Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 14

Старшая госпожа Яней должна была пролежать в доме семьи семь дней, прежде чем её похоронят. За это время принцесса Сяньян приходила лишь однажды — возжечь благовония и сразу уехать.

Янь Нин знала: даже этот один курительный жезл, вероятно, был поднесён лишь из уважения к ней самой. Иначе бы принцесса Сяньян, порвав отношения с родом Яней, вряд ли удостоила бы их чести прийти на поминки старшей госпожи.

Янь Нин не могла не тронуться этим жестом. Принцесса Сяньян всегда защищала дочь по-своему, просто в прошлой жизни Янь Нин была слепа и не замечала материнской заботы и любви. То, что принцесса сделала сейчас, уже было пределом её доброты и долга.

Так прошли дни до самого кануна похорон старшей госпожи. Янь Нин измучилась от бдений и церемоний и, воспользовавшись полуденным перерывом, решила немного вздремнуть. Но тут Ду Жоо постучалась и сообщила: после полудня наложница Юй приедет в родовой дом, чтобы почтить память старшей госпожи.

Сон как рукой сняло. Янь Нин резко села на ложе:

— Тётушка возвращается?

Наложница Юй не покидала дворец уже пять лет. В последний раз она приезжала, когда старшей госпоже исполнилось шестьдесят.

Имперским наложницам запрещено бесцельно покидать дворец, а здоровье наложницы Юй всегда было хрупким — она почти ни с кем не общалась.

Янь Нин не видела тётушку два года. Она собиралась навестить её, но так и не нашла возможности. Не ожидала она встретиться с ней в таких обстоятельствах.

Приезд наложницы Юй прошёл незаметно для посторонних глаз. Янь Нин вышла встречать её у ворот и увидела перед собой роскошную карету. Из неё, опершись на служанок, шаг за шагом выходила женщина, хрупкая, словно ива на ветру.

Наложнице Юй было всего на десять лет больше, чем Янь Нин — расцвет женской красоты. Но болезнь истощила её, и она казалась невероятно слабой.

Янь Нин улыбнулась и протянула руку, чтобы поддержать её:

— Тётушка!

Наложница Юй на мгновение замерла, затем крепко сжала её ладонь. В её глазах блеснули слёзы:

— Ань…

Янь Нин почувствовала, как дрожит рука тётушки, и внутри всё сжалось, но внешне сохранила спокойствие и нежность:

— Тётушка, сначала подойдите к алтарю и вознесите благовония бабушке.

Наложница Юй кивнула сквозь слёзы и вошла в траурный зал. Все присутствующие немедленно преклонили колени.

Янь Нин положила на пол циновку, и наложница Юй опустилась на колени. Взглянув на табличку с именем усопшей, она разрыдалась — горько, безутешно. Её стенания, полные боли и отчаяния, будто молотом били по сердцу каждого, вызывая тупую, глухую боль.

Она плакала так долго, что окружающие не выдерживали зрелища.

Все думали, что она скорбит о смерти старшей госпожи. Только Янь Нин понимала, о чём плачет её тётушка.

Она рыдала о том, как юность и красота увяли без следа. О том, как вся её жизнь заперта за высокими стенами императорского дворца, где нет ни покоя, ни надежды. О том, что, родившись в семье Яней, она всё же оказалась в такой участи.

Если бы мать и брат не отправили её во дворец, она никогда бы не влачила такое жалкое существование, не стала бы преждевременно стареть и чахнуть.

Но теперь, сколько бы ни было обид и сожалений, ничего уже не изменить. Остаток жизни ей суждено провести в заточении среди дворцовых чертогов.

Янь Нин сжималось сердце от жалости. Зная наперёд, какой будет судьба тётушки, она особенно не хотела с ней расставаться. Когда вокруг никого не было, она старалась утешить наложницу Юй, уговаривала беречь себя и жить подольше.

Но болезнь уже проникла в самые кости. После слёз наложница Юй исчерпала все силы. Бледная, как бумага, она безмолвно сидела на мягком ложе, и слёзы капали одна за другой.

Янь Нин тяжело вздохнула. Хотела сказать что-нибудь утешительное, но понимала: никакие слова не помогут. В глазах тётушки не осталось ни проблеска света.

Глядя на её уныние, Янь Нин почувствовала глубокую беспомощность и невольно покраснела от слёз.

Наложница Юй этого не заметила. Достав платок, она осторожно вытерла слёзы племяннице и мягко спросила:

— Что случилось, Ань?

Вокруг никого не было, никто не видел, как Янь Нин потеряла самообладание. Она опустила голову, закрыла лицо ладонями и дала волю слезам.

Наложница Юй сжалась от боли — сама перестала плакать и поспешила к племяннице:

— Сколько же ты уже плачешь! Хватит, а то глаза распухнут.

Янь Нин долго приходила в себя, глубоко загребя все чувства в самую глубину души:

— Прости меня, тётушка…

Наложница Юй удивилась:

— Глупышка, за что ты просишь прощения?

Янь Нин кусала губу. «Прости, что я бессильна изменить твою судьбу. Могу лишь смотреть, как ты бродишь во тьме, в отчаянии и одиночестве…»

Она всхлипнула и с хрипотцой произнесла:

— Мне так больно за тебя!

Лицо наложницы Юй застыло, взгляд потускнел:

— Это моя судьба. Некого винить… Ань, запомни: никогда не ступай по моему пути. Дворец — место, где пожирают людей, не оставляя и костей. Ни в коем случае туда не ходи!

Янь Нин опустила ресницы, скрывая безысходность, и еле заметно кивнула:

— Понимаю, тётушка.

Некоторые вещи лучше не называть вслух. Обе они прекрасно понимали причины, но не решались говорить прямо.

Однако неожиданности случаются внезапно. Едва Янь Нин и наложница Юй начали неторопливую беседу, как во двор стремительно вошёл Сяо Хуань и остановился у дверей её покоев.

Выражение его лица было неясным, в глазах бушевали эмоции. Сердце Янь Нин дрогнуло — она почувствовала дурное предзнаменование:

— Что случилось, Уаньчжи?

Она всегда называла Сяо Хуаня Уаньчжи при всех. Он сжал рукоять меча и тихо ответил:

— Прибыл император!

Янь Нин застыла. Встретив его взгляд, она увидела в нём сдерживаемую ненависть. Не успела она осознать происходящее, как наложница Юй, словно от удара, выронила чашку. Лицо её побледнело.

Она вдруг схватила Янь Нин за руку, испуганно прошептав:

— Ань, не выходи! Не встречай его!

— Тётушка…

Чай растёкся по подолу, но наложница Юй будто не замечала этого. Она пошатываясь двинулась к выходу:

— Я сама прогоню его. Только не позволяй ему увидеть тебя!

Она споткнулась, едва не столкнувшись с Сяо Хуанем. Он быстро подхватил её, но тут же отступил на два шага, бросив на Янь Нин сложный, многозначительный взгляд.

Казалось, она тоже была потрясена появлением Сяо Цяня и не заметила взгляда Сяо Хуаня. Но в тот миг, когда прозвучало слово «император», выражение её лица изменилось.

Он уловил мимолётную гримасу — ту же самую ненависть и отвращение, что и у него самого.

Какая связь могла быть между ней и Сяо Цянем?

Наложница Юй ещё не успела выйти за ворота двора, как издалека донёсся раскатистый голос евнуха:

— Да прибудет император!

Она стиснула зубы: «Всё кончено!»

Будто онемев, она шагнула вперёд и поклонилась Сяо Цяню, незаметно загораживая вход в покои Юньшуаня.

Янь Нин, Сяо Хуань и все слуги немедленно преклонили колени. Сяо Хуань стоял далеко, и никто не обратил на него внимания.

Но Янь Нин почувствовала на себе пристальный взгляд — холодный, пронизывающий до костей.

— Ваше величество! — наложница Юй почти вскрикнула от волнения. — Это покои моей племянницы. Вам не подобает входить. Прошу, пройдите в передний зал.

Это было прямым намёком на то, что он не желанен. Сяо Цянь взглянул на неё сверху вниз и усмехнулся — ледяной, зловещей улыбкой:

— Я приехал специально за тобой, любимая наложница. Какого человека ты во мне видишь?

Наложница Юй дрожала, но старалась сохранить спокойствие:

— Благодарю за милость, ваше величество. Я немедленно последую за вами во дворец!

Она подняла подол, чтобы уйти, но Сяо Цянь небрежно окликнул:

— Постой… Любимая, куда так спешишь?

Она с трудом остановилась. Сяо Цянь обошёл её и, возвышаясь над коленопреклонённой Янь Нин, сказал:

— Мы с третьей госпожой Яней старые знакомые. Немного побеседовать при всех — разве это слишком?

Наложница Юй крепко стиснула губы. Янь Нин бросила на неё короткий взгляд и с достоинством улыбнулась:

— Ваше повеление, ваше величество. Слушаю внимательно!

Сяо Цянь смотрел на белый цветок в её чёрных волосах. С этого ракурса были видны белоснежная шея и маленькое ухо.

Он сглотнул, и его взгляд стал горячим:

— Я только что вознёс благовония старшей госпоже. Передай мои соболезнования, госпожа Янь.

Янь Нин оставалась неподвижной, склонившись до земли:

— Благодарю за милость, ваше величество. От имени всего рода Яней выражаю вам глубочайшую признательность!

Автор говорит:

Забыла установить время публикации. Извините~

— Зачем такая формальность? — Сяо Цянь с насмешкой смотрел на неё, в глазах мелькали тени. — Госпожа Янь, неужели я для вас чудовище?

— Ваше величество преувеличиваете, — ответила Янь Нин, напряжённая, как тетива лука.

Сяо Хуань, казалось, почувствовал её тревогу, но молчал, лишь глядя на неё.

К счастью, подоспел наставник Янь и смягчил обстановку:

— Ваше величество, не желаете ли отведать чашку чая?

Сяо Цянь ещё раз пристально взглянул на Янь Нин, затем отвёл глаза и холодно произнёс:

— Не нужно. Наложница Юй, поехали во дворец.

Лицо наложницы Юй побелело, но она с облегчением выдохнула и последовала за императором.

Янь Нин почувствовала, будто силы покинули её, и безвольно опустилась на пол. Янь Суй подбежала и помогла ей встать:

— Ань, с тобой всё в порядке?

По поведению Сяо Цяня Янь Суй уже догадалась кое о чём. В её душе бушевали волны ужаса и тревоги, и, видя бледное лицо сестры, она ещё больше забеспокоилась.

Янь Нин слабо улыбнулась:

— Отдохну немного — и всё пройдёт.

Сяо Хуань стоял в стороне. Он бросил на неё короткий взгляд, рука его дрогнула, но он вовремя остановил движение. Его взгляд был мрачен и непроницаем.

Янь Нин была избалованной барышней, и несколько дней бдений у гроба сильно истощили её. А сегодняшнее происшествие стало последней каплей — той же ночью она слегла с жаром.

На следующий день гроб со старшей госпожой перевозили в семейный храм. Янь Нин собиралась ехать, но едва добралась до двери в полубреду — и рухнула без сил.

Сяо Хуань всё это время следил за ней. Увидев, что она пошатнулась, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Не сделав и двух шагов, она упала.

В тот миг перед его глазами всё завертелось, будто рухнул целый мир. Он бросился к ней:

— Госпожа Янь! Вы в порядке?

Она приоткрыла глаза. Чёрные ресницы дрожали, и в её влажных глазах отражалось его испуганное лицо. Она слабо улыбнулась:

— Со мной всё хорошо. Не волнуйся…

Сяо Хуань молчал, плотно сжав губы. Даже сквозь тонкую весеннюю одежду он чувствовал её горячее тело. Он поднял её на руки и отнёс в спальню, осторожно уложив на ложе.

Ду Жоо тоже переживала и хотела послать Сяо Хуаня за лекарем, но, почувствовав его ледяную, почти угрожающую ауру, испугалась и вместо этого велела служанке вызвать врача, а сама пошла за водой, чтобы обтереть Янь Нин.

В комнате остались только Янь Нин и Сяо Хуань. Ду Жоо так испугалась его взгляда, что даже не подумала о том, что молодому человеку и девушке нельзя оставаться наедине — это могло повредить репутации Янь Нин.

Сяо Хуань стоял у кровати. Янь Нин в полусне, с лихорадочным румянцем на щеках, казалась особенно хрупкой. В его глазах боролись сдерживаемые чувства. Наконец он тихо спросил:

— Ты очень его ненавидишь?

У Янь Нин кружилась голова от жара, сознание путалось. Она с трудом поняла его слова и только через некоторое время осознала, о ком он говорит.

«Он» — это Сяо Цянь. Янь Нин не ожидала такой проницательности от Сяо Хуаня. Она устало улыбнулась, прислонившись к изголовью:

— Ты догадался…

Сяо Хуань опустил глаза, скрывая внутреннюю бурю, и спросил ровным голосом:

— Почему?

Янь Нин дотронулась до лба — действительно горячий. Она и не думала, что, будучи всегда здоровой, вдруг заболеет.

Эта болезнь словно размыла её привычную стойкость и решимость. Услышав вопрос Сяо Хуаня, она невольно сняла защиту и вздохнула:

— Наверное, потому что он — чудовище с раскрытой пастью…

Сяо Хуань замер.

— Как бы я ни пряталась, — продолжала Янь Нин с горькой усмешкой, — он всё равно легко находит меня. Это ощущение безысходности, когда ты в пропасти, окружённая врагами со всех сторон и не видишь пути к спасению… Оно заставляет меня всеми силами держаться от него подальше.

Её усилия ничтожны — полностью избежать Сяо Цяня невозможно. Но после уроков прошлой жизни в этой она ни за что не повторит своих ошибок.

— Убить его? — внезапно спросил Сяо Хуань.

— Что? — Янь Нин удивилась, почти не поверив своим ушам.

— Убить его, — повторил он, глядя ей прямо в глаза. Голос был медленным, чётким и полным решимости. — Устранить угрозу раз и навсегда!

Янь Нин выпрямилась и пристально посмотрела на него:

— Он — император. Сколько людей мечтают его убить! Но разве он не живёт себе спокойно до сих пор?

Добрые люди умирают рано, а злодеи живут тысячу лет.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Лишь из курильницы тонкой струйкой поднимался дымок. Сяо Хуань стоял в контровом свете, его стройная, но крепкая фигура чётко выделялась на фоне окна. Янь Нин услышала его слова:

— Я могу!

— Хорошо! — улыбнулась она. Груз, давивший на сердце, вдруг стал легче. — Он ведь и твой враг, верно?

http://bllate.org/book/10659/956864