Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 9

Почти месяц он прожил в доме А Суна и уже немало окреп: по сравнению с тем, как Янь Нин спасла его, он немного набрал вес. Однако рядом с остальными — крепкими, мускулистыми парнями — хоть ростом и не уступал им, выглядел крайне худощавым и слабым.

Охранникам обязательно нужно было заниматься боевыми искусствами и физическими упражнениями: только так можно было обладать крепким телом и внушать страх врагам. Такое хрупкое телосложение Сяо Хуаня управляющему Лю совершенно не подходило.

Тот даже не дал ему пройти первый этап отбора и сразу же махнул рукой, покачав головой:

— Ты не годишься! Твое тело слишком слабое — как ты можешь быть охранником? Уходи!

А Сун знал, что Сяо Хуаню нелегко попасть во владения семьи Янь, но госпожа велела непременно устроить его сюда, поэтому он обязан был убедить управляющего Лю оставить Сяо Хуаня.

— Погодите, погодите, господин управляющий… — А Сун улыбнулся и потянул Лю за рукав. — Уаньчжи просто немного худощав, на самом деле он умеет драться и очень силён!

— Правда? — Управляющий Лю явно не верил и снова бросил взгляд на Сяо Хуаня. — А Сун, ведь это ты его рекомендовал. Я слышал, он твой дальний родственник, поэтому и согласился принять его на отбор. Но как же так… такой тощий да ещё и такой юный?

А Сун рассмеялся:

— Не такой уж он юный, господин управляющий! Ему уже восемнадцать!

— Восемнадцать?! — Управляющий Лю так удивился, что даже усы задрожали. Не только он, но и сама Янь Нин, узнав возраст Сяо Хуаня, была поражена.

Она всё это время считала, что Сяо Хуаню примерно столько же лет, сколько и ей — максимум пятнадцать–шестнадцать. И не ожидала, что ему почти восемнадцать.

Управляющий Лю испытывал такое же изумление и с явным сомнением произнёс:

— Ладно, пусть пройдёт первый этап. Но второй — на выносливость. Если с таким телом он не справится, то действительно не сможет быть охранником!

А Сун торопливо кивнул:

— Конечно! Он вас не разочарует!

Управляющий Лю подумал, что А Сун просто старается уговорить его, и не придал этому значения. Однако, когда начался второй этап — проверка выносливости, — он так и остолбенел от удивления.

Второй этап заключался в переноске мешков с песком. На Задней горе за владениями семьи Янь находилась лестница из ста каменных ступеней. Каждому участнику нужно было десять раз поднять мешок и пронести его туда и обратно. Кто первым завершит — тот победил.

Сяо Хуань молчал, его взгляд оставался спокойным и невозмутимым, тогда как остальные с опаской смотрели на сотню цзиней песка на земле.

Управляющий Лю ударил в гонг и громко объявил:

— Начинайте!

Несколько молодых и сильных парней первыми подхватили мешки и бодро побежали вперёд.

Худощавый Сяо Хуань быстро отстал. Он поднял мешок и закинул его себе на плечо, шаг за шагом поднимаясь по ступеням. По вискам катились капли пота — ему было нелегко.

Его тело ещё не до конца оправилось после тяжёлых ран, и выносливость явно уступала другим. Но в нём словно жила упрямая стойкость — он шёл вперёд молча и сосредоточенно.

К третьему кругу те самые могучие детины уже тяжело дышали, покрывшись потом.

Мужчина лет тридцати с густой бородой уже начал четвёртый круг, а Сяо Хуань лишь спускался вниз во второй раз.

Сначала его вообще не воспринимали всерьёз и даже насмехались над ним. Но спустя время, прошло всего лишь время, достаточное для сжигания благовонной палочки, лишь один сумел завершить семь кругов, остальные же, выполнив лишь половину, уже лежали на земле с красными лицами.

Выносливость Сяо Хуаня тоже подходила к концу. Его недавно зажившие раны снова начали ныть. Хотя в начале второго месяца весны светило тёплое солнце, пот стекал по щекам и шее, пропитывая одежду, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

Но для него это испытание не казалось трудным — просто займёт чуть больше времени. Будь он прежним, избалованным юношей, воспитанным в роскоши, он бы точно не смог ни носить, ни таскать ничего подобного.

Тогда он и представить не мог, что придёт день, когда упадёт с небес в грязь, станет таким жалким, что даже собственная жизнь окажется вне его власти.

Однако кровавая месть, что жгла в его сердце, куда важнее любой боли.

Всё, что он потерял, он непременно вернёт!

Под конец ноги Сяо Хуаня слегка дрожали, но каждый его шаг оставался твёрдым. Его глубокие, чёрные глаза смотрели прямо вперёд — без малейшего колебания или страха.

Управляющий Лю сначала наблюдал за происходящим с безразличием, но чем дальше, тем больше поражался невероятной стойкости Сяо Хуаня.

Через полчаса бородатый мужчина первым завершил все десять кругов. Следом за ним шли те, кто успел сделать шесть или семь. А самым близким к нему оказался именно тот самый худощавый и слабый юноша.

Сяо Хуань едва добрался до подножия горы, бросил мешок и опустился на колени, тяжело дыша. Его чёрные волосы, пропитанные потом, прилипли к щекам, придавая его худощавому и суровому лицу неожиданную мужественность.

А Сун, хоть и слышал от госпожи, что Сяо Хуань силён, всё равно не ожидал, что тот сможет выдержать такие муки и дойти до конца.

Он взглянул на лицо Сяо Хуаня. Тот был измождён до предела, но ни разу не отступил — этого было достаточно, чтобы все взглянули на него по-новому.

Управляющий Лю пришёл в себя от изумления и, дав участникам немного передохнуть, объявил тех, кто прошёл отбор.

Сяо Хуань, как и ожидалось, остался. Вместе с ещё пятью людьми он вошёл в дом семьи Янь.

Сначала им выдали форму и определили жильё. Лишь после этого управляющий Лю отправил А Суна проводить Сяо Хуаня на ужин.

Издали к ним приближалась стройная фигура. Оранжево-жёлтые лучи заката удлиняли её и без того изящный силуэт.

Тень упала далеко вперёд и легла прямо у ног Сяо Хуаня. Он остановился и поднял взгляд. Глядя, как девушка приближается, в его глубоких, чёрных глазах едва заметно вспыхнуло волнение.

Янь Нин была облачена в длинное платье цвета алой гардении с широкими рукавами и вышивкой цветов. Её брови были аккуратно подведены, кожа белоснежна. В каждом её движении чувствовалась грация благородной девушки из знатной семьи.

Управляющий Лю поспешно подошёл и поклонился:

— Третья госпожа, вы здесь?!

— Просто решила заглянуть. Это все новые охранники, отобранные сегодня?

Взгляд Янь Нин переместился на Сяо Хуаня:

— Господин управляющий, назначьте этого человека в покои Юньшуаня. Мне там как раз не хватает людей.

Раз госпожа Янь Нин распорядилась, управляющий Лю не смел возражать, хотя и не понимал, почему она выбрала именно этого худощавого юношу.

Этот Уаньчжи, как будто вообще не любил разговаривать: за всё время отбора он ответил лишь на необходимые вопросы и больше ни слова не сказал. Даже когда таскал мешки с песком, не пожаловался ни разу.

Управляющий Лю сначала сомневался, но решил, что, раз А Сун его рекомендовал, возможно, он уже хвалил Уаньчжи перед госпожой. К тому же юноша действительно проявил неожиданную стойкость, поэтому управляющий согласился.

Он быстро подмигнул Сяо Хуаню и строго сказал:

— Ну же, благодари третью госпожу!

Сяо Хуань послушно опустил голову, его голос прозвучал хрипло:

— Благодарю третью госпожу!

Янь Нин мягко улыбнулась — она собиралась играть свою роль до конца. Вернувшись в свои покои, где кроме Ду Жоо и А Суна никого не было, она сказала:

— Сегодня тебе пришлось нелегко. В столице у знатных семей множество правил, я не могла просто так взять и устроить тебя ко мне, пришлось прибегнуть к таким мерам!

Сяо Хуань покачал головой, не желая говорить, но, встретившись взглядом с Янь Нин, чьи глаза сияли ярко и настойчиво, машинально ответил:

— Ничего. Не устал.

По сравнению с теми муками, что он пережил в темнице, это было ничто.

То, что Сяо Хуань заговорил, обрадовало Янь Нин. Она указала на стол, где ещё дымился ужин:

— Ты ведь ещё не ел? Я оставила несколько блюд. Садись, поешь!

Глаза Сяо Хуаня слегка дрогнули, но через мгновение он снова покачал головой:

— Не подобает.

Янь Нин поняла, что он имеет в виду, и мягко улыбнулась:

— Ничего страшного, здесь никого нет. Ешь спокойно. Теперь, когда ты будешь служить в доме Янь, всё будет как у А Суна и остальных. Я не могу открыто помогать тебе.

А Сун был слугой, которого госпожа могла посылать куда угодно. Сяо Хуань же получит должность охранника — формально он будет следить за порядком в покоях Юньшуаня. Но Янь Нин — девушка из внутренних покоев, и он, будучи мужчиной, не может бесцеремонно входить к ней.

Даже если Янь Нин и хотела помочь Сяо Хуаню, она не могла позволить молодому мужчине свободно входить в её личные покои.

Сяо Хуань слегка сжал тонкие губы, помолчал и кивнул. Он сел за стол и принялся есть — движения были плавными, размеренными, без малейшей спешки. Сразу было видно, что он вовсе не из тех грубых и неотёсанных людей, что водятся среди рабов или беглых разбойников.

Даже оказавшись на краю пропасти, погружённый во тьму, он всё ещё сохранял в себе отголоски прежнего «я» — привычки, впитанные с детства до костей.

Как свежий ветерок, как ясная луна — невидимо, но ощутимо он отличался от других.

Янь Нин сидела рядом и незаметно разглядывала его. Сяо Хуань был невероятно чуток — он сразу почувствовал её взгляд. Его худощавая спина напряглась, пальцы, сжимавшие палочки, стали крепче, но больше никак не отреагировал.

Он быстро закончил ужин. Янь Нин заметила, что из всех блюд он ел лишь половину: из мясных тарелок брал только овощи, зато выпил весь котелок рыбного супа до капли.

Янь Нин мысленно запомнила это. Когда стемнело, она протянула Сяо Хуаню мешочек:

— Здесь пятьдесят лянов серебра. Возьми, пригодится.

Сяо Хуань был без гроша. Целый месяц, проведённый в доме А Суна на излечении, он ни разу ничего не просил. Что ему давали — тем и довольствовался, не проявляя ни малейшего недовольства или особого выражения лица.

Янь Нин искренне хотела помочь Сяо Хуаню выбраться из бездны и дала деньги, чтобы ему было легче передвигаться в будущем.

Сяо Хуань почувствовал тяжесть мешочка в ладони. Его сердце, давно окаменевшее после долгих лет во тьме, неожиданно дрогнуло. Он невольно сжал мешочек крепче.

Уже так давно никто не подходил к нему так близко!

Янь Нин не знала его мыслей и велела А Суну отвести его отдыхать:

— Хорошенько выспись сегодня. Завтра А Сун покажет тебе окрестности. Не бойся — пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть!

Сяо Хуань на мгновение замер, затем кивнул. Выходя из двора, он услышал, как А Сун что-то говорит, и вдруг остановился, оглянувшись назад. В его глазах бурлили невысказанные чувства.

Жильё Сяо Хуаня находилось позади покоя Юньшуаня, в пристройке, как и у А Суна. Обычные слуги жили в переднем дворе, но Янь Нин, зная, что Сяо Хуань не любит общаться с незнакомцами, устроила его вместе с А Суном — чтобы тот присматривал за ним.

А Сун понимал, что госпожа Янь Нин особенно ценит Сяо Хуаня, и догадывался, что у того непростое прошлое. Поэтому он решил строго следовать указаниям госпожи и заботиться о нём. Однако, сколько бы он ни говорил, Сяо Хуань не отвечал ни слова.

Целый месяц А Сун периодически наведывался домой, но Сяо Хуань всё это время оставался ледяным — не только с ним, но и со всем миром вокруг, словно окружил себя колючей изгородью, не позволяя никому приблизиться.

В комнате А Суна стояли две кровати. Раньше он делил её с другим слугой, но тот уехал домой на похороны родственника и теперь жил один.

А Сун уступил Сяо Хуаню кровать у стены и даже повесил над ней занавеску, продолжая болтать:

— Тебе, наверное, непривычно в доме Янь. Если что понадобится — смело говори мне или госпоже!

Сяо Хуань стоял у двери и молчал.

А Сун не смутился — за последнее время он привык к его холодному, отстранённому характеру — и продолжил:

— Наша госпожа очень добра. Она — дочь принцессы Сяньян, но никогда не кичится своим знатным происхождением. Все в доме её уважают, многие мечтают попасть на службу в покои Юньшуаня.

Сяо Цянь положил свой узелок и опустил глаза на мешочек в ладони. Он был небольшим, но источал тонкий, девичий аромат.

Нити запаха переплетались, словно тонкие нити судьбы.

Он и раньше подозревал, что девушка, чистая и ясная, как нефрит, непременно должна быть из знатного рода — образованная, умная и хитроумная, вызывающая невольное уважение.

А Сун закончил убирать кровать и пригласил Сяо Хуаня лечь отдыхать.

Хоть это и были слугинские покои, постельное бельё было из лучшего хлопка, всё новое — всё благодаря доброте Янь Нин.

Как тёплый ручей, как зимнее солнце — это доброе внимание растопило лёд в его давно остывшем сердце, подарив ему лёгкое тепло.

В последнее время Янь Нин тайно расспрашивала о Доме маркиза Чанъаня и узнала, что Се Юнь скоро будет в отпуске и собирается посетить семидесятилетний юбилей принца Дин. Она немедленно написала письмо и в ту же ночь отправила его в Дом маркиза Чанъаня.

Принц Дин — отец принцессы Сяньян и дед Янь Нин. По крови он приходится двоюродным дядей нынешнему императору, а значит, Сяо Цянь должен обращаться к принцессе Сяньян как к тётушке.

Однако, несмотря на то что они оба из рода Сяо, Сяо Цянь взял в наложницы младшую сестру жены своего двоюродного дяди.

Отношения получились запутанными и нелепыми — клубок, который невозможно распутать.

Кто бы мог подумать, что среди императорской знати могут твориться такие постыдные вещи…

Раньше Янь Нин не боялась встречи с Сяо Цянем — она знала, что настанет время, когда принц Цинь поднимет бунт и свергнет тирана. Тот безумный император всё равно скоро умрёт.

Но с тех пор как она возродилась, путь под её ногами незаметно изменился. Прошло совсем немного времени, а она уже дважды встретилась с Сяо Цянем.

http://bllate.org/book/10659/956859