Готовый перевод The Beauty and the Hunter / Красавица и охотник: Глава 21

От ужаса она вгляделась в пруд, и сердце её сжалось. Лицо мгновенно побледнело, губы стали бескровными, рот раскрылся в беззвучном крике:

— Чжоу Хэн!

— Чжоу Хэн!

Но из горла вырывались лишь хриплые «эр-эр», и ни один слог так и не прозвучал. Она обещала себе больше не плакать, но слёзы лились рекой. В панике она припала к краю пруда, не сводя глаз с воды.

— Чжоу… — прохрипела она, и горло будто обожгло огнём.

Видимо, перенапряглась и повредила голосовые связки.

Внезапно раздался глухой всплеск — из воды взметнулся фонтан брызг, и Чжоу Хэн вынырнул на поверхность, голый по пояс.

— Чжоу…

Услышав еле слышный звук, он поднял голову и увидел маленькую немочку: та рыдала навзрыд, глядя на него. Как только их взгляды встретились, она зарыдала ещё отчаяннее.

Чжоу Хэн быстро доплыл до берега и вылез из воды. Девушка тут же вскочила и, пошатываясь, бросилась к нему.

— Что…

Он не успел договорить — она уже врезалась в его грудь.

На миг он замер, потом быстро схватил её за запястья и отвёл руки в стороны, чтобы не намочить.

Теперь только тела плотно прижались друг к другу.

Она подняла лицо. Глаза покраснели, ресницы были мокры от слёз, даже кончик носа стал алым. На лице и во взгляде читалась одна лишь паника.

Чжоу Хэн прищурился, словно что-то вспомнив:

— Ты подумала, что я утонул?

Испуганная девочка всхлипнула и кивнула.

Чжоу Хэн опешил.

С тех пор как он себя помнил, никто никогда не волновался за его жизнь. И теперь это чувство было ему совершенно непривычно.

Помолчав немного, он спросил:

— Ты сейчас говорила.

Ци Сювань перестала плакать, удивлённо моргнула и кивнула. Затем беззвучно произнесла одно слово — «больно».

Лицо Чжоу Хэна потемнело. Он тут же отпустил её запястья и осторожно коснулся пальцами её горла. От прикосновения она сморщилась, и все черты лица исказились от боли.

Не говоря ни слова, он подхватил её на руки и, не обращая внимания на добычу, оставленную у пруда, быстрым шагом направился к пещере.

Чжоу Хэн занёс её во дворик перед пещерой, и Маленький Хромец тут же заковылял навстречу, радостно виляя хвостом.

Чжоу Хэн не обратил на него внимания. Он смахнул с каменного пня несколько яиц фазана — те разбились о землю — и усадил девушку на пень.

Он наклонился и мрачно уставился на её лицо.

Горло болело всё сильнее, и от боли лицо и губы побелели, а на лбу выступил холодный пот. Но, несмотря на страдания, она стиснула зубы и больше не плакала.

Раньше, когда подумала, что он утонул, рыдала безутешно, а теперь терпит.

Эта мысль заставила Чжоу Хэна ещё больше нахмуриться. Он провёл пальцем по следам недавних слёз и строго сказал:

— Открой рот.

Хотя каждое движение губ причиняло мучительную боль, она послушно раскрыла рот.

Чжоу Хэн заглянул внутрь. Фиолетовый налёт на языке заметно посветлел — значит, лечение действовало.

Мазь медленно проникала через шею в горло. Вероятно, сейчас, пытаясь изо всех сил крикнуть, она надорвала повреждённые ядом ткани, оттого и такая боль.

Из-за плохого освещения глубину горла разглядеть было невозможно.

Он поднял тёмные глаза и спросил:

— Очень больно?

Она кивнула и беззвучно показала: «Жжёт».

Она всё ещё всхлипывала — дыхание прерывистое, как после истерики.

Она ожидала, что он, как в первый раз, скажет: «Больно — терпи». Но Чжоу Хэн помолчал, затем встал и пошёл в огород. Вернувшись с несколькими листьями прохладной травы, он вымыл их и поднёс ей ко рту.

— Разжуй и подержи во рту.

Она послушно взяла листья в рот. Через мгновение прохлада начала распространяться по всему рту.

— Лучше? — спросил он.

Ци Сювань кивнула.

Сок листьев стекал в горло, и жгучая боль понемногу утихала.

Чжоу Хэн собрал ещё много таких листьев, вымыл и сложил в миску.

— Если станет невыносимо — жуй ещё.

Она снова кивнула.

Чжоу Хэн задумчиво посмотрел на неё. Надо будет завтра обязательно съездить в городок. В горах, конечно, есть целебные травы, но их долго искать и ещё дольше сушить. А в городке уже есть готовые лекарства.

Яд в её горле частично выведен, теперь можно давать и внутренние средства. Хотя точный состав яда неизвестен, мазь уже помогает — значит, подходят травы с тёплым свойством, способные выводить яд. Правда, эффект может быть медленным.

Но он ведь не настоящий лекарь. Его приёмный отец научил его лишь азам, да и местные знахари в Линшане умеют лечить разве что простуду или головную боль. С серьёзными отравлениями им не справиться.

Поэтому придётся сегодня вечером хорошенько подумать, какие именно травы взять.

Лечение, конечно, рискованно. Но если ничего не делать и продолжать только мазать, её голос может навсегда испортиться — восстановится максимум на двадцать–тридцать процентов.

Поразмыслив ещё немного и увидев, что уже поздно, он решил пока отложить эту мысль. Зашёл в пещеру, поджёг травы для отпугивания комаров, подождал, пока запах рассеется, и только тогда впустил её внутрь. После этого вернулся к пруду за добычей.

Чжоу Хэн всё хлопотал, так и не переодевшись — мокрые штаны плотно облегали тело. Сам он ничего не чувствовал, но Ци Сювань, уже оправившаяся от боли, случайно взглянула на его спину — и увидела мощную талию и то, что ниже… Будто бы он был совсем без одежды.

Лицо её мгновенно вспыхнуло. Она больше не смела на него смотреть.

Чжоу Хэн положил добычу, выбрал фазана весом около килограмма и пошёл к ней. Увидев, что она краснеет неестественно сильно, подумал, что ей стало хуже от горла, и решительно подошёл ближе.

— Горло всё ещё болит?

Она машинально перевела взгляд на его живот — рельефные мышцы мягко перекатывались под кожей. Забыв про боль, её глаза непроизвольно опустились чуть ниже — и она увидела выпуклость.

Что это такое?!

Чжоу Хэн, похоже, понял, куда она смотрит. Его взгляд стал суровым. Обычно ему было всё равно, но сейчас он почувствовал лёгкое смущение.

— На что смотришь? — низко и хрипло спросил он.

Она инстинктивно поняла: смотреть туда — непристойно для благовоспитанной девушки. В панике она зажмурилась и прикрыла глаза ладонями.

Чжоу Хэн бросил на неё взгляд и развернулся:

— Я переоденусь.

(Это значило: не входи.)

Он чувствовал себя неловко от того, что она так пристально разглядывала его тело. Решил, что впредь надо быть осторожнее в её присутствии.

Чжоу Хэн не был наивным юношей. Раньше в горах он пару раз натыкался на влюблённых, тайком встречающихся в чаще. Поэтому, ощутив в последнее время приступы жара в теле, он понял, в чём дело.

Он — нормальный мужчина, и рядом женщина. Естественно, организм реагирует. Но он не собирался жениться и тем более не собирался трогать маленькую немочку. Он дал слово — и отпустит её, как и обещал.

Чжоу Хэн не из тех, кто меняет решения. Раз решил — так и будет.

Когда он вышел, переодевшись, она всё ещё не смела опустить руки.

Он слегка вздохнул:

— Оделся.

Услышав это, она медленно убрала ладони и опустила голову, не решаясь поднять глаза.

Чжоу Хэн ничего не сказал, а пошёл разводить огонь и готовить ужин.

Он положил фазана в котёл и добавил туда большую горсть прохладных листьев.

Ужинать начали, когда уже почти стемнело.

Ци Сювань всё ещё была красной как рак и никак не могла прийти в себя.

Из-за сильной боли в горле аппетита не было — она выпила немного бульона и съела меньше половины миски каши.

Чжоу Хэн не стал её заставлять, просто накрыл оставшуюся кашу крышкой — пусть ест, когда проголодается.

Когда стемнело окончательно, он достал несколько записных книжек, оставленных приёмным отцом. В них содержались сведения о свойствах множества трав.

Он разложил их на столе и начал перелистывать.

Ци Сювань с удивлением поняла, что он умеет читать.

Про себя решила: завтра, когда он вернётся, напишет на земле, где её дом. Если однажды она доберётся домой, он узнает, где её искать, если понадобится помощь.

Она сидела рядом и не отрывала глаз от его сосредоточенного лица. Чжоу Хэн совсем не похож на тех бледнолицых книжников — те изнеженные, хрупкие, а он — суровый, мужественный, с резкими чертами.

Красив. Гораздо красивее всех тех беспомощных книжных червей.

Чем дольше она смотрела, тем сильнее клонило в сон.

Чжоу Хэн не знал, сколько прошло времени, пока не заметил, что сидящая рядом девочка кивает носом — явно вот-вот уснёт.

Он тихо сказал:

— Иди спать.

Она едва закрыла глаза, как услышала его голос, и тут же с трудом распахнула веки.

(А ты?)

— Спи, — строго повторил он, не объясняя, когда сам ляжет.

Ци Сювань кивнула и пошла к своей маленькой кровати.

Чжоу Хэн чуть заметно нахмурился, увидев, как она ложится, но ничего не сказал.

Ей было трудно натянуть одеяло. Она повернулась на бок, взглянула на него при свете масляной лампы и только тогда спокойно закрыла глаза.

В первую ночь здесь она чувствовала себя очень тревожно. Но вчера, перед сном, Чжоу Хэн сидел за столом и, по сути, наблюдал за ней — и ей стало спокойно. Сегодня то же самое.

Она быстро уснула. Но, видимо, из-за боли в горле и пережитого испуга, спала беспокойно.

Её лицо в сновидении выражало страдание.

Чжоу Хэн отложил записную книжку, встал, налил немного настоя из прохладных листьев и подошёл к кровати.

Он осторожно приподнял её:

— Выпей воды.

Поднёс миску к её губам.

В полусне она почувствовала, что это Чжоу Хэн, и послушно открыла рот, сделав глоток.

От прохлады горло временно облегчилось, и брови разгладились.

Чжоу Хэн собирался уложить её обратно, но она вдруг забеспокоилась, захотела ухватиться за него, но пальцы были повреждены — любое движение причиняло боль, и она стала ещё беспокойнее.

Она приоткрыла глаза на щёлочку и смотрела на него, не до конца осознавая происходящее.

Чжоу Хэн помолчал, поставил миску на тумбочку и, обернув её одеялом, поднял на руки.

— В этот раз сделаю исключение, — низко произнёс он.

Он отнёс её к большой кровати, взял с собой непрочитанную записную книжку и уложил рядом.

Когда он сел на кровать и продолжил чтение, она положила руку ему на ногу и прижалась — только так ей было спокойно спать.

Ей снилось, как Чжоу Хэн нырнул в пруд, но так и не вынырнул. Она в ужасе хотела броситься за ним, но тут он появился на берегу. Она крепко обняла его и больше не отпускала — боялась, что он снова исчезнет в глубокой воде.

Чжоу Хэн взглянул на девушку, которая положила голову ему на колени. Зная, что если оттолкнёт, она снова и снова будет цепляться, он не стал этого делать.

Он вернулся к чтению, размышляя, какие травы взять завтра.

Когда масляная лампа начала меркнуть и вот-вот должна была погаснуть, Чжоу Хэн отложил книжку и аккуратно сдвинул её руку с ноги.

http://bllate.org/book/10692/959484