В доме тётушка, сидя прямо на полу, громко рыдала в приступе отчаяния. Волосы Лофуань растрепались, прическа рассыпалась, а на лице красовался явный и даже несколько театральный отпечаток ладони. Она молча смотрела в пространство, холодно наблюдая за тем, как её мать валяется на земле в истерике.
— Я что же… я что же такого родила? Какое чудовище! — Тётушка то била себя по лицу, то колотила кулаками по полу, то брыкалась ногами.
Лофу слегка подтолкнула Юаньхэ, давая понять, чтобы та ушла.
— Лофуань…
Но, услышав своё имя, Лофуань лишь резко отвернулась, демонстрируя упрямство.
— Скажи мне, какая незамужняя девица может сотворить такое?! Где мне теперь глаза показать? — Тётушка со злостью ударила себя по щекам. Подоспевшая мать Лофу поспешила её удержать и усадила на стул рядом.
Тётушка была так разъярена поведением Лофуань, что, проходя мимо неё, ещё и сильно толкнула:
— Убирайся! В доме Цинь нет места такой бесстыжей девке! Иди прочь, уходи как можно дальше!
Хотя слова эти были довольно расплывчаты, Лофу и её мать уже догадывались, в чём дело. Лофу отправила всех служанок подальше, а когда тётушка снова начала бушевать и замахиваться, быстро увела Лофуань.
Если в Линьнане сейчас беспорядки, а у Лофуань случилось вот это…
— Лофу, помоги мне… передай ему, скажи хоть слово… — Только что упрямая Лофуань наконец позволила себе ослабить защиту. — Мне так страшно… Я беременна.
Вот и наступило самое страшное.
— Сколько времени прошло? — Лофу заставила себя сохранять спокойствие. Когда она узнала о смерти дядюшки, ей было позволено сломаться, но теперь, когда только она и Лофуань знали, где Вэнь Яньшунь, а Лофуань в таком положении, Лофу пришлось собраться и стать для неё опорой.
— С того самого дня, как он уехал.
— Почти три месяца… — Лофу металась по комнате. Просто отправить письмо обратно невозможно: во-первых, дядюшки уже нет в живых, а во-вторых, даже если бы он был жив, дорога туда и обратно заняла бы больше двух месяцев, а ждать Лофуань не может — живот скоро станет заметен.
— Что говорит тётушка?
Лофу надеялась хоть что-то выяснить, чтобы понять, какие у неё планы.
— Требует сказать, где он.
— Ты сказала?
Лофуань решительно покачала головой:
— Конечно, нет.
Лофу долго думала и, наконец, пришла к выводу, что помочь им может лишь один человек.
— Пойду к Цзуй-вану, попрошу совета. Он ведь так близок с Вэнь Яньшунем. Разве он оставит без внимания ребёнка собственного племянника?
Лофу вернулась домой и сразу же снова вышла на улицу. Настроение её кардинально изменилось — теперь ей некогда горевать о дядюшке.
Однако, к её удивлению, ни в «Чжи Бу Цзу Чжай», ни во Дворце Цзуй-вана его не оказалось. Управляющий Цзуй-вана вежливо встретил Лофу и проводил внутрь.
— Его светлость перед отъездом строго наказал: если явится госпожа Цинь с просьбой, обязательно помочь ей.
— Вы сами можете принять решение? Ведь дело серьёзное.
Управляющий немедленно покачал головой:
— Вы ошибаетесь, госпожа Цинь. Я лишь передаю слова его светлости. Он сказал: если речь идёт о молодом господине Вэнь Яньшуне, вы должны хранить всё в тайне. Ни единого лишнего слова.
— Что это значит?
— От того, насколько надёжны ваши уста, зависит, вернётся ли молодой господин живым.
Лофу нахмурилась. Что за загадки задаёт этот Цзуй-ван?
— Так… тогда…
— Не волнуйтесь, госпожа Цинь. Его светлость указал вам путь: отправляйтесь во Дворец Князя Цинъян. По его поручению Князь Цинъян сможет всё уладить.
Услышав это, Лофу даже не стала благодарить — она уже спешила к выходу. Но, добежав до двери, обернулась и с тревогой спросила:
— Вы, случайно, не знаете, как обстоят дела в Линьнане? Там находится мой дядя… Я очень переживаю за него…
Управляющий на мгновение растерялся.
— Это…
Цзуй-ван действительно давал наставления по этому поводу, но как теперь это сказать?
— Я всё поняла…
Лофу не дала ему договорить. Все заготовленные фразы застряли у него в горле.
Едва её экипаж тронулся в путь к Дворцу Князя Цинъян, как оттуда уже выслали людей, чтобы перехватить её по дороге.
Канкан, как всегда жизнерадостная, обняла Лофу и принялась болтать без умолку, увлекая её прямо в дом Цинь.
— На юге сейчас неспокойно. Цзуй-вана, скорее всего, послали разбираться с этой заварухой. Много знати отправили вместе с ним, но Князь Цинъян не поехал. Хитрец! Боится запачкать руки. Хотя и ему не избежать грязной работы — видишь, всё равно приходится улаживать чужие проблемы.
— Но как Князь Цинъян так быстро узнал? В доме Цинь ведь ещё никто ничего не говорил…
— Этого я не знаю, — пожала плечами Канкан.
Хотя эта странность и вызывала вопросы, Лофу вскоре перестала о ней думать.
Дело, казавшееся безвыходным, решилось неожиданно просто. Князь Цинъян прибыл с императорским указом. То, о чём раньше и мечтать не смели, теперь стало делом нескольких слов: Лофуань официально стала наложницей Вэнь Яньшуня.
— Это пока лишь первый указ. Все положенные церемонии последуют одна за другой. Императорский дом чтит потомство. Лофуань, береги себя и ребёнка. Впереди тебя ждёт не одна лишь удача.
Слова Князя Цинъян звучали уже почти как слова родного старшего. Лофуань, однако, всё ещё не могла осознать происходящее и сидела ошеломлённая.
Канкан никогда раньше не общалась с беременными женщинами и теперь с любопытством кружила вокруг Лофуань, не решаясь прикоснуться к её животу, но не сводя с него глаз.
Князь Цинъян наблюдал за ней издалека, но смотрел не на Канкан, а краем глаза поглядывал на Лофу и пробормотал:
— Сам отказался от указа о помолвке и отдал его другому… Интересно, оценит ли кто-нибудь его жертву?
В доме Цинь сегодня было неспокойно.
За короткое время произошло сразу несколько потрясений, каждое из которых способно было испугать до полусмерти.
Правда, теперь Лофуань получила статус наложницы, но где сам жених — никто не знал. До того как живот Лофуань станет заметным, Вэнь Яньшунь, возможно, даже не узнает, что у него появилась жена и будущий ребёнок.
Ситуация была крайне неловкой.
Князь Цинъян тоже недоумевал. Цзуй-ван всегда действовал нестандартно, но в семье Вэнь таких безумств не случалось последние восемьсот лет. Однако именно благодаря его эксцентричности и удалось получить указ о помолвке — такого бы не добиться обычными путями.
Лофу не осмелилась сообщить Лофуань о переменах в Линьнане. Такая новость в её состоянии могла быть опасной, поэтому лучше было пока умолчать.
Не имея возможности обсудить всё с Лофуань, Лофу рассказала матери всё, что узнала:
— Дядюшка, похоже, действительно погиб.
Говоря это, Лофу не смогла сдержать слёз.
— Всё семейство Тянь вымерло полностью.
Мать Лофу вздохнула с горечью:
— Как же тяжела её судьба… Ещё недавно ты говорила, что он стал начальником гарнизона. А когда именно случилась беда? Нужно запомнить день, чтобы помянуть его как следует, пусть хоть там получит подношения.
Лофу покачала головой:
— Откуда знать? Даже о его смерти мы узнали лишь по слухам.
Внезапно Лофу вспомнила важное:
— А отец в уезде Хуэйтун, который тоже относится к Линьнаню… Не затронула ли его беда?
— Нет, Хуэйтун находится на севере, отделённый от юга горами и реками. Да и до Лянцяня, столицы юга, всего сто с лишним ли. Там точно не дадут войне перекинуться на Хуэйтун.
Лофу не была уверена, насколько точны рассуждения матери, и осторожно предложила:
— Может, подождать известий от отца и пока не отправляться в путь?
— Нет, наоборот — надо ехать немедленно! — Мать Лофу стукнула кулаком по столу. Она тоже боялась, что в Хуэйтуне всё же начались неприятности, и жизнь Цинь Вэньчана там станет невыносимой. — Если на юге начнутся беспорядки, власти быстро перекроют дороги и не пустят путешественников. Мы будем наблюдать за обстановкой по пути.
Слова Лофу явно обеспокоили её, и она поспешила собирать вещи. Вспомнив что-то, она ещё раз напомнила дочери:
— Даже если не знаешь точной даты смерти Явэя, всё равно не забудь помянуть его, когда доберёшься до Линьнаня.
Прошептав «бедняжка, какая трагедия», она ушла в свою комнату.
Лофу вспомнила, как дядюшка в письме просил заглянуть в его маленький дворик. Она подумала: «Пусть маринованные фрукты и были вкусны, сейчас они точно будут горькими на вкус».
Лофу взяла небольшую лопатку. Дворик, в котором годами никто не жил, удивительно не зарос сорняками — видимо, за ним регулярно ухаживали. Даже бумага на окнах, казалось, была недавно заменена. Лофу обрадовалась: оказывается, она не единственная, кто помнит об этом месте и о дядюшке. Он, наверное, будет доволен, узнав об этом на том свете.
Глиняный горшок с маринованными фруктами был закопан под окном. Земля там была мягкой, и Лофу вскоре увидела крышку.
Она аккуратно раскопала землю вокруг и вытащила целый небольшой горшок. Он был простой формы, светло-зелёного цвета, с тонкими трещинками, будто готовыми вот-вот распасться.
Лофу тщательно вытерла его платком. Горшок пролежал в земле долго, и крышка плотно прилегала к горлышку. Лофу, не обращая внимания на чистоту, вогнала ногти в щель и медленно сняла крышку.
Она давно должна была догадаться: фрукты, пролежавшие год в земле, есть нельзя. Дядюшка снова подшутил над ней.
В горшке оказалось лишь письмо, написанное на белом полотне. Лофу осторожно развернула ткань…
Сегодня Лофу исполнилось четырнадцать лет. Она так долго ждала этого дня — ровно год назад дядюшка всё спланировал: через год он умрёт в чужом краю, а Лофу, преодолев тысячи ли, придёт на его свидание.
Это было словно диалог между двумя мирами.
В театре почти никого не было. Лишь Лофу сидела посреди зала — сегодняшнее представление устроили специально для неё.
На сцене актёр с чувством пел:
— Дева Цинь Лофу, немного знакомая с поэзией и письменами, встретила вас и сразу почувствовала родство душ…
«Ланьлин ван» обошёл вокруг «Лофу» несколько раз:
— О, я — Гао Чангун из Ланьлин. Прекрасна ты, как луна и цветы, и сердце моё трепещет от одного твоего взгляда…
Цинь Лофу и Гао Чангун… Какой странный спектакль! Дядюшка, разве ты знал, что «Ланьлин ван» — мой самый любимый персонаж?
На сцене прошла целая жизнь, и в конце концов Гао Чангун и Лофу сошлись в счастливом союзе. А в зале прошло всего несколько часов, и исход, где дядюшка уже ушёл из жизни, остался неизменным. Когда актёры поклонились, единственная зрительница в зале разрыдалась. Все недоумевали: почему счастливый финал вызвал у неё такие слёзы?
Путь на юг оказался гораздо спокойнее, чем ожидала мать Лофу. Проплыв по воде более десяти дней, они уже приближались к Лянцяню.
Прощаясь с родными, Лофу договорилась с Лофуань: как только доберётся до Хуэйтуня, обязательно найдёт способ сообщить Вэнь Яньшуню о её положении.
Лофу была одновременно тревожна и полна надежды. Слова управляющего Цзуй-вана давали основания полагать, что с Вэнь Яньшунем всё в порядке. Ведь если бы с наследником императорского рода случилось несчастье, весь Цзяньнань был бы в смятении, и вряд ли бы ей велели молчать о его местонахождении.
Чем ближе они подъезжали к Линьнаню, тем сильнее Лофу ощущала, что и сама приближается к дядюшке.
— Интересно, как хоронят офицеров его ранга? — задумчиво спросила Лофу. — Хотелось бы найти его могилу, чтобы как следует поклониться и принести подношения. Пусть дух получит их лично, а не достались бы другим призракам.
— Боюсь, это невозможно. На полях сражений ежедневно гибнут сотни. Чаще всего тела просто сжигают. Возможно, для Явэя построят лишь символическую могилу с одеждой и предметами.
Разговор получился слишком мрачным, и Лофу вскоре замолчала.
Через три дня они уже въезжали в Хуэйтунь. К счастью, здесь всё было так спокойно, как и предполагала мать Лофу. Жаркие сражения за горами не достигли этих мест.
Цинь Вэньчан встретил жену и дочь. Путь был утомительным, но благодаря слугам они не задержались. Правда, после долгих дней в лодке у всех кружились головы, и даже на суше казалось, будто земля качается.
Вечером семья допоздна сидела за разговорами, а когда пришло время расходиться по комнатам, Лофу никак не могла уснуть. Хотя последние дни она почти не отдыхала, теперь, в тишине и покое, её одолевала тревога.
Лофу накинула лёгкое одеяние и вышла во двор полюбоваться луной.
— Дядюшка несколько месяцев назад смотрел на то же небо, на эту же луну и на эти горы…
Она говорила сама с собой. Цинь Вэньчан, закатав штаны, нес таз с водой для жены, чтобы та могла отмочить ноги. Заметив задумавшуюся дочь, он подошёл и лёгонько похлопал её по плечу:
— Красиво, правда? На юге даже ночью пейзажи необыкновенны.
Лофу кивнула и указала на далёкие горы:
— А что там, за этими горами, отец?
http://bllate.org/book/10649/956116
Готово:
