Готовый перевод The Rise of the Green Tea Girl / Восхождение девушки типа «зелёный чай»: Глава 14

— Ты принесла нож в школу и угрожала одноклассникам? Не боишься, что вызовут родителей?

Цяо Наэ замялась. При мысли о том, что Лян Чжэнь узнает, какая она плохая, она опустила фруктовый нож и молча вложила лезвие в ножны.

Ма Нин поправил воротник и выпрямился. Он по-новому взглянул на Цяо Наэ: эта девчонка, оказывается, довольно забавная. «Ладно, пусть остаётся на семестр, — подумал он. — Если к концу семестра она действительно сумеет закрепиться в десятом классе силой своего таланта, тогда я сниму шляпу».

— Значит, всё решится на выпускных экзаменах? — спросил он.

Цяо Наэ кивнула, не поднимая глаз.

— Понял, — сказал Ма Нин и, уходя, потянулся за её ножом. — Этот предмет я возьму с собой, а то мне теперь на каждом уроке придётся дрожать от страха.

Цяо Наэ не согласилась:

— Это не мой нож, я должна вернуть его владельцу. Такой качественный нож наверняка дорогой, а мне будет очень накладно платить за него.

Ма Нин промолчал.

«Да уж, это уже чересчур интересно».

...

Время было позднее, и Цяо Наэ выключила свет в классе. Она не стала уходить вместе с Ма Нином — всё ещё не любила его, и он, разумеется, не собирался отказываться от своей неприязни только из-за какого-то соглашения.

Они вышли один за другим. Цяо Наэ шла с рюкзаком за спиной, размышляя, как бы незаметно вернуть нож, чтобы Мэн Инь не придрался и не потребовал с неё деньги.

Школьные фонари горели ярко, но она так углубилась в свои мысли, что не заметила человека, преградившего ей путь. Она свернула в сторону, чтобы обойти, — снова преградили дорогу. Попыталась обойти ещё раз — и снова. Только на четвёртый раз она подняла голову и раздражённо бросила:

— Кто там?!

Под фонарём стоял высокий и стройный Мэн Инь и смотрел на неё сверху вниз.

Цяо Наэ, только что совершившая «преступление», почувствовала себя виноватой и смущённо отвела взгляд.

Мэн Инь чуть приоткрыл губы:

— Где мой нож?

Её лицо мгновенно вспыхнуло. Очевидно, он знал обо всём, что произошло в классе, и, возможно, даже наблюдал за этим из укрытия. Она глухо пробормотала:

— В рюкзаке.

Мэн Инь обошёл её сзади, открыл рюкзак и достал свою вещь. Вынув нож наполовину, он на миг ослепил её отражённым холодным блеском лезвия. А Цяо Наэ стояла, словно провинившийся ребёнок, готовая покорно выслушать выговор.

— Смелости тебе не занимать, — сказал Мэн Инь.

Его лицо оставалось спокойным, и Цяо Наэ не могла понять, что он думает. Она ещё ниже опустила голову.

Он взглянул на неё пару раз и, к её удивлению, легко отпустил её — даже не стал требовать компенсацию, просто забрал свой фруктовый нож.

Цяо Наэ шла за ним домой. Ей было стыдно: и за то, что её поймали на краже чужой вещи, и за то, что угрожала однокласснику прямо на глазах у Мэн Иня.

Между ними царило молчание, нарушаемое лишь гудками машин в час пик.

Ей захотелось пнуть камешек на дороге, но она вспомнила, что Мэн Инь этого не любит, и сдержалась. Юноша впереди шагал широко и уверенно; когда Цяо Наэ отстала на несколько метров, он остановился и стал ждать.

Этот маленький жест растрогал её до глубины души. Она ещё не успела опомниться, как Мэн Инь столкнулся с выбежавшим навстречу мальчишкой, и вся его школьная форма оказалась залита соком.

— Простите, простите… — заторопилась мама мальчика, догнав его и извиняясь.

Ребёнку было всего несколько лет. Он смотрел невинными глазами, держа в руке лишь половину оранжевого стаканчика; крышка и трубочка валялись рядом.

Цяо Наэ бросила взгляд на лицо Мэн Иня. Однажды она случайно пролила воду на пол в его комнате — и получила такой ледяной взгляд, что до сих пор помнила.

Но сейчас, к её изумлению, он оставался совершенно спокойным.

Когда мама мальчика достала из сумки салфетки и протянула их ему, он вежливо поблагодарил и добавил:

— Ничего страшного.

Женщина дала им с Цяо Наэ по леденцу в качестве извинения. В её глазах они оба выглядели так же, как и её сын — дети, которых нужно немного приласкать.

Цяо Наэ приняла леденец и заметила, что Мэн Инь тоже взял. Его лицо было бесстрастным, как вода, но взгляд упорно задерживался на женщине. Та почувствовала неловкость, извинилась ещё раз и увела ребёнка прочь.

Даже когда они скрылись из виду, Мэн Инь продолжал смотреть в ту сторону. В его глазах было что-то глубокое, словно многолетнее вино: внешне прозрачное, но по запаху чувствуется вся его насыщенность.

Цяо Наэ, решив, что он хочет ещё леденец, с сожалением протянула ему свой:

— Не смотри больше. Она дала всего два.

Хотя этот леденец выглядел очень вкусно.

Мэн Инь опустил на неё презрительный взгляд:

— Дура.

Цяо Наэ промолчала.

«Откуда я знаю, хочешь ты его или нет?» — обиженно подумала она.

В итоге Цяо Наэ съела свой леденец, а потом и тот, что предназначался Мэн Иню. Вечером, решая задачи, она сосала леденец, издавая громкие «ццц».

Мэн Инь швырнул в неё книгой:

— Помолчи.

Цяо Наэ нарочно чавкнула громче.

Мэн Инь холодно уставился на неё. Она хрустнула леденцом и заявила:

— Ты сам мне его дал! Смотри сколько хочешь — назад не отдам.

В его глазах мелькнуло отчаяние по поводу её интеллекта.

Цяо Наэ осторожно приблизилась:

— Ты правда не любишь сладкое?

Мэн Инь отказался с ней разговаривать.

Цяо Наэ уже собралась спросить, не нравятся ли ему женщины постарше, но Мэн Инь, предвидя это, опередил её: швырнул ей в лицо, исписанное сплетнями, учебное пособие и ледяным тоном приказал:

— Реши всё это сегодня.

Перед ней лежал сборник олимпиадных задач — её заклятый враг. От одного вида книги Цяо Наэ обмякла, будто выжатая тряпка.

Наконец в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом её ручки.

Мэн Инь отложил книгу. Стрелки будильника показывали девять. Плюшевые игрушки с пустыми глазами безмолвно смотрели на него. Он вспомнил, как Цяо Наэ впервые вошла в его комнату — с выражением ужаса на лице.

Он медленно приближался, ожидая, что она развернётся и убежит. Но она осталась, предпочтя игнорировать страх.

На самом деле Мэн Инь не собирался заходить в школу после уроков. Просто, выйдя за ворота, он заметил, что Цяо Наэ, обычно следующая за ним, сегодня не появляется. Любопытство взяло верх: неужели она решила вступить в драку с Ма Нином?

Подойдя к двери класса, он как раз застал момент, когда Цяо Наэ подняла нож. Он холодно наблюдал со стороны, ожидая трагедии, но та не случилась — Цяо Наэ вовремя остановила внутреннюю бурю.

Слёзы катились по её лицу, но она упрямо стояла на своём, плакала и при этом яростно угрожала Ма Нину. Эта картина ударила его прямо в сердце, как мягкий, но сильный удар:

«Одновременно хрупкая и упрямая, стоит на месте, плачет и при этом бросает вызов… Как интересно. Возбуждает».

При свете лампы он внимательно разглядывал её. У этой деревенской девчонки округлые черты лица, тонкие короткие брови и большие, на первый взгляд безобидные глаза. Если отбросить её провинциальную неловкость, то внешне она вовсе не так уж плоха.

Приняв поручение от Лян Чжэнь, он, пожалуй, не совершит ошибки.

...

О том, как Цяо Наэ «разобралась» с Ма Нином, знали только участники и Мэн Инь. На следующий день все удивились: Цяо Наэ спокойно пришла на уроки, а Ма Нин, вопреки ожиданиям, перестал донимать эту «деревенщину».

Даже его лучшие друзья, проходя мимо неё на спортплощадке, кричали прозвище, но Ма Нин, обычно первый заводила, теперь молчал.

Однажды Цяо Наэ дежурила и подметала пол. Ма Нин забыл убрать мусор и просто бросил его под парту. Цяо Наэ прямо сказала:

— Ты что, не видишь огромную корзину за спиной?

Все вытянули шеи, ожидая драки. Ма Нин ответил:

— Я ведь не специально для тебя.

И, сказав это, поднял мусор и выбросил в корзину.

Зрители остолбенели.

Несколько девочек, с которыми Цяо Наэ не была знакома, подошли к ней после урока и стали расспрашивать, что произошло той ночью. Цяо Наэ, занятая учёбой, не проронила ни слова. Девушки сами поняли, что зря старались, и обиженно ушли.

Школа, столовая, дом, курсы — жизнь по замкнутому кругу заставляла время лететь незаметно. Цяо Наэ сменила длинные рубашки на короткие, в классе включили потолочные вентиляторы, и наступила пора промежуточных экзаменов. Когда результаты были объявлены, её место в классе поднялось на десять позиций.

Прогресс был небольшим, но общий балл значительно вырос. Классный руководитель, учительница Хэ, лично похвалила её.

Многие в классе недовольно фыркнули, особенно первая отличница Сяо Юй. После каждого экзамена требовалось писать аналитический отчёт. Цяо Наэ забыла сдать свой, и Сяо Юй, которой поручили передать тетради учителю, отказалась помогать:

— Это твоё дело. Сама не сдала — сама и неси.

Цяо Наэ не стала спорить и сама понесла тетрадь в кабинет учительницы Хэ. Под палящим послеполуденным солнцем её лицо покраснело от жары. Она уже собиралась постучать, как услышала внутри своё имя.

Незнакомый мужчина-учитель говорил:

— Не знаю, как ты терпишь давление родителей. Будь Цяо Наэ в моём классе, я бы давно пожаловался директору.

Учительница Хэ весело рассмеялась:

— Цяо Наэ очень послушная девочка, да и учится усердно. Просто у неё слабая база. Оставить её в ракетном классе — правильное решение.

— Родители ведь распространяют слухи, что ты взяла взятку? Что ты скажешь, если на выпускных экзаменах она провалится?

— Чист перед законом, кто чист душой. Да и я верю в Цяо Наэ. Директор лично одобрил её пребывание в ракетном классе, учитывая особые обстоятельства. Чего мне бояться?

Мужчина цокнул языком:

— Женщины всегда слишком эмоциональны.

— Когда у тебя появятся дети, ты всё поймёшь.

За дверью Цяо Наэ почувствовала, как сердце сжалось. От её пальцев на тетради остались влажные следы. Она глубоко вдохнула несколько раз, сдерживая слёзы, и постучала:

— Разрешите войти!

— Входи! — отозвалась учительница Хэ.

Цяо Наэ дрожащей рукой положила тетрадь на стол. Учительница не спешила её открывать и спросила:

— Я рада твоему стремлению к учёбе, но замечаю, что ты почти не общаешься с одноклассниками на переменах. Может, ещё не нашла друзей?

Цяо Наэ покачала головой. Хотелось сказать, что ей не нужны друзья — только учёба, но она побоялась расстроить учительницу и вместо этого сказала:

— У меня хорошие отношения с Мэн Инем. Он часто мне помогает.

Черты лица учительницы Хэ смягчились:

— Не ожидала, что он такой отзывчивый.

Она всегда считала Мэн Иня слишком холодным и недоступным.

Цяо Наэ энергично закивала. Учительница, опасаясь, что девочка стесняется, отпустила её обратно в класс.

Вернувшись домой, Цяо Наэ молча разорвала свой экзаменационный лист. Подняться всего на десять мест после всех её усилий и после того, что сделала для неё учительница Хэ, — это было непростительно.

Она заперлась в комнате и долго размышляла над своими ошибками. Вовремя не пошла заниматься к Мэн Иню. Профессор Лян начал волноваться.

Через несколько дней он не выдержал и позвонил Мэн Иню с домашнего телефона, спрашивая, не поссорились ли они.

Позже Цяо Наэ вызвали к телефону.

Голос Мэн Иня, искажённый помехами, звучал особенно холодно:

— Иди заниматься.

— Не хочу. Всё равно ничего не получится.

— Ты думаешь, несколько месяцев упорства сравнятся с годами чужих трудов? — насмешливо спросил Мэн Инь, сразу раскусив её побег. — Сяо Юй с десяти лет учится до полуночи. Даже Ма Нин, которого ты так ненавидишь, проводит каникулы на курсах повышения квалификации. На каком основании ты считаешь, что обязательно добьёшься успеха?

— А ты?! — громко возразила Цяо Наэ. — Ты же просто делаешь домашку и ходишь на уроки! Почему ты всё равно лучше меня?

На последнем экзамене он занял третье место в классе, хотя на английском даже не стал заполнять бланк — сказал, что лень точить карандаш.

На другом конце провода воцарилась мёртвая тишина.

Сидевшая в гостиной госпожа Лян, делавшая маску для лица, не удержалась и фыркнула. К Цяо Наэ она относилась иначе, чем господин Лян: принятие не означало близости. Она не собиралась вмешиваться в детские проблемы, но кое-что хотела уточнить:

— Девочка, Мэн Инь не такой, как вы.

«В чём не такой? Все же люди», — подумала Цяо Наэ, но вслух не осмелилась возразить.

Госпожа Лян продолжила:

— У него старший брат настоящий гений. Ещё в начальной школе Мэн Инь решал задания из старших классов, которые давал ему брат.

Цяо Наэ надула губы:

— Его брат так заботится о нём.

Телефон на другом конце резко положили.

Госпожа Лян с трудом сдержала смех:

— Ещё бы! Всю домашку на каникулы в старшей школе брат поручал Мэн Иню.

Цяо Наэ промолчала.

«Ладно, я ошиблась. Надо извиниться перед Мэн Инем».

Она робко постучалась в дверь его комнаты, прижимая к груди стопку учебников. Никто не открыл. Уже собираясь уйти, она услышала, как дверь распахнулась. Мэн Инь стоял перед ней с серьёзным лицом.

Цяо Наэ опустила голову. Он вырвал у неё учебники и быстро пролистал каждую, отмечая закладками страницы.

— Если не сделаешь всё это сегодня — не ложись спать, — сказал он, возвращая ей книги.

Объём был равен трём дням работы, но, глядя на его красивое лицо с выражением «не смей отказываться», Цяо Наэ мысленно засучила рукава: «Если не получится учиться хорошо — буду учиться до смерти! Обязательно добьюсь успеха!»

...

День за днём её упорство не осталось незамеченным. Профессор Лян с восхищением наблюдал за ней и вечером, разговаривая с женой перед сном, сказал:

— Цяо Наэ — хорошая девочка, у неё сильный характер. Попробуй лучше узнать её.

Госпожа Лян ничего не ответила — ни одобрения, ни критики.

http://bllate.org/book/10636/955093