Готовый перевод The Beauty and the Hunter / Красавица и охотник: Глава 22

Лишь слегка сдвинул её — и она тут же встревоженно заерзала.

Чжоу Хэн машинально смягчил движения, медленно отодвинул её в сторону и быстро лёг. Увидев, что она вот-вот проснётся, немедля обнял её и прижал к себе.

***

Поскольку легла спать рано, проснулась тоже очень рано. Ци Сювань открыла глаза и растерянно уставилась на большую постель.

Неужели вчера вечером, совсем одурманенная сном, сама забралась на эту кровать?

Опустив взгляд на одеяло, укрывавшее её, задумалась. Неужели в таком состоянии могла ещё и одеяло за собой потащить?

Взглянула на свои руки. Невозможно.

Раз не сама забралась сюда, значит, остаётся лишь один вариант: Чжоу Хэн перенёс её ночью.

Но зачем?

За окном ещё не рассвело, но Чжоу Хэн уже поднялся и в это время умывался за пределами пещеры.

Закончив утренние процедуры, он вошёл обратно. Увидев, что она уже проснулась, сказал:

— Сегодня я пойду в городок. Вернусь до полудня.

Ещё позавчера Чжоу Хэн упоминал, что в ближайшие дни собирался выйти в город, поэтому Ци Сювань заранее морально подготовилась и теперь просто кивнула.

Про себя решила: непременно научится постепенно привыкать быть одной.

Чжоу Хэн слегка помедлил, затем сообщил:

— В чайнике остывший травяной чай. Каша тоже уже остыла.

Ци Сювань всё же не стала спрашивать, зачем он перенёс её на большую кровать, решив подождать его возвращения из города.

А перед тем как отправиться в путь, Чжоу Хэн добавил:

— Оставайся в пещере. Никуда не ходи.

Ци Сювань послушно кивнула, но внутри осталась в недоумении.

Почему сегодня, когда собирается уходить, он вдруг стал разговорчивее обычного?

Утром Чжоу Хэн долил масла в масляную лампу. Он спустился с горы ещё до рассвета, а лампа продолжала гореть.

Ушёл только после того, как глухонемая девочка закрыла дверь. Перед уходом умыл ей лицо и приложил примочку к шее.

После полоскания рта выпила почти полную чашку остывшего чая, который оставил Чжоу Хэн, чтобы смочить горло. После целой ночи отдыха боль в горле уже не была такой сильной, как вчера.

Чжоу Хэн не взял её с собой в городок в основном потому, что тропа крутая и дальняя, а без повозки её хрупкому телу было бы непосильно преодолеть такой путь туда и обратно.

Он всё рассчитал: если выйти пораньше, успеть сдать добычу в две таверны, купить лекарства и двигаться быстрым шагом, то можно вернуться даже раньше срока.

Когда Чжоу Хэн ушёл, за окном ещё не начало светать. Ци Сювань снова заперла дверь, задвинув засов запястьем.

Без него она стала ещё более настороженной: даже щебет птиц и стрекот насекомых казались необычайно отчётливыми, а ощущение одиночества в горах усилилось.

Сделав несколько глубоких вдохов, пыталась внушить себе, что не боится. Но даже если бы не пережила всех тех жестоких испытаний ранее, ей всё равно было бы страшно одной в таком глухом месте без единого человека рядом.

Подумав об этом, немного успокоилась: ведь нет такой девушки, которая, оставшись одна в диком лесу, совсем не испугалась бы. Значит, её страх — вполне нормален.

В этот момент за пределами двора что-то пронеслось мимо. Маленький Хромец, лежавший у её ног, вдруг вскочил и громко залаял. Сердце Ци Сювань напряглось, но через мгновение щенок перестал лаять и лениво снова улёгся. Поняв, что опасности нет, она облегчённо выдохнула.

Опустив глаза, с лёгкой грустью посмотрела на серо-белый комочек шерсти у своих ног. Она, которая всегда так боялась собак, теперь чувствовала лёгкое утешение благодаря этому щенку.

Хорошо, что она не совсем одна в горах — рядом есть хотя бы Маленький Хромец. Пусть он и хромает, но всё же хоть немного надёжен: в случае опасности сможет предупредить.

Подумав так, Ци Сювань вдруг стала смотреть на щенка гораздо благосклоннее и больше не избегала его, позволив ему лежать прямо у своих ног.

Правда, если тот прижимался к её голени, она всё ещё слегка нервничала и отодвигала ногу.

Скучая в пещере долгое время, заметила, что масло в лампе ещё далеко не кончилось: Чжоу Хэн налил его с запасом, и даже когда за окном полностью рассвело, в лампе оставалось ещё половина.

Маленький Хромец больше не лаял. Убедившись, что вокруг безопасно, Ци Сювань открыла дверь.

Едва приоткрыла её на щель, как щенок пулей выскочил наружу.

Он быстро восстанавливался: ещё несколько дней назад сильно хромал, но последние два дня уже мог опираться на больную лапу. Хотя походка оставалась неуклюжей, бегал он так быстро, что она не успевала за ним угнаться.

Когда щенок выбежал, робкая девушка долго колебалась, прежде чем решиться выйти следом. Напряжённо оглядываясь по сторонам, она вышла во двор.

Ветка дерева у забора вдруг дрогнула — девушка испуганно отпрянула на несколько шагов назад. Но тут же мелькнула коричневая тень, перепрыгнувшая с одной ветки на другую.

Увидев, что это всего лишь белка, она с облегчением выдохнула, но тут же сникла.

Действительно, её храбрость слишком мала. Так нельзя.

Маленький Хромец справил нужду и радостно вернулся к хозяйке, виляя хвостом и стоя на задних лапках.

Тихо вздохнув, Ци Сювань оглядела окружающий лес.

Осень вступила в права: листва слегка пожелтела, на земле лежало много опавших листьев. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц, стрекотом насекомых и шелестом ветра.

Раньше, когда Чжоу Хэн был дома, никаких зверей поблизости не замечали. Наверное, это место всё-таки безопасно?

К тому же тётушка Фу как-то упомянула, что жители деревни Чжоуцзячжуан избегают Чжоу Хэна, словно чумы, и никто не осмелится подняться на гору, чтобы доставить ему неприятности.

Причину этого страха Ци Сювань тоже слышала от тётушки Фу: последние несколько лет в горах часто пропадали люди, и ходили слухи, будто их убивает Чжоу Хэн. Со временем ложь превратилась в правду.

Теперь она поняла, почему на рынке кто-то говорил, что он убивал людей. Тогда ей стало очень страшно, но позже она уже не верила, что он способен на такое.

О самом происхождении Чжоу Хэна тётушка Фу рассказала лишь в общих чертах: у него была злая мачеха и сводный брат, который был ленивым и заядлым игроком. Почему же Чжоу Хэн живёт в пещере — она не знала.

Хотя ей и неясно, почему он такой холодный, одно она точно поняла: внешне он суров, но сердце у него тёплое.

При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.

Он очень, очень хороший человек.

Очнувшись от задумчивости, она увидела, что Маленький Хромец в какой-то момент добрался до забора и упорно тыкался головой в щель между прутьями, при этом его круглый задок с коротким хвостиком торчал вверх — выглядело довольно комично.

Пока хозяин дома, щенок не мог усидеть на месте и рвался на волю, но ворота были закрыты, поэтому он решил найти самый широкий просвет в плетне.

Ци Сювань думала, что он точно не пролезет и, возможно, застрянет. Но в следующий миг она с изумлением увидела, как этот пушистый комок действительно проскользнул сквозь узкую щель!

Щель была меньше половины его тела — насколько же мягкой и воздушной должна быть его шерсть, чтобы он смог протиснуться?

Очнувшись от удивления, она хотела крикнуть ему, чтобы не убегал далеко, но вспомнила, что не может говорить, и махнула рукой. Однако теперь, когда она снова осталась совсем одна, в душе снова закралась тревога.

Подумав, решила: щенок наверняка устанет и сам вернётся. Поэтому она повернулась и пошла обратно в пещеру.

Вернувшись, сняла деревянную крышку с кастрюли и выложила оттуда кашу с курицей.

Из-за боли в горле есть совсем не хотелось, но голод был так силен, что пришлось заставить себя проглотить хотя бы немного.

Взглянув на полчашки каши, поняла, что даже голодная не сможет съесть всё. Вышла из пещеры и вылила половину в собачью миску Маленького Хромца, а затем вернулась и села за стол.

Едва сделав первый глоток, услышала за пределами пещеры пронзительный, отчаянный лай щенка, который не прекращался.

От этого звука Ци Сювань замерла, а лицо её побледнело.

Неужели случилась беда?!

Сдерживая страх, дрожащими ногами встала и в панике гадала, что же увидел Маленький Хромец.

Но, прислушавшись внимательнее, поняла: этот лай совсем не похож на тот, которым он обычно пытается кого-то напугать. В нём не было ни капли агрессии — только жалоба и мольба.

Лай продолжался некоторое время, потом перешёл в тихое скуление, будто прося о помощи.

Страх постепенно утих. Вспомнив его комичные попытки пролезть сквозь забор, она предположила: не застрял ли он где-нибудь?

Сердце колебалось, но она испугалась, что если он действительно застрял, то крупный зверь может утащить его.

Кроме пушистой шерсти, на нём ведь почти нет мяса — разве что зубы почесать.

При этой мысли она сразу заволновалась и больше не стала медлить: решила выйти и проверить.

Выглянув во двор, она огляделась, но Маленького Хромца нигде не было видно, хотя лай явно доносился с недалёкого расстояния.

Ци Сювань выбрала из аккуратно сложенных дров ветку длиной с предплечье, крепко зажала её в ладонях и осторожно направилась за пределы двора.

Открыв ворота, она захлопнула их ногой и, ступая бесшумно, двинулась в сторону, откуда доносился лай, постоянно оглядываясь по сторонам.

Звуки становились всё громче. Через несколько минут она нашла пушистый комочек, запутавшийся в колючих кустах.

С досадой посмотрела на него и «словами» глаз упрекнула: «Какой же ты непослушный!»

Маленький Хромец опустил голову и смотрел на неё с таким жалобным, влажным взглядом больших круглых глаз, что у Ци Сювань сразу сжалось сердце. Не в силах больше видеть его в беде, она внимательно осмотрела колючки, оплетавшие щенка. Все они были острыми, и если дергать грубо, можно легко поранить его.

Наблюдая за переплетением ветвей, она медленно и осторожно начала освобождать его с помощью ветки, которую держала в руках.

Щенок, видимо, тоже понимал, что колючки больно жалят, и не шевелился, покорно лёжа на земле.

Прошло немало времени, прежде чем все колючки удалось размотать. Освободившись от опасности, щенок тихо фыркнул и медленно выбрался из кустов.

Глядя на его испуганный вид, Ци Сювань мысленно фыркнула: «Теперь-то испугался? Посмотрим, как ты в следующий раз будешь бегать!»

Ведь она сама, когда Чжоу Хэн велел не выходить, никуда не ходила. Если бы не этот непоседа, она, возможно, вообще не покинула бы двора.

Внезапно в лесу раздался громкий птичий крик. Испуганно втянув голову в плечи и оглянувшись, она опустила взгляд на щенка, который лизался и вилял хвостом у её ног, пытаясь угодить.

Не обращая внимания на то, что он не понимает чтения по губам, она просто произнесла:

— Пора домой.

И быстрым шагом направилась обратно к пещере. Но, подойдя ближе, вдруг замерла: ворота двора были распахнуты.

Она же точно закрыла их, выходя! Как они оказались открытыми?

Маленький Хромец, словно почувствовав что-то, вдруг оскалился и грозно загавкал в сторону пещеры.

В ту же секунду изнутри раздался громкий звон — что-то упало.

Ци Сювань вздрогнула.

В пещере кто-то есть!

Это точно не Чжоу Хэн. Во-первых, он не мог так быстро вернуться. Во-вторых, если бы это был он или тётушка Фу, Маленький Хромец никогда бы не лаял так яростно.

При этой мысли лицо её мгновенно стало белым, как бумага.

Она совершенно беззащитна. Кто бы ни был в пещере и какие бы цели ни преследовал, ей нельзя здесь оставаться.

Хотя сердце бешено колотилось, она решительно бросила ветку, подхватила щенка (не думая, укусит он или нет) и побежала прочь от пещеры — вниз по склону.

Человек в пещере услышал лай и в панике выскочил наружу.

Это был плотный мужчина.

Выбежав наружу, он увидел лишь удаляющуюся фигуру женщины. Подумав, сразу понял, кто это.

В этих местах могла быть только жена, купленная Чжоу Хэном.

Зная, что Чжоу Хэн сегодня ушёл на рынок и что жители деревни Чжоуцзячжуан не осмелятся подняться на гору, он совсем не испугался. Плюнув с досадой: «Чёрт возьми!» — он вернулся в пещеру, чтобы продолжить обыскивать ценности.

http://bllate.org/book/10692/959485