Готовый перевод The Beauty is Charming / Красавица очаровательна: Глава 2

О чём именно он сожалел — не уточнил. Янь Нин, стоя в отдалении и прислушиваясь, слегка нахмурилась. К счастью, настроение Сяо Цяня было прекрасным: он махнул рукой в ту сторону.

— Императорское слово не знает измены! — провозгласил он. — Сегодня я дарую тебе жизнь!

Иньская наложница налила бокал вина и заботливо поднесла его к губам императора. Тот, улыбаясь, выпил, взметнул край императорского одеяния и поднялся с трона:

— Эй, вы! Отведите его в горы за резиденцией! Жить ему или умереть — пусть решит сама судьба!

Лицо Янь Нин слегка изменилось. Горы за императорской резиденцией Мулань были пустынны и нередко посещались дикими зверями. Юноша весь в крови — это верный способ привлечь хищников. Да ещё и сейчас первый месяц года, лютый мороз… Даже если звери его не растаскают, он всё равно замёрзнет насмерть.

Этот поступок Сяо Цяня явно был задуман заранее: он и не собирался оставлять рабу жизнь. Но слова императора никто не смел оспаривать. Уже то, что он не приказал сразу обезглавить человека, считалось великим милосердием.

Янь Нин бросила последний взгляд на юношу и беззвучно вздохнула. Как верно сказал Сяо Цянь — живому быть или мёртвому — теперь зависело только от него самого.

Сяо Цянь ушёл, и пиршество разошлось. Наблюдая, как жёлто-золотая фигура исчезает из виду, Янь Нин, наконец, позволила себе расслабиться после целого дня напряжения и нарочно замедлила шаг, оставаясь в хвосте процессии.

Несколько знатных девушек, только что обсуждавших красные кораллы и драгоценные камни, подошли и потянули её за руку:

— Сестрица Янь, ты чего такая растерянная? Неужели испугалась? Не дай бог, эти рабы тебя напугали?

Янь Нин прикоснулась к виску и сделала вид, будто слаба духом:

— Да, немного боюсь… Всё-таки столько людей погибло.

Её слова, как и ожидалось, вызвали у девушек нескрываемое презрение и злорадство. Пятая дочь семьи Гуанлу, прикрыв рот ладонью, засмеялась:

— Да ведь это всего лишь рабы! Чего ты боишься, сестрица Янь? Их кровь ведь не брызнет на твои одежды!

— Сейчас мы собираемся к старшей сестре Сюэ. Пойдёшь с нами, сестрица Янь?

Раньше Янь Нин ещё могла общаться с этими знатными девицами, но теперь, прожив жизнь заново и увидев многое яснее, да ещё и храня в сердце столько тайн, она давно утратила детскую наивность сверстниц.

Сейчас её мысли были в беспорядке, и разговоры о нарядах и украшениях ей совершенно не интересны. Она вежливо отказалась:

— Нет, спасибо. Похоже, простудилась от ветра — голова болит. Лучше пойду домой. Идите веселиться!

Знатные девушки не стали настаивать и, нарядные и прекрасные, засмеялись и пошли дальше.

Янь Нин шла за ними в полузадумчивости, размышляя обо всём, что произошло сегодня.

Безумный, развратный и жестокий император Ханьюань, словно зловещее наваждение, неотступно стоял перед глазами. Когда он беззаботно распоряжался чужими жизнями, Янь Нин охватили безграничный гнев и ненависть.

Однако в империи Цзинь такое жестокое обращение с рабами было обычным делом. Те несчастные в клетках — в основном военнопленные или потомки преступников, осуждённых на полное уничтожение рода.

Согласно законам Цзинь, их следовало обезглавить публично. Но Сяо Цянь любил мучить таких преступников, называя это «великой милостью» — дескать, оставляет им жизнь.

Иногда лучше умереть от одного удара меча, чем терпеть такие издевательства.

Но Янь Нин знала и другое: мало кто в час смерти способен принять её с достоинством. Даже она сама, перед тем как умереть в прошлой жизни, была полна обиды и несправедливости.

Велика же милость Небес, что дали ей второй шанс…

Янь Нин вернулась из своих размышлений и услышала, как впереди знатные девицы всё ещё обсуждают модные ткани для платьев в этом году.

Ей было не до этого. В этот момент к ней подошла Янь Суй в водянисто-голубом парчовом платье с узором из цветов, стройная и изящная.

— Ань, — позвала она, беря сестру за руку и мягко упрекая: — Я только что разговаривала с женой маркиза Чанъаня, а ты вдруг исчезла!

Увидев Янь Суй, Янь Нин почувствовала облегчение. Она пошла рядом с ней и тихо спросила:

— Старшая сестра, о чём говорила супруга маркиза Чанъаня? Неужели скоро придут свататься?

Янь Суй тут же лёгким щелчком стукнула её по лбу:

— О чём ты говоришь?! Да разве здесь место для таких разговоров?

Янь Нин посмотрела на неё серьёзно:

— Но ведь ты и старший брат Се Юнь действительно любите друг друга! Я хочу, чтобы вы были вместе долго и счастливо!

Отец Янь был наставником наследного принца. В двадцать лет он стал вторым в списке на императорских экзаменах, и покойный император лично устроил ему брак с принцессой Сяньян. Через восемь лет у них родилась Янь Нин.

А Янь Суй была дочерью от служанки Тао, которую отец взял в наложницы. Поскольку принцесса Сяньян долгие годы не могла забеременеть, Тао стала наложницей и уже в тот же год родила Янь Суй, а на следующий — вторую дочь, Янь Ин.

Когда Тао забеременела, её повысили до статуса наложницы, и она стала настоящей госпожой дома.

Примерно в это же время у принцессы Сяньян наконец родилась Янь Нин. Хотя Янь Нин и была законнорождённой дочерью, по счёту она была второй. Кроме периодических ссор с Янь Ин, с Янь Суй у неё всегда были тёплые отношения.

Се Юнь — наследник маркиза Чанъаня, молодой, красивый и талантливый. Поскольку дома семей Се и Янь находились по соседству, Се Юнь хорошо ладил со всеми сёстрами Янь.

Со временем между Янь Суй и Се Юнем возникла взаимная симпатия, и обе семьи уже молча приняли их связь. Оставалось лишь выбрать благоприятный день для свадьбы.

Но судьба распорядилась иначе.

Янь Нин помнила: в прошлой жизни как раз в это время семьи собирались начать сватовство. Однако Сяо Цянь вмешался — неизвестно почему, но он положил глаз на Янь Суй и силой вызвал её ко двору, сделав своей наложницей.

Янь Суй впала в глубокую печаль и отчаяние. Через полгода после вступления во дворец она тяжело заболела и в семнадцать лет умерла.

Янь Нин сжала кулаки. В этой жизни она больше не допустит трагедии. Янь Суй — такая добрая и хорошая — заслуживает спокойной и счастливой жизни.

Янь Суй спокойно ответила:

— Пока ничего не решено, Ань. Не стоит об этом говорить.

— Старшая сестра, не тяни! — Янь Нин забеспокоилась: она боялась, что события повторятся, и будет уже слишком поздно. — Лучше скорее договоритесь с семьёй Се и назначьте свадьбу!

Янь Суй улыбнулась, не зная, плакать ей или смеяться:

— Ты чего так волнуешься? Семья Се ещё ничего не сказала. Неужели я, девица, должна сама бежать свататься?

Она была права: девице надлежит сохранять скромность. Янь Нин задумалась и решила найти подходящий момент, чтобы лично поговорить с Се Юнем об этом деле.

Ещё ей предстояло повлиять на отца, наставника Янь. В прошлой жизни он, поддавшись убеждениям императора, сначала отправил во дворец свою приёмную дочь, а потом и родную. Теперь же нужно было любой ценой отговорить его от этой мысли — иначе ни ей, ни старшей сестре не будет покоя.

Сёстры шли, тихо переговариваясь, когда вдруг заметили, как несколько солдат влекут почти бездыханного мужчину.

Тот еле держался на ногах, весь в крови. Проходя мимо Янь Нин, он вдруг подкосился и упал на колени, оставив на её подоле след из грязи и крови.

Солдаты за его спиной побледнели и один из них пнул его ногой, рявкнув:

— Беспечный раб! Смеешь осквернять госпожу? Хочешь умереть?!

Юноша только глухо застонал и уткнулся лицом в землю, не произнеся ни слова. Янь Нин опустила взгляд и увидела множество ран на его теле — глубоких, обнажающих кости, с кровью и плотью, слившимися в одно.

Всего одного взгляда хватило, чтобы она узнала его — того самого раба из клетки, который убил семерых и получил помилование. В прошлой жизни она не видела этого юношу на арене. Неужели из-за её перерождения ход событий изменился?

Солдат в доспехах снова пнул его и, поклонившись Янь Нин, почтительно попросил прощения:

— Простите, госпожа! Этот преступник тяжело ранен и еле держится на ногах. Он испачкал ваши одежды, но прошу вас, будьте милостивы и пощадите его ничтожную жизнь!

Солдаты трепетали: им было всё равно, умрёт ли раб, но участники императорского пира в резиденции Мулань — все из знатных семей. Они боялись, что знатные дамы будут недовольны, если их потревожат при конвоировании преступника.

Янь Нин отступила на шаг и снова посмотрела на лицо юноши. Но он был весь в грязи и крови, черты лица невозможно было различить — лишь в глубине тёмных глаз мелькнула упрямая решимость… и жажда жизни.

Несмотря на грязь и кровь, Янь Нин ясно прочитала в его взгляде упорство и стремление выжить.

Сердце её дрогнуло. Она сжала платок в руке, и взгляд её случайно упал на развевающиеся повсюду жёлто-золотые знамёна и шатры резиденции. В памяти всплыла самодовольная ухмылка Сяо Хуаня на троне, и она вновь почувствовала, как в груди поднимается буря — вспомнив, как сама в прошлой жизни, отказавшись подчиниться императорской воле, врезалась головой в колонну в главном зале.

Тогда она, должно быть, чувствовала то же самое, что и этот юноша сейчас — безысходность и отсутствие пути назад.

Глаза Янь Нин блеснули. Она слегка улыбнулась:

— Ничего страшного. Он ведь нечаянно. Я просто постираю платье. Кстати, куда вы его ведёте?

Солдат не знал, из какой она семьи, и ответил почтительно:

— Мы исполняем приказ императора — отводим преступника в горы за резиденцией!

Янь Нин осторожно намекнула:

— За резиденцией Мулань горы опасны, там полно диких зверей. Если его так отвезут, он точно погибнет…

Старший солдат лишь поклонился, сохраняя почтительность:

— Мы лишь исполняем приказ. Не смеем ослушаться!

Янь Нин чуть заметно кивнула:

— Раз так, ведите его.

Когда солдаты ушли с преступником, Янь Нин наконец отвела взгляд. Пройдя немного, Янь Суй нахмурилась и спросила:

— Зачем ты заступалась за незнакомого человека?

— Просто… не выдержало сердце, — ответила Янь Нин, улыбаясь, и уже собиралась сказать что-то ещё, взяв сестру за руку, как вдруг увидела вдалеке длинную процессию на снежном поле.

Под жёлто-золотым балдахином медленно приближалась императорская паланкина. Император Ханьюань Сяо Цянь и наложница Инь, прижавшись друг к другу, беззаботно смеялись, не обращая внимания на окружающих.

Янь Нин похолодела и внезапно пришла в себя. Под рукавом её пальцы сжались в кулак, и лишь с огромным усилием она смогла сдержать бушующие в груди эмоции.

Как так получилось, что Сяо Цянь здесь?

В прошлой жизни она тоже была на пиру в резиденции Мулань, но тогда её задержали несколько знатных девиц, и она не заметила ни юношу на арене, ни странного взгляда Сяо Цяня, ни их встречи с Иньской наложницей.

Да, если бы она тогда всё поняла, не дала бы Сяо Цяню так легко заполучить себя и не позволила бы издать указ о помолвке, а затем и о браке.

На пиру они сидели далеко, и она не могла рассмотреть Сяо Цяня вблизи. Но теперь, когда длинная процессия проходила мимо, она подняла глаза и ясно увидела мужчину в паланкине, обнимающего наложницу: его высокомерную, дерзкую улыбку и мелкие морщинки у глаз.

Незнакомый, но такой знакомый.

Семя ненависти пустило корни в её сердце. Янь Нин прикусила губу, её лицо побледнело. Янь Суй заметила её состояние и незаметно потянула за рукав, кланяясь.

Янь Нин очнулась и, с трудом сдерживая выражение лица, почтительно склонила колени в поклоне.

Но Сяо Цянь не проехал мимо. Наоборот, он с интересом остановился. Он остался сидеть в паланкине, а Иньская наложница, как тряпичная кукла, прижалась к нему и бросила на Янь Нин многозначительный взгляд.

Сяо Цянь в императорском одеянии и чёрно-золотом плаще с драконьим узором смотрел на сестёр сверху вниз:

— Вы дочери наставника Янь?

Янь Нин мысленно фыркнула: «Зачем притворяться, будто не знаешь? После того как тётушка вошла во дворец, мы не раз приходили навестить её и встречались с тобой. Просто последние два года, став старше, мы реже стали появляться при дворе — но ты ведь отлично помнишь нас!»

Янь Суй уже собралась ответить, но Янь Нин опередила её:

— Да, ваше величество.

Сяо Цянь внимательно посмотрел на Янь Нин, долго и пристально разглядывая её, прежде чем спросить:

— Ты Янь Нин?

Янь Нин склонила голову:

— Да.

Сяо Цянь усмехнулся и нагло уставился на её белоснежное лицо:

— Два года не виделись — выросла в настоящую красавицу.

По правде говоря, раз её тётушка стала женщиной императора, она должна была называть Сяо Цяня «дядей». Если бы он сказал это как старший родственник, фраза была бы безобидной. Но Янь Нин знала его истинные намерения, и от этих слов у неё мурашки побежали по коже.

Однако, прожив жизнь заново, она научилась скрывать чувства. Она сделала вид, будто ничего не поняла, и тихо ответила:

— Благодарю за комплимент, ваше величество.

Сяо Цянь замолчал, опёршись пальцами на подбородок и не сводя с неё глаз. В них мелькнул странный свет. Наконец он усмехнулся:

— Отлично!

Сердце Янь Нин сжалось, и по спине пробежал холодок.

Сяо Цянь произнёс эти два слова и уехал. Слуги, несшие паланкину, оставляли следы в снегу, а издалека ещё долго доносился томный голос наложницы и самоуверенный смех императора.

Янь Нин почувствовала, как напряжение наконец покидает её. Но в следующий миг ноги подкосились, и Янь Суй в испуге подхватила её:

— Что с тобой, Ань?

http://bllate.org/book/10659/956852