Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 28

— Понял, сейчас доложу Его Величеству, — мрачно произнёс управляющий Люй, нахмурившись и бросив строгий взгляд на служанку. — Наследник жив и здоров! Чего ты ревёшь, как безумная? Жизнь надоела?

Маленькая служанка задрожала всем телом и тут же замолчала. Забыв о придворном этикете, управляющий Люй поспешно вошёл во внутренние покои и громко воскликнул у запертой двери:

— Ваше Величество! Из восточного дворца сообщили: наследник снова приболел!

Сяо Цянь с трудом пришёл в себя после глубокого сна, потирая тяжёлую от похмелья голову. Услышав слова управляющего во второй раз, он начал подниматься с ложа, но вдруг заметил обнажённую женскую руку рядом с собой. Его взгляд застыл. Только теперь он осознал, что спит не во дворце Куньнин, а в другом месте.

Кровь прилила к лицу императора. Он резко повернулся к женщине, чьё лицо казалось ему чужим, и яростно прорычал:

— Люй Да Хай! Войди немедленно! Кто эта дерзкая особа, осмелившаяся приблизиться ко Мне? Где императрица? Где она?

Управляющий Люй, услышав гневный окрик, сразу понял, что дело плохо. Заглянув внутрь, он увидел, как женщина, прижавшись к изголовью кровати, дрожит под одеялом. Он чуть не ударил себя ладонью по лбу.

— Это… это… Ваше Величество…

Сяо Цянь смотрел на него мрачно, глаза полыхали яростью.

— Откуда взялась эта женщина? Вывести её и отправить в холодный дворец!

Лицо девушки побледнело, потом покраснело, и она горько зарыдала, укрывшись одеялом.

Управляющий Люй метнулся в мыслях. Слава небесам, десятилетия службы при дворе научили его быстро соображать. Он хлопнул себя по лбу и вспомнил:

— Ваше Величество, это госпожа Юнь из заднего крыла дворца Чанчунь. Вчера Вы сильно опьянели и не смогли добраться до дворца Куньнин, а императрица была нездорова…

Он не договорил, но Сяо Цянь всё понял. Ему показалось, что он сам виноват — в пьяном угаре перепутал женщин. Гнев немного утих.

— Одевайте Меня. Сначала отправлюсь в восточный дворец к наследнику.

На самом деле слова управляющего были двусмысленны. Именно он сам, без ведома императора, распорядился оставить Сяо Цяня на ночь во дворце Чанчунь. Госпожа Юнь, жившая в заднем крыле, естественно возгорелась надеждой при виде возможности заслужить милость государя. Но как ей удалось проникнуть в спальню — оставалось загадкой.

Управляющий Люй был вне себя от досады. Вчера, устав от долгого дежурства, он решил немного отдохнуть, оставив молодых слуг наблюдать за государём. Кто мог подумать, что случится такое? Хорошо ещё, что это не убийца — иначе ему бы не хватило и десяти голов, чтобы искупить вину.

— Вывести её! — гнев Сяо Цяня ещё не улегся.

Слуги, входившие переодевать императора, переглянулись с испугом и замялись, бросая тревожные взгляды на управляющего. Тот тоже растерялся.

Ведь всю ночь они провели вместе… Разве не следовало проявить хоть каплю милосердия? Но Сяо Цянь, повидавший множество женщин, вряд ли запомнит эту на одну ночь.

Управляющий взглянул на госпожу Юнь: та, бледная как смерть, беззвучно рыдала. Он уже собирался просить пощады, как вдруг вновь прибежал гонец из восточного дворца:

— Наследник в беспамятстве! Он без сознания!

Сяо Цянь вздрогнул. Больше не было времени на разборки с наложницей. Он быстро облачился в одежды и поспешил в восточный дворец.

Там царило смятение. Вокруг ложа наследника толпились люди, а перед ним, плотно прижавшись друг к другу, стояли придворные лекари. Увидев эту картину, сердце Сяо Цяня сжалось.

Наследник, десятилетний мальчик, выглядел так хрупко и болезненно, будто ему не больше семи-восьми лет. Он лежал без движения, а белое нижнее платье и постельное бельё были испачканы кровью.

На лбу императора вздулась жила. Он был на грани истерики. Лекари затаили дыхание, боясь даже шевельнуться — любой шаг мог стоить им жизни.

— Как состояние наследника?

Лекари переглянулись, не решаясь ответить. Сяо Цянь почувствовал, как в груди собирается буря, и рявкнул:

— Бездарь! Весь ваш род — ничтожества! Неужели вы потеряли дар речи?

Один из старших лекарей дрожащим голосом пробормотал:

— Ваше Величество… наследник… на исходе сил. Мы бессильны…

Лицо Сяо Цяня исказилось от ярости. Глаза его, казалось, готовы были выплеснуть пламя.

— Негодяи! Все вы — ничтожества! Если сегодня с наследником что-нибудь случится, вы все отправитесь за ним в могилу!

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь! — управляющий Люй поспешно поднёс чашу с чаем, но Сяо Цянь даже не взглянул на неё. Он вырвал чашу и швырнул об пол.

Осколки разлетелись во все стороны, и сердца всех присутствующих сжались от страха.

Управляющий Люй незаметно подал знак одному из слуг:

— Беги во дворец Куньнин! Приведи императрицу!

На небе сгустились тучи, поднялся ветер — надвигалась буря.

Янь Нин не сомкнула глаз всю ночь. Под глазами легла тень усталости. Она только начала причесываться, как услышала новости из соседнего дворца Чанчунь. На губах её заиграла холодная усмешка.

Только Сяо Цянь способен после брачной ночи, проведённой с другой женщиной, ещё и злиться!

— Раз государь так повелел, отведите госпожу Юнь в холодный дворец. Пусть там за ней присмотрят как следует. Не причиняйте ей зла, — сказала Янь Нин. Ведь госпожа Юнь стала жертвой обстоятельств: всего лишь хотела заслужить милость, да не вовремя попалась под руку, когда наследник тяжело заболел.

Правда, благодаря этой истории Янь Нин избежала новой беды. Возможно, стоило поблагодарить госпожу Юнь.

Когда управляющий Люй прислал слугу с вестью о происшествии во восточном дворце, Янь Нин даже не моргнула:

— Поняла. Сейчас приду.

Ду Жоо с тревогой спросила:

— Госпожа… а наследник?

Янь Нин встала и посмотрела на ветви деревьев за окном, которые трепетали от порывов ветра.

— Боюсь, наследник уже не выдержит.

Когда она вошла в покои наследника, Сяо Цянь сидел в кресле, лицо его исказила злоба. Лекари толпились у кровати, а сам наследник еле дышал — жизнь покидала его.

Янь Нин про себя покачала головой, но, исполняя свой долг императрицы, мягко сказала:

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. С наследником всё будет в порядке.

— Императрица, ты пришла, — Сяо Цянь немного успокоился и протянул руку. — Подойди, садись рядом.

Слово «императрица» заставило Янь Нин на мгновение замереть. Она колебалась, но всё же подошла. Сяо Цянь взял её за руку и крепко сжал.

Янь Нин с трудом сдержала отвращение и отвела взгляд. В душе её царила ледяная пустота.

Беспокойство Сяо Цяня было искренним — он действительно переживал за сына. Но было уже слишком поздно.

За всё платят по счетам. Зло, совершённое им за годы правления, обернулось бедой для его единственного сына. Ему суждено остаться без детей и потерять всё.

Брат поднял мятеж, народ проклинает его, наследник умирает… В конце концов он умрёт с открытыми глазами, не зная покоя.

Такова участь того, кто творит зло.

Несмотря на усилия лекарей, жизнь наследника угасала.

Под самое полудне небо озарила молния, и хлынул ливень. Внезапная вспышка осветила сумрачные покои, и наследник медленно открыл глаза.

— Наследник очнулся!

Сяо Цянь оживился и бросился к сыну:

— Сын мой! Ты в сознании! Где больно? Скажи!

Мальчик шевельнул потрескавшимися губами, но вместо слов закашлялся и выплюнул на лицо отца фонтан крови.

— Сын?! — Сяо Цянь с ужасом смотрел, как глаза ребёнка теряют блеск и гаснут. — Лекари! Где лекари?!

Но было уже поздно. Десятилетняя жизнь наследника оборвалась под шум дождя.

Управляющий Люй дрожащей рукой проверил пульс мальчика и, побледнев, прошептал:

— Ваше Величество… наследник… скончался.

Глаза Сяо Цяня налились кровью. Он обвёл взглядом припавших к полу лекарей и зарычал:

— Негодяи! Все вы — ничтожества! Вы убили моего сына! Стража! Вывести их всех и казнить! Всех подряд!

— Ваше Величество, прошу, успокойтесь! — управляющий Люй бросился на колени и стал умолять, но Сяо Цянь, охваченный горем и яростью, пнул его ногой и вырвал меч у стражника у двери.

Холодное лезвие отразило вспышку молнии, осветив искажённое ненавистью лицо императора. Один взмах — и клинок пронзил грудь одного из старших лекарей.

Тот, проживший долгую жизнь и мечтавший вскоре уйти на покой, упал на пол, глядя в потолок безжизненным взглядом…

Кровь растекалась по плитам, проникая в щели между ними. В комнате стоял тяжёлый запах железа, от которого сжималось сердце.

Все присутствующие были потрясены. Особенно лекари — они едва не лишились чувств от ужаса.

Янь Нин взглянула на труп и тут же отвела глаза.

Сяо Цянь всё ещё был в ярости. Убив одного, он не утолил гнева. Управляющий Люй, рискуя жизнью, вырвал у него меч:

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!

Если сегодня погибнет ещё один невинный лекарь, весть об этом разнесётся по всей стране. А в нынешнее время, когда империя и так стоит на краю пропасти, подобная жестокость вызовет бурю негодования.

Но Сяо Цянь не видел своей ошибки. Его глаза пылали безумием.

— Всех этих бездарей — лишить должностей и бросить в темницу Министерства наказаний! — приказал он.

Лекари побледнели как полотно. Управляющий Люй хотел что-то сказать, но Сяо Цянь холодно бросил:

— Кто посмеет заступиться — разделит их участь!

Янь Нин подошла к императору и, опустившись на колени, сказала спокойно:

— Ваше Величество, лекари уже в преклонном возрасте. Темница Министерства наказаний сырая и холодная — они там не протянут и дня. Пусть лучше вернутся домой и будут находиться под домашним арестом.

Сяо Цянь пристально посмотрел на неё:

— Императрица заступается за них?

Янь Нин подняла голову и встретила его взгляд без страха:

— Вы уже убили одного. Этого достаточно. Если продолжите карать невинных, народ и чиновники утратят веру в Вас.

Сяо Цянь громко рассмеялся — дерзко, безрассудно:

— С каких пор Императору страшны их мнения!

«Пусть губит себя сам, — подумала Янь Нин. — Когда небеса хотят погубить человека, сначала лишают его разума».

Этот день станет началом его падения…

Всего пять лекарей прибыли лечить наследника — все мастера своего дела, уважаемые старики, некогда служившие ещё предыдущему императору и императрице. И вот теперь, из-за смерти ребёнка, они чуть не лишились жизни.

Один из них погиб, остальных бросили в тюрьму. Эта весть, как камень, брошенный в реку, вызвала бурю негодования по всей стране.

Гнев народа и сочувствие к лекарям оказались сильнее скорби по рано ушедшему наследнику.

Толпы кричали: «Тиран! Убийца! Такой правитель заслуживает, чтобы его дети умирали!»

«Распутник и жестокий деспот! Пусть останется без потомства и будет проклят на веки!»

Слухи достигли дворца. Сяо Цянь пришёл в ярость и приказал страже хватать всех, кто распространяет клевету, и казнить на городских воротах.

Чиновники и советники пытались урезонить его: подобная жестокость может вызвать восстание. Но Сяо Цянь игнорировал их.

Единственный сын умер. Сердце императора разрывалось от горя. Он приказал Министерству ритуалов устроить пышные похороны, не обращая внимания на народное негодование.

Атмосфера во дворце становилась всё мрачнее. Белые траурные знамёна развевались на ветру, звуки плачевной музыки наполняли воздух.

Сяо Цянь утратил интерес к делам государства. Его характер становился всё более вспыльчивым и жестоким. Одна из наложниц, решив воспользоваться моментом и соблазнить императора во время траура, была вышвырнута голой из покоев — и навсегда потеряла лицо.

http://bllate.org/book/10659/956878