Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 11

— Да я её и в глаза не видел, — невозмутимо ответил Сяо Чанчунь. — Что мне о ней говорить?

Янь Нин едва сдержалась, чтобы не огрызнуться, но, увидев его наивное недоумение, проглотила резкость и снисходительно произнесла:

— Госпожа Чжоу столь застенчива, а сердце её полно искренних чувств! Ты хотя бы мог быть помягче, а не отмахиваться так грубо — ведь больно же будет!

Сяо Чанчунь широко распахнул глаза:

— Так она… меня любит?!

Янь Нин кивнула. Увидев, как он скорбно хлопнул себя по лбу, будто осознал свою ошибку, она подумала, что он наконец-то понял. Однако мысли Сяо Чанчуня были далеки от обычных представлений.

Он беспомощно развёл руками и, глядя на Янь Нин с невинным видом, сказал:

— А это разве моё дело? Если она любит меня, разве я обязан отвечать взаимностью? Всех красавиц в столице, что тают по мне, мне что ли забирать себе?

Не дожидаясь ответа, он вдруг оживился, ткнул пальцем в её руку и весело заулыбался:

— Кузина, ты права! Нельзя обижать тех, кто питает к тебе чувства. И ты запомни это правило! Ведь я давно тебя люблю — выйди за меня замуж! Как только мы поженимся, всякие госпожи Чжоу да Ли перестанут меня преследовать!

Автор говорит: Сегодня возникли дела, забыла установить таймер для черновика — прошу прощения!

Янь Нин словно ударило током. Она крайне невежливо закатила глаза и, не оборачиваясь, зашагала прочь.

Сяо Чанчунь резко вдохнул и бросился следом, не веря своим ушам:

— Кузина! Ты мне глаза закатила?! Да ты же благовоспитанная девушка, как можно так…

Он не договорил: Янь Нин внезапно столкнулась с кем-то и тихо вскрикнула от боли. Сяо Чанчунь уже готов был ругаться, но, увидев того, с кем она столкнулась, побледнел и поспешно опустился на колено.

— Вам не повредило? — раздался над головой глубокий, спокойный голос. Рука поддержала её за предплечье. Янь Нин застыла на месте, почти решив, что ей почудилось.

Подняв глаза и узнав собеседника, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Быстро отступив на два шага, она утратила прежнюю непринуждённость, с которой только что беседовала с Сяо Чанчунем.

— Ваше величество, простите! Не знала, что император здесь, — сказала она, кланяясь. — Простите за дерзость.

Сегодня Сяо Цянь, похоже, совершал инкогнито; за ним следовали лишь несколько придворных слуг, и выглядел он весьма скромно.

На нём была зеленоватая длинная одежда, волосы аккуратно собраны в золотую диадему, но даже в такой простоте он излучал величие. Он с лёгкой насмешкой смотрел на Янь Нин:

— Ничего страшного. Сегодня я пришёл поздравить старого принца с днём рождения.

Они находились у цветочной арки, соединяющей внутренние покои с передним двором. Старый принц принимал гостей в главном зале, и никто даже не заметил появления императора.

Янь Нин опустила голову, стараясь говорить ровно:

— Позвольте проводить вас в зал.

Сяо Цянь кивнул, и в его глазах мелькнул странный блеск. Сяо Чанчунь, обычно такой шумный и развязный с Янь Нин, теперь притих, как испуганная перепелка.

Янь Нин шла на два шага позади, соблюдая должную дистанцию. Император обернулся и на миг замедлил шаг:

— Вы сегодня одна приехали в дом принца Дин?

Янь Нин напряглась:

— Да.

Сяо Цянь продолжил идти, будто между делом беседуя:

— В прошлый раз я видел вас вместе с сестрой. Похоже, вы очень дружны?

— Да, — ответила Янь Нин, чувствуя, как мурашки побежали по коже головы. Больше она не осмеливалась добавлять ни слова.

Император тихо вздохнул, словно вспоминая что-то далёкое, и многозначительно произнёс:

— В роду Янь рождаются жемчужины…

Лицо Янь Нин слегка изменилось, а пальцы под рукавом сжались в кулак.

Сяо Чанчунь тоже был не глуп — услышав тон императора, он почувствовал неладное и уже собирался что-то сказать, но Янь Нин незаметно дёрнула его за рукав.

В этот момент им навстречу вышел сам Линьпинский князь, искавший гостей. Увидев императора, он поспешно поклонился, и все присутствующие немедленно упали на колени.

Принц Дин, плохо видящий, лишь когда Сяо Цянь подошёл совсем близко, понял, кто перед ним, и поспешил встать, чтобы поклониться. Но император мягко поддержал его рукой:

— Старый принц, не нужно церемоний. Сегодня я в инкогнито — специально пришёл поздравить вас с днём рождения.

Придворные уже поднесли подарки, и старый принц торопливо поблагодарил за милость.

Сяо Цянь, похоже, не собирался задерживаться: вручив дары, он даже не присел, сразу отправившись обратно во дворец.

Его появление и исчезновение оставили всех в недоумении.

Если бы не те намёки, что прозвучали из уст императора, Янь Нин почти поверила бы, что он действительно пришёл лишь для поздравления.

Но поведение Сяо Цяня всегда было непредсказуемым. Его внезапное появление в доме принца Дин заставило её напрячься, будто перед лицом опасности.

Убедившись, что император ушёл, Янь Нин изнеможённо опустилась на стул. Хотя на дворе был ранний весенний месяц, со лба её катился холодный пот, а всё тело охватила дрожь.

Принцесса Сяньян, заметив её бледность, нахмурилась:

— Что с тобой?

Янь Нин глубоко вдохнула, успокаиваясь:

— Император лично посетил дом принца Дин. Я встретила его у входа во внутренние покои.

Принцесса Сяньян поняла, что племянница просто испугалась, и хотела было отчитать её за недостаток выдержки, но вспомнила, что той всего пятнадцать лет — юная девушка, не привыкшая к высоким особам. Естественно, она растерялась.

— После обеда возвращайся домой. В доме принца Дин и без тебя хватает помощниц, — сказала она.

Хотя слова её звучали резко, Янь Нин почувствовала в них заботу и с благодарной улыбкой кивнула:

— Хорошо, матушка.

Принцесса Сяньян взглянула на неё и, смущённо отвернувшись, ушла.

После обеда Янь Нин немного посидела и отправилась домой. Весеннее солнце ярко светило, его лучи играли на крышах и дорожках.

Вернувшись в покои Юньшуаня, она сразу увидела юношу у стены.

Сяо Хуань стоял в чёрной одежде воина, подчёркивающей его стройную фигуру. Его чёрные волосы развевались на ветру, а одежда трепетала, будто крылья.

Солнечный свет смягчал его обычно резкие черты лица, и он, задумчиво глядя на белые облака, казался необычайно спокойным и умиротворённым — совсем не таким, как в их первую встречу.

Янь Нин смотрела на его чёткий профиль, и тревога, терзавшая её весь день, постепенно улеглась.

Сяо Хуань быстро заметил её и повернулся. В его тёмных глазах мелькнул лёгкий свет, но почти сразу он чуть нахмурился.

— Что с тобой?

Это были первые слова, которые он произнёс к ней сам, без вопроса с её стороны. Янь Нин так удивилась, будто снова увидела императора. Она даже не заметила, что он уловил её настроение.

Последние два месяца Сяо Хуань стал менее настороженным, но всё ещё молчаливым: отвечал лишь коротко, когда его спрашивали.

Осознав, что выглядит слишком поражённой, Янь Нин поспешила взять себя в руки. Заметив, что он пристально смотрит на неё, она потрогала своё лицо:

— Со мной всё в порядке!

Глаза Сяо Хуаня слегка дрогнули, губы сжались, и он спокойно произнёс:

— Хорошо, что ничего.

С этими словами он снова отвернулся и замолчал.

Янь Нин, видя, что он снова закрылся, решила, что может поделиться с ним тем, что случилось.

— Сегодня император пришёл в дом принца Дин, якобы поздравить моего деда с днём рождения. Как только я его увидела, сразу почувствовала страх. Это страх, идущий из самой глубины души… страх, который преследует меня с прошлой жизни до этой, как проклятие, от которого невозможно избавиться.

Услышав слово «император», взгляд Сяо Хуаня потемнел.

Он был выше Янь Нин на полголовы, и за последние два месяца, казалось, ещё подрос. Ей приходилось слегка запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Ты ненавидишь его? — неожиданно спросил он.

Янь Нин замерла, потом горько улыбнулась:

— Конечно, ненавижу! Но что с того? Я всего лишь слабая девушка, одинока и беззащитна. Как мне противостоять императору?

Он — государь Поднебесной, владыка мира. Кто осмелится бросить ему вызов? В прошлой жизни я всё равно была вынуждена войти во дворец и свела счёты с жизнью в императорском зале.

Позже пришёл принц Цинь и сверг тирана, но он тогда находился далеко, в своей вотчине. До его прихода в столицу ещё больше двух лет… А судя по последним действиям Сяо Цяня, боюсь, я не доживу до этого дня.

Лучше уж умереть чистой, чем стать наложницей такого мерзкого правителя.

Но я уже умирала однажды и знаю, как дорого стоит жизнь. Мне не хочется снова терять всё понапрасну.

Сяо Хуань помолчал, затем тихо сказал:

— Я помогу тебе.

Автор говорит: Сегодня опять коротенькая глава (нет).

Янь Нин замерла от неожиданности. Сяо Хуань добавил:

— Ты спасла мне жизнь.

То есть, по его словам, она оказала ему услугу, которую он обязан вернуть, и сделает всё возможное, чтобы вывести её из беды.

Янь Нин почувствовала облегчение. С тех пор как она возродилась, тревога перед лицом Сяо Цяня и неопределённость будущего давили на неё, как гигантский камень, не давая дышать.

А теперь нашёлся человек, готовый разделить с ней эту ношу. Путь вперёд больше не казался таким одиноким и безнадёжным.

Глаза её наполнились слезами, но она радостно улыбнулась:

— Спасибо тебе!

Сяо Хуань ослепил её сияющий взгляд. В её глазах блестели слёзы, но улыбка сияла, как первый луч солнца после долгой ночи.

Сердце Сяо Хуаня незаметно дрогнуло.

В тот же день после полудня наставник Янь уехал ко двору и до вечера не вернулся. Янь Нин предположила, что случилось нечто важное.

Обдумав всё, она послала А Суна в соседний Дом маркиза Чанъаня узнать, готов ли Се Юнь. Убедившись, что всё в порядке, она направилась в покои Янь Суй.

Янь Суй жила вместе с сестрой Янь Ин и наложницей Тао. Они как раз выбирали узоры для новых нарядов, когда вошла Янь Нин.

— Сестра, Се Юнь уже скоро будет здесь!

Выражение лица Янь Суй изменилось. Она взглянула на наложницу Тао и, потянув Янь Нин в сторону, прошептала:

— Ты точно хочешь это сделать? Отец ещё не вернулся. Если он узнает, что мы обманули его, он рассердится.

Брови Янь Нин слегка сдвинулись:

— Сейчас не до церемоний.

— Ань Нин, — растерялась Янь Суй, — почему так срочно?

Наложница Тао, не понимая, о чём идёт речь, спросила:

— Ань Суй, Ань Нин, о чём вы говорите? Неужели наследный принц придёт к нам?

Янь Нин решила прямо сказать:

— Матушка, речь о свадьбе старшей сестры. Се Юнь сейчас приедет делать предложение!

— Предложение?! — воскликнула наложница Тао так громко, что иголка с ниткой выпала у неё из рук. — Прямо сейчас? Но отец же во дворце, дома никого нет!

В знатных семьях браки заключаются по строгому обычаю: три письма и шесть обрядов. Даже если семьи Янь и Се тайно договорились о союзе, всё равно нужны посредники, сверка имён по календарю, обмен личными данными — на всё это уходят дни.

Как же так получилось, что никто ничего не сказал, а теперь вдруг — предложение?

— Это же нарушает все правила! — воскликнула она. — Кто делает предложения вечером, когда в доме нет хозяина?

Именно на этом и рассчитывала Янь Нин. Она нарочно выбрала момент, когда наставник Янь отсутствует — иначе он точно бы воспротивился.

В прошлой жизни именно после этого визита во дворец он вернулся с указом императора взять Янь Суй в наложницы. Судя по всему, это должно произойти в ближайшие дни.

А сегодняшние слова Сяо Цяня только усилили её тревогу. Поэтому она не могла ждать — церемонии и правила были не важны.

— Матушка, вы же знаете, бабушке совсем плохо. Простите за дерзость, но никто не знает, сколько ей осталось. Как только она уйдёт, мы обязаны соблюдать траур целый год. Год — не так уж много, но и не мало. Старшей сестре уже семнадцать. Хотите, чтобы она ещё год пропала?

Янь Нин намеренно не упомянула о намерениях императора — ни Янь Суй, ни наложнице Тао она об этом не говорила.

http://bllate.org/book/10659/956861