Лофу опустила голову и собиралась идти дальше, но увидела, что дядюшка уже остановился. Рядом журчал ручей, и волны то и дело набегали на берег, смачивая обувь Тянь Явэя. Лофу с недоумением взглянула на него:
— Что случилось?
Тянь Явэй вдруг наклонился и положил подбородок ей на плечо — казалось, он сильно устал.
— Лофу…
Он тихо прошептал ей на ухо:
— Как же хорошо, что ты пришла.
В тот день отец Лофу не успел приехать за матерью и дочерью, чтобы вернуть их в уезд Хуэйтун, и потому мать Лофу доставили прямо в лагерь, где она воссоединилась с Тянь Явэем.
Увидев, каким статным и мужественным стал Тянь Явэй, мать Лофу почувствовала глубокое удовлетворение:
— С детства ты всегда выделялся среди сверстников, далеко опережая Цзунши. А этот шалопай до сих пор остаётся таким же, как и год назад, тогда как ты уже стал великим генералом!
— Да что вы, тётушка! Это лишь временное назначение — я и не смею называть себя великим генералом, — отозвался Тянь Явэй и самолично принялся застилать для неё постель. — В лагере всё очень просто, так что если вам чего-то не хватает — не стесняйтесь сказать.
— Ах, да разве мало того, что есть где приютиться? — Мать Лофу похлопала по спине Тянь Явэя, который всё ещё старательно расправлял складки на одеяле. — Не стоит так усердствовать: теперь на эту кровать и лечь-то жалко — ни единой морщинки!
— Нет-нет, обязательно! Вы — дорогие гости, как можно быть небрежным? — Тянь Явэй продолжал подкладывать всё больше матрасов и одеял, пока ложе не стало мягким, будто из чистой ваты, и таким тёплым на вид.
Когда всё было готово, Тянь Явэю следовало уйти, и он вежливо попрощался.
Ночью поднялся ветер и начал трепать полог палатки. Лофу прижималась к матери и чувствовала, как сквозняк пробирается внутрь. Она поскорее закуталась потуже в одеяло, оставив снаружи только уши. Ей всегда нравилось слушать завывание ветра из-под одеяла — особенно когда ветер усиливался, и тогда заснуть становилось совсем невозможно. Через некоторое время она снова высунула голову и уставилась на колыхающийся от ветра потолок палатки.
Плечо, на котором недавно покоился дядюшка, зудело. Лофу провела по нему рукой поверх рубашки. В последние дни грудь сильно набухла, и нижнее бельё давило, не давая вздохнуть свободно. Она уже собиралась незаметно ослабить завязки, как вдруг заметила под краем палатки, приподнятым ветром, две ноги.
Лофу испугалась: кто-то осмелился подглядывать! Она тихонько сползла с лежанки, накинула первую попавшуюся кофту и осторожно подкралась к выходу. Распахнув полог и выбравшись наружу, она уже готова была закричать, но незнакомец первым зажал ей рот.
— Тс-с! Это я!
Этот голос… Вэнь Яньшунь!
Лофу уже хотела кивнуть, давая понять, что узнала его, но в этот момент кто-то поблизости окликнул:
— Кто там?!
Сразу же послышались шаги ночных дозорных с факелами.
Вэнь Яньшунь бросил ей на ходу:
— Позже найду тебя!
— и исчез в темноте.
Лофу ещё не успела прийти в себя, как перед ней возникло знакомое лицо Тянь Явэя. Он был одет в тёмный длинный халат — Лофу сразу узнала его: она сама купила ему этот наряд.
Тянь Явэй никого постороннего не заметил и решил, что Лофу просто вышла полюбоваться луной.
— Не замёрзнешь в такой одежде?
Лофу всё ещё не могла поверить, как он так быстро появился:
— Дядюшка, вы что, летите по воздуху? Откуда вы тут как из-под земли?
— Глупости какие! Кто вообще может летать? — Тянь Явэй тихо рассмеялся. На самом деле он просто немного задержался у её палатки — вот и сошлось удачно.
Он передал факел своему подчинённому и отослал его прочь.
— Вернёшься спать или прогуляемся?
— Подождите, — Лофу задумалась на мгновение, а потом подняла на него глаза и улыбнулась. Затем она снова юркнула в палатку, чтобы как следует одеться.
В ветреную ночь по лагерю особо не погуляешь, поэтому Тянь Явэй привёл Лофу к себе. Днём она уже немного отдохнула здесь, но проснулась в такой неловкой ситуации, что не успела как следует осмотреться.
Дядюшка был аккуратен: даже без слуг всё вокруг содержалось в идеальном порядке. Книги стояли строго по его любимому принципу — чётко и ровно. Лофу раньше этого не замечала, но теперь обратила внимание на огромный песчаный макет в углу и карту Линьнани, развешенную на стене. Такого она ещё не видела и начала тыкать указкой в разные точки макета.
— Эти красные флажки — наши владения? — спросила она, указывая на два вида флажков, хотя в голосе уже звучала уверенность.
Тянь Явэй скрестил руки на груди и лениво прислонился к краю макета. Его высокая фигура и длинные ноги придавали ему такой вид, будто весь мир лежит у его ног. Если бы он сейчас оперся руками на стол и наклонился над макетом, то взгляд его стал бы по-настоящему повелительным.
— Почему ты так решила?
Лофу, конечно, уловила кое-что из происходящего и теперь хотела блеснуть перед ним — неизвестно почему, но ей особенно хотелось произвести впечатление именно на него.
— Ну… если я ошибусь, дядюшка, не смейтесь надо мной.
Тянь Явэй ничего не ответил, но уголки его губ уже дрогнули в улыбке.
— Вы ещё не услышали, а уже смеётесь! — Лофу ткнула его указкой в руку и капризно надула губы.
— Смотрите на макет, а не на меня — тогда не будете знать, смеюсь ли я или нет.
Лофу убрала указку и притворно кашлянула несколько раз, словно собираясь с мыслями. Затем она торжественно ткнула палочкой в центр макета:
— Видите этот маленький шатёр посередине? Он, должно быть, обозначает ту землю, на которой мы сейчас стоим.
Она слегка притопнула ногой.
— А на макете этому месту соответствует красный флажок. Значит, вся эта огромная территория находится под вашим управлением, дядюшка?
— Сейчас? — усмехнулся Тянь Явэй. — Боюсь, чтобы изобразить весь Линьнань, понадобится макет вдвое больше этого.
Он говорил так легко, будто съел блинчик.
— Вот это да… — пробормотала Лофу. — Неудивительно, что мама постоянно сравнивает старшего брата с вами. Он во всём уступает вам — полное поражение.
Тянь Явэй, кажется, не слишком внимательно слушал её слова. Он долго смотрел на неё, будто заворожённый, и наконец осторожно спросил то, что давно хотел узнать:
— Лофу… Ты не сердишься на дядюшку?
— За что? — Лофу поёжилась от холода и плотнее запахнула одежду.
Тянь Явэй отвёл её в укрытие от ветра. Его высокая фигура полностью загородила её от сквозняка.
Лофу почувствовала, как на неё нависла тень. Они стояли слишком близко — ей стало трудно дышать.
Она, кажется, догадалась, о чём он хочет спросить, и поспешила прервать его:
— Ах! Мама, наверное, уже проснулась… Мне… мне пора идти!
Но он легко перекрыл ей путь и удержал на месте.
— Ты ведь знаешь, о чём я хочу спросить, правда? Такая сообразительная… От одного твоего вида сердце замирает.
Лицо Лофу вспыхнуло. Она попыталась оттолкнуть его за плечи, но он схватил её за руку и прикоснулся губами к её пальцам.
— Ай! — вскрикнула она, шлёпнула его по руке и тут же спрятала ладони за спину, чтобы он больше не смог ничего подобного сотворить. Теперь она стояла, опустив глаза, не зная, куда деться от стыда — лучше бы провалиться сквозь землю!
Сам Тянь Явэй не понимал, что с ним происходит. Вдвоём с ней ему всё время хотелось быть ближе — всё ближе и ближе. Видеть, как она краснеет и молчит от смущения, доставляло ему больше удовольствия, чем победа после трёхдневной битвы.
Он уже придумал, как её подразнить дальше, как вдруг в палатку ввалился ничего не подозревавший Лу Бойоу. Увидев их в таком виде, он сразу понял, что явился не вовремя, и поспешно извинился:
— Простите, молодая госпожа тоже здесь! Эх, виноват, виноват — в такой темноте не стоило соваться!
Его слова прозвучали так, будто они с дядюшкой занимались чем-то недозволенным в темноте. Лофу вспылила и развернулась, чтобы уйти:
— Да что вы такое говорите! Кто вам молодая госпожа?!
Лу Бойоу чувствовал себя совершенно невиновным. Лофу умчалась, словно порыв ветра, и ему оставалось только переглядываться с Тянь Явэем.
— Великий генерал… — Лу Бойоу прищурился. — Неужели не можешь удержать свою невесту?
Тянь Явэй невозмутимо парировал:
— А ты-то хоть удержал свою? Жениховского счастья у тебя пока и в помине нет…
Тянь Явэй давно уже твёрдо решил: раз они встретились снова, и Лофу не замужем, а он холост — значит, судьба свела их не зря. Все прежние сомнения и меланхолия ушли в прошлое. Даже если придётся похитить её — он сделает всё, чтобы заполучить Лофу.
Если он сам не проявит инициативу, их отношения навсегда останутся в рамках «дядюшка и племянница», и никакого развития не будет. В этом вопросе Тянь Явэй был абсолютно уверен — у них обязательно будет счастливый конец.
Лофу всю ночь не могла уснуть. Мысли о дядюшке вызывали то стыд, то досаду. Она надула губы и ворчала про себя: «Как он вообще посмел кусать мне руку?! И ещё эти старые воспоминания ворошить — ну просто ужас!»
И этот Лу Бойоу! В следующий раз она зашьёт ему рот. Как можно так разговаривать — «молодая госпожа»! Если мама услышит и поймёт неправильно, или кто-то другой… Лофу лучше умереть!
В конце концов, она решила, что виноват именно дядюшка. Она уважала его как старшего, а он… он явно флиртовал с ней! Больше она ему не верит. Теперь-то она поняла: каждое его слово было рассчитано на то, чтобы вызвать в ней сочувствие и жалость — и она сама же угодила в расставленную им ловушку.
Он уже не тот, кому она безоговорочно доверяла и на кого всегда могла положиться.
На следующий день Тянь Явэй специально освободил время, чтобы лично сопроводить мать и дочь обратно в Хуэйтун и заодно навестить Цинь Вэньчана, с которым так и не удалось встретиться ранее.
Из числа своих надёжных людей он выбрал Юн Чжунъи — того, кто лучше всех понимал его замыслы. Оба переоделись в простую одежду горожан, но всё равно выделялись в толпе: высокие, статные, с осанкой, отличавшей их от обычных людей. Их сразу узнал Лю Вэньхуань, пришедший встречать гостей.
После взаимных представлений Лю Вэньхуань узнал в Тянь Явэе того самого человека, который «похитил» Лофу в тот раз, и учтиво поздоровался:
— Давно слышал о славе великого генерала! Ещё раньше мечтал познакомиться с вами — и вот, наконец, мечта сбылась.
Тянь Явэй ответил на поклон, и между ними завязалась лёгкая, непринуждённая беседа.
Всю дорогу Лофу избегала любого контакта с Тянь Явэем, держась рядом с матерью. Когда подходило время садиться на лодку, мать Лофу первой поднялась на борт, а Лофу всё ещё стояла на берегу. Тянь Явэй наконец дождался своего шанса: он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Почему ты от меня прячешься?
Голос Тянь Явэя, особенно вблизи, звучал очень глубоко и резонировал даже в шёпоте. Лофу зажала уши и, ничего не ответив, поспешно взбежала по сходням.
Лю Вэньхуань только что помогал наставнице подняться на борт и теперь, обернувшись, увидел, как Тянь Явэй что-то шепчет Лофу прямо в ухо. Расстояние между ними показалось ему чересчур близким, почти интимным, а румянец на лице Лофу, когда она убежала, лишь усилил его тревогу.
Лофу старалась не думать о Тянь Явэе, но он сидел прямо за ней, и ей всё время казалось, что он смотрит ей в спину. Несколько раз она чуть не обернулась, чтобы проверить, но каждый раз сдерживала себя.
Тянь Явэй наблюдал, как Лофу сидит прямо, будто натянутая тетива, и явно чувствует себя неловко. Он нарочно громко кашлянул.
Она вздрогнула, и он едва не рассмеялся. Улыбка так и осталась на его лице, пока Юн Чжунъи не бросил на него странный взгляд.
Их мелкие перепалки не ускользнули от внимания Лю Вэньхуаня. Он был удивлён: между Лофу и великим генералом нет и тени уважения, подобающего старшему. Всего несколько дней назад учитель намекал, что хотел бы видеть его и Лофу вместе. Лю Вэньхуань прекрасно понимал, как Цинь Вэньчан его ценит, и сам был рад возможности сблизиться с такой очаровательной девушкой. Он считал, что учитель хочет устроить им свадьбу, и сегодня собирался активно работать над этим.
Однако с момента встречи и до конца пути по реке Лофу не удостоила его даже одним взглядом, не говоря уже о разговоре.
Мать Лофу, напротив, очень благосклонно относилась к Лю Вэньхуаню. Она не стремилась выдать дочь за знатного жениха — Лю Вэньхуань был хорошей партией для их круга: умный, целеустремлённый, приятной наружности, один из лучших молодых людей в округе Хуэйтун. Конечно, Линьнань и Цзяньнань далеко друг от друга, но если Цинь Вэньчана действительно переведут обратно в Цзяньнань и возьмут Лю Вэньхуаня с собой — она только порадуется. Кроме того, мать Лофу была уверена в привлекательности своей дочери: она отлично видела, как Лю Вэньхуань смотрит на Лофу.
— Явэй… — первой нарушила тишину мать Лофу. — Впервые в Хуэйтуне? Эти извилистые водные пути не сбили вас с толку?
— Нет, всё в порядке, — ответил Тянь Явэй, который как раз размышлял о маршруте лодки и потому слегка вздрогнул, когда его окликнули.
http://bllate.org/book/10649/956119
Готово:
