— Слышала от слуг дома Сюй, — соврала Су Мэй. — Вы всё равно скоро узнаете.
— Вздор! — утешила дочь госпожа Мэн. — Твой отец и господин Сюй — товарищи по учёбе и соученики по экзаменам. Дом Сюй ни за что не допустит, чтобы тебя обидели.
Су Мэй опустила голову и промолчала.
Старшая госпожа Су по-прежнему улыбалась, но в голосе звучала непреклонность:
— Брак — дело чести обоих домов. С ним нельзя шутить: иначе дружба обернётся враждой. Няння, жених из дома Сюй был выбран мной и твоим отцом после долгих размышлений. Отменять помолвку невозможно. Больше не заговаривай об этом. Иди.
Су Мэй уже не могла скрыть разочарования. Уныние сделало её походку неуверенной и шаткой.
Старшая госпожа задумчиво смотрела ей вслед.
Едва дверь за Су Мэй закрылась, улыбка на лице старшей госпожи погасла.
— Передайте вахте: как только вернётся старший господин, пусть немедленно придёт ко мне. Подайте прошение во дворец — передайте поклон императрице-вдове. Не жалейте серебра, лишь бы скорее попасть ко двору.
Госпожа Мэн кивала на каждое слово, но в конце спросила с недоумением:
— Неужели вы поверили бреду Нянни?
— Не верю, — ответила старшая госпожа Су, глядя в окно. — Но милость императора к роду Су теперь далеко не так велика, как при прежней династии. Положение семьи будет ухудшаться. Лучше заранее принять меры.
Во дворе сияло солнце. Плющ на стене лениво колыхался на ветру, а в углу алел цветущий гранат. Несколько служанок играли с Хао-гэ’эром…
Старшая госпожа медленно перебирала янтарные бусы чёток в руках.
— Найдите подходящий момент и намекните дому Сюй, будто моё здоровье пошатнулось. Очень хочу увидеть, как дети наши сыграют свадьбу.
Госпожа Мэн испугалась:
— Да вы же полны сил! Такие слова — плохая примета, их нельзя произносить!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Делай, как я сказала.
Помолчав, добавила:
— Сегодня девочка вела себя странно. Боюсь, она наткнулась на нечистую силу. Выберите хороший день, съездите в храм помолиться. А пока держите её подальше от посторонних. Ах… Сейчас совсем не время ссориться с домом Сюй.
К полудню в покои Су Мэй доставили два отреза ханчжоуского шёлка.
Вслед за ними пришла Су Юань. Зайдя, она сразу потрогала ткань и восхищённо причмокнула:
— Бабушка тебя очень любит! Это же лучшая ткань для императорского двора. Я дважды просила — и оба раза отказала. Сестрица, поделишься хоть несколькими чжанами?
Су Мэй равнодушно ответила:
— У тебя кожа тёмновата. Один отрез — цвет осенних листьев, другой — розово-фиолетовый. Оба тебе не пойдут. Как только появится подходящая ткань, пришлю тебе.
Су Юань нехотя отложила материал, но не сдавалась:
— Тогда одолжишь украшение? Через несколько дней будет банкет по случаю дня рождения старшей госпожи Сюй, а у меня даже приличных серёжек нет.
Су Мэй взглянула на неё:
— Ты хочешь сказать, что бабушка обижает вторую ветвь рода?
— Я не это имела в виду… Просто мой отец не так талантлив, как старший дядя, а мама не принесла столь богатого приданого, как твоя. Мне приходится довольствоваться лишь тем, что выдают из общего фонда. Ты ведь подарила Шу-мэй золотые подвески с шагающим драконом, а мне нельзя хотя бы одолжить?
У Су Мэй было на уме совсем другое, и терпения на болтовню не осталось. Хотелось поскорее избавиться от кузины.
— Бери сама, — махнула она рукой.
Су Юань без церемоний стала рыться в шкатулке с драгоценностями, от чего даже Яньэр не удержалась и презрительно скривилась.
— Сестрица, я возьму… вот эти серёжки!
Серёжки с янтарными каплями в золотой оправе. Су Юань выбрала вещь, чуть менее ценную, чем те, что получила Су Шу. Су Мэй уже хотела сказать «хорошо», но в последний момент замолчала.
Ей вспомнились глаза цвета янтаря.
— Возьми другие, — сказала она и выбрала пару серёжек с восточными жемчужинами в золотой оправе.
Су Юань на миг опешила, но тут же радостно улыбнулась:
— На самом деле именно они мне и приглянулись! Боялась просить — слишком дорогие. Спасибо, сестрица!
Су Мэй рассеянно пробормотала что-то в ответ и подняла чашку с чаем.
Су Юань осталась сидеть.
— Сестрица, говорят, на банкете в доме Сюй будут и несколько принцев.
— Не знаю.
— Как это не знаешь? Ведь ты будущая невеста дома Сюй! Мы все сёстры — не надо ничего скрывать.
Эта фраза особенно задела Су Мэй. При упоминании «невесты дома Сюй» она раздражённо бросила:
— Я что-то скрываю? Получила подарок и всё равно недовольна! Возвращай серёжки!
Лицо Су Юань стало неприятным, но она крепко сжала серёжки и промолчала.
В этот момент в дверях появилась служанка:
— Госпожа, старший господин вернулся во владения.
Су Мэй вздрогнула и, не обращая внимания на кузину, тут же вышла.
Поверит ли ей отец?
Су Мэй напрасно спешила — отец отправился к старшей госпоже. Ей пришлось ждать в кабинете.
Чтобы справиться с тревогой, она заставила себя писать иероглифы.
Один лист за другим покрывался крупными знаками, и постепенно стол завалило бумагами. Вместе с этим сердце Су Мэй успокоилось.
Тёплый ветерок тихонько стукнул в дверь, и листы разлетелись, словно бабочки. Раздался голос Су Шанцина:
— Это ты писала?
— Папа! — Су Мэй не скрывала нетерпения. — Император выбрал тебя в совет министров? Ты согласился?
Су Шанцин будто не заметил тревоги дочери. Он поднял несколько листов — на всех значилось одно и то же: «дом».
Неровный, хаотичный почерк ясно выдавал внутреннее состояние автора.
Зато свеженаписанные иероглифы на столе сохранили обычную изящность — простую, живую, внешне спокойную, но с внутренним остриём.
Будто желая закалить характер дочери, Су Шанцин немного помолчал и лишь потом сказал:
— На утренней аудиенции император предложил включить меня в совет министров. Но прежде чем я успел ответить, Цзиньский князь заявил, что это неправильно.
Настроение Су Мэй то поднималось, то падало.
— Выходит, князь Цзинь помог вам избежать трудностей?
— Помог? — Су Шанцин усмехнулся. — Возможно. Но его помощь оказалась довольно обидной. Он по пунктам опровергал похвалы императора в мой адрес: мол, литературные способности посредственные, достижения ничтожны, образ жизни расточительный, стремление к славе — пустое лицемерие. По его мнению, я совершенно не годился бы в великого учёного советника.
Су Мэй не выносила, когда плохо отзывались об отце.
— Разве он знает вас? Как может судить! А что сказал император?
— Император утешил меня парой слов и, кажется, не воспринял всерьёз речи князя Цзиня. Однако из-за этой выходки вопрос о совете министров больше не поднимался. Так что мне даже не пришлось отказываться.
Отец тоже не услышал её. Су Мэй снова почувствовала горечь.
— Папа, почему ты не хочешь войти в совет министров?
— При новом правителе всегда нужны новые люди. Иногда отступление лучше, чем продвижение вперёд, — ответил Су Шанцин, не вдаваясь в подробности. Он ласково посмотрел на дочь. — Днём думаешь — ночью видишь во сне. Не стоит так сильно тревожиться. Готовься к свадьбе, и всё будет хорошо.
Су Мэй чувствовала, как комок застрял в горле. Она глубоко вдохнула несколько раз, чтобы хоть немного облегчить дыхание.
— Папа, князь Цзинь не стал бы говорить это без причины. Возможно, у него к вам предубеждение. Если его мнение повлияет на императора, это создаст проблемы. Может, лучше заранее развеять недоразумение? Например, послать в княжеский дворец визитную карточку и узнать его истинные намерения.
Су Шанцин стал серьёзным.
— Зачем мне выяснять его намерения? Из-за того, что он обо мне дурно думает, я должен бегать к нему с объяснениями? Такое унижение мне не под стать.
Затем с недоумением спросил:
— Раньше тебя не волновало, когда кто-то меня критиковал. Почему сейчас так переживаешь именно из-за князя Цзиня?
Потому что князь Цзинь станет императором! — мысленно ответила Су Мэй, но вслух сказать не могла.
Император ещё жив, а она заявляет, что князь Цзинь совершит переворот и взойдёт на трон. Отец сочтёт её сумасшедшей. А если об этом прослышит хоть один человек — семья Су погибнет раньше, чем наступит тринадцатое число седьмого месяца.
Су Шанцин заметил смятение в глазах дочери и мягко сказал:
— Мать князя Цзиня умерла рано, и он с детства воспитывался при дворе императрицы-вдовы. Отношения с императором у него хорошие и действительно могут влиять на его решения. Но через несколько дней он уезжает в южные провинции лечиться. Тысячи ли до места — ему будет не до сплетен обо мне.
Ясно было одно: отец не собирался сближаться с князем Цзинем.
Су Мэй перестала вслушиваться в дальнейшие слова отца и вышла из кабинета в унынии.
Князь Цзинь скоро покинет столицу. У неё оставалось мало времени.
Она хотела действовать помимо отца, но как девушка из закрытого дома могла наладить связь с князем?
Под палящим солнцем каменные плиты двора отражали ослепительный свет. Ни малейшего ветерка. Всё тело охватило жаром.
Вечером пришла няня Ли, доверенная служанка матери.
Няня Ли была старожилом в доме и с детства знала всех троих детей. Су Мэй всегда относилась к ней с уважением, поспешила усадить и велела Яньэр подать ей пасту из пуэра.
— Не нужно хлопот, — торопливо сказала няня Ли. — Я лишь передать слово. Послезавтра едем в храм Цинъюань помолиться. Госпожа просит подготовиться заранее и два дня воздерживаться от мяса, чтобы не прогневить бодхисаттву.
— Мои сёстры тоже поедут?
— Только старшая госпожа.
Няня Ли помолчала и спросила:
— Подарок для старшей госпожи Сюй уже готов?
Су Мэй с трудом улыбнулась:
— Давно приготовила. Бусы из восемнадцати нефритовых бусин. Яньэр, покажи няне.
Няня Ли осмотрела бусы и сказала:
— Вещь прекрасная, дорогая и представительная. Для любого другого дома — идеально. Но для дома Сюй — не совсем уместно.
Су Мэй чуть приподняла бровь, быстро поняла намёк и осторожно спросила:
— Дом Сюй богат и не нуждается в редких сокровищах. Неужели подарок покажется недостаточно искренним?
— Именно так, — с облегчением сказала няня Ли. — Старшая госпожа Сюй видела всякие диковинки! Вам, будущей невестке, важнее проявить внимание, чем щедрость. По моему мнению, лучше написать картину «Сто иероглифов „Шоу“».
Су Мэй опешила. Такая картина требует огромных усилий и времени — за несколько дней не сделать. Выходит, до дня рождения старшей госпожи Сюй она вообще не сможет выходить из дома?
Будто боясь, что она откажет, няня Ли тут же добавила:
— Сегодня я специально спросила у старого знакомого из дома Сюй. Все внуки и правнуки преподнесли подарки, сделанные собственными руками: письменные работы, картины или угощения. Никто не покупал готовые вещи.
В прошлой жизни никто не находил этот подарок неуместным. Няня Ли была рассудительной женщиной и не стала бы говорить без указания сверху.
Совет подготовить особый подарок — не что иное, как намёк принять помолвку всерьёз.
Су Мэй почувствовала горечь во рту, но вынуждена была улыбнуться:
— Хорошо, послушаюсь няни. Завтра же начну писать.
Ночью везде уже погасли огни, только в комнате Су Мэй ещё теплился огонёк свечи.
Сна у неё не было. Она боялась ночи — боялась, что, заснув, больше не проснётся.
Из слов отца следовало, что отношения между князем Цзинем и императором хорошие. Тогда почему он совершит переворот? Что заставит их поссориться?
О нём она знала крайне мало. Среди всех принцев князь Цзинь был самым неприметным. Никто не знал, что ему нравится, а что вызывает отвращение.
Ночной ветерок задул свечу.
Во внезапной тишине прозвучал глубокий вздох.
На следующий день выдался солнечный. Су Мэй рано поднялась, зевая, совершила омовение и вместе с матерью отправилась в храм Цинъюань.
Храм находился в западных горах за городом, и дорога заняла немало времени. Они прибыли уже к третьему часу утра.
В дымке благовоний Су Мэй благоговейно смотрела на величественный лик бодхисаттвы и с глубоким благоговением опустилась на колени перед алтарём.
Она не просила богатства и славы — лишь мира для своей семьи.
После подношения денег на храм они пошли слушать проповедь. Но Су Мэй трижды заснула, не дослушав и одной главы сутр.
Госпожа Мэн строго посмотрела на неё — смысл был ясен: «Иди на свежий воздух, проспись!»
Су Мэй покраснела, сложила ладони перед грудью, поклонилась наставнику и тихо вышла из зала.
Горный ветерок нес с собой аромат сандала, древесной листвы и далёких неизвестных цветов, смешанный с протяжным звоном монастырских колоколов. Постепенно исчезло напряжение и тревога последних дней.
Страх смерти, преследовавший её с момента перерождения, словно испарился.
Она бесцельно бродила по саду храма, обошла пруд с кувшинками, прошла сквозь рощу сирени и увидела среди густых ив ещё один храмовой зал.
Су Мэй удивилась:
— Здесь тоже есть храм?
Яньэр, заметив, что госпожа не собирается возвращаться, напомнила:
— Госпожа, вы уже долго гуляете. Может, госпожа Мэн уже закончила слушать проповедь.
http://bllate.org/book/10658/956791
Готово:
