Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 27

Сяо Чанчунь невозмутимо налил Сяо Цяню вина и с улыбкой произнёс:

— Сегодня великий день — император объявил императрицей. Как же обойтись без свадебного вина? Позвольте Чанчуню выпить за здоровье Вашего Величества!

Не дожидаясь ответа, он поднял чашу и осушил её до дна.

Был разгар июля, и от выпитого Сяо Цянь чувствовал сильный жар. К тому же в мыслях у него всё ещё была Янь Нинь, и в голове роились нежные мечты. Ему не терпелось поскорее уйти и не хотелось тратить время на пустые разговоры с Сяо Чанчунем.

Тот сразу заметил нетерпение императора и, мгновенно сообразив, пустился в похвалы:

— Поздравляю Ваше Величество: желание исполнилось! Новая императрица — величественна и прекрасна, как сама богиня. Это благо для вас и для всей Поднебесной!

Сяо Цянь явно был польщён такими словами. Он рассмеялся, ткнул пальцем в плечо Сяо Чанчуня и многозначительно поднял бровь:

— Ты прав! Ха-ха-ха!

— Да хранит Небо ваш союз с императрицей, — добавил Сяо Чанчунь, — пусть скорее родится наследник!

Эти слова особенно пришлись по душе Сяо Цяню. Он выпил ещё несколько чаш, громко икнул, швырнул чашу на пол и направился к выходу из Зала Собрания Элиты.

Сяо Чанчунь тут же последовал за ним:

— Темно и скользко. Позвольте проводить Ваше Величество до дворца императрицы!

Сяо Цянь, не задумываясь, кивнул в знак согласия.

Носилки покачивались по дороге в сторону дворца Куньнин. Сяо Цянь, опираясь ладонью на висок, закрыл глаза и притворился спящим.

Сяо Чанчунь шёл следом. Когда они приблизились к женским покоям, он незаметно потянул за рукав управляющего Люя:

— Только что из дворца Куньнин передали: императрица неважно себя чувствует. Сегодня, боюсь, она не сможет принять императора…

Управляющий Люй испугался:

— Императрица больна? Немедленно вызову лекарей!

— Погодите, господин управляющий! — Сяо Чанчунь поспешно остановил его и понизил голос: — Она больна, но это скорее душевная болезнь…

Люй замер, выражение его лица изменилось:

— Маленький принц, что вы имеете в виду?

Сяо Чанчунь кивнул в сторону востока, где располагался дворец наследника:

— В последнее время здоровье наследника ухудшилось, и императрица очень тревожится за него. Кроме того, вы ведь знаете: в мае ушла из жизни наложница Юй… А теперь уже новая императрица входит во дворец. Видя вещи, которые напоминают о ней, как не впасть в печаль? Ей нужно время, чтобы справиться с горем.

Управляющий Люй всё понял и согласно закивал:

— Маленький принц совершенно прав!

Сяо Чанчунь остановился у ворот женских покоев — дальше мужчинам вход был запрещён. Убедившись, что Люй колеблется, он добавил:

— Но сегодня же день свадьбы императора и императрицы. Если Его Величество не посетит её, это будет неприлично. Однако посмотрите сами: император сильно пьян. Если он сейчас пойдёт к императрице, то лишь потревожит её. Ведь Его Величество любит и бережёт её, не захочет причинять лишнюю усталость. Лучше пусть отдохнёт в соседнем дворце Чанчунь. А мы скажем, что он ночует в Куньнине — никто и не заметит разницы!

— Это… — Люй задумался, бросил взгляд на Сяо Цяня, который еле держался на ногах, и в конце концов согласился с предложением Сяо Чанчуня.

Сяо Чанчунь улыбнулся, наблюдая, как императорская процессия исчезает в темноте. Лишь когда последние огни совсем скрылись из виду, его улыбка медленно сошла с лица, и брови тревожно сдвинулись.

Он сделал всё, что мог. Сегодня ему удалось защитить свою двоюродную сестру хотя бы на время. Но Сяо Цянь уже заподозрил неладное — в будущем таких возможностей, скорее всего, не представится.

Из соображений долга и из личных побуждений он не хотел, чтобы его сестра досталась такому человеку, как Сяо Цянь.

Женщина, воспитанная как драгоценная жемчужина, заслуживает быть рядом с любимым человеком и прожить с ним долгую и счастливую жизнь.

Даже если этим человеком окажется не он сам — это неважно.

Сяо Чанчунь поднял глаза к ночному небу и беззвучно вздохнул:

— Береги себя.

Носилки прибыли к дворцу Куньнин. Управляющий Люй, идя впереди, остановился и махнул рукой носильщикам:

— Императрица сегодня неважно себя чувствует. Его Величество милостиво решил не беспокоить её и переночует в соседнем дворце Чанчунь!

Сяо Цянь уже почти потерял сознание. Он сполз с носилок, думая, что находится в Куньнине. Горничные помогли ему раздеться, и он сразу же нырнул под одеяло.

Служанки и евнухи покинули покои. Из-под одеяла к нему прильнуло мягкое тело. Под действием алкоголя Сяо Цянь уже не различал реальности и без стеснения предался страсти.

В покоях раздавались прерывистые стоны, наполняя ночь томной негой.

Янь Нинь, услышав от слуги, что император не придёт, спокойно стала готовиться ко сну. У неё и так были месячные, тело ныло от усталости, а весь этот церемониал коронации вымотал её окончательно.

Сначала она тревожилась, не явится ли Сяо Цянь внезапно, но, дождавшись, пока в соседнем дворце загорится свет, она наконец смогла перевести дух.

Ду Жоо закрыла дверь и стала расправлять постель. В комнате благоухал успокаивающий аромат. Увидев, что Янь Нинь задумчиво смотрит в потолок, служанка не удержалась:

— Госпожа, император ещё может прийти?

Янь Нинь уже смыла тяжёлый свадебный макияж. Её лицо было чистым и нежным, как фарфор, и в тусклом свете свечей казалось особенно белым и прозрачным.

Она очнулась от своих мыслей и легла на кровать, глядя на алый балдахин с вышитыми драконами и фениксами:

— Нет. Больше не придёт.

Ду Жоо принялась обмахивать её веером:

— Говорят, маленький принц напоил императора до беспамятства. Не будет ли из-за этого проблем?

— Ничего страшного, не волнуйся, — ответила Янь Нинь, закрывая глаза от усталости.

Ду Жоо ещё немного помахала веером, потом тихо вышла в соседнюю комнату и прикрыла за собой дверь.

Ночь была тёплой и душной. Издалека доносилось стрекотание сверчков и кваканье лягушек. На безбрежном небосводе мерцали звёзды, отбрасывая мягкий свет на черепичные крыши дворцовых павильонов.

Янь Нинь открыла глаза и, повернув голову, увидела за окном яркое и тёплое звёздное небо. Даже обычно тусклые звёзды Волопаса и Ткачихи сегодня сияли особенно ярко.

Тогда она вспомнила: завтра — праздник Цицзе, день встречи Небесного пастуха и Ткачихи.

Целый год они ждут этой единственной ночи, чтобы встретиться через бездну небес и земли.

Как много трудностей и испытаний приходится преодолеть ради одного лишь мгновения счастья с любимым человеком…

В мыслях Янь Нинь возник образ того сдержанного и холодного юноши — как он удивился и растерялся, когда она впервые поцеловала его. Её глаза невольно смягчились.

Она лично вытащила его из моря крови и трупов, видела, как он постепенно из недоверчивого и настороженного стал открываться ей и верить.

Она знала, как трудно выжить, пройдя через адские муки и потеряв всё. С самого первого взгляда ей было жаль этого хрупкого и одинокого юношу.

Но когда именно её сочувствие и забота превратились в нечто большее — она и сама не могла сказать.

Возможно, с того самого момента, когда он, не раздумывая, вставал между ней и опасностью, защищая её своим хрупким телом…

Тем, кто живёт во льду и тьме, особенно нужен тот, с кем можно согреться и разделить путь.

Ей — да.

Сяо Хуаню — тоже…

Впереди ещё долгая дорога, и неизвестно, куда она приведёт.

В этом ледяном и безжалостном императорском дворце лишь одна искра тепла в сердце даёт ей силы идти дальше…

* * *

Во владениях генерала в Лючжоу, на каменных ступенях дома в одиночестве сидел высокий и стройный юноша. Его фигура сливалась с ночью, казалась особенно одинокой и хрупкой.

У его ног валялась пустая винная бутыль. Сяо Хуань сидел, склонив голову, а неподалёку стояли мишень и стойка с оружием, отбрасывавшие холодный блеск.

Чжао Юйэр вошла во двор и, увидев эту картину, инстинктивно замедлила шаги. В воздухе витал лёгкий запах вина. Она колебалась, но всё же решилась заговорить:

— Уаньчжи, ты устал? Твои раны ещё не зажили полностью, не стоит пить!

Сяо Хуань поднял на неё взгляд. В его глазах ещё не сошёл красный оттенок, и в них читалась странная жестокость.

Чжао Юйэр похолодела от страха — ей стало трудно дышать. Она запнулась:

— Я просто… переживаю за тебя… В эти дни ты слишком много работаешь.

С тех пор как Сяо Хуань сказал, что поедет в столицу, чтобы увидеть важного человека, Чжао Юйэр не находила себе места. Она чувствовала лёгкую обиду и тревогу.

Когда он вернулся, она не знала, удалось ли ему повидать того человека. Но с того дня он словно изменился.

Он занимался боевыми искусствами день и ночь, отдыхая лишь тогда, когда тело отказывало от усталости.

Чжао Вэйду пытался его урезонить, но безрезультатно. Никто не знал, что с ним случилось, но в его ауре появилась новая, пугающая сила.

Чжао Юйэр боялась спрашивать, особенно глядя на его ледяное выражение лица.

Сяо Хуань проигнорировал её слова. Молча отпихнув бутыль ногой, он взял лук и натянул тетиву до предела.

Стрела со свистом вонзилась точно в центр мишени, заставив её затрепетать.

Чжао Юйэр невольно ахнула, но Сяо Хуань остался равнодушным.

Заметив что-то на его поясе, Чжао Юйэр не удержалась:

— Уаньчжи… того человека, которого ты хотел увидеть… это императрица?

Обычно бесстрастный, как мёртвая вода, Сяо Хуань вдруг отреагировал. Стрела сорвалась с тетивы и, пролетев мимо мишени, глухо ударилась о стену.

Он резко обернулся и пристально уставился на Чжао Юйэр. В его глазах плясал багровый огонь ярости.

Сяо Хуань так и не произнёс ни слова, но Чжао Юйэр поняла: она угадала. И тут же пожалела о своей неосторожности.

Потому что взгляд Сяо Хуаня в этот момент был по-настоящему страшен.

Чжао Юйэр сделала шаг назад, её лицо побледнело:

— Пр-простите… Я просто переживаю за вас…

Сяо Хуань убрал лук на стойку и направился прямо в дом.

Чжао Юйэр смотрела на закрытую дверь, чувствуя одновременно обиду и боль.

В комнате царила кромешная тьма, и единственным звуком было её собственное дыхание.

Сяо Хуань сел у окна и достал из поясной сумочки талисман-оберег, который хранил как зеницу ока.

Когда он покидал дом Янь, он рисковал жизнью, лишь бы сохранить этот оберег. На нём до сих пор виднелись пятна засохшей крови и потёртости по краям.

Но для него это была единственная связь с Янь Нинь.

Тот солнечный день, игра теней на листве… он запомнил её сияющую улыбку — единственный луч света, увиденный им после долгих лет во тьме. Этот образ навсегда остался в его сердце.

Сяо Хуань чуть заметно улыбнулся, и его взгляд стал мягче. Но, заметив на запястье бледный шрам, он снова стал серьёзным.

Из-за долгих лет в темнице его кожа всегда была неестественно бледной.

После пыток на теле остались неизгладимые следы — шрамы от кнута, мечей, плетей… Они покрывали руки, грудь, ноги — всю его жизнь, полную страданий.

Когда он впервые упал с небес в ад, он думал: почему мир так несправедлив? Зачем ему продолжать жить?

В кошмарах ему являлись картины гибели резиденции принца Юй — мечи, огонь, пепел.

Он видел, как тело отца повесили над городскими воротами, подвергнув позору перед всеми. Видел, как мать и братья с сёстрами сгорели заживо в пламени. Их отчаяние и непримиримая злоба заставили его проглотить слёзы и кровь, чтобы выжить хоть на день дольше.

Все сто с лишним душ рода Юй погибли безвинно. Пока не свершена месть, он не имеет права умирать — даже если придётся ползать, как червь.

Но один человек ничего не может против небес. Сяо Цянь сидит на троне императора, а его усилия — ничто.

Пока не появилась Янь Нинь. Она подарила ему луч света и указала путь.

А теперь он бессилен смотреть, как она вступает в этот ледяной и коварный дворец, попадая в пучину бедствий. Остаётся лишь боль и гнев.

Он ничего не имеет. Единственное, что он может сделать, — становиться сильнее день за днём, чтобы однажды суметь защитить её от всех бурь и метелей.

На востоке уже начинало светать. Едва пробил пятый страж, как во дворце наследника поднялась тревога. Раздались торопливые шаги и испуганные шёпоты:

— Быстрее! С наследником что-то не так!

— Вызовите лекарей! Скорее!

— Нет! Наследник истёк кровью…

— Бегите к императору!

Ворота дворца Чанчунь громко застучали. Управляющий Люй, дремавший в пристройке, вскочил и выскочил наружу, ругаясь:

— Кто там?! Неужели не знаете, что император ещё спит?!

Слуга открыл ворота. Перед ним стояла девочка-служанка, рыдая от страха:

— Господин управляющий! Бегите скорее к императору! С наследником беда!

Люй побледнел:

— Что?! Вызвали лекарей?

Служанка плакала навзрыд:

— Да! Все лекари из медицинского ведомства уже там… Наследник истёк кровью…

http://bllate.org/book/10659/956877