— У девочки глаз зоркий, — с улыбкой похвалила Цяо Наэ госпожа Гао. — Продолжай прыгать.
Цяо Наэ кивнула. Ранее она заметила, как Ян Лэй и Чжао Чэн о чём-то шептались, и почувствовала инстинктивную тревогу. Её недавний вопрос был всего лишь проверкой — и, к своему удивлению, обнаружила, что Ян Лэй действительно замышляет против неё что-то.
Она снова разбежалась, оттолкнулась — и остановилась.
Госпожа Гао нахмурилась:
— Не бойся, прыгай — всё будет в порядке.
Цяо Наэ покачала головой. Стоявшие за ней одноклассники уже проявляли нетерпение: кто-то подгонял, кто-то перешёптывался, а кто-то демонстративно отворачивался. Она игнорировала всех и снова обратилась к учителю:
— Госпожа Гао, планку для прыжков опять подняли.
Госпожа Гао подошла проверить — и действительно, планка стояла выше положенного. Она недовольно спросила Ян Лэя:
— Как ты это устроил?
Учитель физкультуры, высокий мужчина ростом под два метра с мощной мускулатурой, нахмурившись, внушал невольный страх. Ян Лэю стало не по себе. Он незаметно бросил взгляд на Цяо Наэ и пробормотал извинение:
— Госпожа Гао, мне сегодня нехорошо, состояние никудышное.
Госпожа Гао не видела у него никаких признаков недомогания, но, поскольку он обычно хорошо себя показывал как староста класса, она с сомнением согласилась:
— Ладно, пусть тогда другой ученик займётся этим.
Она оглядела класс и сразу же заметила Мэн Иня — того выделяла не только белоснежная кожа, но и стройная фигура; он буквально выделялся из толпы, словно журавль среди кур. Указав на него, она сказала:
— Ты заменишь Чжао Лэя.
Мэн Инь подошёл к планке и вернул её на нужную высоту. Его взгляд, ни на йоту не отклоняясь, упал на Цяо Наэ, которая вновь готовилась к разбегу.
Был пасмурный день, слегка дул ветерок. Высокий хвост Цяо Наэ развевался на ветру. От двух попыток разбега она уже вспотела, щёки её порозовели, а миндалевидные глаза с приподнятыми уголками и редким светло-коричневым оттенком напоминали пару хрустальных бусин, устремлённых на цель.
Выглядела безобидно, а ума — хоть отбавляй. Мэн Инь незаметно отвёл взгляд.
На этот раз Цяо Наэ наконец не остановилась. Она собрала все силы, почувствовала, как мат напрягся под ногами, и тело взмыло в воздух. Всего на две секунды — мелькнувшее мгновение, которое не успеешь осознать, — и гулкий удар: тело шлёпнулось на мат.
Голова закружилась, перед глазами заплясали звёздочки. Когда зрение восстановилось, она увидела низкие тучи и Мэн Иня в синей школьной форме, стоявшего над ней, будто каменная статуя.
Цяо Наэ сама поднялась, не питая иллюзий, что Мэн Инь протянет ей руку. Сойдя с мата, она услышала, как госпожа Гао говорит, что прыжок не засчитан — планка упала. Но у каждого есть три попытки.
Цяо Наэ прыгнула ещё дважды. Каждый раз — выше предыдущего. В последней попытке она еле-еле перелетела через планку, едва преодолев проходной балл. Однако после этого головокружение усилилось. Прижав ладонь к животу и побледнев, она медленно сошла с мата.
Никто не проявил участия. Пошатываясь, она отошла в сторону, чтобы не мешать другим. В этот момент перед ней появилась бутылка воды.
— Выпей немного и отдохни, — сказал незнакомый ей одноклассник.
Цяо Наэ не стала церемониться, открыла новую бутылку и…
— Буль-буль, буль-буль… — полоскала рот.
Парень замер.
Ополоснувшись, она протянула ему бутылку обратно и прямо сказала, не спрашивая имени:
— Передай Чжао Чэну, что спасибо за воду. Теперь я чувствую себя гораздо бодрее.
Юноша опешил.
Цяо Наэ фыркнула, улыбнулась ослепительно, но в глазах её мелькнула насмешка:
— Не пытайся подлизаться. Одним и тем же трюком дважды не пройдёшь. Вы что, правда считаете меня глупой?
С этими словами она отошла подальше и спокойно стала наблюдать за экзаменом остальных.
Парень вернулся к Чжао Чэну и его компании с пустыми руками и передал слова Цяо Наэ дословно.
— Вот это да, — искренне восхитился Ян Лэй.
Чжао Чэн закатил глаза и напомнил:
— Ты на чьей стороне?
Ян Лэй больше не стал комментировать. Среди девочек в классе он пользовался популярностью, уступая разве что Мэн Иню. Если Мэн Инь завоёвывал симпатии исключительно внешностью и успеваемостью, то Ян Лэй — настоящим обаянием: открытый характер, отличная физическая форма и приятная внешность. Если бы не дружба с Чжао Чэном, он вовсе не стал бы издеваться над девушкой.
Не добившись желаемого, Чжао Чэн хмурился всё сильнее.
Ма Нин, на груди которого всё ещё красовался грязный след от её подошвы, предложил:
— У тебя ведь есть старший двоюродный брат?
Тот самый — крутой и дерзкий.
Чжао Чэн молчал.
Ма Нин продолжил:
— Пусть он приведёт пару ребят, даст этой деревенщине понять, кто тут главный. Пуганёт её — и она заплачет, да и не посмеет больше лезть тебе под руку.
Чжао Чэн оставался безучастным, будто не собирался этого делать.
Но Ма Нин не сдавался. Его давно интересовал школьный «босс» из выпускного класса, и он мечтал лично с ним познакомиться.
— Неужели твой брат не справится с одной девчонкой?
Чжао Лэю стало неприятно слушать это, и он уже собирался возразить, но Чжао Чэн резко обернулся к Ма Нину:
— Ты хоть слышал, за кого тот парень? Ему плевать, мужик перед ним или баба! Хочешь, чтобы он запугал её? А если что-то пойдёт не так — ты отвечать будешь?!
Глаза Ма Нина загорелись. Теперь он был уверен: этот двоюродный брат — настоящий герой боевиков, словно из фильмов про «гу хуо чжу». Он тут же выпалил:
— Конечно! Я и отвечу!
Чжао Чэн онемел. С братом по духу не поспоришь, но теперь выхода не было — и в груди у него ещё сильнее засосало от злости.
...
Урок физкультуры закончился.
Кто-то возвращался в класс группами, кто-то бежал в школьный магазинчик за водой или перекусом. Цяо Наэ тоже хотела пить и присоединилась к потоку учеников.
В магазине работали только двое: владелец и его недавно вышедшая замуж дочь. Из-за наплыва школьников они едва справлялись, поэтому всем пришлось выстроиться в очередь.
Цяо Наэ заказала только булочку и бутылку воды. Накануне дядя Лян дал ей карманные деньги, но с условием: «Эти сто юаней должны хватить тебе на три дня».
Для неё это было почти роскошью — она чувствовала, что легко протянет на них полмесяца. Получив сдачу, она заплатила всего два юаня: воду взяла самого дешёвого бренда, вкусом не заморачивалась.
Как только владелец вернул ей сдачу, сбоку мелькнула рука — и ловко выхватила из её ладони две купюры.
Цяо Наэ:
— Эй!
Она поспешно прижала оставшиеся деньги к груди и возмущённо уставилась на обидчика.
Это оказался тот самый скупой одноклассник — Мэн Инь. Он передал одну из купюр продавцу и с невозмутимым видом произнёс:
— Бутылка воды.
Получив воду, он развернулся и направился к классу, бросив через плечо:
— За проезд.
Ах да… Цяо Наэ на миг забыла про долг за проезд. Глядя на удаляющуюся спину Мэн Иня, она почувствовала тревожное предчувствие. Зажав булочку зубами и прижав бутылку под мышкой, она принялась пересчитывать сдачу — и вдруг поняла: Мэн Инь украл у неё две двадцатки!
Цяо Наэ:
— …
За одну ночь её долг за проезд утроился. Она была вне себя — даже ростовщики не такие жестокие!
Через два дня она стояла у двери комнаты дяди Ляня, переминаясь с ноги на ногу. Лицо её горело от стыда: сто юаней на три дня — невозможно! В городе всё так дорого!
В руках она держала тетрадку с расходами, а ноги сами собой делали мелкие прыжки — так она всегда нервничала, когда чувствовала вину или смущение.
— Хм… Мэн Инь так сильно нуждается в деньгах? — Дядя Лян взял тетрадку и, увидев строку «проезд ×3», с пометкой «получено от Мэн Иня», усмехнулся.
Цяо Наэ опустила голову. Она не выполнила его задание, но, услышав в его голосе насмешливые нотки, облегчённо выдохнула и энергично закивала. Она никогда не встречала человека, который выглядел бы так нуждающимся в деньгах, как Мэн Инь.
Дядя Лян, одетый в синюю полосатую пижаму на хлопковой подкладке, прислонился к дверному косяку. Его длинные, белые пальцы небрежно провели по странице тетради, и улыбка его стала ещё шире:
— Завтра возьми с собой шестьсот.
Цяо Наэ уже хотела сказать, что это слишком много, но дядя Лян продолжил:
— Пятьсот — для Мэн Иня.
Цяо Наэ:
— …
Разве дядя Лян не боится, что она начнёт ревновать?
Снаружи она послушно взяла деньги, но внутри бурлило недовольство. На следующее утро, за завтраком в ресторане у подъезда, она нахмурилась и решила высказать своё мнение:
— Этот Мэн Инь…
Дядя Лян пил соевое молоко из стеклянного стакана и поощряюще посмотрел на неё.
Цяо Наэ продолжила:
— Его семья очень бедная?
Значит, даже жить в большом доме — ещё не признак богатства?
Дядя Лян чуть не поперхнулся соевым молоком, прикрыл рот ладонью и закашлялся. Через несколько секунд, когда дыхание восстановилось, он объяснил:
— Его семья не бедная. Он сам — бедный.
— А… — Цяо Наэ почувствовала, что в его улыбке скрывается какой-то глубокий смысл.
По указанию дяди Ляня она сразу после утренней зарядки отправилась искать Мэн Иня по всему полю. Его было легко найти: высокий рост и белая кожа делали его заметным в любой толпе. Догнав его, она окликнула:
— Мэн Инь!
Несколько одноклассников бросили на них любопытные взгляды. Мэн Инь не остановился, и Цяо Наэ пришлось бежать рядом.
Она вытащила из кармана школьных брюк деньги — пятьсот юаней, аккуратно сложенных пополам — и с явной неохотой протянула ему:
— Держи.
Рассвет уже погас, утренний свет сверкал, как роса, вокруг стоял шум, но лицо Мэн Иня оставалось бесстрастным. Он даже не спросил, откуда деньги, просто взял их — в данный момент ничто не было для него важнее юаней.
— Это от дяди Ляня, — пояснила Цяо Наэ, чтобы избежать слухов: вдруг девчонки решат, что она просила его о чём-то непристойном.
Едва она это сказала, выражение лица Мэн Иня мгновенно изменилось. Будто в замедленной съёмке, Цяо Наэ наблюдала, как румянец медленно расползается от подбородка вверх, заливая даже кончики ушей. Казалось, из головы вот-вот повалит пар. Он резко сунул деньги обратно ей в руки и ушёл.
Цяо Наэ несколько секунд приходила в себя, потом побежала за ним, чтобы вернуть деньги. Но Мэн Инь уходил, будто от змеи, шагая вперёд, не оборачиваясь.
— Ты не хочешь брать? — удивилась она. — Разве ты не нуждаешься в деньгах?
Она и не подозревала, что Мэн Инь способен краснеть. Ведь он всегда казался холодным и равнодушным ко всему на свете.
Мэн Инь не ответил. Даже когда она догнала его до самого класса, он не проронил ни слова. Она хотела настаивать, но тут вернулся его сосед по парте — высокий, суровый парень, внушающий уважение. Цяо Наэ пришлось вернуться на своё место.
Почему Мэн Инь так отреагировал, услышав, что деньги от дяди Ляня? Она не могла понять.
После уроков Цяо Наэ, как обычно, обедала в столовой одна. Вдруг над её головой возникла тень, и напротив неё уселся знакомый человек.
Простая, мешковатая сине-белая школьная форма на нём смотрелась иначе: чистая кожа, алые губы и белоснежные зубы. Цяо Наэ уставилась на его лицо, оцепенев.
— Насмотрелась? — раздражённо спросил он.
Цяо Наэ натянуто улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку:
— У тебя такая белая кожа… Даже когда краснеешь — всё равно красиво.
Мэн Инь явно не обрадовался такой «похвале», и атмосфера стала ещё напряжённее.
Цяо Наэ мешала еду палочками, без аппетита проглотив пару кусочков, и осторожно спросила:
— Ты хотел что-то сказать?
Ей показалось, или его лицо слегка перекосило?
— Что ты сказала Лян Чжэню? — Он назвал дядю Ляня по имени, и Цяо Наэ это не понравилось.
— Я показала ему свою тетрадку с расходами, — ответила она с раздражением. — Он узнал, что ты берёшь с меня тройную плату за проезд, и велел передать тебе деньги. Я ничего плохого о тебе не говорила!
Лицо Мэн Иня стало мрачнее тучи. У него не было ничего против самого Лян Чжэня, но при упоминании этого имени в голове неизбежно всплывали старые воспоминания. Никто в классе не знал, что у него есть старший брат, старше его на десять лет. Сам Мэн Инь делал вид, будто этого человека не существует. Его брата звали Мэн Чэнлань, и сейчас он учился в престижном американском университете, получая степень по физике. Когда Мэн Чэнлань уезжал, Мэн Инь подарил ему картину с морем и искренне пожелал: «Счастливого пути… и чтобы тебя где-нибудь по дороге похитили».
Мэн Чэнлань, конечно, ответил подарком: позвонил дедушке и посоветовал: «Отберите у Мэн Иня карманные деньги. Пусть хочет уехать — билет себе не купит».
А лучшим другом его брата был именно тот самый «добродушный» Лян Чжэнь.
Мэн Инь не мог принять деньги от Лян Чжэня — он должен был сначала убедиться, не замешан ли в этом его брат.
Цяо Наэ чувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом:
— Я правда… правда… ничего плохого не говорила!
Она торопливо пыталась оправдаться, но во рту у неё ещё оставалась недожёванная брокколи. Мэн Инь с отвращением отвёл взгляд и встал из-за стола.
Цяо Наэ:
— …
http://bllate.org/book/10636/955088
Готово:
