Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 7

Янь Нин и Янь Суй сразу поняли: приглашение Иньской наложницы — не более чем прозрачный предлог. Только Янь Ин, лишённая сообразительности, всерьёз поверила, будто наложница оказывает им особую милость.

Янь Суй слегка потянула сестру за рукав и тихо напомнила:

— Мы во дворце. Осторожнее со словами!

Янь Ин закатила глаза и раздражённо вырвала руку:

— Я и сама всё прекрасно знаю. Не нужно мне об этом говорить.

Выйдя из внутренних покоев, они направились к вратам Сюаньдэ. Едва ступив на площадь, девушки вдруг увидели, как из ночной темноты засверкали фонари, а за ними показалась фигура в жёлтом, окружённая свитой евнухов и стражников.

Янь Нин бросила взгляд в ту сторону — и сердце её тяжело опустилось. С трудом сдерживая тревогу, она опустилась на колени и поклонилась до земли.

— Да благословит вас Небо, Ваше Величество! — хором произнесли девушки.

— Встаньте, — раздался прохладный, но в этот миг чуть приподнятый голос Сяо Цяня. Он опустил взор на кланяющихся девушек и мгновенно выделил среди них стройную фигурку.

Взгляд императора остановился на заячьем фонарике, который держала Янь Нин.

— Вам понравился сегодняшний праздник фонарей? — спросил он, не называя имени, но все понимали, к кому обращены слова.

Янь Нин почувствовала, как в груди поднимается буря, и невольно сжала край юбки.

Янь Суй, всё ещё склонив голову, заметила сопротивление сестры и без раздумий чуть приподнялась, чтобы громко ответить:

— Фонари во дворце необыкновенно прекрасны! От такого великолепия глаза разбегаются!

Сяо Цянь многозначительно посмотрел на неё и внимательно осмотрел:

— Ты старшая дочь наставника Янь?

— Да, Ваше Величество.

Император скрестил руки за спиной, снова перевёл взгляд на Янь Нин и произнёс неопределённо:

— Вы с сестрой очень похожи!

Наступило молчание. Затем Сяо Цянь вновь заговорил:

— Госпожа Янь, почему ты так давно не навещала свою тётю во дворце?

Горло Янь Нин сжалось, но она подавила волну чувств и почтительно ответила:

— Дворец — место строгое. Пока я не вышла замуж, мне не подобает часто здесь бывать.

На самом деле ей дважды в год разрешалось посещать дворец, но после того как Сяо Цянь начал пристально следить за ней, она ни разу больше не переступала порог императорской резиденции.

И вот теперь, спустя два года, ей довелось встретиться с ним уже второй раз за один вечер.

Сяо Цянь лёгкой улыбкой ответил:

— Ничего страшного. Просто проведай свою тётю. Я разрешаю тебе приходить в любое время.

Пальцы Янь Нин побелели от напряжения:

— Благодарю Ваше Величество!

Сяо Цянь махнул рукой и, миновав Янь Нин, двинулся дальше:

— Уже поздно. Можете идти.

Край его жёлтой императорской мантии скользнул по плечу Янь Нин, и в нос ударил лёгкий аромат драконьего ладана. Она задержала дыхание и только когда он ушёл, позволила себе выдохнуть.

Служанка Чуньмэй поднялась с колен и с явной насмешкой посмотрела на Янь Нин:

— Пошли, госпожа Янь. Это дворец — чужакам здесь не место!

По дороге домой, сидя в карете, Янь Нин чувствовала, будто ноги её не касаются земли, а сердце бешено колотится.

Янь Ин с облегчением прижала руку к груди:

— В первый раз вижу императора… чуть не умерла от страха!

Янь Суй, заметив бледность младшей сестры, обеспокоенно спросила:

— Тебе плохо, Нинь-мэй? Что-то болит?

Янь Нин покачала головой. Янь Ин фыркнула:

— Да просто испугалась! Я и сама вздрогнула, когда вдруг увидела Его Величество, а уж эта тряпка, наверное, совсем остолбенела!

Янь Нин не обратила внимания на насмешки и закрыла глаза.

Каждая новая встреча с Сяо Цянем усиливало её тревогу. В государстве пока царил относительный покой, а принц Цинь, будущий мятежник, всё ещё мирно пребывал в своём уделе.

До казни Сяо Цяня оставалось ещё три года. Как ей уберечь себя? И как отомстить?

Вернувшись домой, каждая отправилась в свои покои. Но, войдя во двор, Янь Нин остановилась и приказала Ду Жоо:

— Подготовь экипаж. Едем к А Суну.

Ду Жоо удивилась:

— Уже почти час ночи, госпожа.

— Я лишь загляну ненадолго и сразу вернусь.

Янь Нин зашла в комнату, надела тёплый плащ и, выходя, заметила в руках служанки заячий фонарик. Она помедлила и сказала:

— Возьми его с собой.

Под ясной луной и пронизывающим ветром родители А Суна ещё не спали. Увидев Янь Нин, они испугались:

— Госпожа Янь?!

Она улыбнулась и шагнула внутрь. Родители мальчика тактично не последовали за ней.

За дверью Сяо Хуаня горел свет, отбрасывая дрожащие тени на оконные рамы.

Янь Нин постучала, и дверь тут же распахнулась.

Увидев её, ледяное лицо Сяо Хуаня чуть смягчилось.

Янь Нин улыбнулась ему, и её глаза засияли:

— Ты знал, что я приду?

Сяо Хуань молча кивнул и отступил в сторону, пропуская её внутрь.

Она вошла, неся с собой холод ночи, и протянула ему заячий фонарик:

— Этот фонарь — тебе.

Сяо Хуань замер. Перед ним был изящный, искусно сделанный фонарик в виде зайца, излучающий слабый свет.

Такой фонарь не годился для освещения пути, но в его мягком свете он отчётливо разглядел лицо Янь Нин. На ней было светлое платье, лицо не было подкрашено, и в этой простоте её черты казались особенно ясными и прекрасными.

Её глаза были необычайно чистыми, будто в них отражались звёзды, и сияли живым светом.

Она смотрела на него, улыбаясь тепло и открыто, и протягивала изящный фонарик, предлагая подарок.

Сяо Хуань взял его. Свет, казалось, стал тёплым, и даже сквозь тонкую бумагу фонаря он почувствовал, как оттаивает сердце.

Он сглотнул, и ледяная аура вокруг него немного рассеялась. Наконец, он произнёс:

— Спасибо.

Янь Нин приподняла брови с лёгким удивлением:

— Ты заговорил со мной?

Но Сяо Хуань вновь замолчал.

Тем не менее, настроение Янь Нин заметно улучшилось. Перед уходом она дала несколько указаний матери А Суна, затем села за стол и увидела перед собой несколько книг.

— Ты читаешь? — удивилась она.

«Гуй Гу-цзы», «Сунь-цзы об искусстве войны», «Чжоу И» — всё это были труды по стратегии и управлению, сложные даже для искушённых читателей. Она не ожидала, что Сяо Хуань интересуется подобным!

Листая страницы, она быстро устала и повернулась к нему:

— Ты умеешь читать?

В глубине его тёмных глаз вспыхнула опасная искра, и холод, который он держал под контролем, вновь начал проступать наружу, как острые шипы, отталкивающие всех вокруг.

Янь Нин мысленно вздохнула и мягко сказала:

— Если не хочешь говорить — не надо. Я не стану тебя заставлять. Но я всего лишь простая девушка, и хотя я спасла тебя, не уверена, что смогу защитить. Поэтому пришла сегодня спросить: какие у тебя планы?

Сяо Хуань крепче сжал фонарь, и в его глазах мелькнула жестокая решимость.

Янь Нин это почувствовала и прямо посмотрела ему в глаза:

— Твои раны почти зажили, но я не могу держать тебя вечно в доме А Суна. Не вини меня за жестокость. У тебя есть два выбора. Первый — я дам тебе денег на дорогу и помогу покинуть столицу. После этого твоя судьба будет зависеть только от тебя.

Заметив, как он чуть нахмурился, она сделала паузу и добавила:

— Второй выбор — остаться со мной. Я найду способ устроить тебя в наш дом и временно спрятать. Но у меня есть важное дело, и мне нужна твоя помощь. Если у тебя есть враги, которых ты хочешь уничтожить, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Однако знай: если ты выберешь этот путь, ты можешь погибнуть… как и я.

В этот момент в дверь постучала мать А Суна:

— Госпожа Янь, принесла танъюань!

Сегодня был Шанъюань, и она приготовила две миски сладких клёцок. Янь Нин поставила одну перед Сяо Хуанем и сама взяла ложку:

— Подумай до завтра. Сегодня праздник, а А Сун говорит, ты почти не ел. Поешь танъюань. Во дворце я тоже почти ничего не успела попробовать.

Сяо Хуань сел. Перед ним дымилась миска с белыми клёцками, посыпанными цветами османтуса. От них исходил тонкий аромат.

Он уже забыл, прошло ли три, четыре или даже больше лет с тех пор, как в последний раз ел танъюань… да и вообще тёплую еду.

Его жизнь превратилась в ад — тьма, кровь и бесконечное отчаяние.

Из высокого положения он рухнул в прах, пережив за эти годы больше страданий, чем другие за целую жизнь. Казалось, его ждёт вечное заточение во тьме без надежды на спасение.

Но когда он уже почти умер, перед ним появилась женщина и протянула руку.

В эту минуту сквозь мрак пробился луч света — единственный и самый тёплый.

Янь Нин, стеснённая придворным этикетом, почти ничего не ела за ужином, и теперь проголодалась. Все десять клёцок исчезли в её миске.

Увидев, что Сяо Хуань молчит и не притронулся к еде, она сказала:

— Съешь хотя бы пару. Танъюань символизируют завершённость: всё плохое катится прочь, круглое за круглым.

Подумав, она добавила:

— То, что я сказала… не спеши с решением. Выбирай то, что лучше для тебя. Если захочешь уехать — через пару дней я всё устрою. Не следуй за мной. Ты с трудом выбрался из ловушки — теперь живи спокойно и в безопасности!

— Я согласен, — внезапно произнёс Сяо Хуань, беря ложку.

Янь Нин удивлённо уставилась на него.

— Ты спасла мне жизнь, — продолжил он. — Я пойду за тобой и буду помогать. У меня тоже есть враги, и я готов рискнуть жизнью. Не беспокойся — я не подведу.

До этого он почти не говорил с ней, ограничиваясь двумя-тремя словами. Такая длинная речь была настоящим чудом.

Янь Нин быстро пришла в себя и радостно улыбнулась:

— Хорошо! Обещаю: пока я жива, сделаю всё, чтобы тебя защитить!

Сяо Хуань опустил глаза и едва заметно кивнул. Его душа, давно превратившаяся в застывшее озеро, вдруг почувствовала лёгкую рябь.

— Твои раны ещё не зажили полностью. Побудь пока в доме А Суна. Через несколько дней я пришлю за тобой А Суна, и он приведёт тебя ко мне.

Янь Нин помедлила и осторожно добавила:

— Только… твоё имя может вызвать подозрения. Придумай себе другое — хоть на время.

Она говорила очень деликатно, зная, как он чувствителен после всего, что пережил в рабстве, и боялась обидеть.

Но Сяо Хуань, к её удивлению, спокойно ответил:

— Уаньчжи. Моё литературное имя — Уаньчжи.

Янь Нин не ожидала, что у него вообще есть литературное имя. Обычные люди редко получают такие имена, особенно с таким глубоким смыслом. Это ещё раз подтверждало: его происхождение необычно.

— Сяо Уаньчжи? Как в «Беседах и суждениях»: «У благородного мужа три обличья: вдали — строг, вблизи — тёпл, в речи — суров»?

Сяо Хуань долго молчал, затем еле слышно кивнул:

— Да.

— Отлично. Теперь ты будешь называться Уаньчжи.

Янь Нин встала. Увидев, что он почти не тронул танъюань, сказала:

— Сегодня Шанъюань. Съешь их. Мне пора. Отдыхай и выздоравливай.

Домой она вернулась уже за полночь. Лёжа в постели, не могла уснуть и вскоре провалилась в кошмары, где перед глазами вновь пронеслись все события прошлого.

Ей было пять лет, когда тётя Янь Чжиюй вошла во дворец. Маленькая Янь Нин смотрела, как та сидит у зеркала в роскошном наряде, пока служанки накладывают макияж и укладывают волосы.

— Тётя, ты так красива! — восхищённо воскликнула девочка.

Та улыбнулась и посадила племянницу к себе на колени, указывая на отражение в зеркале:

— И наша А Нин тоже прекрасна.

Вошёл придворный наставник и назвал её «наложница Юй». Янь Нин спросила:

— А кто такая наложница Юй?

Тётя объяснила, что это одна из жён императора, и теперь она будет жить во дворце.

— А что такое дворец? — допытывалась девочка.

На мгновение в глазах тёти мелькнула грусть, и улыбка стала печальной:

— Это самое роскошное и богатое место под небом. Многие мечтают попасть туда.

Янь Нин обняла её за руку и наивно спросила:

— А ты хотела туда попасть?

Тогда тётя ответила «согласна», а не «хочу». Малышка не поняла разницы, но позже узнала, что вскоре отец получил повышение, а бабушка — титул знатной дамы.

Примерно через два года пришла весть, что тётя беременна. Янь Нин обрадовалась: теперь ей разрешили навестить её во дворце.

Перед глазами предстали чертоги с резьбой драконов и фениксов, бесконечные дворцы, уходящие вдаль, и множество слуг с опущенными головами.

Впервые очутившись там, она была поражена великолепием. Тётя была права: это действительно место, о котором мечтают все. И даже сама Янь Нин подумала, что когда вырастет, тоже захочет жить во дворце.

http://bllate.org/book/10659/956857