Я прекрасный хаски!»

Девушки, сегодняшнее обновление готово. До встречи завтра! Целую! Раздаю пятьсот красных конвертов — кому достанется, тот получит. Не забывайте оставлять комментарии!

В ту ночь Вэнь Шуи наконец-то спокойно выспалась.

Если она сумеет войти во дворец, родовое поместье удастся сохранить.

А затем — болезнь старшего и младшего братьев. А после… она непременно заставит всех, кто предал семью в беде и даже оклеветал отца, заплатить за это!

Как только желание пускает корни, оно разрастается, словно летом буйная осока, и ничто больше не в силах его остановить.

На следующее утро, едва поднявшись с ложа, Вэнь Шуи приказала:

— Цуйшу, выбери мне сегодня яркое платье.

Цуйшу не знала, что её госпожа уже виделась с императором, и обеспокоенно возразила:

— Госпожа, сегодня истекает срок залога за родовое поместье. Боюсь, нам придётся покинуть дом.

Пять лет подряд Вэнь Шуи считала каждую монету: на лекарства, на еду и дрова, на наёмные караваны и проводников, чтобы хоть что-то узнать о том, что же на самом деле произошло тогда в Проходе Цзялинь. На всё это уходили целые реки серебра.

Хотя новый император и объявил всеобщую амнистию, избавив род Вэней от коллективной кары, к настоящему времени от семьи осталась лишь пустая оболочка.

Вспоминая, что именно восшествие нового государя на престол спасло жизнь старшему брату, младшему и ей самой, Вэнь Шуи невольно вспомнила вчерашнее суровое, бесчувственное лицо. Плечо её слегка ныло — там остались синяки от того, как император вытащил её из пруда.

Какая у него сила…

Вэнь Шуи сама не поняла, почему обратила внимание именно на эту деталь. И ещё на те странные розовые пузырьки…

Щёки её сами собой залились румянцем. Раньше она была беззаботной и светлой девушкой, но за эти пять лет характер её закалился. За годы торговли на базаре она немало насмотрелась на любовные интриги и давно перестала быть наивной девчонкой.

Она прекрасно понимала, что означает вход во дворец. К счастью… государь необычайно красив, думала она с лёгким облегчением.

— Ничего страшного, переезжать не придётся.

Если вчера сам главный евнух при императоре лично проводил её из Дома герцога Жун, значит, сегодня банк Юймао точно не посмеет отобрать родовое поместье Вэней.

Цуйшу растерялась. Её госпожа сидела прямо, щёки её были нежно-розовыми, и служанка совершенно ничего не понимала:

— Госпожа, что с вами? Неужели вчера в Доме герцога Жун согласились нам помочь?

Дом герцога Жун…

Губы Вэнь Шуи тронула холодная усмешка. Она обязательно выяснит правду об отцовской трагедии. Ей всегда было странно, что ещё до гибели десяти тысяч солдат в Проходе Цзялинь герцог Жун порвал все связи с родом Вэней.

Будто бы они заранее знали, что армия Вэней обречена.

Вэнь Шуи слегка улыбнулась. Заметив чистый голубой свет над лбом Цуйшу, она решила, что это знак верности.

Возможно, родители действительно наблюдают за ней с небес и, зная, что она собирается во дворец, даровали ей такой козырь.

Пока хозяйка и служанка разговаривали, снаружи раздался мягкий, почти женственный голос евнуха:

— Госпожа Вэнь дома? Получайте указ императора!

У рода Вэней больше не было слуг, поэтому придворные смело входили прямо во двор.

Вэнь Шуи глубоко вздохнула и медленно поднялась. Ладони её покрылись испариной от волнения.

Она знала: стоит ей переступить порог и принять этот указ — и назад пути не будет. Её жизнь навсегда останется во дворце.

— Г-госпожа! Что происходит?! — растерялась Цуйшу. — Откуда вдруг указ из дворца?

Вэнь Шуи молчала. Твёрдо глядя перед собой, она вышла из комнаты и удивилась, увидев Ли Чжуна: опять главный евнух при государе?

Она не была настолько наивной, чтобы полагать, будто её красота покорила императора и он оказывает ей особое внимание.

Дворец — место, где пожирают людей, не оставляя костей. Чтобы войти туда, прежде всего нельзя считать государя добрым человеком. Он — повелитель Поднебесной, император, и единственный, на кого она может опереться.

Ли Чжун улыбался, но в душе снова ворчал про себя: «Государь велел мне самому явиться с самого утра — это высшая честь для госпожи Вэнь. Похоже, у этой девицы большое будущее».

Вэнь Шуи изящно опустилась на колени. Складки её юбки распустились, словно цветущий лотос, и одного взгляда было довольно, чтобы вообразить белоснежную магнолию после дождя в Цзяннани.

Ли Чжун внешне оставался невозмутимым, но внутри его душу всколыхнуло: «Если эта госпожа войдёт во дворец, прочим наложницам не поздоровится».

— По воле Неба и по милости императора: дочь Вэнь Хэна, Вэнь Шуи, отличается благоразумием, трудолюбием и кротостью, её нрав добр и благороден. Повелеваю немедленно возвести её в ранг наложницы и в тот же день ввести во дворец. Да будет так!

Закончив чтение указа, Ли Чжун добавил:

— Вставайте, наложница Вэнь. Государь велел мне сегодня же доставить вас во дворец. Приготовьтесь, пожалуйста.

Уже сегодня?

Вэнь Шуи не ожидала, что всё произойдёт так быстро.

Ранг наложницы восьмого уровня был вполне ожидаем — даже лучше, чем она надеялась. Ведь она дочь осуждённого преступника, а в истории династии ещё не было случая, чтобы кто-то из семьи преступника попал во внутренние покои. Даже восьмой ранг казался ей подарком судьбы.

— Благодарю вас, господин евнух, — сказала Вэнь Шуи, поднимаясь и делая почтительный реверанс.

Ли Чжун всё больше убеждался, что у этой наложницы большое будущее: даже сейчас, в такой момент, она спокойна и вежлива. Если бы не пятно позора на её роду, судя по тому, как государь не спал всю ночь, ей бы присвоили минимум шестой ранг.

*****

Пока Ли Чжун ждал в переднем зале, Вэнь Шуи, пользуясь моментом, зашла попрощаться со старшим братом.

Глаза Вэнь Цзэ покраснели — он сразу понял, почему сестра внезапно отправляется во дворец. Он не стал говорить лишнего. Мужчине не пристало показывать слёзы. Он лишь погладил Вэнь Шуи по голове. Его сестра ещё так молода — она должна была расти под его защитой, а вместо этого мир заставил её повзрослеть раньше времени.

— Обещай мне, что будешь жить, — сказал он.

Вэнь Шуи поняла его тревогу и улыбнулась, стараясь показать, будто радуется. Ведь это же государь! Сколько женщин мечтают о его благосклонности.

— Брат, мой ранг невысок — мне не позволят взять с собой служанку. Пусть Цуйшу остаётся с вами и заботится о тебе с младшим братом. Не волнуйся, ведь я дочь отца и матери. Как говорится: «От храброго отца не бывает трусливых детей». Я не дам тебе повода тревожиться.

— К тому же государь в расцвете сил. Я видела его вчера — даже по внешности он превосходит всех мужчин. Мне совсем не жаль идти во дворец.

Она улыбалась, прищурив глаза, будто выходила замуж за возлюбленного.

Но и она, и Вэнь Цзэ прекрасно понимали: у неё больше нет шанса выйти замуж.

Даже став одной из наложниц, она не станет женой императора.

Раньше Вэнь Цзэ считал, что никто не достоин его сестры. Тот, кто захочет на ней жениться, должен сначала пройти его испытание. Но теперь указ императора лишил его даже права возразить.

— Во дворце кишат коварные люди, Цзяоцзяо. Ни в коем случае не упрямься, — сказал Вэнь Цзэ. Мужчине было трудно подобрать слова — тысячи фраз казались бессильными. Он лишь сожалел о собственном бессилии, не сумевшем защитить сестру и заставившем её пойти на такой шаг.

Он знал: сестра умна. Наверняка она нашла способ приблизиться к государю.

Он не мог представить, до какой степени отчаяния она дошла, чтобы решиться на это.

Вэнь Шуи всё ещё улыбалась.

Её улыбка сияла, как цветущая камелия.

Она не знала, как утешить брата, и потому продолжала улыбаться — лишь так можно было показать, что ей вовсе не больно.

Она игриво подмигнула, словно беззаботный ребёнок:

— Брат, государь правда прекрасен. Ты ведь тоже его видел?

Когда государь был наследным принцем, Вэнь Цзэ действительно встречался с ним.

Брови Вэнь Цзэ нахмурились. Он понимал, что сестра нарочно отшучивается, но не хотел раскрывать её игру. Ли Чжун ждал снаружи, времени оставалось мало, и он торопливо напомнил:

— Цзяоцзяо, запомни: государь — человек подозрительный. Ни в коем случае не тронь его больное место. Он… непостижим.

Сердце Вэнь Шуи дрогнуло.

Она инстинктивно боялась императора. Говорят: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Но сейчас главное — завоевать его расположение. Только получив милость, она сможет думать о следующем шаге.

— Не волнуйся, брат, я всё понимаю. Все оставшиеся деньги я оставляю тебе. Как только представится случай, я попрошу государя, чтобы лекарь Хуан занялся твоей ногой, — сказала она, улыбаясь, будто перед ней открывалось светлое будущее.

Во дворце служил лекарь Хуан — единственный ученик знаменитого целителя Сунь. Говорили, он мог вернуть к жизни мёртвых и восстановить плоть на костях. Вэнь Шуи давно разузнала об этом, но без связей и власти не могла даже приблизиться к нему.

Но теперь, оказавшись во дворце и получив милость государя, всё изменится.

— Младший брат остаётся на тебя, — сказала Вэнь Шуи, не решаясь говорить больше — боялась расплакаться.

Государю нужна наложница, которая дарит ему радость, а не женщина, сетующая на судьбу и полная обиды.

*****

Весть о том, что указ императора доставлен в дом Вэней, мгновенно долетела до Дома герцога Жун.

Госпожа Гу больше всего боялась именно этого. Она думала, что государь лишь на время очарован Вэнь Шуи и, учитывая её происхождение, максимум назначит её простой служанкой без ранга. Продвижение по службе для неё было бы почти невозможно.

— Неужели сразу в наложницы восьмого ранга?! — госпожа Гу была потрясена.

Даже если бы она захотела проклясть Вэнь Шуи, теперь ей пришлось бы быть осторожной.

Лу Шиюй была вне себя от злости и зависти:

— Государь — совершенство! Я тоже хочу за него замуж! Почему он выбрал Вэнь Шуи? На каком основании?!

Госпожа Гу страдала от головной боли. За годы замужества в Доме герцога Жун она родила двух сыновей и дочь. Оба сына служили на границе, и ради них, а также ради дочери, она мечтала, чтобы Лу Шиюй попала во дворец.

Но характер дочери её раздражал. Видимо, придётся хорошенько обучить её правилам приличия.

— Замуж? Если ты попадёшь во дворец — это прекрасно, но не называй это замужеством. Дочь, не волнуйся: государю двадцать четыре года, а детей у него нет, да и наложниц всего несколько. Твой дед был наставником государя. Как только твой отец заговорит, император примет тебя. Ха! Если даже дочь осуждённого преступника смогла привлечь внимание государя, ты уж точно не уступишь ей!

Госпожа Гу приняла решение и тут же приказала:

— Позовите няню Чжао! С сегодняшнего дня она будет обучать старшую госпожу правилам поведения!

*****

— Наложница Вэнь, мы прибыли в дворец Чжаохуа, — почтительно сказала одна из служанок.

Задний двор императора Чу Яня был «беден» — всего восемь наложниц, поэтому многие дворцы пустовали.

В огромном дворце Чжаохуа жила лишь одна наложница — Вэй Цзеюй. Вэнь Шуи, будучи новичком и имея лишь восьмой ранг, занимала более низкое положение, чем Вэй Цзеюй.

Вэй Цзеюй жила в главном павильоне, а Вэнь Шуи поселили в боковом.

Выслушав объяснения служанки, Вэнь Шуи сразу всё поняла.

Управляющая боковым павильоном, няня Сюй, была женщиной лет сорока, слегка полноватой. Увидев Вэнь Шуи, она на миг замерла. При прежнем императоре она повидала немало красавиц, но эта наложница Вэнь буквально приковала её взгляд.

Помимо изысканных черт лица и изящной фигуры, особенно поражали её миндальные глаза — томные, как цветущая персиковая ветвь. Встретившись с ними взглядом, казалось, будто они могут говорить, маня к себе.

— Впредь всё будет зависеть от вашей помощи, няня, — сказала Вэнь Шуи, незаметно сунув няне Сюй монетку.

Она только вошла во дворец, у неё нет ни связей, ни опоры. Нельзя доверять никому.

Среди наложниц есть дочери тех самых чиновников, что оклеветали отца. Каждый её шаг должен быть осторожным. Раз отец пал жертвой заговора, её появление во дворце наверняка кого-то встревожит.

Заметив над бровями няни Сюй тот же самый нежно-голубой оттенок, что и у Цуйшу, Вэнь Шуи решила, что, возможно, эту няню можно использовать.

http://bllate.org/book/10702/960171