Готовый перевод A Contest of Beauty and Strategy - Tears of the Cinnabar Mole / Битва красоты и стратегии — Слёзы алой меты: Глава 22

Шангуань Гунь разгневалась и резко вскочила на ноги. Сыма И, опасаясь, что она пошатнётся, машинально протянул руку, чтобы поддержать её. Шангуань Гунь споткнулась и упала прямо ему в объятия. От него пахло прохладной мятой, и щёки под широкими полями шляпы мгновенно залились румянцем. Она с силой оттолкнула его, но ноги онемели, и, сделав пару неуверенных шагов, не выдержала тяжести многослойных одежд — тело накренилось, и она начала падать вбок. Сыма И одним прыжком бросился к ней, чтобы подхватить, но поскользнулся сам, и они оба рухнули в снег.

Шляпа Шангуань Гунь сползла, обнажив густые чёрные волосы, не собранные в причёску; они развевались на ледяном ветру. Сыма И прижимал её к себе, совершенно не замечая, как спину пронизывает холод снега. Он заворожённо смотрел на лицо, оказавшееся так близко. В ней не было ни весенней цветочной нежности, ни осенней лунной красоты, даже лица она не подкрасила — но в её чертах сквозило такое упрямое достоинство, что он не мог совладать с собой. Он крепко обхватил её и попытался поцеловать. Они покатились по снегу.

— Если государыня хочет снова дать мне пощёчину, — сердито крикнула Шангуань Гунь, — не стоит так стараться! Просто подставьте щеку — я без колебаний ударю!

Сыма И с улыбкой смотрел на её разгневанное лицо и запыхавшись ответил:

— Если за это я смогу хоть раз прикоснуться к вашим губам, то готов принять любое наказание.

— Вы бесстыдник! — воскликнула Шангуань Гунь. Она хоть и занималась боевыми искусствами, но против ровесника Сыма И не была бессильна. Начав колотить его кулаками и ногами, она быстро заставила его отступить: он не решался применять силу и лишь защищался. Её тело согрелось, ноги окрепли, и она проворно вскочила на ноги, поправляя одежду и яростно ругаясь:

— Бесстыдник! Подлец! Негодяй… Распутник!

Она использовала все те слова, которыми раньше ругала Ча Юньхэ, но злость всё ещё не утихала. В конце концов она присела, схватила ком снега и швырнула прямо в лицо Сыма И, после чего пустилась бегом по дорожке обратно во дворец Чжанъян.

Сыма И вздрогнул от холода, стряхнул снег с головы и поднялся, отряхивая одежду. Он смотрел вслед убегающей Шангуань Гунь и улыбался: оказывается, она способна быть такой дикой.

Сыма И уже направлялся обратно по той же тропе, когда из глубины заснеженного леса донёсся тихий женский голос:

— Позвольте задержать вас, государь!

Сыма И насторожился, огляделся и двинулся в чащу. За огромной сосной стояла женщина в белоснежном плаще. Сыма И удивлённо спросил:

— Кто вы?

— Я — Ань Шуцинь, чиновница канцелярии императрицы, назначенная обучать государыню.

— Госпожа Ань, — Сыма И почтительно поклонился, чувствуя тревогу: если она всё это время стояла здесь, то видела всё происходящее.

Ань Шуцинь прямо предупредила его:

— В императорском дворце важнее всего соблюдать смирение и знать своё место. Если государь продолжит преследовать императрицу, последствия для вас будут куда страшнее, чем для Ча Юньхэ.

Горло Сыма И сжалось. Он опустил глаза на слепяще-белый снег и замер в растерянности. Ча Юньхэ, единственный сын принцессы, всегда был высокомерен и роскошествовал, но его сослали в Лянчжоу… из-за Шангуань Гунь? Сыма И горько усмехнулся: оказывается, есть ещё один человек, который, как и он, влюбился в эту опасную женщину.

Ань Шуцинь задумчиво добавила:

— Я никому не расскажу об этом. Прошу вас — сохраняйте самообладание. Кроме того, князь Лянский поручил передать вам слово: он не забыл отцовской привязанности, но обстоятельства вынуждают его действовать так. Вам следует проявить терпение.

Сыма И удивлённо спросил:

— Вы шпионка моего отца во дворце?

— Князь Лянский оказал мне великую милость, и я обязана служить ему до конца своих дней, — ответила Ань Шуцинь мягко и спокойно, казалось, совершенно безразличная к мирским делам. Сыма И с трудом верил, что его отец мог завербовать такую женщину, и не знал, какая милость могла быть настолько велика.

— Помните мои слова, государь. Мне нельзя задерживаться. Прощайте, — сказала Ань Шуцинь и исчезла в извилистой тропинке среди деревьев. Сыма И остался в тревоге, его обычно спокойное лицо теперь выражало глубокую печаль.

Третьего числа первого месяца года Шангуань Гунь получила разрешение императора Сыма Ди навестить родительский дом. Она провела в особняке семь дней. Дни, проведённые рядом с отцом, пролетели радостно и быстро, и теперь, накануне отъезда, Шангуань Гунь грустно бродила по саду, глядя на холодную луну и тихо вздыхая. Служанки в комнате собирали вещи для завтрашнего возвращения во дворец. Юань Шань, занятая сборами, то и дело поглядывала в сад, чтобы убедиться, что государыня в безопасности.

Лозы глицинии на арке давно засохли, их сморщенные побеги опутывали пустой каркас, создавая ощущение запустения и увядания. Шангуань Гунь уже собиралась сесть, как вдруг заметила у арки медленно приближающуюся тень. Она настороженно спросила:

— Кто там?

— Я пришёл подарить тебе новогодний подарок.

Узнав знакомый голос, Шангуань Гунь обрадовалась и широко улыбнулась:

— Брат Юньхэ!

Ча Юньхэ стоял в плаще, волосы были небрежно собраны, и он выглядел уставшим после долгой дороги. Улыбаясь, он протянул ей клетку.

— Что это? — Шангуань Гунь любопытно приподняла чёрную бархатную ткань с клетки и увидела белоснежную птицу. — Голубь?

Ча Юньхэ не мог скрыть радости:

— Это почтовый голубь, привезённый из Лянчжоу. Если тебе станет скучно — пиши мне.

Шангуань Гунь улыбнулась и накрыла ткань обратно:

— Неужели ты украл его из армейского питомника?

Ча Юньхэ махнул рукой:

— Эти голуби — мои собственные. Я сам их выращивал. Потеря одного-двух не имеет значения.

— Ты сам их тренировал? — Шангуань Гунь изумилась. Теперь понятно, почему принцесса так злилась: главный императорский телохранитель, а его отправили в ссылку просто за то, чтобы он разводил голубей!

Она смотрела на открытое, искреннее лицо Ча Юньхэ и осторожно спросила:

— Что же такого серьёзного ты натворил, что император так сурово наказал тебя?

Ча Юньхэ почесал щеку и пробормотал:

— Да ничего особенного… просто обнял её…

— Что? — Шангуань Гунь наклонилась ближе.

Ча Юньхэ вдруг почувствовал, что сказал лишнее, и поспешно отрицал:

— Ничего. Я провинился, и наказание справедливо.

— Но… принцесса могла бы заступиться за тебя.

— Мать, вероятно, тоже считает, что мне нужен урок, — снова улыбнулся Ча Юньхэ, глаза его сияли, как звёзды. — Не волнуйся, я ненадолго в Лянчжоу. Мать обо всём позаботится.

Шангуань Гунь чувствовала вину: ведь его ссылка напрямую связана с ней. Внезапно со двора донеслись быстрые шаги. Шангуань Гунь нахмурилась, а Ча Юньхэ торопливо сказал:

— Я перелез через стену и оглушил двух стражников. Лучше мне уходить. До встречи!

Он стоял прямо, сложил руки в поклоне, но в глазах мелькнула тень вины. Шангуань Гунь смотрела, как он перелезает через другую стену, и вдруг почувствовала пустоту в груди — столько слов осталось недосказанными. Она опустила глаза на клетку в руках, надула губы и немного успокоилась.

— Государыня, — Юань Шань незаметно вышла из комнаты и стояла невдалеке, — входите в дом.

Шангуань Гунь радостно подняла клетку:

— Угадай, что внутри?

Юань Шань приняла клетку и обеспокоенно сказала:

— Что бы это ни было, государыне придётся объяснить госпоже Ли, когда вы возьмёте это во дворец.

Шангуань Гунь остановилась и пристально посмотрела на неё:

— Что ты хочешь сказать?

Юань Шань несколько раз открывала рот, но не решалась заговорить, и наконец сдалась:

— Просто напомнить вам заранее придумать объяснение — откуда у вас этот почтовый голубь. Чтобы император снова не уличил Чжа дафу в чем-то предосудительном.

— Они всегда были близки, но теперь император подозревает меня в связи с братом Юньхэ и сослал его из столицы. Почему всё идёт не так, как я ожидала? Я уже не знаю, что делать дальше.

— Во всяком случае, с Чжа дафу нужно держать дистанцию. А что до императора… — Юань Шань не осмелилась продолжать.

Шангуань Гунь подняла глаза к безмолвному ночному небу, где редкие звёзды мерцали холодно и одиноко. Её выдох превращался в облачка пара, исчезающие в воздухе, словно мимолётные видения. Холод поднимался от ног к поясу, груди… Она спокойно произнесла:

— У императора свой путь. Он почти не связан с жизнью этой императрицы. А мой живу ли я или умру, слышу ли, нема ли — для всех это безразлично.

— Как может быть безразлично? Рядом с вами — я, госпожа Ань, госпожа Мо, ваш отец… Не мучайте себя такими мыслями. Идёмте, пора отдыхать. Завтра за вами приедут из дворца, — сказала Юань Шань, поддерживая Шангуань Гунь и неся клетку с голубем, чьё тихое «гу-гу» звучало особенно одиноко в ночи.

В марте, когда распускаются первые цветы, снова наступило время отбора новых наложниц. Шангуань Гунь уже полгода пряталась во дворце Чжанъян под предлогом траура и полностью игнорировала дела гарема, позволяя прочим наложницам соперничать за внимание императора. Долгое время наложницы не обязаны были ежедневно являться к императрице, и Сыма Ди ни разу не ступал во дворец Чжанъян. Положение Шангуань Гунь мало чем отличалось от жизни в заточении, хотя из уважения к её титулу слуги не осмеливались пренебрегать ею.

У окна в ряд стояли позолоченные клетки с разными птицами — жёлтые канарейки, жаворонки, майны, соловьи — их пение наполняло комнату жизнью и весельем. Только белый голубь на самой верхней клетке тихо ворковал. Шангуань Гунь вдруг подумала: а правда ли этот голубь сможет точно доставить письмо Ча Юньхэ? Она велела подать чернила и бумагу, оторвала узкую полоску и задумалась над тем, что написать. Взгляд упал на распустившиеся почки сливы за окном, и она вывела аккуратным почерком «цзяньхуа»: «Цветы сливы у крыльца увяли, их слабый аромат угасает, и сердце моё полно тоски».

Когда чернила высохли, она с надеждой вставила записку в маленькую бамбуковую трубочку на ноге голубя и, подняв его к окну, выпустила. Птица взмахнула крыльями, подняв внезапный ветерок. Шангуань Гунь зажмурилась, а когда открыла глаза — голубя уже не было. Она удивлённо засмеялась:

— Как быстро улетел!

Юань Шань убирала со стола и улыбнулась:

— Это же армейский почтовый голубь — конечно, отлично обучен.

— Посмотрим, вернётся ли он через несколько дней, — настроение Шангуань Гунь вдруг улучшилось. Она закружилась на цыпочках и, развевая рукава, побежала в сад: — Юань Шань, принеси меч! Я хочу потренироваться!

Не прошло и трёх дней, как голубь вернулся и сел на подоконник, тихо воркуя. Шангуань Гунь была занята письмом и не услышала. Юань Шань подошла, поймала птицу и принесла записку государыне. Та обрадовалась, развернула бумагу и увидела крупные, размашистые иероглифы на грубой жёлтой бумаге: «Сливы увяли, но расцвели сотни других цветов — зачем же грустить?»

Она сжала записку в ладони и выглянула в окно, где цвела весна. При таком великолепии зачем её сердцу грустить? Она долго сидела в задумчивости, а потом ответила: «Не могу разобраться, не могу объяснить».

И действительно, она не могла объяснить.

Внезапно служанка доложила, что пришёл евнух Дай. Шангуань Гунь растерялась и уронила голубя — тот взмыл в окно и улетел. К ней давно никто не приходил. Она собралась с духом и вышла, величественно ступая в длинном белом шёлковом платье. Дай Чжунлань, не видевший императрицу так долго, на миг замер, а затем поклонился:

— Раб кланяется Вашему Величеству.

Шангуань Гунь холодно ответила:

— Господин Дай, не нужно церемоний. Что повелел император?

— Император послал раба спросить, есть ли у государыни планы на Цинмин?

— В Цинмин я хочу посетить могилу матери.

Дай Чжунлань замялся:

— В этот день император с чиновниками выезжает на прогулку за город. Если бы государыня составила ему компанию, это, несомненно, порадовало бы Его Величество.

Шангуань Гунь слегка улыбнулась:

— Похоже, вы сами это придумали.

Дай Чжунлань опустился на колени:

— Раб осмелился, лишь желая облегчить заботы императора.

— Передайте императору, что я хочу выехать за город с несколькими людьми, чтобы помолиться у могилы матери. Не нужно никакой церемонии. Можете идти, — сказала Шангуань Гунь и направилась во внутренние покои.

— Раб повинуется, — Дай Чжунлань поднялся, отряхнул рукава и вздохнул, глядя вслед её белоснежной фигуре.

У фамильного мавзолея рода Шангуань два стражника патрулировали с копьями. В трёх чжанах от них опустились носилки, и из них вышла девушка в изумрудном платье, кожа которой казалась белее нефрита. Юань Шань подошла к стражникам и что-то тихо сказала. Те побледнели и поспешили встать на колени. Когда процессия скрылась внутри, один из стражников вытер пот со лба:

— Я только что уставился на неё… Не навлечёт ли это гнев императрицы?

— Не волнуйся, — ответил другой, — мы же охраняем могилы рода Шангуань.

http://bllate.org/book/10674/958245