Лофу тоже не написала ничего особенно нового: «Во-первых, пусть в семье будет лад; во-вторых, пусть родные будут здоровы; в-третьих, пусть отец успешно займёт новую должность».
После этих трёх желаний следовало бы положить кисть, но неизвестно почему — словно под чужой рукой — она добавила ещё одно: «В-четвёртых, пусть дядюшка добьётся всего, о чём мечтает».
В это время Тянь Явэя окружили товарищи: в канун Нового года никто не хотел рано ложиться спать и засыпали его расспросами о невесте. Тянь Явэй прочистил горло, изобразив уличного сказителя, и начал повествование с Праздника Пиона. Он живо описывал, как Лофу покорила всех своим танцем, как довела до ярости первую красавицу Цзяньнаня, и так увлёкся, что даже попытался повторить её движения. Но закружился слишком сильно и вылетел прямо из шатра — над ним смеялись до конца первого месяца.
Шестнадцатого числа первого месяца семья Цинь провожала Цинь Вэньчана за городские ворота. Прощальных слов было сказано столько, что Лофу теперь не могла вымолвить ни слова — она стояла рядом, всхлипывая и краснея от слёз.
Как раз в этот момент мимо проезжала карета. Семья Цинь поспешно отступила в сторону, освобождая дорогу. Однако карета, поравнявшись с ними, замедлила ход. Возница откинул занавеску, и неторопливо вышел Цзуй-ван.
Цзуй-ван ранее представил Цинь Вэньчана Лю Чэнчжэну, так что между ними были кое-какие обязательства. Они обменялись вежливыми приветствиями, и когда Цинь Вэньчан узнал, что ван специально приехал проводить его, он был глубоко тронут и неоднократно выразил благодарность.
— Не понимаю, милостивый государь, откуда вы узнали, что я отправляюсь именно сегодня? Я ведь даже господину Лю не сообщал точной даты отъезда.
— Если б я захотел узнать что-то, разве мог бы ошибиться? — усмехнулся ван, но взгляд его был направлен не на Цинь Вэньчана, а мельком скользнул в сторону Лофу.
У Цинь Вэньчана дрогнуло сердце: когда это его дочь успела завязать знакомство с ваном?
Лофу тоже почувствовала этот взгляд и чуть отстранилась. Её младший брат Цинь Жунши вдруг протянул коротенький пухлый пальчик и указал на вана:
— А ты всё на мою сестру смотришь! Зачем?
— Жунши! — тихо одёрнула его Лофу. — Невоспитанно показывать пальцем! Извинись сейчас же!
Жунши послушно опустил руку и глубоко поклонился вану. Так как он не знал, как обращаться к незнакомому высокому господину, то, подумав, выпалил:
— Извиняюсь перед вами, милостивый государь! Милостивый государь, простите меня!
Некоторые из семьи Цинь не удержались и рассмеялись. Лицо Цинь Вэньчана стало зеленоватым: видно, сына лучше воспитывать самому, а не оставлять у дедушки — глядишь, каким вырастет!
Лофу спрятала брата за спину и поспешила извиниться за него:
— Брат ещё мал, недостаточно воспитан. Если милостивый государь сочтёт нужным наказать…
— Я не сержусь на тебя, — легко бросил ван и даже ласково потрепал Жунши по голове. — Да уж, настоящий смышлёный малыш.
Однако эти слова «Я не сержусь на тебя» произвели на семью Цинь сильное впечатление.
Лофу похолодело в руках и ногах, и её «Благодарю милостивого государя» прозвучало еле слышно, словно комариный писк.
Проходя мимо неё, ван небрежно произнёс:
— Раз уж благодаришь, делай это как следует. А то выглядишь так, будто я тебе обиду нанёс.
— Лофу не смеет!
Они уже собирались разойтись, но ван вдруг приблизился и тихо сказал:
— Не смеешь? Так, может, одолжу тебе немного смелости?
Цинь Жунши посмотрел на покрасневшую сестру, потом на вана, в глазах которого мелькнула лукавая искорка, и пробормотал:
— Вы шептались, а я всё слышал.
Лофу не хотела больше ввязываться в разговор. Убедившись, что ван не держит зла, она потянула Жунши к матери.
Ван перестал её дразнить, простился с Цинь Вэньчаном и собрался уходить. Все спешили проводить этого важного гостя и никто не обратил внимания на недавний, полный двусмысленностей разговор Лофу с ваном.
Ван уже садился в карету, как вдруг вспомнил что-то и обернулся. Не уточняя, к кому обращается, он легко бросил:
— Как там мой Зелёный Пион? Когда-нибудь загляну в дом Цинь, посмотрю на него.
С этими словами он взмахнул рукавом и скрылся в карете, которая быстро умчалась прочь.
Лофу не понимала, что задумал ван на этот раз, и решила делать вид, будто ничего не слышала. По дороге домой она хмурилась: неужели ван считает забавным играть с людьми?
Жунши просил сестру взять его на руки, но Лофу игнорировала его — видно, сильно обиделась. Поняв, что сестра не в духе, Жунши перестал капризничать и старательно шагал рядом. Его длинная одежда была велика — подол закрывал ступни, мешая идти. Рукава тоже сползали, и он с трудом их подвернул, чтобы высвободить пухлые ладошки. Теперь он бежал, подобрав полы, и через несколько шагов снова поравнялся с сестрой.
— Сестрёнка, помоги мне с рукавами! Я плохо подвернул!
Жунши так её обнимал и целовал, что, казалось, готов был звать «сестрёнка» десять тысяч раз в день. Лофу уже собиралась помочь, как вдруг подошла Лофуань:
— Дай-ка я помогу!
Для Жунши это был серьёзный вопрос. Он долго размышлял, потом великодушно протянул обе руки:
— Ну ладно.
Лофу сразу поняла, что дело нечисто:
— Опять хочешь использовать моего брата как прикрытие?
Трое отстали от остальных почти на десяток шагов.
Лофуань сначала оглянулась, убедилась, что их никто не слышит, и, понизив голос, с тревогой сказала:
— Лофу, придумай что-нибудь! Мне нужно выйти одна или хотя бы с тобой. Мама в последнее время следит за мной всё строже, а он... с Нового года вообще не выходил на связь.
Не нужно было уточнять, кто этот «он». Лофу рассмеялась:
— Всего несколько дней не виделись, а ты уже так тоскуешь? Лофуань, да ты совсем не умеешь быть сдержанной!
— Ты ничего не понимаешь! — Лофуань чуть не заплакала, топнула ногой и всхлипнула.
Жунши молча сжал её рукав и лёгкими движениями стал утешать.
— Что случилось? Если не скажешь, я не посмею просто так отпустить тебя!
— Не спрашивай подробностей! Пойдём вместе, хорошо? Ты со мной — и я обещаю, ничего безрассудного не сделаю!
— Не получится, Лофуань. От тебя мне тревожно становится.
Это окончательно вывело Лофуань из себя — слёзы хлынули рекой:
— Если не поможешь, я убегу сама!
Лофу облизнула губы. Если Лофуань сбежит сама, дома точно начнётся переполох. В прошлый раз, когда та укрылась у неё, комната Лофу чуть не была разнесена в щепки тётей. Эта привычка сваливать проблемы на неё явно укоренилась с её же подачи.
Ладно, смириться придётся.
— Будешь во всём слушаться меня?
— Буду, буду, буду! — поспешно заверила Лофуань. — Не только сейчас — всегда во всём буду слушаться!
— Хорошо. Тогда отдай мне свою диадему «Танцующая Дева», которую подарила императрица...
Лофуань закатила глаза.
— Взаймы! Хотя бы взаймы! Какая же ты скупая!
— У нас пожар под бровями, а ты всё шутишь! Беги скорее! — Лофуань подтолкнула её, и даже Жунши, ничего не понимая, начал волноваться вместе с ней.
— Сестрёнка, быстрее! Пожар под бровями!
Лофу не могла сдержать улыбки. Она погладила его по голове и протяжно ответила:
— Знаю-ю-ю...
На удивление, тётя легко согласилась — Лофу придумала отличный предлог: мол, Лофуань не хватает украшений, надо заглянуть в лавку «Буличжу» и кое-что докупить.
— Теперь мы вышли, — сказала Лофу, когда они сели в карету. — Куда пойдёшь? Неужели прямо во владения вана?
Лофуань пнула подножку кареты:
— В «Чжи Бу Цзу Чжай»?
— Ни за что! — Лофу энергично замотала головой. Сидя в карете, она держала на коленях Жунши, и каждый её поворот головы щекотал ему лицо прядями волос. — Не хочу нарваться на насмешки вана! У меня нет такого лёгкого сердца.
— Раньше мы всегда встречались там... — голос Лофуань стал грустным. Только теперь она поняла, насколько легко Вэнь Яньшунь может скрыться от неё — вся власть в его руках. Он свободно приходит и уходит, а её держит в железных оковах.
За каретой следовали Юаньхэ и слуги из дома Цинь, так что направляться нужно было именно в «Буличжу». Что делать дальше, Лофуань не знала — оставалось лишь надеяться на удачу.
Лофу твёрдо решила не идти вместе с Лофуань. Та не стала её уговаривать и сама потихоньку обошла здание сзади. Лофу тем временем с Жунши рассматривала разные украшения. Некоторые изделия были изящными, яркими и необычными — Жунши никогда такого не видел и с восторгом всё разглядывал.
— Это наш самый ценный камень в лавке, — сказала Лофу, опасаясь, что он уронит жемчужину, и аккуратно обхватила его ладошку своей рукой. — Красиво?
— Красиво, — пропищал Жунши.
Лофу тронула его за щёчку и поцеловала — он был такой милый.
— Скажи, Жунши, на что можно использовать этот камень?
Она только что показывала ему разные изделия и хотела, чтобы он повторил, поэтому терпеливо уточнила:
— Помнишь, я говорила, для чего такие камни? Скажи, что подойдёт?
Но Жунши был упрямцем и решительно отказался следовать подсказке:
— Ни на что не подойдёт.
Он подмигнул сестре, будто заранее придумал ответ:
— Когда сестрёнка выйдет замуж, этот камень отлично украсит фениксовую корону!
Лофу удивилась:
— Кто тебя этому научил? Ты уже знаешь, для чего фениксовая корона?
Жунши надул губки и потрогал жемчужину:
— Сначала скажи, правильно я ответил?
— А разве здесь может быть правильно или неправильно?
— Где есть вопрос, там должен быть ответ. Где есть ответ, там обязательно есть правильно и неправильно! — настаивал Жунши.
Лофу знала, что сейчас лучше не спорить с этим упрямцем, и просто кивнула:
— Правильно.
Но тут же мысленно вздохнула: правильно-то как раз не правильно! Этот камень подарил ей дядюшка, а она вернула его. Значит, он всё ещё принадлежит дядюшке и никак не связан с её будущей свадебной короной.
Лофуань всё ещё не возвращалась — наверное, встретилась с Вэнь Яньшунем. Лофу постучала себя по лбу: голова раскалывается! Поколебавшись, она решила всё же выйти и посмотреть.
Заднюю дверь «Чжи Бу Цзу Чжай» она знала. Как раз когда она не знала, идти ли дальше или вернуться, донёсся приглушённый женский плач — всего несколько тихих всхлипов.
Она уже собиралась подойти, как вдруг навстречу выбежала Лофуань с красными глазами. Та мчалась так быстро, что Лофу не успела её остановить.
Изнутри донёсся голос:
— Любовь и страсть — всего лишь приправа к жизни. Кто же ради этого станет жить или умирать?
— Вам, милостивому государю, конечно, всё равно! Но если однажды вам не хватит какой-нибудь приправы, вы поймёте, насколько безвкусная жизнь хуже яркой смерти!
Цзуй-ван резко откинул занавеску и увидел Лофу. В душе у него возникло странное чувство — будто он уже потерял нечто важное.
Лофу медленно вспоминала, как выглядела Лофуань в прошлой жизни.
Тогда ей, возможно, было ещё хуже. Она влюбилась в провалившего экзамены учёного, но тётя категорически не одобрила их союз и разлучила влюблённых. Лофуань заперли в башне, и всего за три дня она сошла с ума. После освобождения она постоянно бредила и вела себя как сумасшедшая.
В этой жизни, по крайней мере, такого исхода не будет. Пусть Лофуань сейчас и страдает — всё равно лучше, чем быть безумной.
— Его собираются обручить.
Лофу повернулась к ней, но промолчала.
— С той самой Зелёной Пион из Цзяньнаня — Сюэ Цяо, чьё детское имя Линцяо.
— А тебя?
— Нас таких, наверное, вечером тихонько увезут в маленьких носилках...
— Глупости! Неужели ты считаешь себя уличной девкой? Зачем так унижать себя? — Лофу едва сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину.
http://bllate.org/book/10649/956112
Готово:
