— Слова, ни тёплые, ни холодные, прозвучали в ушах — и не злиться было бы неправдой. Но Су Мэй прекрасно понимала: у неё пока нет права сердиться на него. Поэтому она мягко пояснила:
— Мы давно уже не общаемся. На этот раз всё случилось внезапно: он лишь пришёл предупредить меня, почему арестовали отца. Никакого другого смысла в этом нет.
Сяо И слегка дёрнул уголком рта, насмешливо усмехнувшись:
— Выходит, только ему известны новости, а мой дворец принца Цзинь — что слепой, что глухой! Даже простому выпускнику императорских экзаменов, ещё не получившему должности, достаётся больше сведений, чем нам!
Неужели… ревнует? Су Мэй удивилась, изумилась — и в груди защекотало сладкое тепло. Хотелось улыбнуться, но она сдержалась.
Поспешно умиротворяя его, она сказала:
— Да разве он может сравниться с тобой? Я же тебе говорила: с тех пор как встретила тебя, все прочие мужчины поблёкли в моих глазах — даже смотреть на них не хочется. Я как раз собиралась искать тебя, но вышла из дома и случайно столкнулась с ним — всего лишь несколько слов обменялись.
Уголки губ Сяо И приподнялись. Он отвёл лицо в сторону и буркнул:
— Я ведь не запрещаю тебе разговаривать с другими.
По тону казалось, что гнев прошёл. Су Мэй немного перевела дух и подумала про себя: «Этот человек переменчив, как погода, но, к счастью, легко утешается». Прильнув к его коленям, она сказала:
— Мне очень понравились сливы, что ты прислал. Я вышила по их образцу мешочек для благовоний и подарю тебе в день свадьбы.
Сяо И наконец не удержался и улыбнулся:
— Если ты хотя бы не перепутаешь их со «сливами несчастья», я буду благодарен небесам и земле.
— Ты меня недооцениваешь, — рассмеялась Су Мэй. — «Вспоминаю сливы на Западных холмах, срываю их и посылаю на северный берег реки». Правильно ли процитировала?
Взгляд Сяо И сразу стал нежным:
— Осталось всего два дня.
— Но отец всё ещё сидит в темнице, — голос Су Мэй потускнел. — Сегодня должен был быть день подготовки свадебного покоя во дворце принца, а теперь… не то что свадьба — сам род Су, возможно, ждёт полное уничтожение.
Сяо И медленно гладил её по спине:
— Вот почему я отправляюсь в управу Шуньтяньфу — чтобы лично поддержать твоего отца. Не волнуйся: пока я рядом, семье Су ничего не грозит.
Услышав это, Су Мэй успокоилась и тихонько поцеловала его ладонь, игриво сказав:
— В прошлый раз, когда отца обвинили, я чуть с ума не сошла от страха. А сейчас, хоть он и в тюрьме, я не так напугана. Знаешь почему, милорд?
Сяо И промолчал, лишь фыркнул, и выражение его лица будто говорило: «Как ты собираешься меня благодарить?»
Но в глазах уже плясали искорки веселья.
Когда они прибыли в управу Шуньтяньфу, глава управы Чжан ещё до того, как они переступили порог главных ворот, поспешно вышел им навстречу. Глубоко поклонившись, он улыбнулся:
— Не ожидал столь скорого визита вашей светлости! Простите за невнимательность, простите!
Сяо И ответил равнодушно:
— Полагаю, объяснять причину моего визита не нужно?
Чжан исподволь взглянул на Су Мэй и учтиво улыбнулся:
— Разумеется, разумеется! Я уже приготовил для господина Су отдельную комнату во флигеле. Прошу за мной, ваша светлость.
Небольшая комната на западной стороне выглядела ничем не примечательной, но внутри окна были забраны железными решётками, а в помещении стояли лишь кровать, стол и табурет.
Су Шанцин сидел за столом, погружённый в свои мысли. Он вздрогнул, услышав голос дочери, и, увидев их, изумлённо заморгал. Губы его дрогнули, после чего он медленно и торжественно поклонился Сяо И.
Сяо И, сидя в инвалидном кресле, ответил на поклон и приказал Чжану:
— Предъявите вещественные доказательства — хочу взглянуть.
Чжан осмелился не ослушаться и велел подать свиток с картиной:
— «Цикада на иве». Это ваша работа, господин Су, верно?
Су Мэй подошла ближе и внимательно всмотрелась. На картине на ветви ивы сидела чёрная цикада — она видела эту работу раньше; это действительно была кисть отца.
Су Шанцин не стал отрицать:
— Да, это моя картина. Я подарил её Ло Хуаню. Не скрою, помогал семье Ло, но даже если Ло Хуань замышлял зло, нельзя обвинять меня в участии в заговоре лишь на основании этого подарка.
Чжан возразил:
— Ло Хуань уже дал признание: именно вы, он и ещё несколько сообщников спланировали это убийство, чтобы внести хаос в государственные дела и возвести нового правителя.
Су Шанцин был потрясён:
— Он обвинил меня в измене?! Невероятно! Я хочу лично допросить его!
Чжан говорил с Су Шанцином, но глаза его были устремлены на Сяо И:
— Вчера Ло Хуань покончил с собой. Боюсь, господин Су, вам не удастся с ним встретиться.
Сяо И холодно усмехнулся:
— Управа Шуньтяньфу поистине удивляет своими методами расследования! Когда свидетель мёртв, насколько можно доверять его показаниям?
Чжан, сгорбившись и улыбаясь с горечью, ответил:
— Этот случай находится под надзором императорского уполномоченного и трёх высших судов. Мы в управе лишь исполняем приказы. Ваша светлость, есть ещё одно доказательство. Взгляните, пожалуйста.
Он указал на надпись под картиной:
— «Никто не верит в мою чистоту, кто же выскажет мои чувства?» Эти строки из стихотворения поэта прежней эпохи Ло Бинвана. По мнению господина Вана, господин Су использовал их, чтобы выразить недовольство нынешним императором. В совокупности с признанием Ло Хуаня это послужило основанием для обвинения вас в измене.
Чжан особенно выделил слово «Ван», давая понять, кто стоит за этим делом.
Глаза Сяо И мгновенно потемнели.
Су Шанцин возразил:
— Эти строки писал не я! Я подарил Ло Хуаню только картину, без надписи. Даже подписи не поставил — ведь он мог продать её!
— Эксперты из Верховного суда сравнили почерк и подтвердили, что это ваши иероглифы. Иначе мы бы не осмелились арестовать тестя самого принца Цзинь, — хихикнул Чжан и, поклонившись, добавил: — Ваша светлость, больше мне сказать нечего. Поговорите спокойно.
Он вышел, не задерживаясь ни на миг, и даже любезно прикрыл за собой дверь.
Су Мэй нахмурилась:
— Кто-то явно подстроил всё против отца. Готова поспорить, это Ван Юнь! В прошлый раз ему не удалось нас погубить, и теперь он решил отомстить!
Су Шанцин задумался глубже:
— Распускать слухи и клеветать — это в его духе. Но подделывать улики и устраивать ложное обвинение… Для такого злодеяния у него не хватило бы смелости, да и полномочий тоже.
— Если добавить к нему клан советника Сюй, тогда хватит, — вставил Сяо И, не отрывая взгляда от мрачного неба за окном. — Возможно, стоит прибавить ещё одного человека — только тогда они осмелятся так открыто преследовать инакомыслящих и устранять своих противников.
Су Шанцин задумался на мгновение и вдруг покрылся холодным потом:
— Неужели… сам император? Но я ведь вовсе не сторонник свергнутого наследного принца! Зачем ему меня уничтожать?
Су Мэй тоже догадалась, о ком идёт речь, и тихо проговорила:
— Подозрительность нынешнего государя достигла крайности. Достаточно малейшей связи со свергнутым наследником — и он не щадит никого. Такими темпами Пекин снова станет местом кровопролития.
— Это дело направлено против меня, — сказал Сяо И, пальцы его медленно скользили по подлокотнику кресла. На губах появилась усмешка — то ли насмешливая, то ли презрительная. — Хитрый план: одним ударом уничтожить «мятежников» под благовидным предлогом и заодно ослабить меня. Видимо, он уже не может ждать.
В прошлой жизни Су Мэй никогда не интересовалась политикой, но после перерождения стала следить за всем внимательно. Услышав слова Сяо И, она сразу всё поняла.
Император впервые начал преследовать её отца, чтобы расправиться со всеми, кто не поддержал его или не выразил явной поддержки во время борьбы за трон. Обвинение в связях со свергнутым наследным принцем было лишь предлогом.
Именно поэтому в прошлой жизни семья Су внезапно пала — отец просто сохранял нейтралитет и был причислен к «остаткам мятежников», после чего дом конфисковали, а всех убили.
А теперь император пытается обвинить отца в измене, чтобы нанести удар по принцу Цзинь.
Этот правитель не только подозрителен и неблагодарен, но и жесток. Су Мэй не могла представить, как Сяо И все эти годы уживался с такой матерью и сыном.
При этой мысли она посмотрела на Сяо И с новым чувством — в её взгляде появилась лёгкая жалость.
Су Шанцин помолчал, потом сказал:
— Надпись на картине точно не моя. В городе есть ремесленники, которые специализируются на подделке знаменитых каллиграфических работ. Грубо говоря, они живут за счёт изготовления подделок. В последние два года я почти не дарил надписей — максимум по три-четыре иероглифа. Единственный раз недавно…
Глаза Сяо И вспыхнули:
— Недавно кто-то просил вас написать что-то?
— Мой младший брат Су Шанхэ попросил меня написать поздравительные строки к Новому году. Но он точно ни при чём — измена влечёт казнь девяти родов, а он слишком расчётлив, чтобы жертвовать собой.
— Опять дядя, опять вторая ветвь семьи! Даже после раздела имущества покоя нет! — возмутилась Су Мэй. — Его наверняка использовали.
Су Шанцин заметил:
— Может, это просто совпадение. Я писал это до убийства.
— Нужно его допросить, — решил Сяо И. Он задумался на мгновение, затем обратился к Су Шанцину: — Я уже дал указание управе Шуньтяньфу. Они не посмеют вас обижать. Проведёте здесь один день, завтра выйдете на свободу.
Су Шанцин удивился:
— Как можно разобраться за один день?
Сяо И лишь усмехнулся, не объясняя.
Су Мэй верила в способности Сяо И и утешила отца:
— Отец, не волнуйтесь. Разве хоть одно обещание его светлости не сбылось?
Су Шанцин кивнул, всё ещё сомневаясь:
— Благодарю вашу светлость.
Делать было нечего — Сяо И немедленно приступил к расследованию.
Прощаясь с Су Мэй, он, словно опасаясь, что она будет тревожиться, сказал:
— Чтобы сломить меня, нужны крепкие руки. Он боится действовать открыто и использует лишь тайные методы. Разве это поведение императора? Просто удача на его стороне — родился в нужной семье.
Су Мэй предложила:
— События следуют одно за другим. Может, отложим свадьбу до следующего года?
Сяо И без колебаний отверг идею:
— Это всего лишь мелочи. В истории нашей династии ещё не было случая, чтобы принц откладывал свадьбу.
Люди из владений принца Цзинь вели расследование по собственной системе. В ту же ночь, сразу после полуночи, Сян Лян положил досье на стол Сяо И.
На столе лежали три свитка: дело Министерства церемоний, дело о падении с коня самого Сяо И и дело о заговоре свергнутого наследного принца Сяо Сяня.
Сяо И долго перелистывал документы, потом поднял глаза на Сян Ляна:
— Так и не нашли никаких следов по тому полурисунку, найденному в доме младшего офицера Лу?
Сян Лян опустил голову, не смея встретиться взглядом с хозяином:
— Ваша светлость, простите мою неспособность.
Сяо И швырнул досье на стол:
— Найдите людей из Юньнани. Все они родом оттуда — возможно, кто-то что-то знает.
Сян Лян поклонился, но, помедлив, спросил:
— Ваша светлость, как вы планируете действовать завтра при аудиенции у императора? Мне кажется, государь настроен к вам враждебно. На всякий случай, не приказать ли собрать войска Ляодуна?
— Пока не до этого, — невозмутимо ответил Сяо И. — Он ещё не контролирует ляодунские войска, поэтому не посмеет открыто со мной ссориться. Подождём, сначала я встречусь с ним завтра.
На следующее утро небо затянуло тучами, и начал падать редкий снежок. Вскоре земля побелела.
Император Чэншунь боялся холода, поэтому в зале пылал подполный обогрев, четыре золочёных бронзовых жаровни горели ярко, а на дверях висели плотные бархатные занавесы, не пропускавшие ни единого сквозняка. От входа веяло жаром.
Даже Сяо И, который не переносил холода, почувствовал себя душно.
http://bllate.org/book/10658/956816
Готово:
