Слова порой кажутся слишком бледными — живые примеры и правда, добытая упорным расследованием, всегда убедительнее.
Цзян Инъин твёрдо решила очистить своё имя и прибрать за системой весь этот беспорядок. А раз уж браться — то довести дело до совершенства.
Первым шагом к реабилитации станет постепенное раскрытие Хуа Жуну правды о прошлом.
Та кроличья демоница по имени Сяочунь, хоть и казалась мягкой снаружи, внутри была чёрствой, как уголь. Рассчитывать на её помощь в продвижении своих интересов — пустая мечта.
Раз не получится подыграть, пусть хотя бы станет тем, кто откроет занавес.
С таким характером «белого с чёрной изнанкой» куда эффективнее притвориться пьяной и сказать Сяочунь: «Я хочу продать Хуа Жуна», чем честно признаться: «Я не хочу его продавать».
В первом случае та, возможно, и не станет передавать слова дальше. А во втором… Цзян Инъин мысленно улыбнулась: плеснуть ей в лицо бутылку вина — настоящее удовольствие. Уж теперь-то крольчиха точно побежит жаловаться.
Однако…
Ладонь скользнула по гладкому золотистому шелку, и тёплое прикосновение на миг остановило её мысли.
Правда, с алкоголем у неё дела обстояли плохо: даже немного выпив, она теряла всякое представление о времени и месте. К счастью, в пьяном угаре она всегда сохраняла ясность разума.
Чтобы очистить своё имя, приходилось продумывать каждый шаг. Сегодняшняя сцена утром тоже полностью соответствовала её замыслу. Каждое произнесённое слово было многократно отрепетировано в уме.
…Хотя одно из них она сказала искренне:
«Даже если приказала система… всё равно прости меня, Хуа Жун».
Прошептала она про себя. Крепость персикового вина оказалась слишком высока, и она снова провалилась в глубокий сон.
…
Хуа Жун прислонился к спинке трона во дворце Циньхуан. Огненные перья на его голове будто вспыхнули ещё ярче.
Когда-то кто-то передал информацию роду демонов — это был секрет, известный лишь нескольким старейшинам клана.
Несмотря на то что радость взбудоражила каждое его перо, он сохранил последнюю ниточку трезвости.
Многократно проанализировав все детали, Хуа Жун пришёл к выводу: Айин — та самая, кто тогда нарисовал карту для демонического рода… Неудивительно, что Цинъюань так долго искала благодетеля, но так и не нашла.
Его грудь будто наполнилась сотнями жемчужин ночного света — настолько он был счастлив, что готов был обернуться фениксом и облететь вокруг Пятого округа несколько кругов.
«Только почему Айин тогда ничего не объяснила?» — растерянно подумал он. Обязательно спросит у девушки, как только та проснётся.
Автор говорит:
Ночь медленно опускалась на землю, а мягкий свет жемчужин делал дворец ярким, как днём.
Даже красный нефрит у изголовья кровати, озарённый их сиянием, источал тёплое оранжевое свечение.
Цзян Инъин выспалась как следует: ни боли в пояснице, ни головной боли. Она с удовольствием потянулась во весь рост.
Левой рукой она нащупала что-то пушистое и, всё ещё сонная, машинально сжала это в ладони.
Пушистое создание подпрыгнуло до потолка. Цзян Инъин испугалась не на шутку, и сон как рукой сняло.
— Ты как здесь очутился?! — громко воскликнула она, увидев рядом с кроватью Хуа Жуна в алой одежде.
— Это твоя спальня? Это моя кровать! — ответил тот, поправляя растрёпанные огненные перья. Его лицо на миг покраснело, но он тут же задрал подбородок.
— Отрезвительный отвар стоит у изголовья. Но, судя по твоей бодрости, он тебе, видимо, не нужен, — добавил Хуа Жун с лукавой улыбкой. — Слонолев.
Цзян Инъин: «……»
Слонолев — самое мощное существо в Девяти округах, способное одним выдохом опрокинуть целый холм.
Заметив сложный взгляд девушки, Хуа Жун вспомнил, что пришёл не только ради отвара.
— Помнишь, что говорила сегодня утром?
— Не помню, ваше высочество, — ответила Цзян Инъин совершенно естественно.
— Понятно, — неожиданно не стал настаивать Хуа Жун и лишь искренне улыбнулся. — Говорят, у слонолева память длится всего семь часов.
— А знаешь ли ты, ваше высочество, что чаще всего говорит глупая утка? — спросила Цзян Инъин, натягивая парчовые туфли.
— Не знаю.
— Благодарю за наставление, ваше высочество, — быстро ответила она и, пока Хуа Жун не сообразил, что к чему, уже направилась к двери.
Из-под пола без предупреждения вырвалось пламя, плотно загородив выход.
— Девять часов назад, под персиковым деревом, ты сама призналась… что именно ты передала Цинъюань карту, чтобы те пришли и спасли меня, — раздался за спиной хрипловатый, но звонкий голос.
Тело Цзян Инъин слегка дрогнуло:
— Этого не было.
— Ты также сказала, что очень за меня волнуешься, — Хуа Жун шаг за шагом прижимал её к огненной стене, пока та не оказалась в самом углу.
— Я этого не говорила… — побледнев, пробормотала Цзян Инъин, опустив глаза и уставившись себе под ноги.
Хуа Жун промолчал, лишь отвёл её чуть дальше от пламени.
Он знал, что девушка — ключевой ученик клана Цяньсюань, сильная культиваторша. Но его огонь феникса даже Наньгун Юй, признанный сильнейшим мечником Девяти округов, вынужден был сторониться.
— Если есть причины, которые нельзя озвучить, я обязательно тебя защитлю, — голос Хуа Жуна становился всё более властным, а в глазах вспыхивала опасная искра.
На лице Цзян Инъин отразилась скорбь, но в душе она ликовала. Вот оно — началось! Настал черёд допроса о прошлом.
Брат Бай был слишком сдержанным и молчаливым, зато Жун прекрасно выражает чувства — задаёт вопросы вовремя. Может, именно так удастся найти способ обойти запрет системы на разглашение правды?
Правда, теперь Цзян Инъин уже не надеялась на помощь системы в реабилитации — у неё был собственный план.
— Почему ты хочешь помочь мне, после всего, что я с тобой сделала? — спросила она, наигранно всхлипывая, как героиня утренней мелодрамы.
В глазах Хуа Жуна на миг мелькнуло что-то неуловимое, но он тут же скрыл это за маской гордости:
— Потому что ты моя служанка, купленная мной. В Девяти округах никто не посмеет обижать моих людей.
Пламя от стены отражалось на его лице. Выражение было надменным, но три отблеска огня придавали чертам невероятную, почти пугающую красоту.
В следующее мгновение он увидел, как девушка будто лишилась души и безвольно осела на пол.
^
— Повтори то, что только что сказал, — спокойно произнёс правитель демонов. Его голос звучал ровно, без тени эмоций, будто он просил о чём-то совершенно обыденном.
Воздух в зале будто застыл. Трёхрогий старый козёл-лекарь вытер пот со лба и не осмеливался издать ни звука.
С тех пор как правитель вызвал его для осмотра той человеческой девушки, он уже десять раз повторил одну и ту же фразу.
Когда он, заикаясь, собрался произнести её в одиннадцатый раз, добрый правый советник прервал его:
— Старейшина Шань, можете идти.
Старый козёл поклонился правителю и вышел из зала.
Будучи самым знаменитым врачом Пятого округа, он лечил пациентов почти тысячу лет и имел дело со всеми расами.
Он тщательно прощупал пульс девушки и пришёл к поразительному выводу: строго говоря, она вообще не человек…
Это всего лишь оболочка из духовного лотоса, в которую заключена душа.
Старейшина Шань даже заинтересовался — за долгие годы практики он впервые видел, что тело из лотоса может бегать, прыгать и есть, ничем не отличаясь от обычного человека.
Но стоило правителю услышать эту новость, как он полностью изменился…
— Ваше величество, старейшина Шань не стал бы говорить без оснований, — сказала Цинъюань.
Хуа Жун выглядел растерянным, но знал: тот не мог соврать.
До того как Цинъюань привела старого лекаря, он уже проверил тело Цзян Инъин своей кровью феникса.
Легенда о целебных свойствах крови феникса отчасти верна. Как священное существо, феникс способен своей кровью преодолеть даже «пять упадков мира» и подавить любую болезнь в Девяти округах.
Но есть условие: сам феникс должен контролировать свою кровь.
Хуа Жун хотел исцелить девушку, капнув ей на губы каплю крови с кончика пальца, но почувствовал нечто странное.
Почему её кости напоминают лотосовые узлы? Почему в суставах — маленькие отверстия? Почему меридианы похожи на лотосовые волокна?
Он не верил своим глазам. Дрожащими пальцами исследовал её ци и обнаружил: прежнее мастерство девушки полностью исчезло.
Теперь она — хрупкий, только что достигший стадии основания, лотос.
Отделение души от тела означало одно — и так было понятно без слов.
— Ваше величество, если госпожа Цзян действительно та, кто передал нашему роду ту информацию, значит, за этим наверняка скрывается какая-то тайна, — сказала Цинъюань. Раньше она сомневалась в решении правителя привести врага в демонскую землю и запретить клану мстить Цзян Инъин. Теперь же поняла: ошиблась.
— Завтра же займусь расследованием.
— Цинъюань… — прошептал Хуа Жун. — Я никогда не хотел её смерти.
Девушка на кровати, укрытая золотистыми перьями, была бледна как снег, с закрытыми глазами, будто погружённая в спокойный сон.
Хуа Жун смотрел на неё, погружаясь в самые далёкие воспоминания.
^
— Пойдёшь с нами? — спросила розовоодетая девушка, убив одним ударом меча одержимое существо, и протянула ему руку.
Хуа Жун настороженно молчал.
Он потерял связь со своим родом уже полмесяца, скитался в одиночестве, питаясь чем придётся, и незаметно забрёл в странное место.
Здесь повсюду колючие заросли и острые камни, на небе — три солнца, луны нет. Всё вокруг кардинально отличалось от знакомых ему Девяти округов.
После нескольких дней уклонений он с удивлением узнал: это заповедник Первого округа.
Даже не говоря о том, что Первый и Пятый округа разделены миллионами ли, это ещё и территория людей… Хуа Жун крепко сжал рукоять кнута, готовый к обороне.
Вместо нападения людей он первым столкнулся с одержимым существом — тварью без разума, атакующей всех подряд.
Хотя розовоодетая девушка помогла ему, тысячелетняя вражда между людьми и демонами не позволяла ему доверять ей.
Гордо отвернувшись, он показал ей спину.
Он думал, что развернулся достаточно быстро и эффектно, но эффект продлился не дольше трёх секунд.
Группа людей окружила его. Из их разговора Хуа Жун уловил слова: «демон», «питомец», «дань».
Кровь в его жилах закипела, и он выхватил кнут, не испытывая страха.
— Подождите! — раздался знакомый голос.
Розовоодетая девушка опустилась на землю перед ним на мече:
— Младший брат, куда ты запропастился? Все тебя ждут.
Она взяла его за руку и потянула прочь.
— Младший брат? — не поверили люди.
Они были учениками секты Чжэньюнь, пришедшими в заповедник для практики, но добычи почти не получили. Встреча с демоном стала для них приятной неожиданностью.
— Да, мой младший брат, — заявила девушка без тени сомнения.
— Значит, и ты демон? — насмешливо ухмыльнулся один из юношей. — Какой дух? Лисица?
— Я не демон, — серьёзно ответила девушка. — Меня зовут Цзян Инъин, я из клана Цяньсюань. А вы кто?
— Ты… если не демон, откуда у тебя демон-брат? Даже клан Цяньсюань не имеет права так поступать! — возразила одна из девушек-практиков.
— Я восьмая ученица старейшины Наньгун, а это мой младший брат-практик… Юй Цзысюй, — легко продолжила Цзян Инъин. — Есть ещё вопросы?
Ученики секты Чжэньюнь побледнели. В клане Цяньсюань был лишь один старейшина Наньгун — сильнейший в Девяти округах, мечник, уже прикоснувшийся к пределу святого меча.
Клан Цяньсюань — первый среди всех сект, а два ученика Наньгуна — не те, с кем можно связываться. Переглянувшись, они мгновенно исчезли.
— С тобой всё в порядке? — весело спросила Цзян Инъин, на лице которой заиграла ямочка, совсем не похожая на прежнюю суровость.
— Лицемеры, — бросил Хуа Жун.
— Что? — изумилась Цзян Инъин.
— Я сказал, что вы, люди, лицемеры, — презрительно скривил губы Хуа Жун. — Вы такие же, как те, что сейчас ушли. Мы, демоны, не ваши вещи.
Вспомнив истории о несчастьях сородичей в Пятом округе, он всё больше злился:
— Если бы ты прямо назвала свои цели, я бы уважал твою прямоту. А так… хочешь обманом завоевать моё доверие, а потом… За что ты меня ударила?! — закричал он, хватаясь за голову.
— А зачем я должна тебя бить? Я же тебя спасла! — девчонка одной рукой уперлась в бок, другой сжала рукоять меча. — Не умеешь благодарить? Малыш, надо быть вежливым. Чему тебя дома учили?
http://bllate.org/book/10633/954876
Готово:
