— Уже год прошёл. Она очень умна.
— Никогда не слышал, чтобы ты о ней упоминал.
Ча Юньхэ смотрел в сторону и буркнул невнятно:
— Главное — тебе нравится. Просто не выношу, когда ты целыми днями ходишь безжизненная.
Шангуань Гунь опустила глаза и улыбнулась, но уголки губ всё ещё были горькими.
Ча Юньхэ засмотрелся на её густые ресницы, будто веер, и задумчиво спросил:
— В следующем месяце я сопровождаю императора на охоту в загон для скачек. Поедешь?
Шангуань Гунь склонила голову:
— Почему мне об этом никто не сказал?
Ча Юньхэ понизил голос:
— Это не весенняя или осенняя церемониальная охота. Мы выезжаем инкогнито, лишь небольшой отряд.
Шангуань Гунь снова опустила голову:
— Тогда как же я смогу поехать?
— Не волнуйся, я обязательно устрою тебе встречу с Его Величеством.
Голос Ча Юньхэ звучал уверенно и даже самодовольно, будто он уже всё продумал до мелочей. Шангуань Гунь косо взглянула на него пару раз, но больше ничего не сказала. В сердце её вдруг зашевелилась лёгкая радость — словно молодой побег прорезает почку или сухое дерево вновь расцветает весной.
Луна низко повисла между ветвями деревьев, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой. В ночном воздухе пахло лотосами и водяной травой, вокруг царила тишина. После целого дня палящего солнца вода в озере стала тёплой. Шангуань Гунь опустила ноги по щиколотку в воду и время от времени слегка шевелила пальцами. Иногда мимо её кожи скользили холодные и скользкие рыбки, и тогда она вздрагивала от неожиданности, но внутри возникало приятное удивление.
Она давно уже тайком выбиралась из дворца и теперь, заботясь о времени, достала шёлковый платок, чтобы вытереть мокрые ступни. Но вдруг налетел лёгкий ветерок и унёс платок прямо в озеро. Шангуань Гунь торопливо засучила рукава и потянулась за ним, но схватила лишь пустоту. Она смотрела, как платок уносит течением всё дальше, и, не раздумывая, босиком побежала по белому каменному берегу вслед за ним.
Течение в озере было капризным: то кружило платок на месте, то вдруг устремляло прочь, будто нарочно дразнило её. Шангуань Гунь уже начала сердиться, топнула ногой и бросилась к ближайшей лестнице, шепча себе под нос:
— Не убегай, пожалуйста, не убегай… Вернись скорее…
Когда она, развевая одежду, сошла по ступеням, то увидела юношу, сидевшего у кромки воды с её платком в руках. Он обернулся и, заметив её, удивлённо раскрыл глаза. Шангуань Гунь замерла на месте и пристально посмотрела на него. Его черты лица казались знакомыми, хотя одежда была самая обычная. Но кто ещё, кроме Сыма Ди, мог оказаться здесь, во дворце? Она сразу же спросила:
— Кто ты?
Юноша медленно поднялся и, оглядев её с ног до головы, перевёл взгляд на её босые ступни. Шангуань Гунь слегка смутилась и незаметно поправила подол своего дымчато-зелёного платья, прикрывая ноги.
Юноша протянул ей платок:
— Это твой?
Шангуань Гунь кивнула и с радостью приняла его. Лёгкий ветерок поднял её шарф, а прозрачная накидка заколыхалась, словно крылья феи. Её лицо сияло от счастья, чистое и яркое, как луна. Подняв глаза, она вдруг осознала, что уже обошла озеро Тайе и оказалась у его северо-западного берега. Здесь было тихо и уединённо, стоял лишь один дворец — «Дворец благоухающих цветов», недавно пожалованный наследному принцу Лянского княжества Сыма И. Она вгляделась в юношу и точно узнала в нём того самого Сыма И, которого видела в зале поминок. Только теперь в нём чувствовалось больше живости.
Сыма И вдруг понял, что вёл себя невежливо, и поспешно отвёл взгляд:
— Этот платок для тебя очень важен?
Шангуань Гунь кивнула:
— Его вышила мне мама.
— А…
Он замолчал на мгновение, потом спросил:
— Из какого ты дворца? Почему гуляешь здесь одна?
Не задумываясь, Шангуань Гунь указала куда-то на север:
— Из дворца Чжанъян.
Сыма И машинально отозвался:
— Там, кажется, никто не живёт.
— Я всего лишь служанка, присматривающая за дворцом, — ответила Шангуань Гунь, выжимая платок и время от времени поглядывая на Сыма И. Она знала, что Лянский князь со всей семьёй уже покинул столицу, а наследный принц остался под домашним арестом во дворце. Она прекрасно понимала всю серьёзность положения, но всё же испытывала к нему сочувствие.
Сыма И спросил:
— Как тебя зовут?
Его голос был тёплым и мягким.
Шангуань Гунь опустила голову, будто размышляя, и сказала:
— Моё имя неважно. Зато я знаю, кто ты — наследный принц Лянского княжества.
Сыма И вдруг улыбнулся, и улыбка сделала его ещё более добродушным:
— Тогда как мне называть тебя, когда мы встретимся в следующий раз?
— Когда встретимся — тогда и скажу.
Ступни уже начали мерзнуть. Шангуань Гунь лукаво улыбнулась, подобрала подол и побежала вверх по лестнице. Спрятавшись за кустами, она помахала ему рукой, а затем быстро зашагала обратно по белому каменному берегу. Под лунным светом её шёлковое платье колыхалось и распускалось, словно бледно-зелёный лотос, медленно раскрывающий лепестки. Сыма И почувствовал, как в ладонях остался лёгкий, почти неуловимый аромат.
Хотя уже наступило позднее лето, солнце по-прежнему жгло нещадно. Шангуань Гунь, несмотря на уговоры, настояла на том, чтобы отправиться в сад Цюньлинь потренироваться в верховой езде и стрельбе из лука. В охотничьем костюме, с луком в руке, в чёрных сапогах и собранными в хвост волосами она выглядела по-настоящему великолепно. К её счастью, в тот день в саду проводились состязания среди императорской гвардии, и она с радостью решила посмотреть.
Шангуань Гунь, ведя за поводья своего красивого чёрного коня, неторопливо вошла в сад сквозь утренний туман. Гвардейцы не заметили появления императрицы и весело кричали, подбадривая друг друга. Издалека донёсся голос Ча Юньхэ, и Шангуань Гунь вскочила в седло, чтобы лучше разглядеть происходящее. Её служанка Юань Шань тоже взгромоздилась на коня и, смеясь от возбуждения, воскликнула:
— Ваше Величество, кажется, господин Ча стреляет из лука!
Шангуань Гунь с одобрением кивнула:
— Да, каждая его стрела достигает цели.
— Говорят, господин Ча часто дома тренируется — использует дверь как мишень и стреляет ради забавы.
— Вот как? Умеет же находить себе удовольствие, — улыбнулась Шангуань Гунь, прищуривая глаза, которые всё ещё ярко сверкали.
В саду Цюньлинь было прекрасно. Гвардейцы состязались в стрельбе из лука, фехтовании и рукопашном бою. Иногда выпускали специально выращенных птиц или зверей, и тогда все дружно бросались их ловить, приводя несчастных животных в полное замешательство. Служанки, пришедшие вместе с императрицей, с восторгом наблюдали за зрелищем и весело хихикали. Наконец кто-то из гвардейцев заметил присутствие императрицы и предупредил остальных. Все повернулись и увидели у подножия холма группу женщин в красных одеждах, с луками за спиной, легко скачущих между цветущих деревьев — картина получилась по-настоящему живописной.
Ча Юньхэ пробрался сквозь толпу, быстро вскочил на коня и поскакал к Шангуань Гунь. Конь вовремя остановился, и Ча Юньхэ, ослепительный на солнце, с ясными чертами лица и ослепительной улыбкой, строго спросил Юань Шань:
— Почему не доложили о прибытии Её Величества?
Шангуань Гунь, держа поводья, засмеялась:
— Продолжайте веселиться! Нам совсем не нужно вас беспокоить.
Ча Юньхэ оглядел её наряд и обрадовался:
— Давно не видел тебя на коне! Уж наверняка забыла всё, чему научилась в фехтовании?
Шангуань Гунь надула губы и с деланной серьёзностью ответила:
— Господин Ча вряд ли может знать, насколько усердно я тренируюсь.
— Тогда давай проверим! Устроим состязание?
— Хорошо! В чём будем меряться?
Брови Ча Юньхэ приподнялись:
— В стрельбе по иве.
Юань Шань тут же заволновалась:
— Этого нельзя! Ваше Величество всегда соревнуется только с нами. Как можно против гвардейцев?
Но Шангуань Гунь, давно не знавшая таких развлечений, была в приподнятом настроении и приказала:
— Выберем пятерых из нас и пятерых из гвардии. Десять человек по очереди стреляют — чья команда победит?
Ча Юньхэ воодушевился:
— А что получит победитель? Что будет с проигравшими?
— Проигравший полностью подчиняется победителю!
— Отлично! — Ча Юньхэ широко улыбнулся, громко крикнул и, взмахнув кнутом, поскакал к своей команде.
Служанки переглянулись, взволнованные и радостные. Шангуань Гунь гордо объявила:
— Кто пойдёт со мной? Независимо от исхода — всех ждёт щедрая награда.
Юань Шань огляделась и сказала:
— Мы ведь часто тренируемся! Раз уж Её Величество приказала, нечего стесняться. Я с вами! Осталось ещё трое.
Шангуань Гунь косо взглянула на неё и тихо засмеялась:
— Сестра Юань Шань, ты ведь почти сестра Юньхэ-гэ. Считай, всё зависит от тебя — займись им хорошенько.
— Ваше Величество, он только и делает, что дразнит меня! Против него я бессильна. А вот если пойдёте вы — он сразу струсит. Ведь он больше всего боится именно вас.
Шангуань Гунь прикусила губу, улыбнулась и устремила взгляд вдаль, но в глазах её мелькнула лукавая искорка.
Чтобы укрыться от палящего солнца, Сыма Ди, заложив руки за спину, свернул на тенистую дорожку и без цели брёл вперёд, погружённый в свои мысли. Вдруг он услышал шум и поднял голову:
— Что за шум?
Дай Чжунлань поспешил ответить:
— Сегодня в саду Цюньлинь гвардейцы тренируются в верховой езде и стрельбе.
Цикады надрывно стрекотали, а с запада медленно надвигались тяжёлые облака. Сыма Ди почувствовал, как стало трудно дышать, и вытащил из пояса ароматный мешочек, чтобы понюхать:
— Пойдём посмотрим.
Дай Чжунлань последовал за ним и тихо напомнил:
— Ваше Величество, прошу вас, не рискуйте, как в прошлый раз. Если почувствуете одышку — немедленно сообщите.
Сыма Ди не обратил внимания и направился прямо в сад Цюньлинь. За ним следом двинулась целая свита — несущие зонт, держащие знаки отличия и опахала. В саду уже собралась большая толпа зрителей, раздавались восторженные крики, аплодисменты и смех. Все участники, искусные в верховой езде и стрельбе, свободно носились по арене, громко переговариваясь и смеясь. Сыма Ди остановился на каменном мостике и, прячась за рядами ив, наблюдал за происходящим.
Из толпы вырвались несколько всадников. Впереди всех скакала Шангуань Гунь. Она ловко натягивала тетиву, движения были лёгкими и уверенными. Стрелы со свистом летели к цели — некоторые промахивались, но многие попадали точно в яблочко. Ча Юньхэ, догнав её с другой стороны, громко закричал:
— Хватит! Хватит! В прошлом раунде вы явно сжульничали! Так мы всё равно проиграем!
Шангуань Гунь осадила коня и рассмеялась:
— В войне хитрость не порок!
Они весело болтали, не замечая, что вокруг воцарилась тишина. Юань Шань легонько пнула коня императрицы и шепнула:
— Ваше Величество! Император…
Шангуань Гунь резко обернулась и увидела, как из-за густой зелени ив появляется золотой императорский зонт. Все немедленно спешились и стали на колени, и раздался единодушный хор приветствий. Шангуань Гунь почувствовала, как всё тело окаменело, и, опустив голову, произнесла:
— Служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует император!
В этот момент налетел порыв ветра, и листья ивы зашелестели, будто предвещая скорый дождь.
Пот стекал по шее и пропитывал нижнее бельё, которое липло к коже, вызывая неприятную липкость. Долгое молчание… Ни слова «встаньте». Ча Юньхэ, хорошо знавший характер императора, начал про себя корить себя. Сыма Ди смотрел на Шангуань Гунь: её лицо было румяным, грудь вздымалась от быстрого дыхания, мокрые пряди прилипли ко лбу, а на кончике носа блестели капельки пота. Время будто остановилось. Он не мог отвести от неё взгляда и забыл обо всём на свете. Дай Чжунлань, заметив это, громко объявил от имени императора:
— Его Величество повелевает: встать!
Сыма Ди очнулся и задумчиво уставился на Ча Юньхэ, полного сил и решимости.
Ча Юньхэ снова опустился на колени и, склонив голову, сказал:
— Ваше Величество, простите за то, что не встретили вас должным образом. Это моя вина.
Сыма Ди ответил:
— Встань. Я просто проходил мимо.
Шангуань Гунь не сводила с него глаз, боясь пропустить хоть одно движение. Она хотела лишь одного — чтобы он заметил её. Но Сыма Ди, как всегда, смотрел в сторону, его слова были сухи и безразличны, будто в мире не существовало никого, кто мог бы его заинтересовать. Шангуань Гунь думала, что он хотя бы сделает ей замечание, но нет — он ушёл, будто ничего и не произошло. Лишь когда золотой край его одежды скрылся за деревьями сада Цюньлинь, Ча Юньхэ потянул её за рукав:
— Очнись! Беги скорее, пока он не опередил тебя и не сообщил госпоже Ли — опять ведь влетит!
Шангуань Гунь молча, с напряжённым лицом вскочила на коня и умчалась во весь опор.
В придворных покоях все служанки знали, что настроение императрицы испорчено, и старались дышать тише. Весь дворец наполнял лишь монотонный стрекот цикад. Пришло время подавать ужин, и по обычаю следовало отправить кого-нибудь пригласить императора, хотя он ни разу не удостоил своим присутствием эти покои, всегда находя отговорки. Служанка уже собиралась выйти, отодвинув шёлковую занавеску, но Шангуань Гунь вдруг резко сказала:
— Не ходи.
Юань Шань не поверила своим ушам и, уставившись на императрицу, лежащую на ложе, переспросила:
— Ваше Величество сказали… не ходить?
Шангуань Гунь спустила ноги с ложа, надела деревянные сандалии и, стуча каблучками, подошла к столу:
— Не ходи. Всё равно он не придёт.
Её лицо было бесстрастным. Служанки растерялись и с тревогой посмотрели на Юань Шань.
Юань Шань махнула рукой:
— Вы что, не слышали приказа Её Величества? Не зовите императора! Быстро подавайте ужин!
В прохладной императорской библиотеке уставший Сыма Ди уснул за столом, опершись головой на руку.
http://bllate.org/book/10674/958234
Готово:
