Тянь Явэй, услышав её голос, сразу понял, что настроение у неё подавленное, и, нахмурившись, обернулся. Очевидно, Лофу тоже избегала встречи с Цзуй-ваном.
— Похоже, сегодня собрались не вовремя, — сказал Цзуй-ван с лёгкой грустью и отступил на шаг назад. Однако тут же, собрав всю ту решимость, с которой только что противостоял Тянь Явэю, добавил: — Но напоминаю вам, генерал Тянь, всё ещё есть те, кто пристально следит за этим местом.
Он развернулся с достоинством и, как и при встрече, легко перепрыгнул с их лодки на свою роскошную плавучую галерею, приземлившись совершенно уверенно.
Тянь Явэй не расслабился, пока фигура Цзуй-вана полностью не исчезла из виду. Не оборачиваясь, он уже слышал тихие всхлипы позади — Лофу беззвучно рыдала. Он вытянул руку и обнял её за плечи:
— Испугалась, да?
Лофу молчала, кусала палец и никак не могла остановить слёзы. Только что она тихо всхлипывала, а теперь, словно набравшись смелости, зарыдала в полный голос, крупные слёзы катились по щекам одна за другой.
— Скажи честно… неужели однажды обо всём этом узнает весь Линьнань? — Она ведь действительно боялась и тревожилась, но думала, что, имея такого дядюшку, может быть спокойна. А теперь выяснилось, что даже случайно встретившийся сегодня Цзуй-ван будто бы уже знает все подробности. Его слова утешения лишь усугубили её тревогу — теперь Лофу чувствовала стыд и боялась показаться перед ним снова.
Она вцепилась в одежду Тянь Явэя и сквозь слёзы требовала ответа: правда ли это? Сердце его сжалось от жалости — ведь ей всего четырнадцать лет! То, что случилось днём, и так напугало её до смерти, а теперь она совсем растерялась, стала такой хрупкой и беззащитной, что хотелось взять её в ладони и беречь от всех невзгод.
— Как твой дядюшка может допустить, чтобы этот негодяй продолжал тебя притеснять? — Он взял её мягкую ладошку в свои руки и полностью заключил в объятия — это был жест абсолютной заботы.
— Значит, больше никто не узнает?
— Никто!
— А если всё-таки узнают?
Он поправил ей плащ, который ветер сбил набок, и на мгновение замолчал:
— Тогда я подарю тебе весь Линьнань.
Сказал он это так, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном. Но Лофу прекрасно понимала, насколько это трудно: только удостоенный титула вана может владеть целым уездом.
За всю историю империи инородцы, получившие титул вана, были лишь несколько заслуженных генералов времён основания государства. И все они закончили трагически: слишком велика была их слава, слишком высока — заслуга. Когда государю больше нечем наградить, остаётся лишь один способ напомнить, кто здесь главный — отрубить голову. Вот почему никто не может превзойти род императора.
Лофу вдруг охватил страх — а вдруг дядюшка пойдёт по их стопам? Его воинские подвиги и слава слишком ярки...
— Не надо!.. — воскликнула она и бросилась к нему в объятия. — Я не боюсь! Даже если все узнают — мне всё равно! Ради чести дома Цинь я просто сбрей голову и уйду в монастырь. Буду поститься и молиться — и ничего страшного!
Тянь Явэй помрачнел, лицо его стало чёрным, как дно котла. Он надавил ей на плечи, собираясь возразить, но Лофу опередила его:
— Ты так долго и упорно добивался своего положения… Не рискуй ради меня. Мне страшнее потерять тебя, чем слухи.
Эти слова проникли прямо в сердце Тянь Явэя и принесли невероятное облегчение. «Неужели это признание в любви?» — подумал он с нескрываемым торжеством. Что там какой-то Цзуй-ван, третий сын Герцога Шоушаня или Лю Вэньхуань? Все эти нежелательные ухажёры рано или поздно исчезнут из жизни Лофу.
— Не говори глупостей! Если ты уйдёшь в монастырь, монахи там вообще не выживут! Такая красивая маленькая монахиня перед глазами — все тут же вернутся в мир!
Он нарочно заговорил несерьёзно, и Лофу, чьи нежные чувства он только что нарушил, разозлилась и больно ущипнула его за руку. Ущипнуть не получилось — тогда она приготовилась укусить и в ярости впилась зубами в его ладонь.
Но он не собирался отказываться от этой забавной темы и начал громко возмущаться, что тоже уйдёт в горы и займёт себе целый холм. Вскоре мысли Лофу унесло далеко от недавней печали — она уже совсем забыла, из-за чего плакала.
Ночью Тянь Явэй, опасаясь, что служанки неловко или невнимательно ухаживают за Лофу, и переживая, что она испугается, оставшись одна, принёс одеяло и устроился спать прямо в передней комнате.
Годы службы в армии приучили его ко всему: даже на толстом слое одеял, уложенном прямо на полу, он спал не хуже, чем на кровати. А уж на грязной дороге рядом с кладбищем и подавно. Кроме того, с тех пор как в армии его заставляли нести караульную службу по ночам, он выработал привычку засыпать мгновенно — стоило только коснуться подушки, как через полминуты он уже спал. Тогда времени на отдых почти не было, и если не уснуть сразу, то утром и вовсе не удастся поспать.
Лофу тем временем закончила умываться, долго растирала волосы полотенцем, пока они наконец не высохли. Услышав в передней комнате шорох, она догадалась, что дядюшка, наверное, уже лёг, и сама забралась под одеяло, готовясь провалиться в сон.
Но сегодня столько всего произошло! События проносились перед глазами, как бегущая лента, и, сколько ни ворочалась, заснуть не получалось — наоборот, становилось всё бодрее. А Тянь Явэй, напротив, совершенно беззаботно захрапел, причём всё громче и громче.
Его храп так раздражал, что Лофу не удержалась и рассмеялась:
— Да он явно пришёл не успокоить меня, а специально мешать спать!
Она громко кашлянула, надеясь разбудить его. Но тот не проснулся — наоборот, спал ещё крепче и даже чмокнул во сне.
Лофу то ныряла под одеяло, то высовывалась, пытаясь найти место потише, но безрезультатно. Наконец она села, натянула мягкие тапочки, которые дядюшка специально для неё приготовил, и осторожно ступила на пол. Обувь была невероятно удобной, но в темноте не разобрать, из чего она сделана.
Она подкралась поближе к источнику храпа. Вблизи оказалось, что спит он вовсе не так беспечно, как храпит: лежал идеально ровно, вытянувшись в струнку, ни разу не пошевелившись.
Лофу опустилась на колени рядом и зажала ему нос, чтобы он не мог дышать. Ей было весело, и она даже тихонько хихикнула. Но вдруг Тянь Явэй, не открывая глаз, будто нарочно дразня её, широко раскрыл рот и громко вдохнул воздух.
Он явно уже проснулся и просто развлекался за её счёт. Лофу тут же зажала ему и рот:
— Не дыши! Ты слишком громко храпишь!
Это было чересчур, но Тянь Явэй, к её удивлению, послушно задержал дыхание и замер — будто его и вовсе не было в комнате.
Прошло довольно много времени — так много, что Лофу начала волноваться: а вдруг он потерял сознание от нехватки воздуха? В комнате не горел свет, и только лунный свет снаружи позволял различить очертания лица. Она наклонилась ближе: брови, нос, рот — всё неподвижно. Тогда она убрала руку и ткнула пальцем ему в надбровную дугу:
— Говорят, у людей с высокими надбровными дугами характер очень суровый.
Тянь Явэй больше не мог притворяться мёртвым и тут же открыл глаза:
— Ерунда! У таких людей просто ум острый.
Он обиделся — всегда старался показать Лофу только лучшие свои качества. Хвалебные слова можно говорить без конца, но пусть она хоть одно плохое не запомнит!
— Зачем пугаешь? Только что лежал как мёртвый, а потом вдруг заговорил!
Она ещё не успела убрать руку и собиралась прижать ладонь к груди, чтобы успокоить сердцебиение, но Тянь Явэй схватил её за запястье и не отпустил.
— Ты же сама мне по лицу шаришь — разве после этого можно спать?
С этими словами он резко потянул её к себе, и Лофу оказалась прямо на нём.
Выражение самодовольства на его лице вызвало у Лофу одновременно и гнев, и смущение.
— Кто тебя трогал?! — вырываясь, она несколько раз ударила его кулачками по плечу. — Отпусти же! Это же неприлично!
Но её слабые удары были похожи на щекотку, и Тянь Явэй не обращал на них внимания. Наоборот, подбадривал:
— Сильнее! Ещё сильнее! Побей чуть левее… Да, вот так, слева приятно…
Лофу разозлилась ещё больше и принялась изо всех сил бить и царапать его — устроила настоящий бунт прямо у него на груди.
— Ладно, ладно! — наконец сдался он. — Ты как ребёнок, всё шалишь. Больше не буду, хорошо?
Он просто хотел успокоить её, усмирить эту взъерошенную девчонку.
— Сначала руку убери.
— Уберу — и ты убежишь. Нет уж, это будет несправедливо по отношению ко мне.
Он оказался настыстой до бесстыдства и крепко прижал её к себе, так что Лофу едва могла дышать. Он лежал, беззаботно закинув ногу на ногу, а она — прижатая к его груди — чувствовала себя странно, но от этого ощущения исходило какое-то дикое удовольствие. Ему даже захотелось напеть от радости.
Волосы Лофу растрепались, и она напоминала взъерошенного львёнка — красоты в этом, конечно, не было. Но она всё равно кричала:
— Мерзавец! Бесстыдник! Сейчас я вырвусь — и ты пожалеешь!
Но как бы она ни выглядела, Тянь Явэю это нравилось. Когда девчонка, которую он поддразнил, начинала бушевать — это было особенно мило.
— Чем громче кричишь, тем меньше шансов уйти. Отпущу — и ты меня сразу съешь!
Он был сильнее, одной рукой легко удерживал её, и Лофу казалась себе обезьянкой Сунь Укуном под Пяти Элементами — все усилия напрасны.
Но сдаваться — не в её характере. Решившись, она без раздумий вцепилась зубами ему в грудь.
— Ай!..
Этот приём сработал: как только она укусила, Тянь Явэй тут же отреагировал.
— Ты куда укусила? — спросил он с таким видом, будто его только что оскорбили и обесчестили.
Он вскочил и, не церемонясь, снял с себя всю верхнюю одежду.
Лофу была так поражена, что не успела остановить своего старшего родственника в этом вольном поведении.
— Посмотри! Прямо в грудь укусила — как младенец!
Он сам потрогал место укуса. Ночью он носил лишь тонкую рубашку, и зубы Лофу оставили чёткий след.
Лофу пришла в себя и зажмурилась, пряча лицо в ладонях:
— Это ты сам виноват!
Тянь Явэй изобразил глубокую обиду и прикрыл руками лишь самые необходимые места:
— В наше время обесчещенному мужчине не выжить! Ты разве не собираешься нести ответственность? Теперь как я женюсь? Ты не только увидела меня голым, но и… воспользовалась мной!
Он говорил всё более вызывающе, и Лофу, раскрыв глаза, показала ему своё пунцовое, как цветущая персиковая ветвь, лицо:
— Ты сам разделся! Я не хотела смотреть. Видишь, глаза всё это время были закрыты!
Тянь Явэй подошёл ближе и убедился: её ресницы плотно прижаты друг к другу — действительно, не открывала.
«Как же так!» — подумал он с досадой. Ведь он слышал, что женщинам нравятся мужчины с крепким телосложением. А у него-то как раз широкие плечи, узкая талия и мускулы, выкованные годами военной службы и тренировок. Он специально разделся, чтобы соблазнить её, а эта девчонка оказалась совершенно безвкусной!
Тянь Явэй молчал. Лофу, не видя ничего, сидела с закрытыми глазами и поднятым лицом, не понимая, что происходит. Такая тишина была крайне подозрительной. Лишившись зрения, она прислушалась, не подаёт ли дядюшка каких-нибудь звуков.
Прошла целая четверть часа. Лофу зевнула:
— Дядюшка, давай сегодня закончим эту игру? Уже поздно, я пойду спать.
Ответа не последовало. Но Лофу, сохраняя «честность», так и не открыла глаза и начала наощупь пробираться обратно в спальню.
«Глупышка! Раз закрыла глаза — сама себе вредишь!» — подумал Тянь Явэй, протянул ногу и подставил подножку. Затем, устроившись в эффектной позе — широко расставив ноги и выставив грудь, — он поймал её прямо в объятия.
— Вот теперь почувствовала? — спросил он с лёгкой издёвкой и торжеством в голосе. — Обнимаешь, целуешь, трогаешь… Признайся, давно уже мечтала о дядюшкиной груди?
Обниматься через одежду и прижаться к обнажённому телу — вещи совершенно разные. Лофу покраснела от стыда и гнева, но не могла сразу подобрать достойный ответ и лишь сердито уставилась на него.
Тянь Явэй взял её лицо в ладони и стал щипать за щёчки:
— Ты ещё и злишься? А я-то думал, кто кого обидел!
Личико у неё только-только начало приобретать черты взрослой девушки: заострённый подбородок, пухлые щёчки — всё это было невероятно приятно на ощупь.
— Как вообще может существовать такой генерал — бесстыдный, коварный и нахальный? У твоих солдат от удивления челюсти отвиснут!
Он так сильно сдавил её щёчки, что слова вышли невнятными, и даже слюни чуть не потекли.
— Нет, — уверенно ответил Тянь Явэй, — мои солдаты просто знают, что у них фигура хуже, поэтому и не демонстрируют. А у твоего дядюшки — совсем другое дело!
— Дядюшка, ну почему ты ведёшь себя как ребёнок? — Лофу была побеждена его детской глупостью и готова была сдаться. — Откуда у тебя столько странных идей?
http://bllate.org/book/10649/956126
Готово:
