Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 6

— Аньин, что с тобой? — вдруг встревожилась Янь Суй и потянулась за рукой сестры, но почувствовала, как та ледяная и безжизненная.

Янь Нин вернулась из глубоких воспоминаний, скрыв под улыбкой всю грусть и растерянность:

— Ничего страшного, старшая сестра. Пойдём внутрь — не стоит заставлять наложницу Инь ждать.

Едва она договорила, как из покоев вышла служанка наложницы, чтобы проводить их.

Наложница Инь обитала во дворце Чжаоян. Пройдя по извилистой девятипролётной галерее и ступеням из белого мрамора, они наконец достигли дворца.

В главном зале уже собралось немало гостей. Наложница Инь восседала на возвышении в окружении свиты, словно яркая звезда среди сонма светил.

Среди присутствующих было более десятка наложниц и дам из знатных родов. В воздухе звучали нежные мелодии инструментов, смешиваясь с лёгким женским смехом — издалека всё казалось таким гармоничным и тёплым.

Услышав объявление евнуха: «Наложница приглашает!», Янь Нин приподняла подол и вместе с Янь Суй и Янь Ин переступила порог.

Опустив глаза, она почтительно совершила глубокий поклон:

— Дочь Янь Нин кланяется Вашему Величеству.

Наложница Инь восседала на резном золочёном кресле, устланном мягким ковром. На ней было роскошное шелковое платье цвета императорской фуксии с золотыми бабочками, её шея была изящна, а макияж безупречен — невозможно было не восхищаться её ослепительной красотой.

— Встаньте, — произнесла она, слегка улыбаясь, и с любопытством взглянула на Янь Нин. — Янь Нин? Третья госпожа из дома наставника Янь? И правда, слухам нет цены — какая красавица!

Янь Нин скромно опустила голову и в ответ показала робкую улыбку:

— Ваше Величество слишком милостива. Таких похвал я не заслуживаю.

Наложница Инь играла в руках чашей из ночного хрусталя. Её пальцы, украшенные алыми ногтями, были белоснежны и округлы; вино в чаше слегка колыхалось. Она бросила на Янь Нин рассеянный взгляд и с усмешкой сказала:

— В тот день, когда мы с Его Величеством возвращались из императорской резиденции Мулань, я тоже видела вас. Правда, лишь издалека и не успела поговорить. Но ваша несравненная красота так запомнилась мне, что я решила пригласить вас во дворец — полюбоваться вблизи.

Сердце Янь Нин екнуло. Она сразу поняла, в чём дело: видимо, поведение Сяо Цяня в тот день вызвало подозрения у наложницы, и теперь та намеренно проверяла её.

Янь Нин прекрасно знала, как опасны придворные интриги, а наложница Инь, будучи первой особой в гареме, была особенно грозной. Ни в коем случае нельзя было её раздражать. Поэтому она ещё ниже склонила голову и с глубоким почтением ответила:

— Мои черты ничтожны перед сиянием жемчужины Вашего Величества. Быть приглашённой во дворец — величайшая удача для меня. Не стану скрывать: увидев тогда Ваше великолепие, я восхитилась и мечтала найти случай явиться к вам за наставлениями. Не ожидала, что сегодня сама судьба предоставит мне эту честь!

Янь Нин сыпала комплиментами так искусно, что даже наложница Инь, сидевшая на возвышении, чуть не онемела от удивления. Она даже забыла выпить вино и поставила чашу на стол с лёгким стуком, насмешливо изогнув губы:

— У третей госпожи Янь золотой язык!

Янь Нин лишь улыбнулась ещё шире и искренне поблагодарила наложницу.

Как говорится, в лицо улыбающегося не бьют. Пусть слова Янь Нин и задели наложницу, но при стольких свидетелях та не могла позволить себе нарушить этикет. К тому же впереди ещё много времени — не стоило сейчас затевать ссору.

— Садитесь. Пора подавать трапезу, — сказала она.

Гости, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись: почему вдруг наложница проявила враждебность к третьей госпоже Янь? Ведь раньше они и вовсе не встречались! Чем же могла её обидеть эта девушка?

Янь Нин спокойно заняла своё место, принимая любопытные и настороженные взгляды окружающих с невозмутимым выражением лица.

Никто не знал, что её ладони уже покрылись холодным потом.

Она прекрасно помнила, на что способна наложница Инь. Та уже много лет остаётся единственной фавориткой императора — значит, в ней есть нечто особенное.

Даже её тётушка, наложница Юй, полностью подавлена ею и сегодня не смогла явиться на этот банкет.

Наложница Юй давно живёт уединённо и больна. Янь Нин подумала, что обязательно найдёт время навестить её. Но пока наложница Инь бдит и относится к ней с подозрением, вход во дворец может оказаться закрыт.

Ведь Янь Ин однажды оскорбила наложницу Инь, и та всего лишь несколькими словами убедила императора издать указ о помолвке — и вот Янь Ин вынуждена выходить замуж за того бездарного младшего брата.

Янь Нин не смела терять бдительности. После всего этого она чувствовала себя совершенно измотанной и сильно болела голова.

Пир прошёл в напряжённой атмосфере. Когда трапеза закончилась, небо уже совсем стемнело. Фонари загорелись один за другим, луна сияла ясно, а звёзды мерцали на чистом небе.

От самого дворца Чжаоян повсюду висели изящные фонарики. Их мягкий свет, сливаясь, делал ночь почти такой же светлой, как день.

Наложница Инь первой поднялась и пригласила всех прогуляться по саду и полюбоваться огнями.

Большая процессия направилась из дворца Чжаоян в императорский сад.

Там было развешано более ста фонарей — все они были отобраны и изготовлены по личному приказу наложницы Инь. Даже с первого взгляда было ясно, что они в разы превосходят те, что продаются на городских базарах.

Янь Нин шла позади прочих наложниц. Янь Суй воспользовалась моментом и тихо спросила её:

— Аньин, я чуть с ума не сошла! Почему наложница будто бы нацелилась именно на тебя?

Хотя Янь Суй и была старшей сестрой, она была рождена наложницей и не могла защитить Янь Нин. Наоборот, она боялась, что её слова только усугубят положение сестры.

Во время той беседы в зале сердце Янь Суй буквально застыло от страха. К счастью, наложница в итоге не стала притеснять Янь Нин.

Янь Нин взяла сестру под руку и мягко успокоила:

— Не волнуйся, старшая сестра. Со мной всё в порядке!

Наложница Инь пока не осмеливалась причинить ей вред: во-первых, она не могла разгадать истинных намерений Сяо Цяня; если бы это вызвало гнев императора, последствия были бы катастрофическими. Во-вторых, семья Янь сейчас почти наравне с канцлером. Наставник Янь — учитель наследника престола, единственного сына императорского рода, и пользуется большим доверием Его Величества. Даже сам канцлер Инь не позволил бы своей дочери действовать опрометчиво.

Наследник престола, одиннадцатилетний сын императора Ханьюаня и прежней императрицы, был единственным ребёнком во всём дворце. Он родился слабым, и лишь благодаря усилиям лучших врачей сумел дожить до сегодняшнего дня.

Но Янь Нин знала: юному наследнику осталось недолго. Примерно к Дню драконьих лодок он тяжело заболеет и умрёт.

Император Сяо Цянь, кроме него, не имел ни сыновей, ни дочерей.

Хотя он правил уже более десяти лет, был здоров и окружён множеством женщин, за всё это время у него родился лишь один сын — и тот обречён.

«Видимо, это возмездие, — подумала Янь Нин. — За все злодеяния Сяо Цяня, за его глупость и жестокость, за то, что он довёл страну до нищеты и вызвал недовольство по всей империи. Небеса отплатили ему тем, что лишили потомства. Этот император, некогда владевший Поднебесной, в конце концов окажется бездомным призраком — печальная участь».

Она сочувствовала лишь наследнику: родиться в императорской семье и иметь такого отца, который сам обрекает сына на гибель.

После смерти наследника Сяо Цянь станет ещё более подозрительным и вспыльчивым. Наставник Янь, лишившись статуса учителя наследника, начнёт терять влияние. Чтобы сохранить свою власть, он сначала отправит во дворец свою сестру, затем старшую дочь — и в итоге не пощадит даже Янь Нин, сделав её жертвой своих амбиций.

Императорский сад находился недалеко от дворца Чжаоян. Услышав восхищённые возгласы гостей, Янь Нин наконец вышла из задумчивости и, глядя на сотни фонариков, почувствовала, как её настроение немного улучшилось.

Наложница Инь неспешно шла вперёд и, махнув рукой, сказала:

— Эти фонари в саду — выбирайте любой по вкусу и берите с собой!

Гости, конечно, почтительно поблагодарили:

— Благодарим за щедрость Вашего Величества!

Все понимали: эти фонари исключительно ценны, и достаточно взять лишь один. Никто не осмеливался просить больше.

«Раз дарят — грех не брать», — подумала Янь Нин и тоже не отказалась.

Прекрасные вещи всегда радуют глаз. Янь Нин и Янь Суй шли по садовой тропинке и выбрали восьмиугольный фонарь с изображением красавиц. Янь Нин уже протянула руку, чтобы снять его, как вдруг другая рука опередила её.

Она обернулась — это была Янь Ин. Та гордо подняла брови и с вызовом посмотрела на Янь Нин:

— Мне этот фонарь понравился. Я его забираю!

Янь Суй слегка нахмурилась:

— Айин, его первой выбрала младшая сестра!

— Кто первым взял — того и фонарь, — холодно бросила Янь Ин, глядя на Янь Нин. — Третья сестра, неужели ты станешь со мной спорить?

На лице Янь Нин не дрогнул ни один мускул. Она лишь мягко и невинно улыбнулась:

— Если вторая сестра желает — пусть берёт. Всего лишь фонарь, я не стану с тобой соперничать.

Янь Ин стиснула зубы от злости — ответить было нечем. С досадой схватив фонарь, она ушла.

Янь Суй с досадой потерла висок. Как же ей досталась такая глупая и капризная родная сестра? Хотя Янь Ин и старше Янь Нин на полгода, в ней всё ещё детская незрелость, и она не сравнится с Янь Нин даже в половину её рассудительности.

«С таким характером она рано или поздно навлечёт беду, — подумала Янь Суй. — Надо поговорить с отцом и матерью о её свадьбе. Лучше выдать её замуж поскорее, пока не наделала глупостей».

Янь Нин оглядывалась по сторонам, любуясь фонарями, и вдруг заметила у арки знакомую фигуру. Её лицо озарила улыбка, и она толкнула Янь Суй:

— Старшая сестра, посмотри — у угловой двери висит очаровательный фонарь с зайчиком! Возьми его для меня, пожалуйста?

Янь Суй проследила за её взглядом и кивнула:

— Хорошо, сейчас принесу.

Она сделала несколько шагов и уже потянулась за фонарём, как вдруг из тени за аркой выступил человек. Янь Суй чуть не вскрикнула от испуга, но тот kịp её остановить:

— Аньсуй, это я.

— Се... Се Юнь? — прошептала она, узнав молодого человека в блестящих доспехах, с густыми бровями и решительным взглядом — наследного маркиза Чанъаня.

Увидев её, Се Юнь радостно улыбнулся:

— Сегодня я несу службу в императорском саду и надеялся здесь тебя встретить. — Он коротко объяснил ситуацию, вынул из-за пазухи нефритовую подвеску и сунул ей в руку. Оглядевшись, тихо добавил: — Аньсуй, подожди меня немного. Через несколько дней я поговорю с родными и приду к вам домой свататься. Это семейная реликвия рода Се. Теперь она твоя. Будь уверена — я обязательно женюсь на тебе!

С этими словами он исчез в темноте. Янь Суй осталась стоять, ошеломлённая.

Никто вокруг ничего не заметил. Янь Нин сняла фонарь и подошла к сестре, еле сдерживая смех:

— Старшая сестра, что тебе сказал наследный маркиз?

Янь Суй наконец пришла в себя:

— Ты знала?

Янь Нин хитро прищурилась и кивнула на нефрит в её руке:

— Раз уж он отдал тебе семейную реликвию, можешь спокойно ждать, когда Се Юнь пришлёт сватов!

Се Юнь служил в императорской гвардии, занимая должность левого среднего командира пятого ранга. Сегодня, в праздник Шанъюань, он отвечал за безопасность императорского сада.

Янь Нин заранее послала ему письмо, спрашивая, хочет ли он жениться на её старшей сестре. Если да — лучше поторопиться со сватовством, иначе могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

Се Юнь уже несколько лет служил в гвардии, имея лишь один выходной в десять дней, поэтому его свадьба постоянно откладывалась.

Янь Суй хоть и не жаловалась, но, конечно, переживала. Ей уже исполнилось семнадцать, а Се Юнь в этом году совершал обряд гуаньли — пора было думать о браке.

— Кажется, будто всё это сон, — сказала Янь Суй, пряча нефрит за пазуху.

— Не волнуйся, старшая сестра. Ты и Се Юнь непременно проживёте долгую и счастливую жизнь вместе! — заверила её Янь Нин.

Янь Суй всегда добра к ней, хотя они и рождены разными матерями. Янь Нин поклялась всеми силами защитить сестру.

Погуляв по саду и полюбовавшись фонарями, наложница Инь объявила, что устала. Гости, разумеется, не осмелились задерживаться и стали прощаться.

Сёстры Янь тоже попрощались, но наложница Инь задержала их ещё на полчаса, прежде чем отпустила.

Едва они вышли из дворца Чжаоян, как за ними выбежала служанка и, низко поклонившись, сказала:

— Рабыня Чуньмэй по поручению наложницы проводит госпож до выхода.

Янь Нин мельком взглянула на неё и с преувеличенной почтительностью ответила:

— Как можно утруждать вас, госпожа? Мы сами найдём дорогу.

— Наложница сказала, что в темноте легко заблудиться, — пояснила Чуньмэй.

— Тогда благодарим вас, госпожа, — сказала Янь Нин, делая вид, что не замечает истинного смысла: наложница просто не хотела, чтобы они зашли куда не следует и увидели то, что не предназначено для их глаз.

Чуньмэй шла впереди. Лицо Янь Ин раскраснелось от восторга:

— Какая честь — нас лично провожает служанка наложницы! Видимо, она нас очень любит!

Янь Нин и Янь Суй переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же: безнадёжное раздражение.

Всего несколько минут разговора с наложницей Инь сегодня заставили их нервничать и тревожиться.

http://bllate.org/book/10659/956856