Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 13

В покоях Юньшуаня находились лишь горничная Ду Жоо, две служанки помладше и одна пожилая нянька. Им не полагалось дежурить ночью, но, услышав крик, они поспешно оделись и выбежали.

Сяо Хуань стоял у ворот двора, прислонившись к большому дереву. Услышав в темноте отчётливый зов о помощи, он мгновенно насторожился и без малейшего колебания подбежал к стене. Ловко и быстро перемахнул через неё и ворвался в спальню Янь Нин.

— Что случилось?

Янь Нин, спотыкаясь, бросилась к нему и инстинктивно прижалась к его боку:

— Змея…

Услышав голос Сяо Хуаня, она невольно перевела дух, но тело всё ещё дрожало без остановки.

Сяо Хуань с детства жил во тьме и обладал исключительным зрением даже в полной темноте. Он сразу заметил змею и без промедления выхватил меч, рубанув сверху.

Чёрная змея разделилась надвое и в агонии забилась на полу, но вскоре затихла окончательно.

Сяо Хуань остался невозмутимым, чётко и аккуратно вложил клинок обратно в ножны — и вдруг почувствовал, как его рука коснулась чего-то мягкого, а в ноздри ударил лёгкий, приятный аромат. На миг он замер в замешательстве.

Он взглянул на Янь Нин и незаметно отступил на шаг в сторону. Голос его был низким, чуть хрипловатым, но в нём слышалась неуклюжая попытка утешить:

— Всё кончено. Змея мертва.

Только теперь служанки и нянька поднесли фонари, и во дворе поднялся шум. Янь Нин стояла в тонкой ночной рубашке, лицо её всё ещё было бледным. Сяо Хуань бросил на неё один короткий взгляд и молча вышел.

Янь Суй и Янь Ин, услышав переполох, тоже прибежали. Ду Жоо принесла Янь Нин одежду и помогла ей одеться. Янь Суй схватила сестру за руку и тревожно спросила:

— А Нин, что произошло?

— Только что в комнату заползла змея… Я так испугалась! — ответила Янь Нин. Постепенно страх отпускал её, но после пережитого ужаса всё тело покрывал холодный пот.

Комната наполнилась светом, и на полу отчётливо виднелось тело чёрной змеи. Янь Ин всегда боялась этих холоднокровных тварей и теперь дрожала всем телом.

Янь Суй, хоть и испугалась, но, будучи старшей сестрой, держалась стойко. Она отвела глаза и больше не смотрела на мёртвую змею:

— Весна пришла, змеи снова проснулись. Завтра рассыпем по всему двору порошок из киновари, плотнее закроем окна и двери — и всё будет в порядке.

Янь Нин кивнула, но в мыслях уже вновь возник образ Сяо Хуаня, ворвавшегося к ней на помощь. Она даже не задумалась — просто бросилась прятаться за его спину.

Раньше у неё уже мелькали догадки о его происхождении. Ей казалось, что он многое пережил, опустился до самого дна, и это вызывало в ней сочувствие и жалость. Она сама того не замечая, хотела ему помочь.

Но сейчас, когда он встал перед ней, обнажил меч и одним ударом убил змею, его фигура показалась ей такой же прямой и непоколебимой, как сосна или бамбук. Лицо его в темноте было смутным, но этот образ отчётливо запечатлелся в её сердце и почему-то внушал спокойствие.

Янь Нин подняла глаза и посмотрела во двор. Сяо Хуань стоял там, соблюдая должную дистанцию. Он молчал, почти слившись с ночными тенями.

Янь Суй заметила его и спросила:

— Это он убил змею?

Янь Нин кивнула. Янь Суй часто бывала в покоях Юньшуаня и знала, что появился новый стражник. Увидев худощавого юношу, она удивилась — не ожидала, что сегодня он сумеет всех поразить.

Янь Суй вышла во двор и мягко спросила Сяо Хуаня:

— Как тебя зовут?

Янь Нин знала, что Сяо Хуань не любит разговаривать, и думала, он не ответит. Но после короткой паузы он всё же произнёс:

— Уаньчжи.

— Уаньчжи? — Янь Суй слегка приподняла бровь, но тут же вернулась к обычному выражению лица и искренне поблагодарила: — Спасибо тебе, что спас А Нин. Завтра я сообщу об этом отцу — он щедро наградит тебя.

Сяо Хуань стоял спокойно, без малейшего волнения, не поднимая глаз:

— Это моя обязанность.

Раз он последовал за Янь Нин в дом Яней и стал её стражником, значит, должен обеспечивать её безопасность.

А кроме того… он и сам хотел её защищать.

Но теперь он ничтожен, словно травинка под ногами. Янь Нин нуждается в его защите лишь в такие моменты, как сегодня. А вот она сама всеми силами старается устроить ему будущее.

Янь Суй не ожидала, что простой стражник окажется таким невозмутимым. Видя, что он не желает продолжать разговор, она не стала допытываться и, опасаясь, что сестра всё ещё боится, повела её на ночь к себе.

На следующее утро Янь Нин вернулась в покои Юньшуаня. Тело змеи уже убрали, а пол тщательно вымыли.

Сяо Хуань и А Сун стояли у стены с глиняными горшками в руках и рассыпали по углам двора порошок из киновари.

Сяо Хуань работал неторопливо и внимательно, особенно тщательно обработав окно спальни Янь Нин.

Янь Нин наблюдала за ним из окна. В тот самый миг, когда она смотрела на него, Сяо Хуань словно почувствовал её взгляд и поднял голову. Их глаза встретились, но выражение его лица не изменилось.

Зато Янь Нин первой не удержалась и улыбнулась, указывая на его лицо:

— У тебя на щеке киноварь!

Сяо Хуань, услышав это, свободной рукой провёл по лицу. Янь Нин не смогла сдержать смеха, но тут же стала серьёзной и прямо сказала:

— Спасибо тебе, Сяо Хуань.

Сяо Хуань замер на мгновение, в его глазах мелькнуло нечто странное, и он медленно покачал головой.

Янь Нин сияла, её черты были прекрасны, как картина. Она стояла у окна и разговаривала с ним через раму.

— Только что старшая сестра рассказала отцу о случившемся. Он хочет наградить тебя пятьюстами лянов серебра.

— Не нужно, — сказал Сяо Хуань. Сейчас деньги для него почти ничего не значили.

Янь Нин возразила:

— Возьми. Пригодится. Когда-нибудь ты женишься — понадобится выкуп за невесту!

— Хорошо… — уголки губ Сяо Хуаня чуть дрогнули, на лице появилась едва уловимая улыбка, а в глазах вспыхнул тёплый свет.

Это был первый раз, когда Янь Нин видела его улыбку.

Во внутренних покоях дворца Фэнъян витал насыщенный аромат, томные звуки музыки вились сквозь мягкие занавеси, оставляя лишь прерывистые, полные страсти шёпоты.

— Ваше величество… — голос Иньской наложницы всё ещё дрожал.

Император Сяо Цянь громко рассмеялся:

— Любимица, твои умения явно улучшились!

Иньская наложница покраснела, её глаза томно смотрели из-под длинных ресниц. Она оперлась на руку императора и будто бы между делом произнесла:

— Раз вам так понравилось, зачем же вы всё ещё хотите девушку из дома Яней?

Лицо Сяо Цяня мгновенно потемнело, и голос стал ледяным:

— Откуда ты узнала?

Иньская наложница вздрогнула всем телом, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло, и игриво ответила:

— По дворцу ходят слухи. Вчера днём наследник маркиза Чанъаня пришёл свататься в дом Яней. Вы так высоко цените семью Яней, а наставник Янь осмелился пойти против вашей воли…

— Хватит! — резко оборвал её Сяо Цянь, нахмурившись. Он грубо оттолкнул её руку, встал и начал одеваться.

— Ваше величество, вы разлюбили меня? — Иньская наложница была готова расплакаться. Её лицо всё ещё пылало румянцем, и в этой смеси томности и обиды она казалась особенно соблазнительной и трогательной.

Сяо Цянь откинул занавес кровати и вышел. Тут же вошли служанки, чтобы помочь ему надеть парадный халат.

— Не строй глупых предположений! — бросил он холодно и без колебаний покинул покои Фэнъян.

У кровати на коленях стояли служанки, не смея даже дышать.

Все знали: император крайне переменчив в настроении. Если он уходит недовольным, то Иньская наложница тоже злится — и тогда страдают все слуги и евнухи во дворце Фэнъян.

Иньская наложница лежала голая под шелковым одеялом с вышитыми пионами. Она смотрела в ту сторону, куда ушёл император, лицо её было бесстрастным, но пальцы незаметно вцепились в край одеяла и сжали его изо всех сил.

— Госпожа… — одна из служанок осторожно сделала шаг вперёд, но, встретив ледяной взгляд наложницы, испуганно отпрянула.

Прошло немало времени, прежде чем Иньская наложница отвела глаза и приказала глухим голосом:

— Отправьте в дом Иней гонца. Передайте отцу, что я соскучилась по сестре и хочу, чтобы она через несколько дней приехала ко мне во дворец.

Сяо Цянь направлялся в императорский кабинет. За ним следом, не отставая ни на шаг, шёл главный евнух Люй Да Хай, лихорадочно соображая, как бы умно вставить слово.

Когда император злится, первыми страдают приближённые.

Вдруг Сяо Цянь остановился и спросил:

— Где Се Юнь?

Сердце Люй Да Хая ёкнуло. Он поспешил ответить:

— Сегодня наследник не на дежурстве — отдыхает дома. Говорят, старшая госпожа дома Яней при смерти, и он уже сообщил заместителю командира императорской гвардии, что берёт отпуск.

Люй Да Хай не стал говорить прямо, но Сяо Цянь всё понял. При чём тут дом маркиза Чанъаня, если умирает старшая госпожа Яней? Просто теперь, когда семьи породнились, Се Юнь, будущий зять, обязан проявлять почтение.

Все его тщательные планы оказались напрасны — и Се Юнь получил всё, чего хотел.

Гнев Сяо Цяня требовал выхода, и он уже собирался разразиться гневом, но вдруг вспомнил слова евнуха.

— Значит, вся семья Яней будет принимать гостей у гроба старшей госпожи?

Люй Да Хай не понял, к чему клонит император, но всё же кивнул:

— Именно так.

Сяо Цянь вдруг усмехнулся, в глазах его вспыхнул жгучий, почти безумный интерес:

— Отлично…

Люй Да Хай невольно втянул воздух сквозь зубы. Обычно смерть человека вызывает сочувствие, но император радуется? Что бы это могло значить?

Как доверенное лицо императора, Люй Да Хай прекрасно понимал его намерения и уже начинал догадываться… Но ни за что на свете не осмелился бы сказать это вслух.

Его голова пока что держится на плечах лишь благодаря удаче. Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром: один неверный шаг — и потеряешь жизнь.

Старшая госпожа Яней в марте стала болеть всё тяжелее. Янь Нин навещала её несколько раз. Шестидесятилетняя старуха выглядела измождённой, кожа и кости, дышала с трудом.

Янь Нин издали видела, как служанки поят её лекарством, но старуха не может проглотить — большая часть проливается. Наставник Янь стоял у изголовья и качал головой.

Старуха открыла мутные глаза и дрожащим пальцем указала на Янь Нин.

Янь Нин заметила это и подошла ближе:

— Что случилось, бабушка?

Старуха пыталась что-то сказать, но слова не шли. Янь Нин приблизилась ещё, и теперь отчётливо чувствовала запах лекарств, исходящий от неё.

Дыхание старухи стало немного ровнее, на щеках проступил болезненный румянец. Она дрожащей рукой схватила Янь Нин за ладонь и наконец выдавила:

— Прости… А Нин, это я… я виновата перед тобой и твоей матерью…

— Бабушка, не стоит так думать, — мягко улыбнулась Янь Нин и не вырвала руку. Старуха сжимала её так сильно, что на белой коже остались красные следы.

Дыхание старухи выровнялось, но, услышав ответ внучки, она явно расстроилась. В конце концов, она ослабила хватку и с тяжёлым вздохом закрыла глаза.

В три часа ночи Янь Нин ещё не спала, когда прибежала служанка с известием: старшая госпожа скончалась.

Янь Нин опустила глаза. В душе её не было ни печали, ни горя — лишь спокойное равнодушие. Она велела Ду Жоо принести заранее приготовленную траурную одежду, сняла с волос украшения и направилась в покои старшей госпожи.

Говорят: «Перед смертью человек говорит правду». Но слова бабушки для неё ничего не значили.

Та боль не исчезнет от нескольких фраз. Она не имела права прощать кого-либо от имени принцессы Сяньян.

Если бы принцесса Сяньян не оказалась в безвыходном положении, разве стала бы она так решительно разводиться с наставником Янем?

За эти годы между ними почти не было настоящей привязанности. Поскольку принцесса Сяньян не родила сына, а у неё было несколько внучек, старшая госпожа даже не удостаивала их улыбкой.

Принцессе Сяньян, конечно, было легче — её высокое происхождение защищало её, и старшая госпожа не осмеливалась открыто её осуждать.

Но наложница Тао, происходившая из низкого рода, родила двух дочерей подряд. А после развода принцессы Сяньян она осталась единственной хозяйкой дома Яней — и её жизнь стала ещё более шаткой и тревожной.

Янь Нин благодаря матери жила в доме Яней довольно спокойно — никто не осмеливался урезать её содержание. Даже холодность старшей госпожи она принимала без обиды.

Но это не означало, что её чувства изменились. Просто теперь, когда человек умер, ей не стоило ни о чём беспокоиться.

Хотя смерть старшей госпожи и была неожиданной, наставник Янь давно всё предусмотрел. Ночью уже установили траурный алтарь, и к утру всё было готово к приёму гостей.

Янь Нин несколько часов стояла на коленях, время от времени исполняя ритуальный плач. Лицо её было измождённым. Было ещё рано, но наложница Тао настояла, чтобы девушки пошли отдохнуть.

Янь Нин не стала упрямиться, потерев ноющие колени, вернулась в свои покои и увидела там Сяо Хуаня. Заметив её, он смягчил своё обычно суровое выражение лица.

Янь Нин невольно расслабилась и слабо улыбнулась ему.

Сяо Хуань смотрел на неё с необычной тревогой и, когда она подошла ближе, тихо произнёс:

— Прими мои соболезнования.

Голос Сяо Хуаня всегда был немного хрипловат, а в тишине, на низких тонах, звучал особенно нежно и завораживающе — словно капли дождя, падающие в глубокое озеро, будоража сердце.

Янь Нин затаила дыхание и подняла глаза на его лицо.

Черты его были правильными, с чёткими линиями. Даже несколько тонких шрамов не портили внешность. Раньше, из-за крайней худобы, он казался холодным и отстранённым, но теперь в нём появилось что-то тёплое и мягкое.

Янь Нин смотрела на него чуть дольше обычного и вдруг опомнилась: так пристально разглядывать мужчину — неприлично. Она поспешно отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.

Сяо Хуань ничего не понял:

— Что случилось?

Янь Нин слегка кашлянула:

— Ничего.

Автор добавляет:

Вчера загуглила фото змей… и потом всю ночь снились змеи T﹏T

http://bllate.org/book/10659/956863