Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 12

Янь Ин лишь смутно уловила замысел Янь Нин, но всё же кивнула:

— Третья сестра права. Лекарь сам сказал, что бабушке осталось недолго. Если она умрёт, старшая сестра будет в трауре целый год, а за это время наследник титула может переменить сердце.

Наложница Тао опешила:

— Неужели?

Больше всего на свете она гордилась тем, что её дочь получила шанс выйти замуж в Дом маркиза Чанъаня. Се Юнь — молодой, талантливый, редкий жених. А если он вдруг передумает, какое место наследнице титула тогда достанется Янь Суй?

Подумав об этом, наложница Тао больше не колебалась и решительно кивнула:

— Ладно, все эти изнурительные правила можно отменить. А Суй, собирайся.

— Не волнуйтесь, матушка, обо всём позабочусь я, — спокойно и мягко сказала Янь Нин. Хотя внутри её тоже тревожило волнение, на лице не было и тени смятения. — Простите старшую сестру за неудобства. Как только она пораньше выйдет замуж за брата Се Юня, ей останется только наслаждаться жизнью.

Убедив наложницу Тао, в доме Яней больше никто не возражал.

В начале часа Ю наставник Янь ещё не вернулся домой, но Се Юнь уже прибыл с помолвочными дарами. Под звуки гонгов и барабанов главные ворота дома Яней распахнулись, и вокруг собралась толпа зевак, перешёптывавшихся между собой.

А Сун, по поручению Янь Нин, увидев, сколько людей собралось у ворот, сразу же прочистил горло и громко объявил:

— Сегодня наследник титула Дома маркиза Чанъаня пришёл свататься к нашей старшей госпоже! В день свадьбы всех приглашаем отведать сладких лепёшек и разделить с нами радость!

По обычаю, во время свадьбы жених раздавал монеты и сладости, чтобы люди могли «прикоснуться к счастью». Услышав слова А Суна, толпа заголосила поздравления, сыпля одно за другим благопожелания: «идеальная пара», «достойные друг друга», «богатство и почести» и тому подобное.

Вскоре новость о том, что наследник титула Дома маркиза Чанъаня пришёл свататься в дом Яней, разнеслась по всему Чанъаню.

Наставник Янь, выходя из дворца, встретил нескольких коллег, которых император как раз вызывал ко двору. Увидев его, они учтиво поклонились и поздравили:

— Поздравляем, наставник Янь!

— В вашем доме скоро радость! Обязательно пришлите приглашение, когда назначите день — мы обязательно приедем выпить!

— Поздравляю, брат Янь, с таким прекрасным зятем! Это большая удача!

— Говорят ведь: кто ближе живёт, тот и счастье первым ловит! Теперь вы с соседями станете роднёй!

— Благодарю, благодарю, — машинально ответил наставник Янь, внутренне вздрагивая. Сначала он подумал, что кто-то проговорился о сегодняшнем разговоре с императором.

Однако чем больше он слушал, тем страннее становилось. Что за «ближе живёте»? Какие «соседи»?

Хотя в душе наставник Янь был крайне озадачен, на лице он ничего не показал. Выходя из дворца, он послал слугу узнать подробности и, узнав, что Се Юнь действительно явился с помолвкой, чуть не упал с коляски от шока.

Бросившись домой, наставник Янь даже не успел переодеться из чиновничьей одежды. Увидев в переднем зале нагромождение помолвочных даров, он окончательно убедился: слухи правдивы.

Се Юнь, высокий и статный, с лицом, словно выточенным из нефрита, почтительно склонил голову:

— Цзычжао кланяет вам, дядя.

Наставник Янь едва сдержался, чтобы не задохнуться от гнева, и с трудом выдавил:

— Се Юнь, что ты делаешь?

Се Юнь улыбнулся:

— Сегодня Цзычжао пришёл просить руки А Суй. Эти дары — помолвочные. А вот дни, рассчитанные Императорской астрономической палатой по поручению моего отца. Прошу вас взглянуть.

С этими словами он достал из кармана красную записку и почтительно подал её наставнику Яню.

Тот дрожащей рукой взял бумагу и, увидев три предложенных благоприятных дня, возмутился:

— Почему так скоро?

Сейчас уже почти конец третьего месяца, а даты — двадцать второе марта, восемнадцатое апреля и второе мая. Самая дальняя — всего через два с лишним месяца! Кто так женит дочь? Обычно готовятся три–пять месяцев! Неужели семья Се так торопится?

Его короткая борода задрожала от ярости. Янь Нин, улыбаясь, добавила:

— Отец, разве вы с дядей Се не говорили, что хотели бы укрепить связи между нашими семьями? Теперь брат Се Юнь пришёл свататься — старшая сестра будет счастлива. Вам стоит радоваться!

Но наставник Янь был далёк от радости. Он только сожалел, что не вернулся домой раньше и не смог помешать Се Юню. Теперь дары уже приняты, вся столица знает о помолвке — отказаться значило бы нанести непоправимый удар по репутации и потерять доверие семьи Се.

Сегодня император специально вызвал его ко двору и намекнул, что Янь Суй весьма пришлась ему по сердцу. Он просил наставника уговорить дочь вступить во дворец через несколько дней, выбрав подходящий день.

Сам наставник Янь был против: его сестра уже десять лет во дворце, но давно потеряла милость императора. Отправлять теперь туда и дочь — да ещё чтобы тётя и племянница служили одному мужчине — было постыдно.

Однако Сяо Цянь угрожал и соблазнял: обещал присвоить бабушке титул первой степени и напоминал, что наставник Янь — учитель наследника. Если тот взойдёт на трон, наставник станет наставником императора и великим сановником — выше даже канцлера.

А теперь Се Юнь явился с помолвкой. Отказывать было нельзя: это означало бы разорвать отношения с давними друзьями и навсегда потерять их расположение. Ведь семьи давно вели разговоры о браке, и встречи Се Юня с Янь Суй всегда одобрялись.

Просто он не ожидал, что Сяо Цянь вдруг положит глаз на Янь Суй. И в такой решающий момент как раз пришла помолвка! Теперь он оказался между молотом и наковальней.

Янь Нин, видя, что отец всё ещё колеблется, настаивала:

— Отец, выберите дату. Брату Се Юню нужно сообщить родителям, чтобы начать подготовку к свадьбе.

Наставник Янь с трудом сглотнул и произнёс:

— А Суй — наша первая дочь… Свадьбу следует хорошо подготовить. Не стоит торопиться.

Янь Нин сразу поняла: Сяо Цянь действительно, как и в прошлой жизни, потребовал отправить Янь Суй во дворец.

Злоба и ненависть закипели в её груди. Она даже начала злиться на собственного отца и с горечью сказала:

— Старшей сестре в конце года исполнится семнадцать, а брату Се Юню в следующем месяце — двадцать. Сколько ещё ждать? Пока сестра состарится? Пока брат Се Юнь женится на другой и возьмёт сестру лишь наложницей?

Лицо наставника Яня исказилось:

— А Нин! Как ты смеешь такое говорить!

Се Юнь, видя накал, вежливо поклонился:

— Прошу вас, дядя, не сомневайтесь. Я обязательно возьму А Суй в законные жёны. Всю жизнь рядом со мной будет только она.

Наставник Янь понял: если он продолжит упрямиться, две семьи навсегда поссорятся. Он разрушит помолвку, навлечёт на себя вечную ненависть семьи Се и наложницы Тао, а также прослывёт человеком, нарушающим слово. Это уронит его в глазах всех.

Мысли метались в его голове. Взвесив всё, он с трудом кивнул.

С Сяо Цянем придётся как-то объясниться. Пусть небесный сын не разгневается и не причинит вреда.

В конце концов, наставник Янь выбрал самый дальний день — второе мая. Ещё оставалось время подготовиться. Ведь А Суй — первая дочь в доме, пусть и от наложницы, но нельзя устраивать свадьбу слишком скромно — люди осмеют.

Се Юнь, сияя от счастья, ушёл домой докладывать родителям. Наставник Янь так разозлился, что даже ужинать не стал, сразу заперся в кабинете и вызвал наложницу Тао на строгий выговор.

Поздно ночью наложница Тао вернулась с красными глазами, но лицо её сияло радостью. Янь Суй бережно взяла мать за руки и вытерла слёзы:

— Мама, не грусти. Мы скрыли это от отца — его гнев вполне понятен.

Наложница Тао покачала головой, тепло улыбнулась и с облегчением сказала:

— Я радуюсь! Два года я молилась, чтобы ты вышла замуж за достойного человека. Ещё тогда я заметила, какой Цзычжао хороший мальчик — вам идеально подходить друг другу. Теперь, когда помолвка состоялась, камень наконец упал у меня с души.

Мать и дочь, растроганные до слёз, долго обнимались. Янь Нин немного посидела с ними, а потом вернулась в покои Юньшуаня.

Она боялась, что надежды Янь Суй и наложницы Тао рухнут: бабушка тяжело больна и вряд ли протянет долго. После её смерти Янь Суй должна будет соблюдать год траура и сможет выйти замуж только в следующем году.

Сегодня она всё это сказала лишь для того, чтобы заставить отца согласиться. Даже если свадьба не состоится сразу, весь город уже знает об их помолвке. Теперь никто не посмеет вмешиваться.

Если Сяо Цянь всё ещё не откажется от своих намерений и насильно заберёт Янь Суй, это будет означать посягательство на невесту чиновника. Такое поведение вызовет насмешки среди народа и сановников.

Сяо Цянь, хоть и бездарен и беспечен, вряд ли осмелится сразу навлечь гнев и на семью Се, и на дом Яней, рискуя вызвать общественное возмущение.

Именно на это и рассчитывала Янь Нин. Она надеялась, что благодаря её вмешательству судьба Янь Суй в этой жизни изменится.

Сегодня она решила одну серьёзную проблему, и настроение у неё было прекрасным. Возвращаясь в покои Юньшуаня, она даже напевала вместе с Ду Жоо. Издалека они увидели, как Сяо Хуань, стоя на лестнице, зажигает фонари у входа во двор. Всё вокруг мгновенно озарилось мягким светом.

Янь Нин невольно замедлила шаг. Ду Жоо тут же спросила:

— В чём дело, госпожа?

Ночное небо было усыпано звёздами, словно россыпью сияющих жемчужин. Сяо Хуань, стройный и высокий, стоял в мерцающем свете, и его тень мягко колыхалась на стене.

Янь Нин отвела взгляд и тихо сказала:

— Ду Жоо, попроси А Суна незаметно разузнать: в столичных аристократических семьях за последние годы были ли случаи ссылки, конфискации имущества или казни с истреблением рода? Особенно интересуют семьи по фамилии Сяо.

Она уже чувствовала ответ, но не решалась в этом убедиться. Если Сяо Хуань действительно из такой семьи… как же тяжело ему пришлось все эти годы?

Ду Жоо кивнула. Янь Нин подошла ближе и, глядя вверх на юношу, зажигающего фонарь, спросила:

— Нужна помощь?

Сяо Хуань взглянул на неё, ловко повесил фонарь и спрыгнул с лестницы:

— Готово.

Янь Нин не удержалась от улыбки:

— Ты полностью поправился?

Сяо Хуань опустил глаза, явно смутившись:

— Да, совсем.

Когда он наклонил голову, на свету стала особенно заметна тонкая белая полоска шрама на шее.

А Сун рассказывал, что, когда Сяо Хуань был без сознания, он обнаружил на его теле множество шрамов — от ударов плетью, от клинков, даже клейма. Картина была ужасающей.

Янь Нин не могла представить, как он выжил в рабской неволе. Каково это — быть совершенно беззащитным, без пути к спасению? Наверное, чувство полного отчаяния.

— Откуда у тебя все эти шрамы?

Сяо Хуань резко поднял голову. Увидев, что Янь Нин смотрит на его шею, его глаза потемнели. Он инстинктивно прикрыл шрам рукой, и всё тело его задрожало.

Янь Нин не ожидала такой реакции на простой вопрос и почувствовала вину:

— Прости, мне не следовало спрашивать.

Сяо Хуань молчал. Сжав кулаки, он стоял напряжённо, не поднимая лица.

Янь Нин поняла, что разговор зашёл в тупик:

— Я пойду. Если устанешь — отдыхай. Тебе не стоит напрягаться, пока совсем не выздоровеешь.

Сяо Хуань кивнул, но не ответил. Янь Нин с лёгкой грустью повернулась и вошла во двор.

У Сяо Хуаня так много тайн, но он никому не доверяет и не хочет говорить. Она не может заставлять его. Будет время — возможно, он изменится.

Ворота закрылись, и стройная фигура исчезла из виду. Сяо Хуань долго смотрел на закрытые створки, в его глазах мелькнула тень одиночества.

Ранняя весна всё ещё холодна. В фонаре мерцал тусклый свет, делая его фигуру ещё более хрупкой и одинокой.

Янь Нин, измученная за день, сразу после ванны рухнула на постель. Но глубокой ночью её разбудил лёгкий шорох в комнате.

В помещении не горела ни одна свеча, и ничего нельзя было разглядеть. Сердце Янь Нин сжалось. Она тихо позвала:

— Ду Жоо?

Ду Жоо, дежурившая в соседней комнате, сразу зажгла светильник и подбежала. Янь Нин взяла его и направилась к туалетному столику.

Увидев то, что там происходило, она побледнела и вскрикнула от ужаса.

В тусклом свете свечи по полу медленно ползла чёрная змея длиной более пяти чи. Она тихо выползла из окна, прошла мимо туалетного столика, издавая шуршащий звук.

Лицо Янь Нин стало мертвенно-бледным, и она выронила светильник. Пламя сразу погасло.

Ду Жоо дрожала всем телом, вцепившись в руку госпожи и пятясь назад. Она изо всех сил закричала:

— Люди! Быстрее! Сюда!

http://bllate.org/book/10659/956862