Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 25

Был полдень, улицы кишели народом. Янь Нин сидела в покачивающейся карете и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу. Вокруг струились густые запахи дыма и еды, прохожие всех мастей сновали туда-сюда — всё это создавало картину оживлённого, шумного города.

Торговые выкрики и смех доносились со всех сторон. Когда-то именно такой жизни она больше всего желала, но теперь, в ночных кошмарах и тревожных мечтах, эта простая радость казалась недосягаемой.

Вдоль оживлённой улицы торговцы расставили всевозможные товары. Янь Нин невольно задержала взгляд — и вдруг среди толпы мелькнула знакомая фигура. Сердце её замерло.

Она вгляделась пристальнее — но там уже никого не было. Мгновение назад, должно быть, почудилось.

Янь Нин была потрясена и долго не могла прийти в себя.

Неужели ей показалось?

Она ведь ясно видела Сяо Хуаня! Пусть даже на миг — но этого хватило, чтобы почувствовать ту самую привычную, родную близость.

Но как Сяо Хуань мог оказаться здесь?

С тех пор как Се Юнь предположил, что Сяо Хуаня могли похитить люди принца Циня, она больше ничего о нём не слышала.

Позднее её отец, наставник Янь, рассказывал, как на императорском дворе Сяо Цянь обрушился с резкой критикой на принца Циня, прямо в зале собраний обвиняя его в измене и подлости. Маска братской любви будто бы была сорвана одним рывком, и за этим скрывалось нечто, что тихо, но неотвратимо менялось.

Всё вокруг словно вышло из-под контроля и уже ничем не напоминало прошлую жизнь.

Янь Нин жила в постоянном страхе: Сяо Хуань исчез без вести, Сяо Цянь начал подозревать принца Циня, а падение тирана всё ещё казалось бесконечно далёким.

Она — всего лишь женщина, не способная повлиять на дела двора, тем более изменить ход истории. Ждать того дня стало почти невозможным.

Ду Жоо заметила внезапную перемену в лице своей госпожи и обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что с вами?

Янь Нин молча покачала головой и, разочарованно опустив глаза, отвела взгляд, не в силах скрыть грусти.

Карета резко остановилась. За окном раздался голос Сяо Цяня. Янь Нин провела ладонью по щекам, глубоко вдохнула — и вышла из экипажа.

Сяо Цянь привёз её в знаменитый «Нефритовый двор» — место, где можно было найти всё: золотые и серебряные украшения, свитки с каллиграфией, нефритовые изделия. Именно сюда чаще всего заглядывала знать столицы.

За бусными занавесками главного зала находились отдельные покои для женщин, где гости могли отдохнуть.

Сяо Цянь остался в зале, велев Янь Нин пока отдохнуть. Люди из «Нефритового двора», похоже, знали, кто она такая, и обращались с особым почтением, подав на стол множество угощений и чая.

На улице палило солнце. Янь Нин попросила Ду Жоо опустить бамбуковые жалюзи. Едва та отвернулась, как Янь Нин почувствовала сильный рывок — её тут же прижали к стене.

Она испугалась, но прежде чем успела закричать, тёплая ладонь зажала ей рот, а в ухо шепнул хриплый голос:

— Не двигайся! Это я!

Янь Нин застыла и перестала сопротивляться. Она с недоверием уставилась на человека перед собой:

— Сяо… Сяо Хуань?

Они стояли совсем близко, их тела соприкасались, тепло смешивалось. Она услышала его слова:

— Это я.

У Янь Нин сразу защипало в носу, и слёзы навернулись на глаза:

— Ты действительно жив… Как же хорошо!

Столько дней она металась в тревоге и растерянности, будто плыла в облаках, не зная, где земля. И вот, наконец, ноги снова коснулись твёрдой почвы — она смогла выдохнуть.

Значит, на улице ей не привиделось — это и вправду был Сяо Хуань!

Ду Жоо всё ещё находилась снаружи, никто не заметил происходящего. Сяо Хуань прислушался к звукам за дверью, но взгляд его не отрывался от Янь Нин. В его обычно холодных глазах вдруг мелькнула нежность. Он колебался мгновение, затем осторожно вытер слезу с её щеки:

— Не плачь… Я специально пришёл к тебе.

Янь Нин замерла и подняла на него глаза:

— Зачем ты ищешь меня? Сяо Цянь сейчас снаружи, здесь опасно.

Взгляд Сяо Хуаня стал тёмным и непроницаемым. Он сжал её руку:

— Я увезу тебя отсюда!

Янь Нин вздрогнула. Его глаза были полны решимости, без тени сомнения. На миг её тоже понесло — но лишь на миг. Реальность быстро вернула её в чувство.

— Нет, я не могу уйти с тобой! — воскликнула она.

Она увидела, как взгляд Сяо Хуаня мгновенно потемнел. Тогда она сама сжала его руку и серьёзно сказала:

— Сяо Хуань, послушай меня… Я не знаю, как тебе удалось сюда проникнуть, но одному тебе выбраться легко. А если ты возьмёшь меня с собой — выйти целыми уже невозможно. Везде люди Сяо Цяня. Я не смогу уйти.

Сяо Хуань сильнее сжал её руку, но не сдавался:

— Я не оставлю тебя здесь.

— Сяо Хуань! — в отчаянии воскликнула она. За дверью уже слышались шаги, и голос Ду Жоо приближался.

— Госпожа, у них есть охлаждённый суп из серебряного уха и лотоса, может, вам… — Ду Жоо переступила порог и замерла, увидев перед собой эту сцену. Лицо её побледнело от страха.

Янь Нин торопливо зажала ей рот и тихо предупредила:

— Ни слова! Снаружи кто-то есть.

Сердце Ду Жоо готово было выскочить из груди. Под строгим взглядом госпожи она кивнула и, стараясь говорить как можно тише, спросила:

— Госпожа… как Уаньчжи… как он здесь оказался?

— Ничего страшного, мне нужно лишь пару слов сказать ему. Ду Жоо, поди наружу и постой там, — велела Янь Нин, подталкивая Сяо Хуаня за ширму. Когда служанка вышла и плотно закрыла дверь, Янь Нин торопливо добавила: — Уходи скорее, сейчас император придёт.

Сяо Хуань покачал головой, не собираясь уступать:

— Я забираю тебя с собой!

Янь Нин вспылила:

— Да почему ты такой упрямый?!

Она металась в панике, а он всё ещё не уходил! Неужели он не боится, что Сяо Цянь его поймает и прикончит?

Сяо Хуань оставался невозмутимым. Его взгляд упал на их переплетённые руки, и в голосе прозвучала глубокая печаль:

— Не выходи за него замуж.

Эти слова словно ледяной водой облили Янь Нин. Ей стало невыносимо больно.

— Не выходи за него замуж! — повторил он.

Янь Нин обмякла и горько усмехнулась:

— У меня нет выбора… Сяо Хуань, ни ты, ни я не можем противостоять ему. Я тоже не хочу выходить за него, но приказ императора — закон. Я бессильна.

Лицо Сяо Хуаня в тени стало неясным. Янь Нин заплакала, сдерживая рыдания:

— Уходи скорее. Разве ты не говорил, что пойдёшь к принцу Циню? Сейчас они с императором враги, рано или поздно начнётся восстание. С принцем Цинем у тебя будет шанс.

Сяо Хуань нахмурился:

— А ты?

— Я позабочусь о себе, — прошептала она, опустив голову. Слеза упала на его руку — и обожгла сердце.

Эта одна слеза разрушила всё, ради чего он мчался из Лючжоу в столицу всю ночь напролёт. Никогда раньше он не чувствовал себя таким беспомощным.

Глубокое чувство вины и боли накрыло его с головой. Он смотрел на неё, стоявшую совсем рядом, и с трудом выдавил:

— Прости…

Я смотрю, как ты горишь в огне, но не могу помочь.

— Сяо Хуань, — тихо позвала она его по имени. Несмотря на слёзы, в её глазах светилась решимость: — Уходи скорее, найди принца Циня. Я буду ждать, когда ты приедешь меня спасать!

Сяо Хуань помолчал. Их взгляды встретились, и он наконец кивнул:

— Хорошо.

Он и сам понимал, насколько трудно вывести её отсюда целой. Каждая лишняя секунда теперь ставила под угрозу её жизнь.

Сяо Хуань с тоской посмотрел на неё и резко развернулся, чтобы уйти.

— Сяо Хуань, — раздался за спиной её голос.

Он остановился и обернулся. Она уже стояла перед ним.

Её черты лица были прекрасны, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она протянула руку, схватила его за рукав и, встав на цыпочки, поцеловала в уголок губ.

Тёплый поцелуй длился мгновение и словно не оставил следа.

Но в этот миг всё тело Сяо Хуаня напряглось, мир закружился, и внутри него что-то перевернулось. Долгие годы ледяного одиночества вдруг растаяли под потоком тепла.

— Я буду ждать тебя, — прошептала она.

Он с изумлением смотрел на неё. В его тёмных глазах читались шок, удивление — и несдерживаемая радость.

Вся тревога и страх исчезли в одно мгновение. В его взгляде зажглось яркое сияние, и он тихо ответил:

— Хорошо!

— Госпожа, император уже идёт! — раздался за дверью испуганный стук Ду Жоо.

Янь Нин вздрогнула и поспешила распахнуть окно, чтобы Сяо Хуань выбрался наружу.

Тот ловко перелез через подоконник, взобрался на стену — внизу мимо прошли работники «Нефритового двора», но даже не взглянули в его сторону.

Янь Нин наконец перевела дух. Похоже, «Нефритовый двор» как-то связан с Сяо Хуанем — иначе он не смог бы так легко проникнуть и выйти незамеченным.

Сяо Цянь вскоре вошёл из главного зала. За ним следовали двое слуг, несущих поднос, накрытый алой тканью. Янь Нин глубоко вдохнула, стараясь выглядеть спокойной.

Сяо Цянь велел поставить поднос на стол и загадочно улыбнулся:

— Ань Нин, это тебе.

Янь Нин с подозрением взглянула:

— Что это?

Сяо Цянь приподнял угол алой ткани. Перед ней предстало изваяние из белого нефрита — прозрачное, сияющее, с вырезанным женским образом. Черты лица были точны до мельчайших деталей — это была она сама.

— Нравится? — спросил Сяо Цянь.

Янь Нин посмотрела на статуэтку и почувствовала, как внутри всё похолодело. Радости она не испытала — лишь тревогу.

— Благодарю вас, государь, — выдавила она с фальшивой улыбкой. — Это слишком дорого, я не могу принять.

Улыбка Сяо Цяня померкла. Он сделал шаг вперёд, его глаза потемнели:

— Это лучший мастер «Нефритового двора» вырезал по твоему портрету. Подарок к нашей свадьбе. Ты не должна отказываться, царица.

Это слово «царица» ледяным ножом пронзило её сердце. Последняя надежда растаяла, оставив лишь суровую реальность. Она поняла: сопротивляться бесполезно.

Но как же ей не хотелось сдаваться!

В прошлой жизни она умерла в одиночестве и печали, став лишь одиноким призраком. Если небеса дали ей второй шанс, разве можно снова шагнуть в пропасть?

Насмешливая, властная улыбка Сяо Цяня вызывала тошноту. Ей хотелось броситься на него и умереть вместе с ним.

Но она напомнила себе: в этой жизни нельзя действовать импульсивно. Длинный и тёмный путь больше не будет одиноким — ведь рядом есть тот, кто, не считаясь с жизнью, пришёл к ней из самой бездны.

Ради себя, ради Сяо Хуаня, ради народа — она должна выиграть время, дождаться падения Сяо Цяня.

Сяо Цянь обязательно умрёт!

Обязательно!

Буря чувств улеглась, и Янь Нин приняла спокойный вид. Она вежливо склонила голову и с достоинством ответила:

— Да, государь.

Сяо Цянь остался доволен её покорностью. Его пальцы невольно потянулись к её тонкому стану. Прикосновение мягкой ткани и тела заставило его задрожать. Он приблизился, и его хриплый голос стал ещё тише:

— Ань Нин…

Янь Нин напряглась, всё тело словно окаменело. Его рука на талии жгла, как раскалённое железо. Аромат императорской амбры ударил в нос — она невольно дрогнула.

Сяо Цянь всегда любил благовония, а императорская амбра была редкостью и стоила целое состояние. Но Янь Нин никогда не любила этот запах.

Вдруг она вспомнила аромат Сяо Хуаня — свежий, чистый, совершенно иной. Когда она в порыве поцеловала его, ей запомнилось это дыхание — тёплое, мягкое, куда притягательнее любых духов.

Сяо Цянь пристально смотрел на неё. Её лицо, белое, как нефрит, будто манило его. Он сильнее притянул её к себе:

— Ань Нин, ты так прекрасна!

Янь Нин задержала дыхание и попыталась отстраниться. Сяо Цянь заметил это и нахмурился, собираясь приблизиться вновь — как вдруг за дверью послышались быстрые шаги.

Управляющий Люй, обычно такой сдержанный, вбежал в комнату, запыхавшись, и упал на колени:

— Государь! Беда! Наследный принц заболел…

Все мысли Сяо Цяня мгновенно рассеялись. Он отпустил Янь Нин и резко обернулся:

— Что ты сказал?

— Из дворца только что прислали весточку… Наследный принц… внезапно заболел. Все лекари уже в Восточном дворце! — задыхаясь, доложил управляющий. — Государь, вам срочно нужно возвращаться!

Лицо Сяо Цяня потемнело. Не сказав ни слова, он вышел из комнаты.

Янь Нин тихо выдохнула, но лицо её осталось бледным, а спина покрылась холодным потом. Управляющий Люй учтиво поклонился:

— Госпожа Янь, отправляйтесь домой. Я сейчас прикажу подать карету.

— Не нужно, я сама доберусь, — отказалась она, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сяо Цяня.

Управляющий не стал настаивать, поклонился и поспешил вслед за императором.

http://bllate.org/book/10659/956875