Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 30

Сыма И загадочно усмехнулся и ответил:

— Лишь по моей милости двоюродный брат остался при дворе. Однако он пренебрегает службой и всё чаще шляется по даосским храмам, изводя этим тётю. Я лишь помогаю ей проявить материнскую заботу — разве не в этом сыновняя почтительность?

— Выходит, помимо того чтобы прислать лекаря, император пожелал ещё и предостеречь вдовствующую императрицу? — медленно произнесла Шангуань Гунь. Её голос прозвучал глухо, а чёрные глаза на бледном лице казались особенно тёмными.

— Нет, — Сыма И бросил листок, что держал в руке, и поднял голову к кроне дерева: — Сяо Хуань!

Чёрный кот спрыгнул вниз и принялся тереться головой о ладонь Сыма И, словно выпрашивая ласку. Шангуань Гунь всё ещё не могла опомниться от этого имени — «Сяо Хуань» — как вдруг Сыма И поднялся и попрощался:

— Прошу вас, государыня, приготовьтесь внутри. Сейчас я пришлю лекаря.

Когда Сыма И ушёл, Юань Шань вышла из комнаты и увидела, что Шангуань Гунь смотрит в пустоту. Она настороженно спросила:

— Госпожа, войдёмте?

Шангуань Гунь без выражения лица вдруг бросилась в дом, будто спасаясь бегством. Юань Шань задумчиво посмотрела на чёрного кота, который зевал, устроившись на плетёном кресле.

Трава у коричного дерева была сочно-зелёной: каждая былинка казалась хрупкой, но вместе они образовывали живую, буйную поросль. Лёгкие сапоги с вышивкой лотосов бесшумно ступили на траву, развевающиеся полы одежды смахивали росу с листьев. Голуби собирались у голубятни, тихо воркуя; некоторые прыгали к плетёному креслу и клевали что-то в траве.

Шангуань Гунь аккуратно расправила одежду и села прямо. Она разожгла огонь, вскипятила воду и заварила чай, но вдруг замерла, глядя на второе пустое кресло — будто чего-то не хватало для вечернего чаепития под луной.

Фонарики, повешенные на ветвях, излучали тусклый золотистый свет в густой ночи. По сравнению с яркими фейерверками над Цзиньлином они казались особенно тусклыми и одинокими. Шангуань Гунь только теперь поняла, что фейерверки взлетают так высоко — их даже с вершины горы Фучунь видно.

Юань Шань вынесла плащ и накинула его на плечи госпоже:

— Госпожа, вы столько перенесли, прежде чем восстановить здоровье. Теперь берегите себя.

Затем она тоже посмотрела в небо: половина его была окрашена в алый цвет, и девушка невольно воскликнула:

— Свадьба, назначенная императором, — совсем другое дело! В городе сейчас, наверное, невероятное веселье.

— Он женится… а я даже подарка не приготовила, — тихо сказала Шангуань Гунь.

Юань Шань вздохнула:

— Даже если бы вы приготовили, послать было бы некому. А если бы и отправили, принцесса всё равно не приняла бы.

— Когда я выходила замуж… — Шангуань Гунь смотрела на огненные цветы в небе, и её мысли унеслись на десять лет назад. Тогда, наверное, тоже было так же шумно, но красный цвет свадебного наряда давил, не давая дышать. Она отчётливо помнила ту дрожащую руку — холодную, влажную от пота. И сама тогда боялась: что ждёт её впереди? Но как только покрывало упало, она увидела его — и страх исчез. Помнилось, он взволнованно говорил, что ему приснился кошмар: все лотосы в озере Тайе завяли, а ещё он видел женский призрак. При этой мысли Шангуань Гунь невольно улыбнулась, и глаза её прищурились, словно серпик луны.

Юань Шань не знала, что вызвало эту улыбку, но радовалась: за последние годы искренние улыбки госпожи стали редкостью. Казалось, её всю пронизал ледяной иней.

Вода в чайнике закипела, клубы пара поднимались вверх, но обе продолжали смотреть на фейерверки, позволяя чайнику гудеть без конца.

Эта ночь только начиналась, но уже была скрыта за пестрой завесой огненных цветов — невозможно было увидеть её конца.

Невозможно было увидеть конца.

На двери новобрачных красовались вырезанные из золотой фольги большие иероглифы «шуанси». За полупрозрачной занавеской горели алые свечи. Невеста, покрытая свадебным покрывалом, сидела неподвижно на кровати, но её длинные пальцы нервно переплетались.

Шум и веселье приближались со двора. Жениха, окружённого друзьями, вели в спальню. Под действием вина он громко кричал и смеялся безудержно.

Дверь грубо распахнули. Невеста в свадебном уборе вздрогнула и чуть повернула лицо к двери.

Ча Юньхэ, мутный от вина, пошатнулся и оперся на косяк, ошеломлённо глядя на сверкающее алым платье среди огней свечей.

Снаружи все подначивали его, но Ча Юньхэ лукаво усмехнулся и захлопнул дверь. Его шаги то звучали тяжело, то становились лёгкими; он споткнулся о что-то, и это вызывало тревогу. Невеста невольно наклонилась вперёд, будто хотела поддержать его, но не смела двинуться.

Ча Юньхэ доплёлся до круглого стола и сел. Долго сидел молча, потом схватил чайник и стал жадно пить. Холодный чай пронзил его, будто лёд. Он вспомнил тот чайник с османтусовым чаем на плетёном столике — вода закипала, пар окутывал её лицо, делая черты неясными.

Ночь была глубока, вино ударило в голову, и Ча Юньхэ почувствовал острую боль. В полумраке он уставился на алый наряд и в три шага бросился к невесте. Та, хрупкая, не выдержала его веса, и они оба рухнули на свадебное одеяло, усыпанное финиками, арахисом и семенами лотоса. Из каждого его выдоха несло вином. Он крепко сжал её запястья и, сквозь покрывало, поцеловал в ухо, прошептав:

— Мне всё равно, скольких женщин я обманул… Но тебя — нет. И себя тоже. Я люблю тебя, Шангуань Гунь.

Под покрывалом прекрасное лицо мгновенно застыло. Она забыла дышать, широко раскрыв глаза.

Ча Юньхэ ещё сильнее прижал её к себе, будто хотел слиться с ней в одно целое. Его горячее дыхание, пропитанное вином, шептало:

— Ты слышишь?.. Слышишь?.. Ах, твоё левое ухо ничего не слышит… Я нарочно… Не осмеливался, чтобы ты услышала… Но мне так хотелось сказать… Так трудно молчать… Так трудно…

Кисточки на покрывале дрожали, свечи мерцали, отбрасывая алые тени. Весна вступала в свои права, и в спальне царило тепло.

Близился час Хай (21:00–23:00). Ча Юньхэ проснулся от внезапной боли в горле. Массируя виски, он откинул одеяло, намереваясь встать и выпить воды. При свете десятков свечей его взгляд прояснился — и он резко втянул воздух, оцепенев от ужаса. Рядом с ним, обнажённая, лежала женщина.

Его рот приоткрылся, но он не мог вымолвить ни слова. Лицо побледнело, будто он увидел привидение. В панике он схватил одежду и бросился прочь.

Не обращая внимания на растрёпанные волосы и незастёгнутую одежду, он выскочил из спальни, выбежал из двора и помчался к конюшне. Вскочив на своего рыжего коня, он пустил его во весь опор. Ветер проникал под одежду, в рукава, пронизывая до самого сердца, вызывая мурашки боли. Чем сильнее он спешил, тем яростнее хлестал коня. Копыта поднимали клубы пыли.

Массивные ворота города медленно закрывались. Ча Юньхэ громко крикнул, и стражники у ворот обернулись. Красный конь, как молния, проскочил в щель между створками, прежде чем те успели сомкнуться. Лицо всадника разглядеть не успели — он уже исчез в ночи. Стражники переглянулись, решив доложить об этом случае, и продолжили закрывать ворота, которые скрипели всё громче.

Эта дорога, знакомая до каждой тропинки, сегодня казалась бесконечно длинной. Ча Юньхэ, сгорая от нетерпения, добрался до двора с северной стороны даосского храма Фучунь, но растерялся: зачем он здесь? Он специально обошёл храм сзади, выбрал узкую тропу через гору, чтобы никто не заметил. С высоты седла он увидел белую фигуру в плетёном кресле и чайник, из которого поднимался пар — всё было так же спокойно, как он и представлял.

Спрыгнув с коня, Ча Юньхэ бросился к ней. Шангуань Гунь с изумлением посмотрела на него:

— Как ты сюда попал?!

Юань Шань, дремавшая на втором кресле, проснулась и, открыв рот, пробормотала:

— Чжа дафу… ведь сегодня же ваша свадьба…

Ча Юньхэ был в полном беспорядке, в глазах читался ужас. Он схватил Шангуань Гунь за плечи и повторял:

— Уезжаем! Я увезу тебя!

Шангуань Гунь, видя его состояние, встревоженно спросила:

— Что случилось?

Брови Ча Юньхэ нахмурились, он выглядел совершенно потерянным:

— Мне… очень плохо…

Юань Шань настороженно спросила:

— Чжа дафу, в городе что-то произошло?

— Нет, нет… — Ча Юньхэ запнулся, сбиваясь с толку, и тревожно посмотрел на Шангуань Гунь: — Ты поедешь со мной? Мы уедем в пустыню, на Западные земли. Если я захочу скрыться, меня никто не найдёт.

— Уехать? — Шангуань Гунь была потрясена и испугана. Она опустила голову, сдерживая бурю чувств в груди, и спокойно сказала: — Куда бы ни ехать — всё равно придётся терпеть жизнь.

— Нет! — возразил Ча Юньхэ твёрдо. — По крайней мере, каждый день будут другие лица.

Шангуань Гунь глубоко вздохнула, горло сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова. Она прекрасно понимала его чувства, но… Опустив глаза, она тихо произнесла:

— Я не могу уехать. Я должна ждать здесь императора-братца.

— Что ты сказала? — Ча Юньхэ замер.

— Пока я не увижу его тело, я буду верить, что он жив.

Ча Юньхэ внезапно отпустил её и машинально отступил на два шага, будто его всё ещё обдувал ледяной ветер. Он смотрел на неё, а она не поднимала глаз. Так они и стояли долго, в молчании.

Юань Шань нарушила тишину:

— Чжа дафу, что всё-таки случилось?

Ча Юньхэ горько рассмеялся, словно ребёнок, лишившийся защиты:

— Я не могу притворяться радостным. Не могу терпеть чужую женщину рядом во сне.

Шангуань Гунь сказала:

— Шангуань Фэн, конечно, своенравна, но в душе добра. Да и любит она тебя искренне. Зачем же обижать её? Тебе пора остепениться. Такая волевая женщина как раз поможет укротить твой буйный нрав.

Её речь звучала спокойно, без волнения, и Ча Юньхэ окончательно пал духом. Он пристально смотрел на неё, вспоминая прежние дни — учёбу, охоту, совместные тренировки с мечами. Всё это уходило всё дальше, превращаясь в дымку воспоминаний. Он безвольно повернулся, взял поводья и пробормотал:

— Есть девушки, как облака… Но ты — единственная в моих мыслях.

Фонарик на ветке качался от ночного ветра, а тень человека и коня тянулась далеко по земле.

Шангуань Гунь подняла глаза, в них блестели слёзы, и она тихо повторила:

— Но ты — единственная в моих мыслях…

Весенний холод пронизывал улицы. После часа Хай (21:00–23:00) лавки закрывались, и всё вокруг затихало. Шангуань Минъе был завсегдатаем одной винной лавки, поэтому хозяева всегда ждали, пока он не напьётся допьяна, и лишь потом закрывались. Служка считал деньги за стойкой, как вдруг перед ним на стол легла серебряная слиток, и раздался холодный голос:

— Уйдите.

Одной лишь руки было достаточно, чтобы понять — перед ним знатная особа. Служка не поднял глаз и молча отступил.

Шангуань Минъе продолжал пить, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Четвёртый брат, разве не скучно пить в одиночестве? — Сыма Инфэн бесцеремонно села рядом с ним.

Шангуань Минъе нахмурился и равнодушно ответил:

— По крайней мере, не так неприятно, как с тобой.

— Видимо, я и правда порчу тебе настроение, — усмехнулась Сыма Инфэн, отняла у него бокал и выпила залпом. Протерев уголок рта, она добавила: — Сначала я разлучила двух влюблённых, а теперь вот мешаю тебе, Четвёртый брат.

Лицо Шангуань Минъе потемнело:

— Говори прямо, чего хочешь. Не ходи вокруг да около.

После смерти жены Шангуань Минъе сильно изменился: теперь он не только игнорировал Сыма Инфэн, но и позволял себе грубить ей. Она сдержалась и, принудительно улыбнувшись, сказала:

— Почему ты никогда не навещаешь вдовствующую императрицу? В её возрасте томиться в даосском храме — сущее мучение!

— Я, конечно, навещал её, — ответил Шангуань Минъе, и в его голосе прозвучала тревога. Он повернулся к ней: — С ней что-то случилось?

Сыма Инфэн пристально посмотрела ему в глаза:

— Она соблазняет моего сына.

Шангуань Минъе не удержался от смеха и, не обращая внимания на насмешку в её взгляде, снова повернулся к своему бокалу. Сыма Инфэн на миг удивилась, но быстро взяла себя в руки и настаивала:

— Ладно, если Ча Юньхэ часто наведывается — это ещё куда ни шло. Но в ночь свадьбы бросить невесту и примчаться к ней в храм?! К счастью, об этом никто не узнал. Разве такую бесстыжую дочь не пора приучить к порядку?

Шангуань Минъе резко ответил:

— У моего сына есть ноги — он сам решает, куда идти. А моя дочь заперта в храме и не может даже с горы Фучунь выйти. Похоже, это не моё дело.

http://bllate.org/book/10674/958253