Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 29

Политическая обстановка в стране была неспокойной, народ жил в нищете и отчаянии, но беды простых людей так и не достигали глубин императорского гарема. Среди шелков и драгоценностей, в роскошных покоях наложницы по-прежнему щеголяли в нарядах и вели праздные беседы.

Несколько высокопоставленных наложниц собрались в палатах Иньской наложницы. Обсуждая последние события, они злорадно хихикали за руками. Наложница Жун, всегда прямолинейная, съязвила:

— Эта наложница Ий уже несколько лет во дворце, а всё ещё не научилась думать головой. Как она посмела в такое время выводить Его Величество из себя?

Кто-то тут же подхватил с насмешкой:

— Боится, наверное, повторить судьбу госпожи Юнь, которая тайком пробралась в спальню императора?

Госпожу Юнь после того случая заточили в холодный дворец. Одна ночь любви ничего не дала — если императору ты не по сердцу, он никогда не обратит на тебя внимания. Такое унижение, такое позорное поведение… лишь повод для насмешек.

Все захихикали. Иньская наложница лениво гладила белого кота у себя на коленях. Зверёк, довольный лаской, мурлыкал от удовольствия.

— Какой прекрасный котик у вас, госпожа, — улыбнулась наложница Жун.

— Просто кот, — равнодушно ответила Иньская наложница, приподнимая бровь. В её глазах мерцал свет — настроение явно было отличным.

Наследный принц умер. Долгая, мучительная заноза в её сердце наконец была вырвана с корнем. Чего же ей не радоваться?

Однако кто-то упрямо решил потревожить другую, ещё более чувствительную рану — заговорили о новой императрице. Эти слова вдруг вонзились в ухо Иньской наложнице, и её улыбка сразу померкла.

— Говорят, наша новая императрица до сих пор не провела с императором первую брачную ночь. Неужели ждать придётся до скончания века?

Наложница Жун фыркнула:

— Сейчас ведь траур по наследному принцу. Она должна соблюдать хотя бы внешние приличия. А может, ещё до вступления во дворец всячески старалась соблазнить Его Величество? Иначе почему он вдруг объявил её императрицей?

Иньская наложница на мгновение замерла, перестав гладить кота. Она лениво откинулась на резной диван и произнесла безразлично:

— Всего лишь шаг отделяет нас от дворца Куньнин, сестрица. Будь осторожнее со словами…

Лицо наложницы Жун слегка изменилось, но она тут же снова рассмеялась:

— Я говорю правду! Кто не знает, как Его Величество три дня из пяти бегал в дом семьи Янь? А помнишь, когда умерла наложница Юй, разве императрица не строила ему глазки прямо в траурном зале? Раз делает — пусть не боится, что о ней говорят!

Иньская наложница слегка улыбнулась, передала кота своей сестре Инь Жу и медленно поднялась:

— Сестрица, не забывай: кроме императора, самая высокая во дворце — наша новая императрица. Наследный принц умер в юном возрасте, и теперь в императорской семье нет ни одного сына или дочери. Любой ребёнок, которого родит императрица, станет старшим законнорождённым сыном Великой Цзинь. Его статус будет выше всех прочих!

Наложница Жун потемнела взглядом. Остальные женщины тоже выглядели неловко.

Среди них были те, кто служил Сяо Цяню ещё в бытность его наследным принцем, и те, кто недавно вошёл во дворец и сейчас пользовался особой милостью императора. Все они были влиятельными наложницами, но именно Иньская наложница пользовалась наибольшим благоволением.

Правда, цветок не цветёт сто дней подряд. Любовь и терпение Сяо Цяня всегда были временными. Его привязанность к женщине редко длилась дольше года.

Иньская наложница уже больше года во дворце, и то, что она до сих пор остаётся любимой всеми, — чудо. Если бы не появление Янь Нин, возможно, её фавор продолжился бы.

Все эти женщины давно привыкли к переменам судьбы, но Иньская наложница была другой. С детства она была жемчужиной в центре всеобщего восхищения. Во дворце она легко завоевала сердце императора собственными средствами.

Но с тех пор, как однажды она неосторожно проговорилась и вызвала гнев Сяо Цяня, его интерес к ней заметно угас. Теперь всё его внимание и все мысли были заняты только Янь Нин.

За что эта Янь Нин отнимает у неё всё? Любовь, взоры, почести — всё это должно принадлежать ей, а не какой-то выскочке!

В глазах Иньской наложницы мелькнул холодный блеск. Её сестра Инь Жу тоже питала глубокую неприязнь к Янь Нин — память о пощёчине, полученной от неё, ещё свежа.

Инь Жу думала, что, войдя во дворец, сможет подавить Янь Нин своим положением. Но не успела она даже похвастаться новым статусом, как пришёл указ: Янь Нин стала владычицей Шести дворцов.

Такая резкая перемена усилила её ненависть. Увидев, что сестра и другие наложницы разделяют её чувства, Инь Жу быстро придумала план и тихо прошептала что-то на ухо Иньской наложнице.

Та приподняла изящную бровь, удивлённо взглянула на сестру, а затем мягко улыбнулась:

— Ты, оказывается, кое-чему научилась. Даже я удивлена.

Лицо Инь Жу покраснело:

— Я лишь хочу помочь сестре!

Иньская наложница слегка прищурилась, её улыбка стала прохладной. Разоблачать истинные намерения сестры она не стала.

* * *

Похороны несовершеннолетнего наследного принца не должны были быть пышными, но Сяо Цянь настоял на роскошной церемонии. Лишь после того как один из советников чуть не умер, пытаясь уговорить его, император немного пошёл на уступки.

Целых полмесяца длились приготовления, пока наконец гроб с телом принца не предали земле в императорском склепе. Сяо Цянь приказал всем чиновникам рыдать на улицах во время похорон, а народу запретил устраивать свадьбы и праздники целый месяц.

Едва улеглась волна скорби, как в городе поползли новые слухи: мол, ранняя смерть наследного принца связана с тем, что бацзы новой императрицы конфликтует с его судьбой.

Как только Янь Нин вошла во дворец, принц внезапно тяжело заболел и умер в ту же ночь. Значит, бацзы императрицы слишком сильный — она буквально «задавила» наследника.

Сначала это были лишь пустые домыслы, но вскоре слухи распространились повсюду. Хотя простой народ и презирал императора Ханьюаня за его расточительство и жестокость, все понимали: наследный принц — будущий государь. Его смерть оставляла трон без преемника.

Династия Сяо больше не имела прямых потомков. Отсутствие наследника неизбежно вело к смуте.

Простым людям было всё равно, кто сядет на трон, но они боялись одного — войны. В такие времена именно простолюдины платили самую высокую цену.

Мысль об этом вызывала тревогу и страх. Когда эти слухи дошли до дворца, Янь Нин нахмурилась.

— За пределами дворца говорят, будто я «задавила» наследного принца?

Янь Суй выглядела неловко. Она слегка кашлянула и мягко утешила:

— Не принимай близко к сердцу, Ань-Нин. Это просто глупые сплетни.

Янь Нин приложила руку ко лбу и вздохнула:

— Боюсь, это не просто сплетни…

Любые слухи имеют источник. Особенно в такой момент — кто-то целенаправленно распространяет эту клевету, чтобы посеять панику и дискредитировать её…

Кто именно стоит за этим, она пока не знала. Но с момента объявления указа об её возведении в императрицы она невольно нажила себе множество врагов — внутри и вне дворца.

* * *

Янь Суй взяла сестру за руку и тихо сказала:

— Ань-Нин, тебе нелегко во дворце. Я не могу часто навещать тебя. Помни главное: береги себя. Отец… ты же знаешь его характер — он слепо следует воле императора. Если вдруг…

Она осеклась. Янь Нин поняла её без слов и кивнула:

— Я всё понимаю, старшая сестра.

Наставник Янь, бывший учителем наследного принца, был вторым после канцлера чиновником среди учёных. Хотя реальной власти у него не было, император Сяо Цянь высоко ценил его.

Раньше он надеялся, что, когда его ученик взойдёт на трон, его статус как наставника императора сделает его одной из самых влиятельных фигур в государстве.

Но наследный принц умер, и все мечты рухнули. Однако неожиданно его собственная дочь стала императрицей. Давно подавленные амбиции вспыхнули с новой силой, и в последнее время он стал особенно заметен при дворе.

Кто бы мог подумать, что он станет тестем императора? Быть наставником наследника — хорошо, но стать родом будущего государя — куда лучше.

Первая императрица из рода Янь — это слава, честь и вечное имя в истории. Он не хотел, чтобы всё это исчезло, как дым.

Когда в столице начали ходить слухи о том, что новая императрица «задавила» наследного принца, он лично написал дочери письмо: она должна вести себя как жертва, вызывать жалость и сочувствие императора, а лучше всего — как можно скорее забеременеть и родить здорового сына.

Если Сяо Цянь не поверит в эти слухи, а в срединном дворце скоро появится наследник, положение Янь Нин станет незыблемым, и все сплетни потеряют силу.

Прочитав письмо, Янь Нин лишь горько усмехнулась. В её сердце не осталось ни капли надежды, поэтому поведение отца не вызвало ни разочарования, ни боли.

В прошлой жизни именно он толкнул её в пропасть. Когда войска принца Цинь ворвались в столицу, она своими глазами видела, как её отец, некогда столь гордый и влиятельный, полз на коленях перед победителем, дрожа от страха и умоляя о пощаде.

Власть и богатство не спасают от смерти. Но, видимо, это понимание приходит лишь в последний миг жизни.

Поэтому она не удивилась поступку отца. Сегодня ей самой трудно сохранить жизнь, не то что рожать детей.

Более того, в прошлой жизни она предпочла смерть, чем разделить ложе с Сяо Цянем. А в этой жизни, увидев, как Сяо Хуань получил двести ударов кнутом из-за неё, она лишь укрепилась в решимости отомстить. Ни за что она не прикоснётся к Сяо Цяню.

Мечты отца, похоже, обречены на провал…

Проводив Янь Суй за ворота внутреннего дворца, Янь Нин немного посидела в императорском саду. Лето подходило к концу, вечерняя жара спала, и в воздухе повеяло прохладой.

Когда она вернулась в дворец Куньнин, там уже горел свет. Слуги стояли у входа с неопределёнными лицами. Янь Нин почувствовала неладное, а увидев управляющего Люя, её сердце сжалось.

— Ваше Величество вернулись! — приветливо поклонился он. — Его Величество уже ждёт вас к ужину!

Из покоев вышел Сяо Цянь. Янь Нин на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки и выдавила слабую улыбку:

— Ваше Величество… как вы здесь оказались?

В глазах императора светилась улыбка и лёгкое возбуждение:

— Сегодня первое число месяца, императрица. Разве ты не помнишь?

Первое и пятнадцатое числа — дни, когда император обязан проводить ночь с императрицей. Это древний обычай, и Янь Нин прекрасно знала об этом. После смерти наследного принца Сяо Цянь полмесяца не призывал наложниц.

Оказывается, он всё это время ждал именно этого дня.

Пока она растерянно стояла, Сяо Цянь схватил её за руку и решительно повёл внутрь:

— Императрица, выпьем вместе!

Сердце Янь Нин сжалось, как перед лицом опасности. На мгновение её мысли споткнулись, и только когда император усадил её за стол, она пришла в себя.

В покоях не было слуг. Сяо Цянь сам налил вино в чашу и поставил перед ней.

Танцующий свет свечей отражался в его глазах, где что-то тихо струилось, словно невидимая сеть, медленно опутывающая её со всех сторон, не оставляя пути к отступлению.

Чаша с прозрачным вином слегка колыхалась. Под рукавом Янь Нин сжала кулаки и тяжело дышала.

Сяо Цянь сразу заметил её нерешительность и нахмурился:

— Ань-Нин, почему не пьёшь?

Янь Нин опустила глаза и тихо ответила:

— Простите, Ваше Величество, я не умею пить вино.

— Не умеешь? — удивился он, но улыбка уже исчезла с его лица. Он пристально смотрел на её прекрасное лицо и холодно спросил: — Ты не умеешь… или не хочешь?

Янь Нин молчала, не зная, что ответить. Тогда Сяо Цянь резко схватил её за запястье и притянул ближе.

Их глаза встретились. В её испуганных зрачках он увидел своё отражение. Он усмехнулся:

— Ань-Нин, не забывай: теперь ты — моя императрица…

Его слова разожгли в ней не страх, а яростную ненависть и обиду. Даже если перед ней обрушится буря, она выпрямит спину и не отступит.

— Ваше Величество тоже не забыли, — твёрдо сказала она, — как я стала этой императрицей?

— Что ты имеешь в виду? — Сяо Цянь сильнее сжал её запястье, и на белой коже сразу проступил красный след. Он смотрел на неё без малейшей жалости. — Ты не хотела выходить за меня?

Янь Нин отвела взгляд, не желая видеть это отвратительное лицо так близко.

— Тебе я противен? — Сяо Цянь уловил мимолётное выражение отвращения на её лице. Гнев вспыхнул в нём, и разум покинул его. — В твоём сердце есть кто-то другой?

http://bllate.org/book/10659/956879