Взгляд Лофу привлекла пыльная завеса вдали. Она указала туда пальцем:
— Дядюшка Лю, посмотри-ка, что там происходит?
Лю Вэньхуань проследил за её взглядом и мысленно воскликнул: «Ой, беда!»
— Лофу, скорее сюда! Люйцы направляются прямо к тебе!
Из-под облака пыли уже вырывались не менее десятка всадников люйцев, устремившихся в их сторону. Лофу крепче прижала к груди свой узелок и попыталась убежать. Лю Вэньхуань быстро передал заботу о наставнице товарищам, сжал рукоять длинного меча и бросился к Лофу.
Эта небольшая группа люйцев была загнана в угол — несколько дней они прятались, изголодавшись донельзя, и решили рискнуть ради еды. Увидев стоявшую в одиночестве прекрасную девушку, они тут же задумали недоброе.
Их предводитель мчался стремительно. Его конь почти мгновенно достиг Лофу. Люйский воин перехватил её на бегу, подхватил за талию и без малейшей паузы швырнул поперёк седла, после чего понёсся дальше.
Мать Лофу, увидев это, лишилась чувств и рухнула на землю. Лю Вэньхуань тем временем двумя взмахами клинка отцепил повозку от лошади, вскочил в седло и помчался вдогонку.
Лофу трясло так сильно, что голова шла кругом. Твёрдое седло больно вдавливалось в спину, будто вот-вот лишит её сознания. В ушах свистел ветер, а непонятные крики люйцев звучали всё громче и радостнее.
Тянь Явэй со своими людьми как раз патрулировал эту местность. Несколько дней подряд сообщали о появлении мелких групп люйцев поблизости, но до сих пор никто их не видел. Солдаты уже заскучали и расположились в тени деревьев, когда один из них вдруг закричал:
— Есть дело!
Тянь Явэй прищурился:
— Ну и дела! Что это у них за удача такая? Не гонитесь за ними — натяните верёвку и собьём их с ног. Так меньше сил потратим.
Он сплюнул жеваный листок и скомандовал своим подчинённым действовать.
Группа всадников, поднимая клубы пыли, уже мчалась прямо к засаде, когда кто-то из солдат вдруг закричал:
— Генерал, стоп! На коне у предводителя, кажется, девушка!
— Вижу! — Тянь Явэй хотел было схитрить и избежать боя, но теперь рисковать жизнью соотечественницы было нельзя. — Прекратить подготовку! — приказал он и сам вскочил на коня, устремившись к предводителю люйцев. В душе он ворчал: «Ну и дела! Теперь ещё и за женщиной следить — ни в зуб ударить толком не дадут!»
Конь Чу Юнь был куда быстрее обычных скакунов. Тянь Явэй уже далеко умчался вперёд, пока его солдаты только начинали догонять его.
Люйцы, заметив преграду, не стали вступать в бой, как того ожидали. Вместо этого они резко свернули, пытаясь скрыться. Но Тянь Явэй не собирался их отпускать. Используя невероятную скорость Чу Юня, он вскоре настиг предводителя и занёс меч для удара.
Однако тот неожиданно остановился и, к всеобщему изумлению, сбросил девушку с седла. Лофу упала на землю, ударившись спиной, и сразу потеряла сознание.
Тянь Явэй даже не взглянул на лежащую девушку — он был готов к бою и держал меч наготове.
Люйский предводитель не желал сражаться. Его глазки метались в поисках подходящего пути для бегства. Тянь Явэй сразу раскусил его замысел: если сегодня этот мерзавец ускользнёт, то честь армии Ганьцзюнь будет опозорена навеки.
Два солдата тем временем подняли Лофу и отнесли в сторону. Один из них осторожно проверил пульс и облегчённо выдохнул:
— Жива ещё. Надо срочно найти лекаря.
Солдат покраснел и не осмеливался прямо смотреть на девушку, но всё же украдкой взглянул и пробормотал:
— Да уж, красавица! Неудивительно, что люйцы её похитили.
Его товарищ фыркнул:
— Да помолчишь ты уже! Давай помогай, а не болтай!
Прошло немало времени, прежде чем Лю Вэньхуань наконец подоспел. Увидев, что люйцы окружены, а Лофу нигде нет, он закричал Тянь Явэю:
— Где девушка?
Воспользовавшись моментом отвлечения, предводитель люйцев тут же попытался прорваться. Обе стороны вступили в схватку, и никто уже не обращал внимания на вопрос Лю Вэньхуаня.
Солдаты, несшие Лофу, закричали:
— Здесь она! Девушка в обмороке! Нужно срочно к лекарю!
Лю Вэньхуань спрыгнул с коня и бросился к ним. Отстранив обоих, он осторожно поднял Лофу и стал звать:
— Лофу, Лофу…
Она не отзывалась. Лю Вэньхуань в отчаянии собрался взять её на руки и унести, но вдруг его остановили.
Тянь Явэй, до этого спокойный и уверенный в бою, теперь выглядел совершенно растерянным. Он даже споткнулся несколько раз, прежде чем добежал до них.
— Ты что делаешь?! — гневно крикнул Лю Вэньхуань. Ему совсем не понравилось, что этот здоровяк вмешивается.
Но Тянь Явэй, убедившись, что в его руках действительно Лофу, уже не слушал его. Он лишь прошептал:
— Я её дядя. Как думаешь, что я делаю?
Лю Вэньхуань, ошеломлённый, замер на месте.
Тянь Явэй, временно исполняющий обязанности главнокомандующего, уже не жил вместе с простыми солдатами. У него была отдельная большая палатка, аккуратно убранная внутри. На ложе лежал мягкий и тёплый тигровый мех. Он бережно уложил Лофу на него и велел вызвать лекаря.
Лекарь, привыкший лечить только мужчин, не церемонился с пациентами. Для него эта юная красавица ничем не отличалась от обычных солдат.
Тянь Явэй же, напротив, обращался с ней, будто с хрупким цветком. Он осторожно вытянул её правую руку и чуть приподнял рукав, чтобы не касаться кожи напрямую.
Лу Бойоу, наблюдавший за этим, мысленно воскликнул: «Да что за нежности! Уже и мизинец загибать начал!»
Лекарь, хоть и терпел ради уважения к генералу, уже начинал выходить из себя:
— Ну всё, можно начинать?
— Подожди! — Тянь Явэй резко отбил его руку. — Надо подложить платок! Как можно касаться девичьей руки голой ладонью!
— Платок? Откуда мне его взять? — Лекарь едва сдерживал раздражение.
— У меня есть! — закричал Лу Бойоу и вытащил из-за пазухи кусок мятой ткани. Выглядела она так, будто служила ему вместо носового платка уже не один месяц.
Тянь Явэй двумя пальцами взял её, брезгливо поморщился и швырнул обратно:
— Держи себе — вытирай нос!
— Так смотреть или нет? — уже в сердцах спросил лекарь.
Тянь Явэй огляделся — подходящего платка не было. Тогда он решительно поднял край своего собственного одеяния и обернул им руку Лофу:
— Вот, так пойдёт.
— Раз генерал так милостив, то пусть сам и лечит! — возмутился лекарь. — В таком виде я ничего не определю!
Наконец Тянь Явэй перестал мешать. Однако каждый раз, когда лекарь прикасался к Лофу, брови генерала дергались, словно в кукольном театре. Лу Бойоу почувствовал, что лучше уйти, пока не стало хуже, и потянул остальных за собой.
Лекарь прощупал пульс, приподнял веки и сделал вывод:
— Просто сильное потрясение. Отдохнёт пару дней — всё пройдёт.
Этот диагноз всех обрадовал, но лекарь всё равно поспешил уйти, чувствуя на себе ледяной взгляд Тянь Явэя.
Теперь в палатке остались только они вдвоём. Тянь Явэй наконец мог без стеснения смотреть на неё. Он придвинул маленький табурет и сел рядом с ложем, уперев подбородок в ладони и глупо улыбаясь.
Он сидел близко, но не осмеливался коснуться её. Перед тем как войти, он тщательно вымыл лицо и руки — боялся, что его грязная одежда вызовет у неё отвращение. Ему так хотелось погладить её нежные щёчки, потрепать по волосам или взять за руки и рассказать, как скучал… Но всё это казалось теперь невозможным. Он больше не обладал прежней смелостью — даже лёгкое прикосновение казалось ему святотатством.
Лофу долго смотрела на незнакомый потолок палатки, медленно приходя в себя. Незнакомое место…
Она повернула голову и увидела знакомое, но повзрослевшее лицо.
— Дядюшка, — произнесла она, сглотнув от жажды.
— Ага, — радостно отозвался Тянь Явэй. — Я здесь.
— Мы с мамой пришли навестить тебя. Принесли тебе еду, питьё, одежду, вещи и золотые слитки.
— Всё это привезли из Линьнани?
Лофу растерянно покачала головой:
— Нет, купили в Хуэйтуне. Дядюшка, тебе нравится одежда с вышитыми журавлями, символами счастья и золотым блеском?
Журавли? Символы счастья? И золотая?
Тянь Явэй представил, как выглядела бы такая одежда на нём, и решительно покачал головой:
— Не очень.
— Тогда хорошо, что не купили такую, — Лофу посмотрела на узелок у своих ног. Его забрали у люйцев и вернули ей.
— Посмотри, много всего купили. Подойдёт ли тебе?
Она говорила, будто уже засыпала, и её глаза всё чаще закрывались:
— Примерь, дядюшка. Мне пора идти.
Тянь Явэй тем временем разворачивал узелок и радостно перебирал вещи:
— Куда идти?
Лофу указала вверх:
— Наверх. Мы проводили тебя до сюда. Если захочешь меня — приснись мне во сне.
Присниться?
Тянь Явэй не знал, что у него такие способности.
Лофу несколько раз встряхнула головой и немного пришла в себя:
— Похоже, одежда не очень подходит?
Тянь Явэй как раз достал из узелка мужские нижние штаны и прикладывал их к себе. Его лицо покраснело — она даже об этом подумала!
— Дядюшка, подойди, — Лофу улыбнулась и поманила его.
Тянь Явэй послушно подошёл.
Лофу вырвала у него штаны:
— Похоже, и пояс не подходит?
Одной рукой она прикоснулась к его бедру, другой — ощупала поясницу. Тянь Явэй покраснел ещё сильнее, и сердце его забилось так, что он не знал, куда деваться.
Но Лофу почувствовала под руками плотную, живую плоть — никакого призрачного ощущения. Она посмотрела на тень высокого дядюшки на полу и медленно убрала руку с его бедра.
Стало крайне неловко.
— Лофу?
— Зачем ты пришёл?
— Помолиться за дядюшку, принести подношения, — моргнула она.
...
Они не виделись уже больше года. Лофу действительно подросла — теперь она достигала ему до груди, как он и предполагал. Ему даже не нужно было наклоняться — достаточно было лишь опустить глаза, чтобы увидеть её чёрные, как смоль, волосы, изящный профиль носика и губы, которые постепенно розовели после пробуждения. Всё в ней было прекрасно.
И Лофу тоже заметила перемены в дядюшке: короткая щетина, более резкие черты лица. Каждый раз, встречаясь с ней взглядом, он отводил глаза и неловко кашлял.
«За минуту украдкой посмотрел на меня раз десять, — подумала Лофу. — Неужели не устаёт кашлять?»
В получасе ходьбы от лагеря протекала речка, журчащая с гор. Они шли вдоль неё бок о бок, сохраняя небольшую дистанцию. Тянь Явэй намеренно замедлял шаг, чтобы идти в ногу с ней.
— Если дядюшка жив, то кто же тогда погиб, согласно донесению о гибели Чжунланя армии Чжунцзюнь?
У Лофу было множество вопросов. Теперь, когда он мог ответить лично, всё казалось настоящим — не как холодные письма.
— Это был Чжу Чжунлань армии Ганьцзюнь, — вздохнул Тянь Явэй. — В том сражении армия Чжунцзюнь должна была идти в авангарде, а Ганьцзюнь — прикрывать тыл. Главнокомандующий тяжело заболел, и я временно занял его место. Многие офицеры были недовольны. Перед боем Чжу Чжунлань предложил поменяться ролями — он взял на себя этот груз, чтобы облегчить моё положение. За такое самоотверженное доверие я благодарен ему до конца жизни.
Говоря это, Тянь Явэй крепко прикусил внутреннюю сторону щеки, и лишь глаза его слегка покраснели:
— В итоге Чжу Чжунлань принял на себя всю жестокость люйцев вместо меня. Этот долг я никогда не смогу вернуть.
— А почему потом объединили армии Ганьцзюнь и Чжунцзюнь и объявили, что армия Чжунцзюнь полностью погибла?
— Старых солдат Ганьцзюнь почти не осталось. Поэтому две армии объединили, и, учитывая огромные потери Ганьцзюнь, решили оставить именно это название.
Теперь всё стало ясно — всё было недоразумением.
http://bllate.org/book/10649/956118
Готово:
