Готовый перевод The Rise of the Green Tea Girl / Восхождение девушки типа «зелёный чай»: Глава 15

Дожди шли без перерыва. Мать Ляна раздражалась: под искусственным светом цвета на холсте выглядели иначе, чем при дневном — чего-то не хватало, той самой тонкой гармонии, того самого оттенка жизни. Она была чрезвычайно требовательна к колориту и велела тёте Ли помочь ей вынести мольберт и художественные принадлежности во двор.

Предыдущий заказ французского старика всё ещё лежал без движения. Сколько бы она ни перерисовывала работу, он каждый раз отвечал отказом. Половина аванса уже была получена, да и в кругу мастеров гунби её имя пользовалось большим весом, поэтому старик, не желая обидеть, вежливо написал: «Живопись рождается в момент озарения. Я не против подождать».

Она поблагодарила за понимание, но её помощница навела справки и сообщила, что недавно этот самый француз тайно связался с другими известными художниками, предлагая им выполнить заказ. Он явно разочаровался в матери Ляна.

Гордая по натуре, она решила лично взяться за этот заказ и теперь усердно над ним работала. На бумаге распускались яркие цветы, полные жизненной силы, но, сколько ни размышляла над ними, всё равно чувствовала — чего-то не хватает.

В пятницу у Цяо Наэ не было вечерних занятий, и она вернулась домой в пять часов дня. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, и вот-вот должен был хлынуть ливень. Забежав во двор, она увидела, как мать Ляна стоит перед мольбертом, полностью погружённая в свой мир.

— Скоро дождь пойдёт, — предупредила она.

В ту же секунду глаза матери Ляна загорелись, и она будто прошептала сама себе:

— Теперь я поняла, чего не хватает!

Она резко повернулась и крикнула в дом:

— Тётя Ли, позови водителя! Сегодня мы с Цяо Наэ вернёмся позже, ужин нам не нужен.

Затем обратилась к девушке:

— Положи рюкзак и поехали со мной в одно место.

— А? — недоумённо воскликнула Цяо Наэ.

Цяо Наэ сидела в машине в полном замешательстве, не зная, куда её везут. За окном начался проливной дождь; капли стучали по крыше автомобиля звонко и чисто. Влажный воздух заставил её чихнуть. Мать Ляна протянула ей лёгкое одеяло из багажника.

Её взгляд то и дело скользил по Цяо Наэ, и та почувствовала себя морковкой на рынке — будто её осматривают на предмет сочности и свежести.

— Не хватает гибкости, — произнесла мать Ляна, подперев подбородок рукой. — Ещё нужно доработать.

Похоже, эта морковка ей не пришлась по вкусу. Цяо Наэ крепче укуталась в одеяло, слегка занервничав.

— Не жарко тебе? — спросила мать Ляна.

Был май, скоро начнётся жара, и Цяо Наэ ослабила одеяло. Мать Ляна одобрительно кивнула:

— Такой робкий вид — отлично.

Цяо Наэ: «…»

Когда они доехали до места назначения, девушка наконец поняла, для чего её привезли сюда. Мать Ляна раскрыла большой тёмный зонт и повела её в элитный салон красоты.

Она уверенно прошла внутрь и направилась прямо наверх. Роскошное убранство салона резко контрастировало с простой школьной формой Цяо Наэ. Администратор сама подошла к ним, и мать Ляна, сняв со стены карточку главного дизайнера, мягко подтолкнула Цяо Наэ вперёд:

— Только он.

Мать Ляна устроилась в зоне VIP, попивая чай и листая модный журнал, а Цяо Наэ отвели к указанному стилисту.

— Сделайте ей кудри, — дала указание мать Ляна. — У неё длинные волосы, пусть попробует.

Дизайнер последовал её пожеланиям. Лицо Цяо Наэ всё ещё сохранило детскую округлость, черты не до конца сформировались, но когда он уложил её волосы в крупные локоны, ниспадающие до груди, образ преобразился.

Мать Ляна осталась довольна и поманила девушку к себе:

— Подойди.

Она провела рукой по её волосам и сказала:

— Больше никогда не стриги их. Пусть растут как можно длиннее.

Перед зеркалом Цяо Наэ увидела отражение девушки: мягкие волны волос смягчали её образ, а неуверенный взгляд делал её трогательно беззащитной.

— Одежду тоже надо сменить, — недовольно заметила мать Ляна, разглядывая серую школьную форму.

Она встала, расплатилась золотой картой и повела Цяо Наэ в бутик своей подруги.

Этот магазин специализировался исключительно на европейском винтаже, и цены здесь были немалыми. Основатель бутика даже участвовал в создании костюмов для фильма, удостоенного премии «Оскар» за лучший дизайн одежды пару лет назад.

Мать Ляна снова выдвинула вперёд Цяо Наэ:

— Нужен лесной стиль. Чем прозрачнее и воздушнее аура, тем лучше.

Сотрудница в чёрном коротком женском костюме вежливо пригласила Цяо Наэ в примерочную.

Интерьер бутика был исполнен в роскошном барокко, создавая иллюзию, будто очутился в английской королевской резиденции XVIII века.

Цяо Наэ вышла в изумрудно-зелёном платье, а мать Ляна как раз разговаривала по телефону.

Того, что говорил собеседник, девушка не слышала, но видела, как мать Ляна нервно расхаживала взад-вперёд:

— Мне всё равно, оценит ли он мою работу или нет, но он прав в одном: сейчас я рисую не от страсти, а по привычке. Знаешь, насколько страшна привычка? Я могу закрыть глаза и, полагаясь лишь на привычку и навык, закончить картину. Но какой в этом смысл? Всё это мертво.

Увидев Цяо Наэ, она показала на диван:

— Садись пока.

И продолжила в телефон:

— У меня появилось новое вдохновение! Через три года я устрою новую выставку! Тема? Решила: «Цветы и девушки». Да, знаю, банально, но поверь — мои работы точно не будут банальными.

Цяо Наэ, скучая, взяла с журнального столика книгу по стилистике одежды. Мать Ляна между тем не умолкала:

— Ты ведь не в моей шкуре! Видишь этот дождь? Три часа назад нависли тучи, я стояла и рисовала… Мне казалось, будто небо вот-вот придавит меня, не даст дышать…

Ассистентка подала ей стакан чистой воды. Мать Ляна поблагодарила и добавила:

— И тут я увидела Цяо Наэ. Помнишь, ту девушку, которую привёз мой сын Лян Чжэнь? Она бежала ко мне сквозь эту тьму… Именно тогда я поняла, чего мне не хватало — жизненной силы!

Книга выскользнула из рук Цяо Наэ и с глухим стуком упала на пол.

— Тьма и свет, юность и цветы… Ведь жизнь — это и есть бегство от трудностей и одновременно счастье! — продолжала мать Ляна, делая глоток воды и слегка улыбаясь. — В крайнем случае, я просто выращу свою картину.

Цяо Наэ растерянно подняла глаза. Мать Ляна, закончив разговор, подошла и погладила её по голове:

— Отлично.

Изумрудное платье с волнистым подолом мягко колыхалось у её лодыжек.

Мать Ляна никогда не сомневалась в своём вкусе. Не задумываясь, она повела переодетую Цяо Наэ в знаменитый Дворец пионеров и записала её на занятия балетом.

— В её возрасте будет очень трудно, — честно предупредила преподавательница. — Кости уже сформированы, да и аура… боюсь, из неё вряд ли получится балерина.

Эта студия прославилась тем, что выпускала множество молодых звёзд искусства. Поэтому родители обычно отправляли сюда детей с чёткой целью — сделать карьеру в творческой сфере. Просто ради интереса сюда не ходили: занятия стоили недёшево.

Мать Ляна заполняла платёжную форму и срок обучения:

— Если бы у неё уже была хорошая гибкость и аура, зачем бы ей вообще приходить на занятия?

Преподавательница онемела.

Пока они вели беседу, Цяо Наэ прогуливалась по коридору и рассматривала детские рисунки на стенах. Здесь учились многие юные художники, и лучшие работы вывешивали на всеобщее обозрение.

Картины были на удивление высокого уровня — обычный человек вряд ли поверил бы, что их нарисовали дети. Особенно привлекло внимание полотно под названием «Город при лунном свете».

Дело было не столько в технике, сколько в цветовой гамме: под серебристым лунным светом все фигуры превратились в чёрные силуэты, стены — глубокого синего, а на горизонте вспыхивала алым заря. Такое смелое сочетание цветов сливалось в единое целое без малейшего диссонанса — странно и завораживающе.

Цяо Наэ взглянула на табличку под картиной: автор — Мэн Инь.

Цяо Наэ: «…»

Ну конечно, судьба.

Тем временем мать Ляна оформила все документы и подошла, положив руку на плечо девушки:

— Это твой новый педагог. Запомни: каждую пятницу водитель будет привозить тебя сюда до девяти вечера. Не обязательно становиться профессионалом. Просто расслабляйся, как будто делаешь утреннюю зарядку в школе.

Преподавательница закатила глаза, но так, чтобы мать Ляна не заметила.

Разве можно так романтизировать балет? Цяо Наэ не питала к нему особого интереса, но раз мать Ляна велела — придётся заниматься. В конце концов, по пятницам у неё свободное время.

Когда Лян Чжэнь узнал об этом, он не стал возражать. Однако после обычного обмена любезностями с Цяо Наэ он серьёзно обратился к матери:

— Мама, я понимаю твою страсть к искусству, но не хочу, чтобы ты превращала людей в инструменты для своих целей.

Мать Ляна лишь махнула рукой. Её сын слишком добр. По её мнению, они с Цяо Наэ могли достичь взаимной выгоды — и в этом не было ничего плохого.

Так балет вошёл в расписание Цяо Наэ.

Вскоре наступили выпускные экзамены.

Однажды утром Цяо Наэ проснулась поздно. Голова кружилась, всё тело горело. Тётя Ли подала ей рюкзак и проводила до двери. Цяо Наэ, еле держась на ногах, села в автобус. На улице палило солнце, а внутри неё бушевал настоящий пожар. Щёки пылали нездоровым румянцем.

На экзаменах учеников пересаживали по разным классам. Цяо Наэ едва успела зайти в аудиторию перед последним звонком. Преподаватели были заняты вскрытием конвертов с заданиями и не обратили внимания на её состояние.

Пытаясь сосредоточиться, она видела перед глазами золотые искры. Накануне она засиделась допоздна, повторяя материал, и не досушила волосы. Сидя у окна, она продулась сквозняком — теперь, очевидно, подхватила простуду.

Она старалась закончить работу, пока ещё могла держать ручку. После первого экзамена все ученики направились в столовую, обсуждая ответы и задания. Среди этой шумной толпы больная и одинокая Цяо Наэ особенно выделялась.

Рядом, тоже в одиночестве, шёл высокий Мэн Инь.

Они встретились у входа в столовую. Цяо Наэ первая поздоровалась, еле слышно:

— Как у тебя с экзаменом?

Мэн Инь стоял, засунув руки в карманы, холодный и отстранённый:

— Как обычно.

Цяо Наэ кивнула. Она сделала пару шагов, но вдруг Мэн Инь схватил её за руку. Его ладонь обожгла её кожу, и он грубо приложил руку ко лбу:

— Ты с ума сошла? С таким жаром идти на экзамен?

Цяо Наэ отдернула руку:

— Дотерплю до конца дня.

Мэн Инь настаивал:

— Иди домой, возьми больничный.

Когда болеешь, терпение быстро заканчивается. Цяо Наэ раздражённо бросила:

— С каких это пор ты стал таким навязчивым?

Мэн Инь молчал долго. Она поняла, что перегнула палку, и уже хотела извиниться, но он решительно потянул её в противоположную сторону.

— Я не пойду домой! — вырывалась она, злясь ещё больше. — Ты хоть понимаешь, как мне тяжело даётся учёба в ракетном классе? Если я уйду сейчас, всё, что я делала эти дни, пойдёт насмарку!

Мэн Инь не слушал.

— Отпусти! — кричала она, но прохожие только оборачивались с любопытством.

Он буквально втащил её в медпункт и без церемоний передал врачу:

— До следующего экзамена ещё час. Сделайте укол жаропонижающего и дайте ей поспать.

В такой ситуации лучше было принять его помощь. После укола в ягодицу Цяо Наэ легла на кушетку и стиснула зубы от боли.

Мэн Инь вошёл, явно наслаждаясь её страданиями:

— Тридцать восемь и девять. Не сварила себе мозги?

Цяо Наэ мысленно послала его куда подальше: «Сам дурак».

Она закрыла глаза и притворилась спящей. Через несколько минут Мэн Инь поставил рядом с ней контейнер с рисовой кашей.

«Опять долг», — подумала Цяо Наэ, глядя на кашу. Из-за жалости к своему кошельку она ела так, будто пережёвывала рёбра — зубы скрипели от усилия.

Заснув, она увидела во сне, что всё ещё на экзамене, и проснулась в холодном поту — не успела сдать работу.

Открыв глаза, она увидела, что рядом на деревянном стуле сидит Мэн Инь и дремлет.

Солнечный свет падал на него, подчёркивая бледную кожу и длинные ресницы. Его дыхание было тихим и ровным.

Она тихо позвала:

— Мэн Инь… Который час?

Он проснулся, будто сам только что очнулся ото сна, и взглянул на часы:

— До начала экзамена пятнадцать минут. Хватит, чтобы добраться.

Цяо Наэ быстро вскочила, обулась и с облегчением почувствовала, что стало легче. Как бы то ни было, сегодня она обязана сказать ему спасибо.

Однако возможность отблагодарить представилась гораздо скорее, чем она ожидала. После экзаменов начинались трёхдневные каникулы, и они с Мэн Инь встретились на одном торжестве.

Социальный круг профессора Ляна был невелик, но и не слишком узок, и знакомство с семьёй Мэн через общих друзей не вызывало удивления. В тот день праздновали четырнадцатилетие дочери одного из директоров крупной корпорации. Цяо Наэ сопровождала профессора Ляна и его супругу на банкет в отеле.

Она своими глазами увидела и своими ушами услышала, как одна из нарядно одетых девушек с явным презрением заявила в окружении подруг:

— Этот Мэн Инь — всего лишь несчастное дитя, у которого есть мать, но нет воспитания.

Окружённый девочками юноша смотрел на них ледяным, совершенно безжизненным взглядом.

Позавчера вечером мать Ляна напомнила тёте Ли:

— Завтра день рождения дочери директора Цяо. Ни меня, ни Хэй Ий не будет дома, так что обед нам не готовьте.

Цяо Наэ сидела у себя в комнате и повторяла материал. Раз уж мать Ляна уже поднялась наверх, она заодно постучала в дверь:

— У тебя завтра выходной?

Цяо Наэ отложила ручку:

— Да. Три дня каникул.

Мать Ляна поинтересовалась, как у неё идут занятия балетом. Цяо Наэ неловко потерла ногу — всё можно было терпеть, кроме шпагата. Мать Ляна нахмурилась:

— Завтра пойдёшь со мной на банкет.

http://bllate.org/book/10636/955094