Тянь Явэй больше не вернулся верхом — он ждал их у развилки дороги. Лофу не знала, сделал ли он это нарочно, чтобы дать ей и Юн Чжунъи немного времени наедине, или просто так вышло случайно. Ей всё казалось, что на лице дядюшки застыла загадочная полуулыбка — будто он знает всё наперёд и ничто не ускользает от его внимания.
— Отсюда до Хуэйтун всего двадцать ли, — обернулся Тянь Явэй и невольно бросил взгляд на высунувшуюся Лофу. — В ближайшие несколько дней мы не увидимся. Если есть что сказать, лучше скажи своему дядюшке сейчас.
— У тебя служебные дела? — машинально спросила она.
— Принцесса Шанъань отправляется в замужество и проедет через Линьнань. Это важное событие, и Линьнаньская армия отвечает за её безопасность на этом участке пути.
— Принцесса Шанъань… — имя показалось Лофу знакомым. Она задумалась, опустив голову, и вдруг вспомнила: разве это не та самая принцесса, которую в прошлой жизни спас её дядюшка?
Позже принцесса подарила ему красную серёжку. Подробностей того происшествия Лофу не знала, но помнила главное: из-за этого случая дядюшка чуть не погиб, и принцесса была ему бесконечно благодарна. Неужели события начнут повторяться так же, как в прошлой жизни?
Мысль о том, что он может получить тяжёлые ранения, вызвала у Лофу острую боль в груди, будто она задыхалась. Она прижала ладонь к груди, пытаясь хоть как-то сдержать эту боль.
— Что случилось? Тебе нездоровится? — Тянь Явэй переложил хлыст в другую руку и протянул свободную, чтобы коснуться её лба, но Лофу схватила его за запястье и не отпускала.
Она молча покачала головой, лишь крепче сжимая его руку.
Он успокоил её, хотя и не понимал, почему она вдруг стала такой тревожной. В душе у него потеплело:
— Не волнуйся. Твой дядюшка прошёл через тысячи опасностей и испытаний. Обычная эскортная служба — разве стоит из-за этого так переживать?
— Конечно, теперь всё иначе… — Лофу оборвала фразу на полуслове, про себя добавив: «Разве я вчера ночью не видела твоих шрамов?»
С тех пор как Лофу вернулась из Лянцяня, она не находила себе места дома. Пять дней без дядюшки стали для неё мучительными — такого страдания она не испытывала даже за обе свои жизни вместе взятые.
Когда она оставалась одна, Лофу старалась вспомнить всё, что знала из прошлой жизни. Тогда она росла взаперти и мало что знала о внешнем мире. К счастью, Герцог Лэпин начинал карьеру с низших должностей и многое повидал; в те времена, когда он был ещё никому не нужен, он рассказывал ей немало историй. Как и в прошлой жизни, сейчас дядюшка тоже отвечал за безопасность принцессы Шанъань во время её проезда через эти земли. Хотя Лофу не знала подробностей его ранения, одно событие, связанное с принцессой, запомнилось ей особенно ярко.
Здоровая и крепкая принцесса Шанъань, проезжая через Линьнань, внезапно заболела странной болезнью: у неё, женщины, начали расти густые усы. Наследный принц Дахуэя, приехавший встречать невесту, был потрясён. Случай был настолько невероятным, что именно поэтому Лофу запомнила его лучше других. Тогда даже пошли слухи, будто настоящая принцесса — мужчина, за что император пришёл в ярость и строго наказал целую группу чиновников.
Лофу просидела у окна весь день, пока солнце не начало клониться к закату. В этот момент Цинь Вэньчан вернулся со двора и, шагая быстро, воскликнул:
— Умираю от голода! Ужин готов?
Лофу очнулась от своих мыслей, вяло поднялась и медленно поплелась к столу.
За ужином трое болтали о разном. Мать Лофу спросила:
— Почему сегодня так поздно? Солнце уже почти село, когда тебя отпустили. Опять много дел?
— Помнишь, я говорил тебе несколько дней назад, что принцесса Шанъань проедет через Хуэйтун по пути в замужество?
— Уже приехала? Я думала, пройдёт ещё полмесяца, прежде чем она доберётся до Линьнани.
Услышав имя «принцесса Шанъань», Лофу сразу насторожилась и прислушалась.
— Если повезёт, прибудет завтра к полудню, если нет — к вечеру, — проговорил Цинь Вэньчан, быстро уплетая еду, будто на войне. — Сегодня ночью, возможно, придётся остаться в управе и не возвращаться домой. Вы с дочкой позаботьтесь о себе: как стемнеет, запритесь и ложитесь спать. Если я всё же вернусь, переночую у Вэньхуаня и утром снова рано уйду.
Услышав это, мать Лофу пожалела мужа:
— Лучше вообще не возвращайся. Зачем лишний раз тревожиться, если утром всё равно рано вставать? Поспи спокойно в управе.
Цинь Вэньчан только «ага»нул в ответ.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — сказала жена, — но одно условие: обязательно ешь вовремя, не забывай про еду, когда занят.
Она пошла собирать заранее приготовленную официальную одежду и аккуратно уложила её в свёрток.
Лофу с тоской смотрела, как отец уходит. Цинь Вэньчан подумал, что дочь хочет посмотреть на свадебную процессию принцессы, и, погладив её по голове, сказал:
— Завтра выйди на главную улицу — там будет проходить кортеж принцессы. Распорядок торжественный, найди хорошее место заранее. Пойди с матерью, посмотришь на церемонию.
Но Лофу интересовало не зрелище, а другое:
— Принцесса просто проедет через Хуэйтун и не остановится?
Она имела в виду: если завтра безопасностью принцессы будет заниматься дядюшка, останется ли он в Хуэйтуне?
Цинь Вэньчан не мог дать точного ответа:
— Если приедет до полудня, скорее всего, сразу двинется дальше. Если позже, во второй половине дня, тогда точно останется на ночь.
Мать Лофу рано велела служанке запереть ворота и напомнила дочери:
— Ложись спать пораньше.
После чего ушла в свою комнату.
Другие, у кого на душе нет тревог, спят спокойно. Но Лофу не могла уснуть ни в какую. Когда наступила вторая стража ночи и вокруг стало совсем темно, она ворочалась в постели, пока наконец не села, прислонившись к стене.
Когда они выезжали из Цзяньнани в Хуэйтун, она словно по наитию взяла с собой жемчужину Буличжу. Теперь она могла утешиться, глядя на неё. Лофу перекатывала жемчужину в ладонях то нежно, то сжимала так сильно, что чувствовала боль.
Вдруг за окном раздался лёгкий стук. Мелькнула тень, и Лофу вздрогнула.
В комнате не горел свет, и только лунный свет позволял различить фигуру за окном. Но ведь Лофу жила на втором этаже! Подоконник снаружи был шириной не больше ладони — кто в здравом уме залезет туда?
Неужели, узнав, что хозяин дома уехал, какие-то мерзавцы решили проникнуть в дом?
Лофу тихо подползла к двери. Внизу находилась спальня родителей, и, если закричать, их легко можно было разбудить.
Человек за окном, не увидев света и не услышав движений, постучал ещё дважды и тихо произнёс:
— Это я…
Дядюшка!
Лофу бросилась к окну и распахнула его. Холодный ветер ворвался внутрь, и она крепче запахнула одежду, глядя на сидящего на подоконнике человека. Они глупо улыбались друг другу.
— Заходи же! Там так узко, упадёшь ведь!
— Нет, — Тянь Явэй покачал головой с довольным видом. — Ночью входить к тебе в комнату неприлично. Я просто хотел увидеть тебя и сразу уйду.
— Куда? — Лофу схватила его за рукав, боясь, что он исчезнет, едва договорив.
— Завтра принцесса Шанъань прибудет в Линьнань, и я сразу же приму эстафету от твоего отца. На самом деле я весь день провёл в Хуэйтуне, и только сейчас выкроил немного времени, чтобы навестить тебя. — Он осторожно провёл пальцем по её щеке, довольный и гордый. — В прошлый раз ты так переживала и не хотела отпускать меня… Я весь день думал о тебе, боялся, что ты всё ещё тревожишься. Вот и пришёл, чтобы ты увидела: со мной всё в порядке.
— Кто тебя жалеет! — засмущалась Лофу и отвернулась.
Тянь Явэй потер ладони:
— Не злись, я неправильно выразился. Это я не могу без тебя.
Едва он это сказал, как ветер ударил в дверь, и та громко захлопнулась дважды. Внизу, вероятно, проснулась мать Лофу и крикнула наверх:
— Если уже легла, закрой окна и двери, а то простудишься!
Лофу тут же ответила:
— Хорошо, мама, иди спать! Сейчас закрою!
— Мама услышит… — прошептала она Тянь Явэю. — Придётся закрывать окно. Может, тебе лучше…
— Тогда я пойду, — перебил он. У него и так было мало времени — каждая минута была выкроена с трудом. Главное — увидеть её и успокоить. А если кто-то заметит их ночную встречу, репутации Лофу не поздоровится.
Он осмотрелся, решая, как тихо спуститься. Лофу почувствовала новую вспышку тоски:
— Уже уходишь?
Тянь Явэй «мм»нул и вдруг заметил, что она стоит босиком на полу. Его сердце сжалось от жалости, и он забыл обо всём на свете:
— Как ты так выскочила к окну?! Беги в постель! Дядюшка сейчас уйдёт.
Лофу потянула его за рукав и, глядя на него с мольбой, протянула руки:
— Обними меня перед уходом.
Тянь Явэй стиснул зубы. Эта девочка умела сводить с ума. Ему хотелось просто взять её с собой и никогда больше не отпускать. Он уселся на подоконник, свесив длинные ноги, и поднял Лофу к себе на колени.
— Раз уж всё равно опоздал, пусть эта минутка продлится ещё немного.
— Тогда Сяодин украла у дядюшки одну минутку, — прошептала она, — и теперь вернёт её тебе.
Смущённо поцеловав его в подбородок, она заставила его забыть обо всём на свете, включая тяжёлое бремя обязанностей на плечах.
Тянь Явэй оцепенел, глядя, как Лофу целует его в подбородок — быстро, как цыплёнок клевает зёрнышки. Такой инициативной он её ещё не видел. Все его уловки и ухаживания раньше оставляли её довольно сдержанной, но сейчас всё было иначе. Для него же достаточно было, чтобы она приблизилась, чтобы её тёплый аромат коснулся его ноздрей — и внутри вспыхивал жар.
И она не просто приближалась — она явно наслаждалась его объятиями, целовала его с таким увлечением… Сидя у него на коленях, она невольно будоражила его, и тело начало реагировать.
Лофу вдруг почувствовала это и замерла. Она попыталась встать, но он прижал её к себе так, что она не могла пошевелиться. Мужчина, взявший контроль, внушал страх. Он поднял её, плотно прижал к стене и одним движением захлопнул окно.
Лофу слышала его прерывистое дыхание и чувствовала, как поднимается и опускается его грудь. В голове у неё сделалось пусто. Она ожидала чего-то страстного, но вместо этого он склонил голову к её плечу, явно сдерживаясь. Его лицо было мокрым от пота, он с трудом терпел. Наконец он глубоко вздохнул, медленно повернул голову и, касаясь губами её щеки, постепенно добрался до её мягких губ. Прикосновение было едва уловимым, почти манящим. Его голос стал хриплым и глубоким, заставляя уши Лофу гудеть:
— Ты ведь знаешь… чего хочет твой дядюшка дальше, правда?
Лофу широко раскрыла глаза, растерянно покачала головой — и получила в ответ тихий смех.
— Закрой глаза…
Этот голос словно околдовывал. Лофу послушно отдалась ему, закрыла глаза и начала осторожно исследовать его губы своими.
Поцелуй был осторожным, как тихий разговор душ. Он ласково и нежно касался её губ, не углубляясь, боясь увлечься и причинить ей вред. Так, едва коснувшись, он вдруг отстранился, распахнул окно и исчез в ночи.
Лофу всё ещё стояла с закрытыми глазами, касаясь пальцами тёплых губ, на которых ещё оставался вкус его поцелуя. Она обернулась к окну — но там уже никого не было.
«Обязательно вернись целым и невредимым. У Лофу ещё столько всего не сказала тебе, дядюшка», — прошептала она про себя.
На следующий день улицы Хуэйтун рано утром заполнили стражники, занявшие все перекрёстки. Маленький городок ещё никогда не был так оживлён. Атмосфера праздника сохранялась весь день — кортеж принцессы Шанъань появился лишь к вечеру. Лофу, в отличие от других, не стояла на улице в ожидании. Её дядюшка заранее заказал для неё и матери место на втором этаже трактира — оттуда открывался прекрасный вид, и не нужно было толкаться в толпе.
Лофу то и дело выглядывала наружу, надеясь увидеть знакомую фигуру, но чем дольше она ждала, тем тревожнее становилось на душе. Он так и не появился.
— Твой дядюшка очень предусмотрителен, даже лучше твоего отца, — сказала мать Лофу, отхлёбывая чай. — Тот просто бросил нас и ушёл, а Тянь Явэй позаботился, чтобы нам было удобно. Будь у меня такой зять, я бы была счастлива.
Она спокойно наблюдала, как дочь ходит взад-вперёд, и поманила её:
— Девочка, садись уже. Нельзя быть такой нетерпеливой.
— Мне не тяжело, — ответила Лофу, всё ещё вглядываясь вдаль. Ей показалось, что где-то вдалеке зазвучали литавры, и она прислушалась, пытаясь уловить, приближаются ли они.
http://bllate.org/book/10649/956128
Готово:
