Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 26

Ду Жоо наконец пришла в себя после испуга и с тревогой спросила:

— Госпожа, с Его Высочеством всё будет в порядке?

Янь Нин вздохнула:

— Кто знает…

Наследный принц был всего десяти лет от роду — единственный сын императора Сяо Цяня. С самого рождения его провозгласили наследником престола, и с тех пор государь лично воспитывал и обучал его.

Однако мальчик от рождения был слаб здоровьем и, согласно предсказаниям, обречён на скорую кончину. В прошлой жизни он умер именно этой осенью.

Тогда она ещё не вошла во дворец, и эта сцена не разыгрывалась перед её глазами.

Но некоторые события, похоже, невозможно изменить: ранняя смерть наследного принца свершилась в срок.

Болезнь настигла принца внезапно и стремительно. Врачи Императорской лечебницы оказались бессильны: за два дня высокая лихорадка перешла в судороги, а затем — в глубокий обморок.

Поскольку церемония возведения новой императрицы была уже на носу, Сяо Цянь строго приказал управляющему Люю засекретить болезнь наследника любой ценой, чтобы коронация прошла без помех.

Однако в императорском дворце нет секретов. Пусть даже сам государь и запрещал говорить о недуге принца, придворные дамы и чиновники всё равно уловили тревожные нотки.

Накануне церемонии все наложницы, как обычно, собрались в покои наложницы Инь, чтобы выразить почтение. Одна из них, ярко расфранчённая наложница Жун, нарочито громко заметила:

— Похоже, на этот раз дела у Его Высочества плохи. Уже несколько дней врачи то и дело входят и выходят из Восточного дворца, а ни единого слова не слышно!

Её взгляд многозначительно скользнул по старшей наложнице Инь, восседавшей на возвышении.

В последнее время та сильно похудела. Не только она — почти все дамы двора плохо спали с тех пор, как прозвучал указ о новой императрице.

Но наложница Инь считала себя особой. Она умела скрывать чувства и, несмотря на внутреннюю ярость, внешне сохраняла полное спокойствие. Более того, она даже одобрительно кивнула:

— Отсутствие новостей — к добру! Разве Его Высочество не болел и раньше? Отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.

Наложница Жун криво усмехнулась:

— Ваша правда, милость. Его Высочество, конечно, под надёжной защитой Небес.

Однако все присутствующие прекрасно понимали: кроме самого императора, в этом дворце никто искренне не желал выздоровления наследнику.

Принц был единственным ребёнком в императорской семье. Все наложницы годами напрягались, надеясь родить сына или дочь, но вот уже одиннадцать лет с момента восшествия Сяо Цяня на престол ни одна из них так и не забеременела.

Казалось бы, если бы принц умер, дорога к трону для их будущих детей открылась бы. Но тут неожиданно объявилась новая императрица.

Указ о коронации прозвучал столь внезапно, что никто не успел подготовиться. Ранее кто-то замечал особое внимание императора к третьей дочери рода Янь, но поскольку девушка находилась в трауре, её не воспринимали всерьёз.

Никто не ожидал, что Сяо Цянь всё это время ловко маневрировал, чтобы именно в этот день провозгласить Янь Нин императрицей. И указ застал всех врасплох — как при дворе, так и в правительстве.

Теперь же каждая из наложниц с опаской поглядывала на будущую хозяйку дворца. Особенно злилась наложница Жун. Она не удержалась и проворчала:

— Завтра же церемония! Чем же эта третья дочь Янь так очаровала Его Величество, что он обошёл всех нас и возвёл её на трон? Как теперь нам жить дальше?

Наложница Инь равнодушно перебирала в руках нефритовую подвеску, но в глазах её мелькнул холодный блеск:

— Как жить? Конечно, по милости нашей новой императрицы.

— Но ведь последние два года Вы управляли всеми делами гарема! — возмутилась Жун. — Неужели Вы просто отдадите печать императрицы?

Иньская наложница бросила на неё ледяной взгляд и со звоном швырнула подвеску на стол. Та разлетелась на осколки. В зале воцарилась напряжённая тишина.

— Мне досадно. Все могут идти, — сказала наложница Инь и, не оборачиваясь, покинула зал.

Подруга Жун толкнула её локтем и тихо прошипела:

— Зачем ты наговариваешь ей на ухо?

Наложница Жун лишь пожала плечами, уже без прежней осторожности:

— Всегда слышен смех новых любимцев, но никто не слышит слёз старых. Наша наложница Инь, кажется, тоже загнана в угол…

Сяо Цянь упорно скрывал болезнь сына, и церемония коронации состоялась в назначенный день.

Янь Нин опустила алый покров с вышитыми играющими мандаринками. Принцесса Сяньян, держа её за руку, помогла сесть в свадебные носилки, но глаза её были полны слёз, и она не могла вымолвить ни слова.

За покровом Янь Нин не видела лица матери, но чувствовала, как та крепко сжимает её ладонь, не желая отпускать.

— Ань… — голос принцессы Сяньян задрожал, полный невысказанных слов.

— Матушка, берегите себя, — тихо ответила Янь Нин, и в сердце её потеплело. Она лёгким движением погладила мать по руке.

Принцесса Сяньян умоляла Сяо Цяня не делать её дочь императрицей, но как можно было остановить упрямого императора? Она могла лишь беспомощно смотреть, как её дочь шаг за шагом вступает в этот адский капкан.

Через длинную и утомительную церемонию Янь Нин медленно поднималась по ступеням вглубь мрачных императорских чертогов.

По красному ковру она поднялась на возвышение и вошла в Храм Предков. Там главный посланник зачитал указ, а Янь Нин, с холодным взглядом, в окружении придворных, проследовала в покои императрицы.

Когда все ритуалы завершились, она наконец сняла тяжёлую фениксовую корону. Старшая служанка тут же бросилась к ней:

— Ваше Величество! Пока государь не прибыл, Вы не можете снимать корону!

Янь Нин замерла, затем медленно повернула голову и бросила на женщину такой взгляд, что та, хоть и была немолода, задрожала от страха.

Не обращая внимания, Янь Нин сняла украшения и велела Ду Жоо помочь переодеться.

— Благодарю за труды, матушка. Можете отдыхать.

Служанка чуть не лишилась чувств, увидев, как новая императрица снимает свадебное платье и надевает повседневную одежду.

— Ваше Величество… Это… Это против всех правил!

На лице Янь Нин ещё оставался праздничный макияж, алые губы изогнулись в презрительной улыбке:

— Ты ведь знаешь, что я — императрица. В этом дворце я и есть закон! Я и есть порядок! А кто не подчиняется моему приказу — каково ему наказание?

Голос её звучал мягко, почти ласково, но служанка побледнела и упала на колени:

— Простите, Ваше Величество!

— Уходи. И передай государю, что у меня месячные, и сегодня ночью брачная ночь невозможна. Пусть Его Величество найдёт себе другое место для отдыха.

Служанка переменилась в лице. Янь Нин с лёгкой насмешкой добавила:

— Не веришь? Можешь проверить лично!

— Не смею! — дрожащим голосом выдавила служанка и поспешила уйти.

В Зале Собрания Элиты царило веселье: звенели бокалы, звучала музыка, все важные чиновники присутствовали на банкете.

Император восседал на возвышении, лицо его пылало от вина, он был явно в прекрасном расположении духа.

Придворные радовались возможности видеть государя в хорошем настроении и усиленно льстили ему.

Сяо Чанчунь сидел в углу и с отвращением плюнул себе под ноги, бормоча сквозь зубы:

— Бесстыдник! Негодяй!

Се Юнь, сидевший рядом, случайно услышал эти слова и, прикрываясь тем, что пьёт вино, тихо предупредил:

— Маленький принц, будьте осторожны!

Сяо Чанчунь скрестил руки на груди и уныло кивнул:

— Мне просто за мою кузину больно. Она столько выстрадает…

Весь свет рвался к трону императрицы, но мало кто понимал, как тяжёл этот путь. Особенно когда становишься женой Сяо Цяня.

Сяо Чанчунь всегда не одобрял поступков императора. Ему было особенно противно, что тот нарушил траур и насильно возвёл Янь Нин в императрицы. Он с трудом сдерживался, чтобы не врезать пьяному государю прямо здесь.

— Вам стоит радоваться за неё, — спокойно сказал Се Юнь, ставя бокал на стол.

Сяо Чанчунь мрачно допил вино:

— Но она же несчастна!

Когда-то он мечтал прийти в дом Янь и официально свататься за любимую девушку.

С детства он следовал за Янь Нин, искренне любя её. Если бы она вышла замуж за кого-то другого, он, возможно, лишь горевал бы. Но стать женой Сяо Цяня, оказаться заточённой в золотой клетке… Это причиняло ему невыносимую боль и гнев.

Как такое прекрасное существо может всю жизнь томиться в этом золотом аду?

Сяо Чанчунь почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза. Он ещё сильнее возненавидел Сяо Цяня за его произвол и сквозь зубы процедил:

— Тиран!

Се Юнь уже готов был заткнуть ему рот:

— Маленький принц…

— Не хочу больше пить! Пойду проветрюсь, — Сяо Чанчунь моргнул, прогоняя слёзы, швырнул бокал и вышел из зала.

Он не успел сделать и нескольких шагов, как кто-то чуть не врезался в него. Сяо Чанчунь ловко отпрыгнул в сторону и раздражённо нахмурился:

— Куда прёшь?! Не знаешь правил? Хочешь смерти?!

Увидев перед собой маленького принца, известного своей вспыльчивостью, служанка чуть не лишилась чувств:

— Простите, маленький принц! Умоляю, простите!

Сяо Чанчунь узнал в ней одну из служанок, прислуживавших Янь Нин на церемонии, и насторожился:

— Ты куда так спешишь?

Служанка растерялась:

— Я… мне нужно доложить государю…

Сяо Чанчунь прищурился и с хитрой улыбкой сказал:

— Говори мне. Я передам государю.

Служанка смутилась:

— Нет, маленький принц, это… ничего особенного.

Лицо Сяо Чанчуня стало суровым:

— Что? Неужели государственная тайна, которую я не имею права знать?

Этот тон действительно пугал. Служанка была всего лишь мелкой чиновницей, легко поддающейся страху, да и слава «маленького тирана» Сяо Чанчуня была наслышана всеми.

— Простите, маленький принц, я не то хотела сказать… Просто императрица почувствовала недомогание и просит государя не приходить сегодня ночью.

Лицо Сяо Чанчуня изменилось:

— Моя кузина заболела?

Служанка неловко улыбнулась:

— Наверное, устала от долгой церемонии.

Сяо Чанчунь в душе вновь проклял Сяо Цяня за бесчеловечность, но внешне остался спокойным:

— Возвращайся в дворец Куньнин. Я сам передам государю.

— Но… — служанка замялась.

Сяо Чанчунь бросил на неё ледяной взгляд, и та тут же замолчала и поспешила прочь.

Ведь это была неблагодарная задача. Раз маленький принц сам вызвался — тем лучше.

Если государь узнает, что императрица отказалась от брачной ночи, он точно придёт в бешенство.

Сяо Чанчунь был не глуп. Наоборот, порой он замечал больше других. По поведению Янь Нин он сразу понял: она не хочет проводить ночь с Сяо Цянем. Болезнь, скорее всего, лишь предлог. Но сейчас главное — отвлечь внимание императора.

Поразмыслив, он вдруг озарился. Схватив проходившего мимо евнуха, он быстро что-то ему прошептал. Тот побледнел и попытался возразить, но Сяо Чанчунь пнул его:

— Беги! Или я лично отвечу за твою голову!

Когда всё было сделано, Сяо Чанчунь довольно потер руки и вернулся на пир. Настроение его заметно улучшилось.

Се Юнь с недоумением посмотрел на него. Что за странность? Только что был мрачен, как туча, а теперь будто нашёл клад?

Сяо Цянь уже изрядно опьянел: лицо пылало, пошатывался, еле держался на ногах. Но в глубине души он всё ещё ждал чего-то и напоминал себе не перебарщивать с вином. Когда к нему подошли важные гости с новыми тостами, он отказался.

Управляющий Люй подошёл, чтобы помочь императору встать и уйти. В этот момент Сяо Чанчунь вырвал у Се Юня кувшин с вином и направился к трону.

Се Юнь остался с пустым бокалом и недоумённо смотрел вслед.

Что ещё задумал этот Сяо Чанчунь?

— Государь! Позвольте выпить за Ваше здоровье! — воскликнул Сяо Чанчунь.

Сяо Цянь уже был пьян до беспамятства: взгляд расфокусирован, речь невнятна, стоял только благодаря поддержке.

— Больше… не буду… В другой раз…

http://bllate.org/book/10659/956876