Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 4

Янь Нин незаметно выдохнула с облегчением. Она не ошиблась: тот, казалось бы, хрупкий юноша вовсе не был обычным рабом, который, попав в беду, сразу теряет волю к жизни и ждёт своей гибели. В его глазах она увидела жажду выжить… и ненависть.

— Он что-нибудь говорил?

А Сун покачал головой:

— Проснулся утром, лежал молча, ни капли воды не принял и вскоре снова потерял сознание.

Янь Нин слегка сжала губы и кивнула:

— Поняла. Вечером сама зайду посмотреть.

Этот юноша, вероятно, прошёл через адские муки и теперь полон недоверия, не желая легко верить чужим.

Когда А Сун ушёл, Янь Нин оделась и отправилась искать Янь Суй. Они ещё не успели обменяться и парой фраз, как в дверь поспешно вошла служанка с роскошным приглашением, украшенным золотой фольгой.

Янь Нин нахмурилась. Не открывая конверт, она уже догадалась, откуда оно:

— Что это?

— Приглашение от Иньской наложницы из императорского дворца. Трём госпожам Янь предлагают принять участие в празднике фонарей в день Шанъюань.

Янь Суй удивилась:

— Праздник фонарей?

Янь Нин раскрыла приглашение и пробежала глазами аккуратные строки, выведенные изящным женским почерком. Иньская наложница приглашала сестёр Янь на праздник фонарей, который состоится в пятнадцатый день первого лунного месяца прямо во дворце.

Сегодня только восьмое число — до Шанъюаня оставалось совсем немного. Обычно такие приглашения рассылались за полмесяца, а здесь, за несколько дней до самого праздника, вдруг прислали.

Во дворце не было императрицы, и Иньская наложница временно исполняла её обязанности, управляя внутренними делами гарема. Значит, организация праздника действительно находилась в её ведении.

Однако вчера в Императорской резиденции Мулань они столкнулись с Сяо Цянем, а сегодня уже пришло приглашение от Иньской наложницы. Похоже, её интересует не столько праздник, сколько что-то другое!

Янь Нин задумчиво опустила глаза. Свет, проникающий сквозь окно, мягко ложился на её белоснежную кожу, очерчивая тонкие черты лица.

Янь Суй заметила её рассеянность и тихо спросила:

— А Нин, ты боишься, что у Иньской наложницы есть скрытые намерения?

Янь Суй была умна — она сразу уловила подвох.

Янь Нин смотрела в окно, где после снегопада небо прояснилось. Её голос прозвучал тихо и отстранённо:

— Сегодня Личунь.

То, что скрывалось в тени, с приходом весны начало незаметно прорастать.

Янь Суй не поняла. В последнее время она замечала, что Янь Нин словно изменилась.

Ещё в двенадцатом месяце та серьёзно заболела, несколько дней пролежала в горячке, а очнувшись, стала смотреть на людей совсем другими глазами.

Прежняя капризная и живая третья госпожа Янь превратилась в молчаливую девушку, часто погружённую в свои мысли и часами сидящую в задумчивости.

Лишь когда во дворце объявили, что в Императорской резиденции Мулань устроят большой банкет по случаю дня рождения императора, Янь Нин словно очнулась. На мгновение в её глазах мелькнула глубокая, несвойственная её возрасту печаль и ненависть.

Янь Суй, будучи наблюдательной, всё это уловила.

С тех пор она внимательно следила за сестрой, но кроме того, что та стала спокойнее и рассудительнее, других перемен не замечала. Казалось, перед ней по-прежнему та же Янь Нин.

Янь Суй решила, что слишком много думает, и, убедившись, что с сестрой всё в порядке, перестала тревожиться.

В это время вторая госпожа Янь Ин, услышав шум, поспешила в комнату. Её взгляд сразу упал на приглашение в руках Янь Нин:

— Саньмэй, это из дворца?

Янь Ин была всего на полгода старше Янь Нин. Вчера она плохо себя чувствовала и не смогла пойти на банкет, из-за чего до сих пор злилась. Увидев приглашение, её глаза загорелись.

Она уже слышала от слуг, что во дворец пришли гонцы, и вся радость переполнила её. Но когда она прочитала содержимое приглашения, лицо её озарила счастливая улыбка.

— Приглашение от Иньской наложницы! До Шанъюаня остаются считанные дни, а я ещё ничего не подготовила!

Янь Ин забегала по комнате, переживая, что нужно срочно заказать новое платье и докупить украшения.

Янь Нин вздохнула:

— Эрцзе, праздник проходит во дворце, его устраивает сама Иньская наложница. Она — главная героиня вечера, а мы всего лишь гостьи. Не стоит затмевать её.

Но Янь Ин беззаботно махнула рукой:

— Да мы и не сможем с ней сравниться! Сейчас она — фаворитка всего гарема, фактически заменяет императрицу.

У Сяо Цяня когда-то была императрица — его наследная принцесса, которую он взял в жёны ещё до восшествия на престол. Через два года после его коронации она заболела и умерла, оставив сына младше года.

Возможно, Сяо Цянь искренне любил её: пока она была жива, вокруг него было мало женщин. Но едва она умерла, император показал свою истинную натуру правителя, которому нужны три тысячи наложниц и шесть гаремов.

Тётушка Янь Нин была одной из первых, кого взяли во дворец на отбор. Её провозгласили наложницей Юй и некоторое время она пользовалась милостью императора. Однако среди бесчисленных красавиц внимание Сяо Цяня быстро угасло, и вскоре он даже забыл, как она выглядит.

Именно тогда Сяо Цянь заметил Янь Нин. Она пришла во дворец навестить тётушку и случайно встретила императора. В его глазах она прочитала откровенный интерес и восхищение. Ей тогда было всего тринадцать.

С тех пор она всячески избегала Сяо Цяня и больше не ходила во дворец. Даже если они иногда встречались прилюдно, разговор ограничивался несколькими вежливыми фразами.

Вчерашняя встреча стала первой за несколько лет, и его наглый, пристальный взгляд вызвал у неё тревожные предчувствия.

Вероятно, Иньская наложница что-то заподозрила и теперь хочет проверить её. Праздник фонарей — всего лишь повод, а на самом деле это ловушка. Если Сяо Цянь узнает, что она будет на празднике, он наверняка не упустит шанса. Отговорка болезнью теперь не сработает.

В полдень наставник Янь вернулся с утреннего доклада и тоже услышал новости. За обедом он вдруг радостно рассмеялся, взял приглашение и чуть ли не захотел поместить его в семейный храм, повторяя:

— Это прекрасно, просто прекрасно!

Янь Нин положила палочки и потеряла аппетит:

— Отец, откуда вы знаете, что это хорошо?

Наставник, погружённый в радость, не заметил холодного тона дочери:

— Праздник фонарей — всегда семейное торжество императорского двора. То, что Иньская наложница пригласила вас, означает, что наш род находится под её особым покровительством. Кто ещё может похвастаться такой честью?

— «Покровительство»? — в глазах Янь Нин мелькнула насмешка. — Неужели отец специально хочет, чтобы я появилась перед императором?

Лицо наставника изменилось. Он резко одёрнул дочь:

— Что ты несёшь?

— Вы прекрасно понимаете, о чём я, — спокойно ответила Янь Нин, её глаза блестели, но голос звучал ровно, как застывшая вода. — Отец, лучше откажитесь от этой мысли раз и навсегда.

Наставник почувствовал себя неловко: он никому не рассказывал о своих планах, так откуда Янь Нин узнала?

Но, проработав на государственной службе более двадцати лет, он быстро взял себя в руки и, надев маску строгого отца, холодно произнёс:

— Ты, девица, ещё не вышла замуж, а уже строишь какие-то нелепые догадки! Быть приглашённой во дворец — великая удача. Цени её! Готовься как следует, и в Шанъюань не смей допустить ни малейшей ошибки!

С этими словами он бросил палочки и вышел из-за стола.

Госпожа Тао, Янь Суй и Янь Ин были ошеломлены. Янь Нин поссорилась с отцом так резко, будто между ними не родственные узы, а непримиримая вражда!

Янь Суй тревожно посмотрела вслед уходящему отцу и тихо спросила Янь Нин:

— А Нин, почему ты так резко с ним заговорила?

Янь Нин чувствовала внутреннюю неразбериху и лишь покачала головой:

— Ничего особенного.

Янь Суй что-то заподозрила, но при всех не стала развивать тему. Зато Янь Ин, ничего не понимая, удивилась:

— Саньмэй, за что ты так рассердила отца?

Госпожа Тао мягко потянула Янь Ин за рукав, давая понять, что не стоит задавать лишних вопросов, и участливо обратилась к Янь Нин:

— А Нин, случилось что-то неприятное?

— Нет, матушка, не волнуйтесь, — ответила Янь Нин. Мысль о приглашении вызывала у неё тревожное предчувствие. Она бросила взгляд на Янь Суй и, заметив её заботливый взгляд, почувствовала тепло в сердце. — Матушка, соседи из дома Аньнинского маркиза хоть как-то упоминали о свадьбе эрцзе и брата Се Юня?

Янь Суй не ожидала такого поворота и покраснела:

— А Нин!

Госпожа Тао на мгновение замерла:

— Перед Новым годом госпожа Се намекнула мне пару раз, но ничего конкретного не сказала. Ваша матушка уехала, и браки всех сестёр должны решать ваш отец и она. Раз её нет рядом, я не могу принимать решения сама.

Мать Янь Нин была принцессой Сяньян, дочерью одного из императорских принцев. Увидев молодого и красивого третьего выпускника императорских экзаменов, она сразу попросила императора устроить свадьбу.

Высокородная принцесса, выходящая замуж за бедняка без состояния и связей, — многие не верили в этот союз.

Но принцесса Сяньян была упряма и страстно влюблена. К счастью, наставник Янь не подвёл её: он быстро сделал карьеру и достиг нынешнего положения наставника наследного принца, второго по рангу в государстве.

Однако даже самые крепкие отношения могут пострадать от бытовых трудностей. Простым людям нелегко ужиться, не говоря уже о гордой принцессе и человеке из низов.

Первые годы брака прошли в любви, но у пары долго не было детей. Родители наставника Яня, крайне обеспокоенные продолжением рода, тайно пожаловались сыну, что «принцесса бесплодна».

Принцесса случайно услышала эти слова. Гордая и благородная, она никогда не терпела подобного унижения. В гневе она отдала мужу одну из служанок в качестве наложницы.

Позже она пожалела об этом, но её высокомерный характер не позволял просить прощения.

Наложница Тао оказалась плодовитой: в тот же год забеременела, а на следующий родила первую дочь Янь.

С этого момента любовь и терпение принцессы к мужу начали угасать. Даже рождение собственных детей не вернуло ей прежней радости.

Позже карьера наставника пошла вверх, и его сердце расширилось. Он стал часто ходить с товарищами по службе в дома терпимости.

Когда принцесса узнала об этом, она в ярости разбила всё в доме и устроила мужу крупную ссору. После этого конфликты между ними участились, доходя даже до драк.

В итоге они окончательно порвали отношения. Когда Янь Нин было девять лет, принцесса Сяньян потребовала развода и с тех пор не общалась с наставником Янем.

В огромном доме Яней не стало хозяйки, и управление хозяйством перешло к госпоже Тао. Наставник хотел взять ещё несколько наложниц, но не осмеливался делать это официально.

Ведь принцесса Сяньян по-прежнему жила в столице. Хотя они больше не были мужем и женой, её статус дочери императорского принца был намного выше, чем у наставника Яня, и он всё ещё опасался её.

В древности строго соблюдалась иерархия. Даже будучи старшей дочерью, Янь Суй была рождена наложницей, поэтому её брак должен был решать отец или законная мать. Раз матери не было рядом, госпожа Тао не могла действовать самостоятельно.

Янь Нин знала, что в знатных семьях судьба девушки зависит только от воли родителей и свах. Но сейчас её отец явно мечтает о выгодном союзе с императором. Она боялась, что промедление приведёт к беде.

Чем дольше тянуть, тем выше риск, что Янь Суй повторит её судьбу и попадёт в поле зрения похотливого Сяо Цяня.

Скоро наступит Шанъюань, и все сёстры пойдут во дворец. Там обязательно встретят Сяо Цяня. Если вдруг что-то случится — будет уже поздно сожалеть.

В одно мгновение Янь Нин приняла решение. Вернувшись в свои покои, она написала письмо и велела Ду Жоо тайно доставить его в соседний дом Аньнинского маркиза.

Закончив это дело, Янь Нин села в карету и отправилась к дому А Суна, чтобы навестить юношу, которого спасла вчера.

Дом А Суна был небольшим — всего несколько комнат под черепичной крышей. Его родители жили в одной, а комнату самого А Суна отдали раненому юноше.

Когда Янь Нин приехала, родители А Суна почтительно вышли встречать её. Отец А Суна поставлял овощи на кухню дома Яней, поэтому хорошо знал третью госпожу:

— Третья госпожа.

— Как он себя чувствует? — спросила Янь Нин, входя в дом.

Отец А Суна ответил:

— Днём проснулся, принял лекарство и снова уснул. Пищу так и не принял.

Янь Нин на мгновение замерла, но тут же шагнула внутрь:

— Хорошо. Попросите тётушку А приготовить что-нибудь поесть и принести сюда.

— Слушаюсь, госпожа.

Янь Нин вошла в комнату и сразу увидела лежащего на кровати юношу. Его тело уже отмыли от грязи, надели простую хлопковую тунику цвета индиго, волосы аккуратно собрали в пучок. Лицо его было покрыто старыми шрамами, а на левой щеке зияла ещё не зажившая рана. Но черты его были правильными, с чёткими линиями и ясными глазами. При ближайшем рассмотрении он оказался очень красивым юношей.

Правда, выглядел он слишком юным — лет пятнадцати-шестнадцати, если бы не пронизывающая его взгляд жёсткость.

http://bllate.org/book/10659/956854