Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 16

По сравнению с их последней встречей она исхудала до крайности: тонкая рубашка болталась на ней, как на вешалке, скулы резко выступали, лицо было мертвенно-бледным — она уже находилась при смерти, еле дышала.

Глаза Янь Нин тут же наполнились слезами. В груди будто железной хваткой сжали сердце, и горькая боль подступила к горлу.

Внезапно она вспомнила облик своей тётушки до того, как та вошла во дворец: изящная, величавая — одна из самых знаменитых красавиц столицы.

Но с тех пор, как стало известно, что её забирают во дворец, Янь Нин больше не видела на лице тётушки ни единой искренней улыбки. Чаще всего та сидела задумчиво, нахмурившись, или плакала в одиночестве.

Она не хотела идти во дворец и ещё больше боялась, что Янь Нин повторит её судьбу. Но все её усилия оказались тщетны — даже сейчас, в этот последний момент, она так и не смогла ничего изменить.

Янь Нин затаила дыхание и тихо присела на край ложа. Стул скрипнул, и наложница Юй медленно открыла глаза. Увидев племянницу, в её потускневших глазах мелькнула слабая улыбка.

— Ань, ты пришла…

— Тётушка! — голос Янь Нин дрогнул. Она взяла её за руку. — Как же ты так заболела?

Взгляд наложницы Юй померк, голос стал тихим и прерывистым, но в нём чувствовалось странное спокойствие человека, стоящего на пороге смерти:

— Мой час пробил. Не надо плакать обо мне!

Слёзы хлынули из глаз Янь Нин, она всхлипывала, не в силах сдержаться:

— Тётушка…

Наложница Юй вдруг оживилась, крепко сжала её руку, и слёзы покатились по её бледным щекам — жалость и отчаяние исказили черты лица:

— Ань, запомни мои слова… Когда я умру, никогда не входи во дворец! Это ад, это бездна! Всегда помни: спасай саму себя, ни в коем случае не позволяй гневу довести тебя до беды!

— Я понимаю… Тётушка, я всё понимаю! — сердце Янь Нин разрывалось от боли и бессилия. Она могла лишь беспомощно смотреть, как тётушка угасает прямо перед ней.

Когда Янь Нин вышла из покоев наложницы Юй, её глаза были красны от слёз. Солнечный свет резал глаза, но даже в такой ясный день ей было холодно до костей.

Она подняла взгляд. Перед ней простирался бесконечный коридор между алыми стенами. Дорога была пуста, лишь несколько придворных проходили мимо, почтительно опуская головы при виде неё.

На их лицах не было ни тени эмоций, никто не говорил — они молчали, словно деревянные куклы, лишённые жизни.

Янь Нин шла по переходу, как вдруг нос к носу столкнулась с Сяо Цянем. На нём был жёлтый императорский халат, рядом стоял лишь один поникший евнух. Увидев её, Сяо Цянь усмехнулся с многозначительной ухмылкой.

— Какая неожиданность, Ань! — произнёс он, играя веером.

От этого «Ань» Янь Нин похолодела, будто окунулась в ледяную воду, и даже дышать стало трудно.

«Неожиданность?» — подумала она. — «Разве не ты, император, решаешь, что здесь случайно, а что нет?»

Она глубоко вдохнула, и в груди вспыхнула ярость; пальцы дрожали, но она сжала край юбки, стараясь сохранить самообладание.

Сяо Цянь заметил её движение и холодно прищурился. Он сделал два шага вперёд и тихо спросил:

— Ты боишься меня?

Янь Нин не успела подобрать ответ, как Сяо Цянь вдруг протянул руку и приподнял её подбородок. Его пронзительный взгляд бесцеремонно скользнул по её лицу, усмешка становилась всё шире:

— Как ты можешь бояться меня? Я так долго ждал, пока ты вырастешь… А теперь ты боишься меня?

Янь Нин почувствовала, как волосы на теле встали дыбом. Ей пришлось смотреть ему в глаза, и она ясно видела в них наглую, неприкрытую жестокость.

— Ваше Величество, прошу соблюдать приличия, — сказала она и попыталась отступить, но он тут же обхватил её за талию.

Чужая рука на её теле, запах драгоценного аромата лунсюань — всё это вызвало у неё отвращение и гнев. Она посмотрела на Сяо Цяня с решимостью и ледяной ясностью:

— Ваше Величество сегодня решил убить меня прямо здесь?

Сяо Цянь прищурился, в его глазах вспыхнула опасная искра, улыбка исчезла:

— Ты угрожаешь мне?

Янь Нин горько рассмеялась и решила раз и навсегда положить конец этой игре:

— Мне не жалко своей жизни, но если просочится слух, что император принуждает дочь министра, это будет плохо для вашей репутации!

— Остроумно! — Сяо Цянь вдруг расхохотался, отпустил её и с интересом оглядел. — Ты всё равно не уйдёшь от меня… Рано или поздно ты будешь моей!

Он громко рассмеялся и, обойдя её, ушёл прочь.

Янь Нин почувствовала, как силы покинули её тело, и чуть не упала. Ду Жоо быстро подхватила её, дрожащим голосом спросила сквозь слёзы:

— Госпожа… Вы в порядке?

Янь Нин покачала головой, лицо её побелело, как бумага. Опершись на служанку, она закрыла глаза и беззвучно выдохнула.

Эту сцену наблюдала группа людей, стоявших за поворотом.

Иньская наложница безучастно смотрела, как Сяо Цянь уходит, в её глазах сверкали ледяные искры.

Рядом с ней стояла девушка в персиковой длинной юбке, недовольно хмурилась и презрительно фыркнула:

— Эта третья госпожа из семьи Янь совсем не знает стыда! Её тётушка ещё на смертном одре, а она уже спешит соблазнить императора!

Увидев, что Иньская наложница недовольна, Инь Жу поспешно улыбнулась и осторожно заговорила:

— Сестрица, не стоит обращать внимание на эту бесстыжую девчонку. Во всём дворце никто не сравнится с вами!

Иньская наложница холодно взглянула на неё:

— Мы во дворце, а не дома. Следи за речью и поведением — так подобает благородной девице!

Инь Жу покраснела от стыда:

— Да, сестрица.

Иньская наложница вздохнула, смягчила голос и погладила её по руке:

— Сестрёнка, ты понимаешь, зачем я привела тебя сюда?

Инь Жу замерла, потом покраснела и тихо кивнула:

— Всё зависит от вас, сестрица.

Иньская наложница едва заметно улыбнулась, в глазах мелькнула насмешка, но тут же её сменило упрямое упрямство.

Никто не отнимет у неё то, что принадлежит ей по праву. Никто…

Янь Нин вернулась домой с тяжёлыми мыслями. В рассеянности она не заметила, как сошла с кареты, подвернула ногу и упала на землю.

— Госпожа! — испугалась Ду Жоо.

Янь Нин нахмурилась, потрогала лодыжку и осторожно встала:

— Ничего страшного. Не говори никому.

Опершись на Ду Жоо, она хромая направилась к своим покоям Юньшуаня.

Как всегда, у дверей её ждал Сяо Хуань. Он стоял молча, почти незаметный в тишине.

Его внезапное появление напугало Янь Нин. Подняв глаза, она увидела, как он хмурится, лицо суровое, взгляд прикован к её ноге:

— Ты повредила ногу?

Янь Нин спрятала ступню под юбку и небрежно улыбнулась:

— Просто подвернула, когда выходила из кареты. Ничего серьёзного.

Сяо Хуань плотно сжал губы. В его обычно холодных глазах мелькали чувства, которые она не могла понять.

Он всегда был сдержанным, редко показывал эмоции, но сейчас Янь Нин явственно ощущала перемену в нём. Однако сейчас ей не хотелось думать об этом.

Сяо Хуань молча смотрел, как Ду Жоо помогает Янь Нин зайти внутрь. Проходя мимо него, она невольно заметила его взгляд: он видел её опухшие от слёз глаза и красные прожилки — очевидно, она плакала очень сильно.

Перед тем как войти, Ду Жоо оглянулась на Сяо Хуаня и тихо сказала Янь Нин:

— Госпожа, мне кажется, с Уаньчжи что-то не так…

— Правда? — Янь Нин замерла, снимая туфлю, но тут же сделала вид, что ничего не происходит.

Ду Жоо начала массировать ей лодыжку, но Янь Нин резко поморщилась.

— Простите, госпожа! Больно? — испугалась служанка.

В прошлой жизни она умерла в главном зале, разбив голову до крови, и даже тогда не чувствовала боли. Сейчас же это просто растяжение — можно потерпеть. К тому же сегодняшняя боль исходила вовсе не от ноги.

Её тётушка умирала, а Сяо Цянь всё ещё не отпускал свою одержимость. Путь перед ней был полон огня и воды, каждый шаг давался с трудом.

Увидев, что лодыжка немного опухла, Ду Жоо поспешила сказать:

— Я сейчас принесу масло хунхуа из кладовой!

Янь Нин кивнула. Но когда Ду Жоо вышла за маслом, у входа во двор её остановил Сяо Хуань.

Ду Жоо невольно выпрямилась:

— Уаньчжи, что тебе нужно?

Его взгляд упал на флакон в её руках:

— Что случилось во дворце сегодня?

Лицо Ду Жоо изменилось, она натянуто улыбнулась:

— Ничего особенного. Просто навестили наложницу Юй. Её здоровье ухудшилось, госпожа очень расстроена.

— И всё? — спросил Сяо Хуань.

Сердце Ду Жоо заколотилось. Сегодняшнее происшествие превзошло все её ожидания, и если бы Янь Нин не запретила ей говорить, она бы давно рассказала всему миру о мерзости этого императора.

Теперь, услышав настойчивый вопрос Сяо Хуаня, она колебалась, но в конце концов решилась и рассказала всё как есть.

Сяо Хуань слушал, и его лицо становилось всё мрачнее. Когда Ду Жоо закончила, в его глазах вспыхнула настоящая убийственная ярость.

Ду Жоо испугалась до дрожи и, пятясь назад, заикаясь, пробормотала:

— Я… я пойду внутрь…

Сяо Хуань стиснул зубы, сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы, и ударил кулаком в стену. Воспоминания, которые он так долго держал под замком, хлынули потоком.

Он вновь увидел тело отца, повешенное у ворот Умэнь. Увидел, как его братьев убили стрелами. Огонь пожирал всё, что было дорого, а мать, выталкивая его из пылающего ада, сквозь боль ожогов прошептала:

— Уаньчжи, ты должен выжить. Отмсти за отца. Верни честь резиденции принца Юй…

— Дитя моё, живи…

Живи…

Сяо Хуань опустил голову и посмотрел на свои окровавленные кулаки. Он горько усмехнулся.

Он жив, конечно… Но чем он лучше раба?

Перед ним — кровавая месть, но он не может сделать и шага. А тот, кто устроил всё это, спокойно восседает на троне, цел и невредим.

Как же трудно отомстить…

Годы плена, унижений, пыток — всё это он вытерпел. Шрамы на теле лишь усиливали ненависть, но он терпел.

А теперь он ненавидел собственное бессилие больше всего на свете.

У него нет крыльев — как он сможет защитить Янь Нин?

Сяо Хуань оперся на стену и начал бить по ней снова и снова; глухие удары эхом отдавались в тишине. Его глаза налились кровью, в них бушевали ярость и ледяной холод, всё тело дрожало.

Воспоминания о прошлом, разрезанном мечами и стрелами, прорвались сквозь оковы, как ледяной шторм, обрушившись на него. Он задрожал, покрылся потом, тело свело судорогой.

— Кто это такой?

— Да кто угодно, лишь бы не наш. Остатки предателя! Эй, сюда! Бросьте его к рабам и пленникам!

Цепи сковали юношу, выросшего в роскоши и неге. Его дорогая одежда была в клочьях, белая кожа покрыта кровоточащими ранами. В страхе и растерянности он шагнул в ад.

Голодные, как волки, глаза следили за ним, плевки и удары сыпались со всех сторон, насмешки звенели в ушах. Юноша дрожал, прижавшись к углу, наблюдая, как его мир рушится, погружаясь во тьму без надежды на спасение…

Раны от мечей и кинжалов покрывали всё тело, он едва держался на ногах. Перед ним бросили миску с протухшей похлёбкой. Вдруг открылась дверь темницы, и стражники схватили нескольких мужчин с грубым лицами:

— Эти вот сообщники принца Юй! По приказу императора — в печь! Пепел пойдёт на удобрение цветов!

Пронзительные крики раздавались со всех сторон. В воздухе поплыл странный запах жареного мяса, преследуя его, как кошмар.

Он увидел лишь груду обгоревших костей, завёрнутых в циновку и вынесенных прочь. В тот момент земля ушла из-под ног, и он рухнул на пол, выворачиваясь от тошноты.

Желудок был пуст, он вырвал всю желчь, остался без сил, но ужас перед увиденным не проходил.

Под облаками открывалась бездна, из которой тянулись к нему сухие, уродливые руки, чтобы навсегда удержать в этой тьме…

Сяо Хуань опустился на одно колено, закрыл лицо окровавленными ладонями и тихо зарыдал, как зверь в клетке, полный боли и отчаяния.

Вдруг до него донёсся нежный аромат, вырвавший его из этой бездонной тьмы. Перед ним появился белоснежный платок, и он услышал мягкий голос, доносящийся словно из-за облаков, пронзающий мрак и приносящий первый луч света…

http://bllate.org/book/10659/956866