Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 8

Однако счастье продлилось недолго: тётушка потеряла ребёнка на третьем месяце беременности. Мать и бабушка отправились во дворец навестить её, но Янь Нин не пустили.

Девочка знала лишь одно — у неё больше не будет младшенького братика или сестрёнки. В ту ночь, когда мать и бабушка вернулись домой, она по их измождённым лицам сразу поняла: случилось нечто ужасное.

После выкидыша у тётушки остались тяжёлые последствия, и она годами лежала прикованная к постели. Следующий раз, когда Янь Нин попала во дворец, ей уже исполнилось тринадцать.

Из невинной маленькой девочки она превратилась в прекрасную юную девушку — стройную, с чёткими чертами лица и грациозной осанкой.

В тот самый миг, когда они встретились, Янь Нин заметила, как побледнела тётушка. В её глазах блеснули слёзы, и она протянула руку, чтобы погладить племянницу по щеке, тихо прошептав:

— Как же ты так быстро выросла?

Тётушка сильно изменилась. Прежняя красавица, некогда покорившая весь столичный город, теперь казалась измождённой и больной. Её голос дрожал от бессилия и боли.

Янь Нин ничего не понимала и не успела задать вопросов, как тётушка резко подтолкнула её к выходу:

— Уходи! Сейчас же уходи! И никогда больше не приходи во дворец!

Девушка испугалась такой перемены:

— Тётушка…

По бледным щекам тётушки катились горячие слёзы. Она стояла у двери, и ветер колыхал её хрупкое тело, будто оно вот-вот исчезнет.

— А Нин, послушайся меня. Больше никогда не входи во дворец!

Сердце Янь Нин сжалось от тревоги. Что случилось? Почему тётушка вдруг так говорит?

В этот момент за дверью раздался пронзительный голос евнуха:

— Его величество прибыл!

Янь Нин увидела, как тётушка задрожала всем телом. Та быстро прижала племянницу к полу и велела шёпотом:

— Не смей поднимать голову! А Нин, ни в коем случае не смотри вверх!

Янь Нин не понимала, но послушно опустила взгляд. Перед ней появились чёрные сапоги с золотой вышивкой дракона. Послышался низкий, глубокий голос:

— Ты дочь наставника Яня?

Прежде чем она успела ответить, тётушка поспешно произнесла:

— А Нин ещё слишком молода и не знает придворных обычаев. Прошу простить её за дерзость, Ваше Величество!

— Ничего страшного, — сказал император. — Подними голову. Позволь взглянуть на тебя.

Голос тётушки задрожал:

— Ваше Величество…

— Раз ты племянница наложницы Юй, значит, и моя племянница, — произнёс император, и в его словах прозвучало недовольство.

Янь Нин не хотела доставлять тётушке неприятностей и медленно подняла глаза. В тот миг, когда их взгляды встретились, она увидела, как в глазах императора, смотревшего сверху вниз, мелькнуло изумление.

— Как тебя зовут?

Янь Нин почтительно ответила:

— Моё имя — Янь Нин.

— Янь Нин? — повторил он, вдруг улыбнувшись. — Хорошее имя.

— Благодарю за комплимент, Ваше Величество.

Янь Нин ещё не знала, что именно в этот момент её жизнь рухнула безвозвратно.

Когда император ушёл, она увидела, как тётушка без сил опустилась на холодный пол, с пустым взглядом и слезами, катящимися по щекам:

— Это кара! Карма!

Позже, когда Янь Нин снова оказалась во дворце, она вновь повстречала того самого императора. Он стоял у дверей покоев тётушки и с насмешливой улыбкой смотрел на неё.

Янь Нин сделала реверанс, и над её головой прозвучал голос Сяо Цяня:

— Навестила тётушку?

— Да.

Сяо Цянь сделал несколько шагов вперёд и, склонившись, спросил:

— А тебе дома уже нашли жениха?

Между ними оставалось всего на шаг расстояния. Сяо Цянь был высок, и его фигура загораживала свет. От него исходил лёгкий аромат благовоний, смешанный с давлением императорского величия. Янь Нин невольно задрожала.

— Нет, — ответила она. В государстве Цзинь девушки обычно обручались в тринадцать–четырнадцать лет и выходили замуж в шестнадцать–семнадцать. Вопрос Сяо Цяня поставил её в неловкое положение, но отвечать было нельзя.

— Отлично! — Сяо Цянь заметил её реакцию, и его взгляд стал темнее. — Ты боишься меня?

Он подошёл слишком близко, и от его мужского дыхания Янь Нин покрылась холодным потом:

— Ваше Величество — государь Поднебесной. Для меня вы словно божество. Конечно, я испытываю благоговение!

Сяо Цянь рассмеялся, будто услышал нечто особенно приятное, и, глядя на неё, произнёс с удовольствием:

— Ты считаешь меня божеством?

Янь Нин сглотнула ком в горле. Ей стало не по себе:

— Уже скоро закроют ворота дворца… Простите, Ваше Величество, мне пора!

Не дожидаясь его ответа, она подобрала подол и побежала, будто за ней гнался зверь, и не остановилась, пока не запрыгнула в карету.

Когда карета отъехала от дворца, сердце Янь Нин всё ещё колотилось, а лицо было бледным, как бумага.

Хотя она была ещё молода и неопытна, чувствительность девушки подсказывала: слова Сяо Цяня были слишком прямолинейны и непристойны.

Чтобы избежать сплетен, Янь Нин решила держаться от него подальше. Но она была всего лишь слабой женщиной, а он — могущественным правителем. Как бы она ни пряталась, Сяо Цянь находил её на каждом важном мероприятии и пристально следил за каждым её движением.

Чем дальше, тем страшнее становилось. Когда же пришёл указ о назначении её императрицей, она узнала, что за всем этим стоял её собственный отец.

Если бы не смерть бабушки, из-за которой она должна была соблюдать траур целый год, её, вероятно, уже давно забрали бы во дворец.

Но судьбы не избежать. Даже притворившись больной и умоляя о передышке ещё год, в восемнадцать лет она всё равно стала женой Сяо Цяня.

Она своими глазами видела, как её старшая сестра Янь Суй томилась во дворце и умерла молодой. Видела, как тётушка, полная отчаяния, рыдала в последний раз, прежде чем повесилась на белом шёлковом шарфе.

Как же она могла согласиться стать женой этого чудовища?!

Её отец ради славы рода сам толкнул её в эту бездну. Теперь она обречена на ад, из которого нет выхода!

Она не желала быть женой этого развратного тирана! Но даже если бы в её сердце бушевала тысяча ненависти и десять тысяч обид, она ничего не могла с ним поделать.

Лишь смерть могла положить конец всему этому.

Когда она врезалась лбом в императорский трон, кровь хлынула из раны. Она видела, как Сяо Цянь с недоверием смотрел на неё с трона. Видела, как небо озарили языки пламени, а на дворец обрушились тысячи всадников.

Она видела, как этого развратного и бездарного императора пронзил меч.

В ослепительном свете появился воин в белоснежных доспехах, чьё величие невозможно было описать словами. Янь Нин знала: вот он — истинный бог, спасший её из преисподней.

После перерождения давно забытая ненависть вспыхнула с новой силой. Особенно когда она увидела, что Сяо Цянь всё ещё жив и стоит перед ней. Её переполняла ярость.

Почему этот ничтожный тиран, разваливший страну и доведший народ до нищеты, до сих пор не умер?

Она была одинока и беспомощна. Как ей защитить себя? Неужели ей снова предстоит пройти через все те унижения?

Нет! Никогда!

Янь Нин проснулась от кошмара, стиснув зубы. Все силы будто покинули её тело. Она тяжело дышала, глядя в потолок.

Ду Жоо, дежурившая в соседней комнате, услышала шум и поспешила с фонарём:

— Госпожа, вам приснилось что-то плохое?

За окном ещё не начало светать, и вокруг царила тиша. Янь Нин провела рукой по лицу и глухо спросила:

— Который час?

— Только что пробило час ночи. Может, ещё немного поспите?

Янь Нин кивнула и снова легла, укрывшись одеялом. Но тут же вспомнила:

— У бабушки здоровье снова ухудшилось?

— Сегодня вызывали лекаря. Похоже, дело плохо, — неуверенно ответила Ду Жоо. — Служанки из покоев старой госпожи говорят, что лекарь велел отцу готовиться к худшему…

Янь Нин молча кивнула. Бабушка умрёт в феврале. К тому времени Янь Суй уже станет наложницей императора.

Она никогда не испытывала к бабушке настоящей привязанности. Уважение было лишь формальным — из-за преклонного возраста старшей родственницы.

В семье Яней не было сыновей, способных продолжить род, поэтому бабушка почти не обращала внимания на внучек. Когда принцесса Сяньян долго не могла забеременеть, старуха не раз унижала её. В обычной семье она давно заставила бы сына взять вторую жену или наложницу.

Но принцесса была слишком знатной, и бабушка не осмеливалась требовать развода.

Ради собственного почётного титула и процветания рода Яней она пожертвовала жизнями собственной дочери и внучки. Ведь именно она настояла, чтобы Янь Суй пошла во дворец.

Тётушка умерла в отчаянии, а Янь Суй увяла в цветущем возрасте. Се Юнь, не сумев жениться на любимой, впал в уныние, попал в немилость влиятельных чиновников, был лишён должности и до конца дней прожил никчёмным наследником титула Чанъаньского маркиза.

Теперь бабушка умирает. И вместо скорби Янь Нин чувствовала облегчение и даже радость.

Это было неправильно, но за все эти годы она так и не получила от бабушки ни капли любви. Наоборот — только приказы и унижения. В этом доме единственным человеком, который искренне заботился о ней, была старшая сестра Янь Суй.

— Ладно, завтра зайду проведать, — сказала Янь Нин, поглаживая узор на одеяле. — Кстати, в последнее время в столице много воров. Завтра скажи слугам, что пропала моя золотая диадема с фениксом.

Ду Жоо побледнела:

— Та диадема, что подарила вам принцесса? Как она могла пропасть? Сейчас же начну искать!

Янь Нин спокойно покачала головой:

— Не надо.

— Как не надо?! Это же семейная реликвия! Её принцесса получила от своей матери, а потом передала вам! Это сокровище рода Динъван!

Ду Жоо служила принцессе Сяньян в её родовом доме и после развода осталась с Янь Нин. Она любила свою госпожу всей душой. Услышав о пропаже диадемы, она в панике собралась бежать за стражей, но Янь Нин остановила её:

— Ду Жоо, не волнуйся. У меня есть план.

Заметив странное поведение хозяйки в последнее время, Ду Жоо растерялась:

— Госпожа, что вы задумали?

— То, что должна сделать, — коротко ответила Янь Нин, не желая объяснять подробностей. Ду Жоо, хоть и недоумевала, выполнила приказ.

На следующее утро по дому распространилась весть: у третьей госпожи пропала драгоценность. Услышав, что речь идёт о диадеме, подаренной принцессой Сяньян, наставник Янь тут же решил обратиться в управу.

Янь Нин не возражала. Управляющий, узнав, что вещь пропала в доме наставника, лично явился с людьми и осмотрел комнату, но никаких следов воров не нашёл.

Янь Нин спокойно наблюдала за происходящим и мягко сказала:

— Возможно, я сама где-то её положила. Прошу прощения за беспокойство, господин управляющий. Я ещё раз хорошенько поищу и сообщу вам, если найду.

Управляющий вежливо распрощался. Когда все собрались, Янь Нин велела Ду Жоо обыскать вещи ещё раз. Вскоре та «нашла» диадему, спрятанную в одном из зимних халатов.

Янь Нин с облегчением вздохнула:

— Вот она! Я уж думала, её украли воры!

Наставник Янь хмурился, недовольный шумихой, которую устроила дочь. Он уже собирался отчитать её, но Янь Нин подошла первой, искренне сказав:

— Простите, отец. Это моя вина — я всех обеспокоила.

Гнев наставника Яня сразу улетучился:

— Ладно, не твоя это вина. В последнее время в столице многие знатные семьи жалуются на кражи. Эта диадема — драгоценность твоей бабушки, которую она передала твоей матери, а та — тебе. Храни её бережно и больше не теряй!

Янь Нин почтительно ответила:

— Да, отец.

Наставник добавил строго:

— В доме много людей, да и в городе нынче неспокойно. Я сейчас же найму ещё несколько охранников для безопасности семьи.

Янь Нин внутренне обрадовалась: именно этого она и добивалась. Она тут же передала А Суну, чтобы тот устроил Сяо Хуаня в дом под видом дальнего родственника.

А Сун был общительным и находчивым, хорошо ладил со всей прислугой. Вскоре он договорился с управляющим, и Сяо Хуань вместе с другими претендентами пришёл на собеседование.

Из десяти кандидатов управляющий собирался отобрать шестерых. После первичного отбора всех вызвали на финальное интервью.

Управляющего звали Лю. Он служил в доме Яней уже более двадцати лет и управлял шестьюдесятью слугами.

Когда Сяо Хуань вместе с другими девятью юношами выстроился перед ним, управляющий Лю нахмурился:

— Этот парень какой-то худой.

Сяо Хуань долгие годы провёл среди рабов, перенёс невероятные страдания и часто голодал.

http://bllate.org/book/10659/956858