Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 15

Лицо Сяо Хуаня резко изменилось. Он с изумлением поднял глаза на Янь Нин. Даже в тяжкой болезни она всё ещё могла улыбаться, но её небрежно брошенные слова поразили его до глубины души.

Янь Нин почувствовала усталость от того, что лежала на боку, и просто оперлась на подушку:

— Шесть лет назад распространили слухи, будто принц Юй вступил в сговор с врагами и предал государство. В ярости император приказал обезглавить его и выставить голову на всеобщее обозрение. Всех более чем ста членов семьи принца Юй и всех, кто хоть как-то был с ним связан, казнили. Жён и детей заточили в резиденции принца. Через полмесяца резиденцию поглотил огонь и превратил в пепел. Выживших же по приказу императора бросили в одну темницу с самыми жестокими преступниками и рабами, где они подвергались невыносимым мучениям. Принц Юй всю жизнь провоевал на полях сражений, но всех его детей убили. Только младший сын избежал участи остальных, однако вскоре бесследно исчез.

Закончив рассказывать всё это спокойным тоном, Янь Нин увидела, как лицо Сяо Хуаня окончательно побледнело. Он сжал кулаки так сильно, что на тыльной стороне рук вздулись жилы. Его взгляд стал тяжёлым и острым, в нём мерцала леденящая душу холодность.

Янь Нин серьёзно посмотрела на него:

— Ты и есть тот самый пропавший младший сын принца Юй, верно?

Сяо Хуань долго молчал, затем медленно кивнул. Он закрыл глаза, быстро подавив бурю эмоций внутри себя. Его глаза покраснели, а вся фигура словно пропиталась одиночеством и безысходностью.

Янь Нин невольно почувствовала боль за него. Информацию о его происхождении она получила, попросив А Суна тайком разузнать.

Когда речь заходила о людях по фамилии Сяо, находились те, кто знал правду, но, похоже, Сяо Хуань никому не раскрывал своего истинного происхождения.

— Есть ли ещё кто-нибудь, кто знает твою настоящую личность? — спросила она.

— Нет, — ответил Сяо Хуань, глядя на неё. В его тёмных глазах мелькнуло нечто особенное. — Моё имя знаешь только ты.

Его литературное имя Уаньчжи редко использовалось, и никто не знал, что это его цзы. Имя «Сяо Хуань» он никому, кроме Янь Нин, не называл.

Янь Нин явно опешила. Она вспомнила их первую встречу: тогда он был так насторожен и недоверчив, и лишь после нескольких её настойчивых вопросов назвал своё имя.

Неужели с самого начала он раскрыл ей свою истинную личность?

Разве он не боялся, что она пойдёт к императору и выдаст его, чтобы получить награду и уничтожить его снова?

Уже тогда, когда она спасла его, он полностью доверился ей?

В душе Янь Нин бурлили противоречивые чувства, и она не могла понять, что именно испытывает. В этот момент за дверью послышались шаги. Она приподняла тяжёлую голову и мягко произнесла:

— Теперь это наш общий секрет. Ты поможешь мне, и я помогу тебе!

Ду Жоо вошла с тазом воды. Сяо Хуань молча вышел. Проходя мимо окна, он на мгновение замер и сквозь полуоткрытую створку взглянул на лежащую в постели девушку.

Лёгкий ветерок колыхнул занавески, и её силуэт стал размытым, неясным. Сяо Хуань чуть шевельнул губами и почти неслышно прошептал:

— Я буду защищать тебя.

Пусть даже для этого придётся отдать всё — жизнь или смерть.

Даже если сейчас у меня ничего нет…

Весенний дождь лил без перерыва уже больше половины месяца.

Болезнь Янь Нин тоже затянулась на две недели. Простуда проникла глубоко в тело, и она всё ещё кашляла. Без солнца на небе она никак не могла выздороветь полностью, и её и без того хрупкая фигура стала ещё более измождённой.

Янь Суй и Янь Ин пришли проведать её. Под масляными зонтами они прошли мимо капающих карнизов, и их шаги взбудоражили водную гладь луж.

Янь Ин отряхивала юбку от капель и ворчала себе под нос:

— Какая мерзкая погода! Уже полмесяца льёт дождь и не прекращается. Мои платья уже заплесневели!

Янь Нин подала ей горячий чай:

— Выпей, вторая сестра, согрейся. Спасибо, что специально пришли навестить меня.

Янь Суй покачала головой, а Янь Ин сердито фыркнула:

— Если бы старшая сестра не настояла, в такую погоду я бы ни за что не вышла из дома!

— А Ин, — тихо одёрнула её Янь Суй, а затем с извиняющейся улыбкой обратилась к Янь Нин: — Не обращай внимания на слова второй сестры.

— Вторая сестра права, — спокойно сказала Янь Нин, сидя на постели со скрещёнными ногами. Её глаза были добрыми, а взгляд — ровным. Она совершенно не обижалась на слова Янь Ин. Вернее, она никогда не воспринимала Янь Ин всерьёз.

Янь Ин почувствовала себя так, будто ударила кулаком в мягкую вату. Она разозлилась сама на себя, но Янь Нин даже не моргнула в ответ. В итоге Янь Ин осталась одна со своим гневом, чувствуя себя глупо и смешно. Она потихоньку сжала платок и угрюмо уставилась в пол.

— А Нин, тебе стало лучше? — Янь Суй перевела разговор, чтобы сгладить неловкость.

— Гораздо лучше, — ответила Янь Нин. После похорон старшей госпожи Янь Суй тоже сильно похудела, и Янь Нин стало за неё жаль. — Старшая сестра, тебе пришлось нелегко.

Янь Суй улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть:

— Что ты имеешь в виду?

— Ведь ты должна была выйти замуж за наследника титула в мае, но теперь, после кончины бабушки, свадьбу, скорее всего, отложат на целый год.

К тому времени, когда наступит следующая весна, Янь Суй исполнится восемнадцать. Обычные девушки в этом возрасте давно выходят замуж. Такая задержка явно несправедлива по отношению к ней.

— Ничего подобного, — возразила Янь Суй. — Наоборот, я должна благодарить тебя.

Она вспомнила недавние события и хотела что-то сказать, но, заметив, как Янь Ин с тревогой смотрит на неё, в последний момент промолчала.

— А Нин, я хочу, чтобы ты была счастлива и вышла замуж за достойного человека, — сказала она. — Чтобы тебе больше не пришлось нести на своих хрупких плечах такой тяжёлый груз.

Янь Нин кивнула и тепло улыбнулась в ответ. Они поняли друг друга без слов. Янь Ин же смотрела на них в полном недоумении. Видя, как старшая сестра заботится только о Янь Нин, она снова обиделась.

— Старшая сестра! Почему ты говоришь только с третьей сестрой? Разве я не твоя родная сестра?

Янь Суй на мгновение растерялась, потом рассмеялась — и не знала, что ответить. Зато Янь Нин, прищурившись, с лёгкой улыбкой спросила:

— Неужели вторая сестра тоже хочет выйти замуж?

Лицо Янь Ин покраснело:

— Ты что несёшь!

Янь Нин играла с чайным листом, плавающим в чашке. Пар поднимался вверх и немного рассеивал сырость в комнате.

Она подняла глаза и бросила на Янь Ин проницательный взгляд:

— Вторая сестра, в будущем тебе стоит быть особенно осторожной в выборе мужа.

Янь Ин почувствовала, что её мысли прочитали. Она застыла на месте, её лицо исказилось, и она странно посмотрела на Янь Нин:

— О чём ты вообще говоришь?

— Ты сама прекрасно знаешь, — невозмутимо ответила Янь Нин.

Янь Ин дважды встречала Сяо Цяня и уже питала непозволительные надежды — мечтала стать наложницей императора. Но в итоге Иньская наложница подстроила всё так, что Янь Ин стала женой младшего брата Иньской наложницы. Потеряв расположение императора и подвергшись унижениям, она превратилась в посмешище.

Между Янь Нин и Янь Ин никогда не было настоящих сестринских чувств. Янь Нин была дочерью законной жены, да ещё и рождённой от принцессы Сяньян, поэтому её статус был высок. С Янь Ин, дочерью наложницы, у неё не было общих тем для разговора.

Доброта Янь Нин к Янь Ин объяснялась лишь тем, что наложница Тао и Янь Суй всегда хорошо к ней относились.

Что до остального — она просто дала совет. Больше она ничего не скажет. Будет ли Янь Ин прислушиваться — её личное дело. Если же та продолжит упрямо лезть вперёд, рискуя разбиться вдребезги, пусть потом не винит младшую сестру.

Янь Суй, похоже, что-то заподозрила и нахмурилась:

— Вторая сестра, у тебя есть кто-то?

Щёки Янь Ин вспыхнули. Она и стыдилась, и злилась, и с силой поставила чашку на стол:

— Нет! Не слушай её болтовню!

Янь Нин лишь усмехнулась и промолчала. Янь Суй, боясь унизить сестру, не стала настаивать и перевела тему:

— Сегодня я слышала, как несколько слуг болтали: в южных провинциях урожай в этом году, скорее всего, пропал. Из-за этого в некоторых уездах уже начались волнения среди народа.

Весенний дождь обычно ценен, как масло, и не бывает сильным, но если так пойдёт и дальше — это плохой знак.

Народ зависит от милости небес. В сезон посевов такие нескончаемые дожди губят урожай, и голод неизбежен.

Покойный император правил мудро и не допускал серьёзных ошибок.

Но после того как трон занял император Ханьюань, всё изменилось. Он предпочитал наслаждения делам, был слаб и развратен, годами предаваясь плотским удовольствиям.

Вдобавок в последние годы часто случались стихийные бедствия. В государстве Дайцзинь царили беспорядки: повсюду бродили разбойники, народ страдал. Сяо Цянь за несколько лет опустошил казну, и теперь империя — как изношенный лук: внешне ещё крепка, но на самом деле вот-вот сломается.

В прошлой жизни именно по этим причинам принц Цинь поднял восстание и сверг безумного правителя.

После десятилетий упадка Дайцзинь уже давно клонился к гибели. Всё, что сегодня кажется процветанием, — лишь иллюзия, существующая лишь в столице, под покровом императорской власти. На деле же государство давно прогнило изнутри.

На границах неспокойно, народ страдает. Внутренние и внешние беды усугубляются бездействием императора — и именно это стало главной причиной падения императора Ханьюаня и смены династии.

Янь Нин держала чашку в руках. Чай был горячим, и даже сквозь тонкий фарфор ладонь жгло. Такое ощущение всегда помогало ей яснее мыслить.

— Год выдался тяжёлый, бедствия следуют одно за другим. Если даже двор не может справиться с этим, нам остаётся лишь бездействовать, — вздохнула она. В её глазах мелькнул задумчивый свет. — Но дождь льёт уже столько дней… обязательно выглянет солнце.

В середине четвёртого месяца наконец прекратился дождь, и на небе засиял золотой свет. В воздухе появилось тепло.

Тело Янь Нин, которое она так долго выхаживала, наконец начало оживать.

Ду Жоо вместе с несколькими служанками и няньками вынесли одеяла и одежду на просушку. Янь Нин сидела во дворе и читала книгу. Краем глаза она заметила, как А Сун и Сяо Хуань ставят лестницу, чтобы очистить карниз от опавших листьев.

Сяо Хуань ловко взобрался прямо на крышу, вызвав восторженные возгласы служанок.

Янь Нин услышала шум и тоже подняла голову. Солнечный свет слепил глаза, и она прикрыла их книгой, чтобы рассмотреть Сяо Хуаня.

Он сосредоточенно сметал накопившиеся на черепице листья. Яркие лучи озаряли его фигуру, придавая чертам неожиданную мягкость.

Янь Нин задумалась, глядя на него, и только услышав шёпот служанок, вернулась к реальности.

— Уаньчжи такой ловкий!

— Смотрите на него — он ведь очень красив!

— Да уж! Совсем не похож на охранника. Надень на него шёлковые одежды — и будет настоящим благородным юношей!

— Эй, а он женат?

— Кто знает? Он всегда молчаливый, страшно даже спросить.

— Жаль...

Служанки были юны, как цветы, и в их возрасте девичьи мечты неизбежны. Они говорили об этом с волнением и смущением, и голоса их стали громче обычного.

Ду Жоо вышла с охапкой белья, услышала их болтовню и тут же строго сделала им замечание. Девушки быстро разбежались.

Янь Нин ничего не сказала, делая вид, что ничего не слышала, и снова углубилась в книгу. Но теперь слова не шли в голову. Она невольно подняла глаза и снова посмотрела на Сяо Хуаня.

Он закончил уборку, выпрямился и вдруг посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились.

Янь Нин на мгновение замерла, а затем, не зная почему, поспешно отвела глаза, избегая его взгляда.

Что со мной?

Янь Нин сжала книгу, пытаясь понять, почему она только что инстинктивно отвела взгляд.

Неужели один лишь взгляд Сяо Хуаня заставил её испугаться?

Подавив это странное чувство, она упрямо подняла глаза и даже одарила его яркой улыбкой.

В глубине его тёмных глаз вспыхнул тёплый огонёк, и в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка.

Очистив крышу, Сяо Хуань легко спрыгнул с ограды — грациозно и уверенно.

Янь Нин наконец отложила книгу и встала:

— Спасибо, что потрудился.

Сяо Хуань покачал головой. Он всегда избегал лишних слов, но в его глазах бурлили невысказанные чувства. Янь Нин не могла их разгадать.

— Что с тобой? — спросила она.

— Ничего, — коротко ответил он. Его обычно спокойная и гармоничная аура куда-то исчезла, сменившись холодной отстранённостью, будто он вновь воздвиг между ними непроницаемую стену.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл, оставшись один в своей холодной изоляции.

Янь Нин растерялась. Она чувствовала его доброту, но вдруг он вновь закрылся от неё. После их последнего откровенного разговора она думала, что он полностью доверяет ей, но, похоже, недооценила его настороженность.

Тот, кто выбрался из бездны ада, не может легко доверять людям. Раз Сяо Хуань не хотел говорить, ей оставалось только смириться.

Кроме неожиданной встречи с Сяо Хуанем, всё шло по прежнему пути — в том числе и болезнь наложницы Юй, которой оставалось недолго.

Янь Нин ожидала этого дня, но не думала, что он наступит так скоро. Весна уже подходила к концу, и на пороге стояло лето, когда наложница Юй окончательно слегла.

Долгая печаль и подавленность окончательно подорвали её и без того слабое здоровье.

Когда Янь Нин пришла навестить её во дворце, то увидела женщину, лежащую в постели — худую, безжизненную, не подающую признаков сознания. Янь Нин замерла на месте.

http://bllate.org/book/10659/956865