Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 29

Сыма И очнулся и с восхищением произнёс:

— Великолепный мечевой танец.

Шангуань Гунь стояла, слегка склонив голову, и бросила на него косой взгляд.

— «Весна ушла с падающими цветами и текущей водой — небеса и земля разлучены». Это не та мелодия, что тебе следует слушать.

Сыма И мягко улыбнулся в ответ:

— Если хочется послушать — этого достаточно. Откуда взялись эти «следует» и «не следует»? Возможно, моё сердце откликается на то же, что и у императора Ли Юя.

Шангуань Гунь задумчиво сказала:

— Он был государем, потерявший свою страну. Ты — совсем другой.

Внезапно с коричного дерева донеслись два кошачьих мяуканья. Сыма И поднял глаза и увидел чёрного котёнка, уютно устроившегося на ветке и облизывающего лапки.

— Сяо Хуань тоже здесь? — тихо рассмеялся он и, явно обрадовавшись, сказал Шангуань Гунь: — Мне пора возвращаться во дворец, иначе кому-нибудь там достанется. Надеюсь, ты на меня не сердишься. Загляну к тебе в другой раз.

Шангуань Гунь смотрела ему вслед, оцепенев от недоумения. Она ведь злилась на него — так почему же говорила с ним так мягко?

За резным окном всё это видела Юань Шань и чувствовала глубокое замешательство. Казалось, между ними давняя вражда, но вели они себя как старые друзья.

Снег шёл без конца, густой и беспрерывный. На золотом подсвечнике с изображением феникса воск медленно стекал, словно слёзы, и застывал. Давно миновал час утренней аудиенции, но за занавесками придворных покоев царила полная тишина. В курильнице жарко пылал уголь, источая резкий запах, от которого першило в горле. Ли Унин нахмурился и приказал немедленно заменить угли, распахнув окно, чтобы выветрить дым.

Линь Ми незаметно вошёл и тихо сказал Ли Унину:

— Раз императору так нравятся придворные покои, может, стоит перенести сюда всю спальню? Здесь повсюду женский аромат. Завтра привезём благовоние чэньсян и хорошенько проветрим.

Сыма И, лежавший за занавеской, был совершенно трезв в мыслях. Он повернул голову и сказал тому, кто стоял за балдахином:

— Не надо переносить. Мне просто нравится вид отсюда. Иногда захожу переночевать.

Глава Линь слегка удивился, но тут же улыбнулся:

— Ваше величество… Если вы будете часто здесь ночевать, эти покои стоит отремонтировать. Да и некоторые старые вещи ещё не убрали…

Сыма И перебил его:

— Верховная императрица Шангуань давно переехала во дворец Чжанъян. Здесь больше ничего убирать не нужно.

Линь замолчал на мгновение и ответил:

— Рано или поздно вы возведёте новую императрицу, и тогда придворные покои всё равно придётся перестраивать…

— Я не буду брать себе императрицу, — Сыма И откинул занавеску и серьёзно посмотрел на Линь Ми. — Здесь никто больше жить не будет. Чтобы не тревожить понапрасну людей, оставим всё как есть. Я иногда буду заходить сюда отдохнуть.

— Как прикажет ваше величество, — Линь больше ничего не добавил и лишь учтиво улыбнулся. — Регент принц Сыма Чэнь просил напомнить вам: после часа Чэнь зайдите в императорскую библиотеку.

— Хорошо, знаю, — Сыма И неспешно встал с постели. От долгого лежания закружилась голова. В носу снова запахло знакомым ароматом — ни ландыш, ни мускус, а особое благовоние Инси, которое Сыма Ди когда-то создал специально для Шангуань Гунь. Она всегда пользовалась именно им — едва уловимым, ощутимым лишь вблизи. Сыма И оглядел всё вокруг: каждый предмет в покоях был ею использован и хранил этот аромат.

Императорская библиотека была просторной и величественной; восемь золотых колонн поддерживали высокий свод. На высоком троне восседал Сыма Чэнь, рядом сидела Ань Шуцинь и что-то помечала в книге.

Сыма И шагнул внутрь — легко и уверенно. Сыма Чэнь почувствовал его присутствие и поднял глаза. Сыма И поднялся по ступеням и остановился перед столом.

— Отец.

Сыма Чэнь спросил:

— Почему не явился на утреннюю аудиенцию?

Сыма И почтительно ответил:

— Раз отец управляет делами государства, моё присутствие на аудиенции не имеет значения.

Сыма Чэнь отложил книгу и пристально уставился на него.

— Ты — император! Рано или поздно всё перейдёт в твои руки. Ты сильно разочаровываешь меня!

Сыма И помолчал, затем велел всем удалиться. Он наклонился ближе к суровому, будто высеченному из камня лицу Сыма Чэня и тихо спросил:

— Это ведь ты совершил убийство?

Сыма Чэнь вспыхнул гневом:

— О чём ты говоришь?!

— Он всё-таки был твоим младшим братом, моим дядей. Как ты мог…

Не дав Сыма И договорить, Сыма Чэнь рявкнул:

— Замолчи! Император должен быть сильным духом! Посмотри на себя — разве ты похож на правителя?!

Но Сыма И не умолк:

— Если бы ты не чувствовал вины, зачем отправил всех слуг, служивших прежнему императору — Дай Чжунланя и других — в прачечную?

Сыма Чэнь твёрдо ответил:

— Если бы я действительно чувствовал вину, я бы убил его самого! Прошло уже полгода, и следов отравления не найти. Даже тело бывшего императора исчезло без следа. Неужели и ты, как все эти болтуны снаружи, хочешь обвинить меня?

Сыма И медленно выпрямился.

— Ты слишком жестоко подавляешь оппозицию и преследуешь верных министров бывшего императора. Такие методы неизбежно вызывают пересуды.

Сыма Чэнь нахмурился, размышляя. Сыма И неторопливо развернулся и сошёл по ступеням. Его фигура в белой лисьей шубе казалась прямой и непоколебимой.

Едва Сыма И вышел из императорской библиотеки, за ним последовала Ань Шуцинь и протянула ему горячий грелочный сосуд. Сыма И взял его и спрятал под одежду, не сказав ни слова. Ань Шуцинь шла рядом с ним по заснеженному двору. Снег падал, покрывая волосы и плечи тонким слоем. Ань Шуцинь обернулась и велела Ли Унину скорее принести зонт, чтобы защитить императора от снега. Ли Унин тут же удалился.

Ань Шуцинь спокойно сказала:

— Ваше величество, конечно, не рады меня видеть, но кое-что я всё же должна сказать.

Сыма И слегка улыбнулся:

— Раз знаешь, что мне неприятно, госпожа Ань всё равно сама лезешь впросак.

Ань Шуцинь глубоко вдохнула:

— Я однажды стала придворной дамой — и навсегда останусь ею. Даже если буду рядом с регентом принцем, это никоим образом не затронет положения вашей матушки.

Сыма И повернулся и пристально посмотрел на её изящное лицо:

— Для женщины главное — не титул, а место в сердце того мужчины. Как бы ни была знатна происхождением матушка, она не сможет занять в сердце отца первое место.

Ань Шуцинь слегка смутилась и поспешно сказала:

— Ваше величество, прошу вас выслушать меня до конца. Верховная императрица Шангуань уже ушла в даосский храм — это решение окончательное. У неё больше нет иного пути. Прошу вас отпустить свои чувства и подумать о собственном будущем. Вопрос о возведении императрицы нельзя откладывать — хозяйка гарема необходима.

Сыма И смотрел на падающий снег и вдруг вспомнил тот образ — изящный и неземной — среди опадающих цветков коричника. Он мечтательно улыбнулся:

— Как бы ни распоряжался отец, он всё равно не займёт того места в моём сердце.

Снег прекратился, но небо оставалось хмурым — солнце не показывалось уже много дней. Под ногами хрустел толстый слой снега. Фигура в медвежьей шубе стояла у пруда. Бамбуковая трубка, подводящая горную воду, замёрзла, поверхность пруда покрылась льдом. Зима выдалась суровой.

Окно на втором этаже скрипнуло и распахнулось. Юань Шань высунулась наружу и радостно воскликнула:

— Господин Ча, я чувствовала, что сегодня вы обязательно придёте!

Она быстро сбежала вниз, распахнула боковую дверь и пригласила Ча Юньхэ войти:

— В доме холодно, наверху топится печь. Поднимитесь, погрейтесь.

Ча Юньхэ покачал головой, снял шубу и сказал:

— Привёз немного угля. Тележка ещё снаружи. Куда его ставить?

Юань Шань повела его влево по коридору:

— Дровница далеко, неудобно бегать туда-сюда. Госпожа велела хранить всё в боковой гостиной.

Ча Юньхэ, считая Юань Шань помехой, торопливо велел ей подняться наверх и составить компанию Шангуань Гунь у огня. Сам он засучил рукава и принялся разгружать уголь во дворе и в гостиной.

Шангуань Гунь, прижав к себе медный грелочный сосуд, лениво сидела на ложе. Перед ней стояла шахматная доска, но она то и дело отвлекалась и долго смотрела на фигуры, не решаясь сделать ход. Юань Шань не выдержала и вздохнула:

— Госпожа, я пойду готовить обед. Пусть господин Ча остаётся поесть с нами.

В камине вспыхнул огонь, раздавшись треском. Шангуань Гунь вдруг отбросила фигуру, соскользнула с ложа и спустилась вниз. Чёрный кот, зевая, потянулся и последовал за ней. Ча Юньхэ как раз заносил охапку дров, когда столкнулся с ней у входа.

— Почему спустилась? — улыбнулся он.

Шангуань Гунь нерешительно сказала:

— Ты так часто навещаешь нас… Не боишься сплетен?

Ча Юньхэ бросил дрова и выдохнул:

— Я — императорский стражник. Прихожу выразить уважение бывшей императрице. Чего мне бояться?

Шангуань Гунь катала грелочный сосуд в руках и тихо проговорила:

— Говорят, император уже назначил тебе свадьбу.

Её дыхание образовало облачко пара, которое быстро рассеялось, но Ча Юньхэ уловил тончайшие нотки в её голосе. В этот миг он словно пережил и восторг, и отчаяние, но в итоге лишь опустил глаза на свои испачканные руки и пробормотал:

— Этот брак договорили моя мать и ваш дед. Я думал, регент принц Сыма Чэнь непременно воспротивится союзу двух семей, но молчаливый, как всегда, император сразу дал своё согласие и даже издал указ. Всё случилось так быстро… Я не знаю, что делать.

Шангуань Гунь, до этого унылая, вдруг засмеялась — ярко и искренне:

— Тебе ведь скоро двадцать. Неужели не хочешь жениться?

Ча Юньхэ удивлённо посмотрел на неё:

— Ты хочешь, чтобы я женился?

— Брак, одобренный императором, — великая честь для обоих родов. Многие мечтают о таком всю жизнь. Чего же тебе не нравится?

Лицо Ча Юньхэ потемнело:

— Но мне не нравится Шангуань Фэн!

Шангуань Гунь рассмеялась:

— Вы же уже поцеловались! Похоже, судьба неумолима.

— Какая ещё судьба! — Ча Юньхэ разозлился, схватил ещё одну охапку дров и начал метаться по дому.

Шангуань Гунь прислонилась к дверному косяку и с лёгкой издёвкой сказала:

— Кто виноват, что ты постоянно ухаживаешь за девушками таким способом? Пол-Цзиньлина мечтает о тебе!

Ча Юньхэ только что бросил мешок угля, как вдруг резко выпрямился и крикнул:

— Шангуань Гунь!

Она вздрогнула и растерянно уставилась на него. Ча Юньхэ, словно разъярённый лев, подскочил к ней — обиженный и упрямый:

— Пусть я и обманываю всех женщин подряд, тебя-то всё равно не обману!

Он схватил со стола шубу, накинул её на плечи и в ярости выбежал на улицу, растворившись в белой метели.

Шангуань Гунь застыла на месте, сердце её колотилось, как барабан, и долго не могло успокоиться.

Лёд растаял — наступила весна. Ветер всё ещё нес зимнюю стужу, солнце слепило глаза, но не грело. Шангуань Гунь болела с самого Лаба-фестиваля и до конца первого месяца не могла оправиться. Юань Шань варила лекарство у окна, налила густой чёрной жидкости в большую чашу и принесла её Шангуань Гунь, которая отдыхала под коричным деревом.

Шангуань Гунь одним глотком выпила горячее снадобье. На лбу выступила испарина, пряди у висков намокли, во рту и в желудке стояла горечь, но внутри всё было пусто. Чёрный кот мирно спал у неё на коленях — весь день лениво прилипал к ней, беззаботный и спокойный. Юань Шань боялась, что госпожа простудится, и уговаривала её вернуться в дом, но та отказалась, предпочитая греться на солнце и смотреть на голубей.

Сегодня император с супругой регента пришли в храм гадать — все собрались в главном зале, поэтому в даосском храме царила необычная тишина. Шангуань Гунь прикрыла глаза. В ушах шелестел ветер, щебетали птицы, и вдруг в эту тишину вплелась лёгкая мелодия. Шангуань Гунь приоткрыла глаза и увидела за оградой фигуру в жёлтом одеянии. На мгновение ей показалось, что она вот-вот вскочит с плетёного кресла, но тут же она успокоилась и пристально уставилась на Сыма И, играющего на свёрнутом листе.

Чёрный кот проснулся и прыгнул на дерево. Юань Шань, ошеломлённая, быстро сориентировалась:

— Пойду заварю чай, — и поспешила в дом с чайным набором.

Сыма И мягко улыбался, медленно приближаясь:

— Думал, музыка поможет тебе крепче уснуть.

Лицо Шангуань Гунь было бледным, губы бескровными. Она слабо ответила:

— Я никогда не сплю спокойно.

— Я привёл императорского врача. Сейчас осмотрит тебя, — Сыма И колебался, но в итоге сел на соседнее плетёное кресло и пояснил: — Госпожа Ли сказала, что состояние ваше величество не улучшается. Увидев её тревогу, я решил лично привести врача.

Шангуань Гунь холодно ответила:

— Вашему величеству некогда заниматься такими пустяками.

Сыма И посмотрел на неё и добродушно улыбнулся:

— Всем этим занимается кто-то другой. Я очень свободен.

— Свободен настолько, что вмешиваешься в чужие свадьбы?

Сыма И ничего не ответил, лишь продолжал улыбаться:

— Они прекрасно подходят друг другу — по происхождению, возрасту, внешности.

Шангуань Гунь язвительно заметила:

— Регент принц Сыма Чэнь, наверное, против этого брака. Ваше величество обычно так почтительно относится к отцу — как посмел ослушаться?

http://bllate.org/book/10674/958252