Готовый перевод The Beauty and the Hunter / Красавица и охотник: Глава 23

Ни единой медяшки не нашлось. Мужчина в ярости выскочил наружу, схватил толстую палку и принялся крушить всё подряд в пещере.

— Фу! Потратил три ляна серебра на жену, а в пещере — ни гроша! Нищий чёрт!

Он плюнул ещё раз и, бурча от злости, вышел из пещеры.

Чжоу Хэн действительно вернулся до полудня, но во двор ещё не зашёл — едва оказался у калитки, как сразу почувствовал неладное.

Деревянная ограда распахнута, дверь в пещеру тоже открыта, да и Маленький Хромец не лает.

Лицо его мгновенно стало суровым. Он быстро шагнул к пещере.

Пещера была разгромлена.

Глухонемая девочка и Маленький Хромец исчезли.

Чжоу Хэн взглянул на перевёрнутые вещи и сжал кулаки так, что костяшки побелели. Лицо оставалось бесстрастным, но стало ледяным и мрачным. Не проверяя, что пропало, он сразу же развернулся и вышел.

Едва сделав несколько шагов, он вдруг вспомнил что-то и резко обернулся, внимательно осмотрев бамбуковую дверь.

Засов не был сломан.

Он знал, что глухонемая умеет задвигать засов. А если бы Маленький Хромец почуял опасность, обязательно бы загавкал яростно. В таком случае испуганная девочка наверняка заперла бы дверь и никуда бы не пошла.

Значит, она сбежала?

Если сбежала, то, конечно, побежала вниз по горе.

Не углубляясь в размышления, он сразу вышел за ворота и пошёл по той дороге, по которой в прошлый раз спускался с ней с горы. Если она действительно убежала, то выбрала именно эту тропу и где-то спряталась, чтобы дождаться его.

В прошлый раз Чжоу Хэн шёл медленнее, потому что вёл с собой человека, и выбрал более пологую, хотя и дальнюю дорогу. Сегодня же он решил спуститься побыстрее и пошёл по короткой, но крутой тропе.

По пути он несколько раз крикнул: «Глухонемая!»

***

Тем временем, уже близко к подножию горы, Ци Сювань почудилось, будто кто-то зовёт её.

Рядом стоявший юноша вдруг сказал:

— Сноха, это голос брата Чжоу Хэна!

Ци Сювань посмотрела на Чёрный Уголь… нет, на сына тётушки Фу.

Чжоу Ху, чей слух был куда острее её, уверенно кивнул:

— Я точно услышал. Это действительно брат Чжоу Хэн.

Когда раздался ещё один зов и она убедилась, что это голос Чжоу Хэна, Ци Сювань взволнованно побежала в ту сторону.

Боясь, что со снохой снова что-нибудь случится, Чжоу Ху поспешно схватил Маленького Хромца и последовал за ней.

Час назад Ци Сювань, прижимая к себе щенка, только и думала о том, чтобы скорее добежать до подножия горы, не осмеливаясь ни на секунду остановиться — боялась, что разбойник из пещеры погонится за ней.

Она думала: стоит лишь спрятаться где-нибудь у дороги, и она дождётся Чжоу Хэна, когда он будет подниматься в гору.

Но она не знала, что Чжоу Хэн этой дорогой не ходит. Вместо него она встретила Чжоу Ху, который нес им обед.

Сегодня дочь тётушки Фу вышла замуж и только что покинула родительский дом. Поскольку не знали, что Чжоу Хэна нет дома, мать послала сына принести еду до полудня.

Чжоу Ху только недавно вошёл в горы, как наткнулся на жену Чжоу Хэна, которая в панике бежала вниз, прижимая к себе щенка.

Ци Сювань не разглядела, кто перед ней, но увидела человека, идущего вверх по склону. Убедившись, что это не Чжоу Хэн, она в страхе бросилась в другую сторону. От испуга она не выбрала направление и почти сразу споткнулась, упав прямо на щенка. Тот жалобно завизжал.

Чжоу Ху, боясь напугать сноху ещё больше, не стал её догонять, а издалека громко объяснил, что он — Чжоу Ху, сын тётушки Фу, и несёт им еду.

Только после этого он осторожно подошёл ближе.

Сперва, услышав, что это сын тётушки Фу, перепуганная Ци Сювань всё равно боялась. Но ещё больше она боялась, что разбойник может вскоре спуститься с горы.

Хоть и дрожа от страха, она всё же решилась попросить помощи у Чжоу Ху.

Она не смела оставаться одна в горах: боялась диких зверей, боялась разбойников и больше всего — того, что никогда больше не увидит Чжоу Хэна.

Чжоу Ху не знал, что произошло, но, заметив, как она показывает в сторону пещеры и говорит по губам слово «человек», понял, что Чжоу Хэна нет дома, а в горах опасно.

Он не мог оставить сноху одну и решил дождаться вечера. Если Чжоу Хэн не явится, придётся отвести её обратно.

Прошло около часа. Разбойник так и не появился, зато они услышали голос Чжоу Хэна.

Чжоу Ху, следуя за снохой, громко ответил:

— Брат Чжоу Хэн, мы здесь!

Услышав голос Чжоу Ху, Чжоу Хэн на мгновение замер, а затем быстро направился туда, откуда доносился зов.

Увидев растрёпанную глухонемую, он нахмурился и решительно шагнул вперёд.

Как только девушка увидела Чжоу Хэна, она, которая всё утро держалась стойко, вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами. Весь страх и напряжение, накопленные за день, хлынули наружу. Она побежала к нему, дрожа и всхлипывая.

Дорога была неровной, и, бегая слишком быстро, она чуть не упала снова, но Чжоу Хэн вовремя схватил её за плечи.

Когда она пришла в себя, глухонемая внезапно бросилась ему в объятия и задрожала всем телом.

Чжоу Хэн чувствовал, как сильно она напугана.

Ничего не говоря, он поднял её на руки. Девушка спрятала лицо у него в шее, плечи её вздрагивали — она всё ещё не могла успокоиться. Когда он собрался поворачивать обратно в гору, Чжоу Ху, стоявший в нескольких шагах, окликнул его:

— Брат Чжоу Хэн!

Чжоу Хэн, держа её на руках, холодно взглянул на Чжоу Ху, который прижимал к себе щенка.

От этого взгляда Чжоу Ху вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно объяснил:

— Мама велела нести вам еду. Я встретил сноху, когда она в панике бежала вниз с горы, прижимая щенка. Она показала, что в горах кто-то есть. Я испугался за неё и остался рядом.

Едва он договорил, как Маленький Хромец в его руках тявкнул дважды. Щенка, видимо, придавили, когда Ци Сювань упала, и он всё ещё жалобно поскуливал, поэтому Чжоу Ху держал его на руках.

Чжоу Хэн бросил взгляд на щенка и на Чжоу Ху, затем холодно бросил:

— Иди за мной.

С этими словами он развернулся и уверенно зашагал в гору.

Примерно через четверть часа Ци Сювань, прижавшаяся лицом к его шее, немного успокоилась. Заметив, что он несёт её в гору, а позади идёт ещё кто-то, она слегка покраснела и толкнула его крепкую грудь тыльной стороной ладони.

Чжоу Хэн замедлил шаг и опустил на неё взгляд:

— Что?

Ци Сювань беззвучно прошептала: «Пойду сама».

Но Чжоу Хэн и не думал её опускать. Он лишь коротко бросил:

— Сиди.

И, чуть подняв её повыше, заставил девушку крепче обхватить его шею руками.

Он нес её без остановки, и только через полчаса они добрались до пещеры.

Увидев пещеру, девушка в его руках напряглась.

— Тот человек ушёл, — сказал Чжоу Хэн и занёс её во двор.

Внезапно он вспомнил что-то и обернулся к Чжоу Ху.

— Сегодня спасибо тебе.

Чжоу Ху, которого вдруг поблагодарили, да ещё и такой холодный человек, как Чжоу Хэн, на мгновение остолбенел. Лишь спустя некоторое время он опомнился и замотал головой:

— Я… я ведь почти ничего не сделал.

Чжоу Хэн не был многословен, поэтому не стал настаивать, а просто сказал:

— Иди домой.

Чжоу Ху на секунду замер:

— А если тот человек вернётся?

Лицо Чжоу Хэна стало мрачным, голос — ледяным:

— Пока я здесь, никто не посмеет прийти.

Увидев выражение лица Чжоу Хэна, Чжоу Ху кивнул — с такой аурой и правда никто не осмелится.

Он опустил Маленького Хромца на землю и снял корзину с едой со своей руки.

— Это еда с свадебного пира.

Чжоу Хэн кивнул в сторону каменного пня:

— Оставь там.

Чжоу Ху понял и положил корзину на пень, затем посмотрел на Чжоу Хэна:

— Тогда я пойду, брат Чжоу Хэн.

Ци Сювань, сидевшая на руках у Чжоу Хэна, посмотрела на него и беззвучно пошевелила губами — похоже, хотела сказать «спасибо».

Чжоу Ху широко улыбнулся и почесал затылок:

— Сноха, я пошёл.

С этими словами он вышел из двора.

Чжоу Хэн опустил взгляд на глухонемую, провожавшую Чжоу Ху глазами, лицо его слегка потемнело, и он занёс её в пещеру.

Едва войдя внутрь, Ци Сювань увидела разгромленную пещеру и остолбенела. Оправившись, она почувствовала, как по коже пробежал холодок.

Что было бы, если бы она не сбежала вовремя?

Чжоу Хэн осмотрел пещеру и хотел было посадить её на кровать, но, увидев, как всё там перевернуто, поставил на деревянный пень.

Затем он наклонился, чтобы осмотреть её поближе.

Девушка, должно быть, упала, поэтому лицо, волосы и одежда были в грязи и сухих листьях, причёска растрёпана — выглядела как настоящая нищенка.

Она даже не замечала, насколько неряшливо выглядит, но, когда мужчина вдруг приблизился, сердце её заколотилось, и щёки залились румянцем.

Чжоу Хэн взглянул на небольшую царапину у неё на лбу и спросил:

— Где ещё тебя поцарапало?

Ци Сювань покачала головой.

Чжоу Хэн встал, перерыл разбросанную одежду и нашёл деревянную коробочку с порошком.

Он вышел наружу, чтобы взять сохнущую на бамбуке ткань. Пройдя пару шагов, услышал, как за ним следует глухонемая.

Девушка, которая уже начала обретать самостоятельность, после сегодняшнего происшествия стала крайне неуверенной в себе.

Чжоу Хэн ничего не сказал и позволил ей идти за собой.

Внутри пещера была разгромлена до неузнаваемости, но снаружи всё осталось нетронутым.

Взяв с бамбука ткань, он вымыл и отжал её, затем подозвал девушку, велел поднять лицо и аккуратно протёр кожу вокруг раны, убирая грязь. После этого он посыпал царапину порошком.

Пока он убирал сухие листья с её волос и одежды, спросил:

— Когда тот человек вошёл в пещеру, тебя там не было?

Глухонемая кивнула, а потом указала пальцем на лежавшего на земле Маленького Хромца.

Чжоу Хэн догадался: она хотела сказать, что вышла из пещеры из-за щенка и поэтому не столкнулась с разбойником.

Он примерно представил, что произошло этим утром, и внимательнее взглянул на Маленького Хромца.

Щенок пару раз жалобно пискнул. Чжоу Хэн присел и раздвинул шерсть на его лапке — крови не было, значит, серьёзных повреждений нет.

Подумав немного, он всё же погладил щенка по голове.

Маленький Хромец, который до этого выглядел вялым, сразу оживился. Его чёрные блестящие глаза засияли, хвост задрался вверх и завилял.

Чжоу Хэн убрал руку и посмотрел на глухонемую. Помолчав, он серьёзно сказал:

— В следующий раз я больше не оставлю тебя одну в пещере.

Ци Сювань прикусила губу и еле заметно кивнула.

Чжоу Хэн заметил в собачьей миске у входа немного каши, а на полу пещеры рассыпано ещё больше — значит, она почти ничего не ела с утра. Поэтому он не стал сразу убираться, а просто привёл в порядок очаг.

Когда он начал убирать, то обнаружил, что все запасы риса и вяленого мяса украли.

К счастью, Чжоу Ху принёс еду. В корзине, накрытой тканью, был готовый рис, и Чжоу Хэн сварил жидкую кашу.

Он накормил глухонемую и Маленького Хромца, сам тоже перекусил, и только тогда принялся за уборку.

В пещере стояли две кровати: большая — прочная, а маленькая — временная, легко разбираемая. Один из деревянных пней, подпиравших доски маленькой кровати, был пнут под большую кровать.

http://bllate.org/book/10692/959486