Тан Начжи ещё куда ни шло, но даже хитрую лису Ци Ся он сумел подавить! Это уж слишком жестоко!
— Сестра… — Лань Фэнли сидел рядом с Шэнь Яньсяо и осторожно потянул её за край рукава.
— Что случилось? — Шэнь Яньсяо повернулась к нему. В последнее время Лань Фэнли был необычайно послушным.
Он молча смотрел на неё, внимательно изучая каждую черту лица своими чистыми глазами, а затем покачал головой.
— Ничего.
Шэнь Яньсяо пожала плечами и принялась выпивать три штрафные чаши одну за другой.
Лань Фэнли слегка сжал губы: в его глазах мелькнула тревога. Но, увидев улыбающийся профиль сестры, он почувствовал, как тени, собравшиеся в его взгляде, постепенно рассеиваются.
О чём ему ещё думать?
Главное — сейчас перед ним именно его сестра.
Празднуя победу, Шэнь Яньсяо вместе с «пятью птицами» обсудила завтрашние матчи группового этапа.
После командного и индивидуального турниров наступал черёд выступления отряда Ци Ся — всё это должно было произойти уже завтра.
— Неизвестно, будут ли завтра участвовать люди из Города Сумерек, — задумчиво проговорил Ли Сяовэй, держа в руке бокал вина. На данный момент Бурный Город и Город Вечного Света одержали по одной победе, а Город Сумерек так и не выиграл ни разу. По логике вещей, им завтра даже участвовать не стоит: даже если они победят в последнем командном турнире, это не принесёт им победы, а лишь сведёт счёт к ничьей между тремя сторонами.
— Будут, — лениво оперев подбородок на ладонь, сказал Ци Ся. — Город Сумерек — хозяева турнира, они обязательно сыграют все матчи без пропусков. И я уверен: если они выиграют последний командный турнир, то немедленно придумают какой-нибудь предлог для дополнительного матча, чтобы разорвать ничью.
Ли Сяовэй слегка нахмурился.
— А можно вообще назначать дополнительные матчи? Тогда почему команда Города Иллюзий уехала так рано?
Гэн Ди сразу после поражения от Шэнь Яньсяо убрался восвояси, даже не попытавшись задержаться.
Ци Ся усмехнулся:
— Как ты думаешь, после того как его так унизила Яньсяо, у него осталась хоть капля совести оставаться здесь? Да и сила Города Иллюзий — самая слабая среди четырёх команд. Я совершенно не верю, что Гэн Ди сможет выставить хоть сколько-нибудь достойный состав на групповой этап.
Это не столько дальновидность, сколько отчаяние.
Перед лицом остальных трёх городов военная мощь Города Иллюзий просто смехотворна.
Даже если бы они остались, их всё равно использовали бы лишь как пушечное мясо.
— Но если Город Сумерек настаивает на участии в последнем матче, как тогда распределят три команды? — продолжил Ли Сяовэй. — Три команды на два слота — никак не разделить поровну. Если назначат круговые бои, нагрузка будет огромной. И неважно, какая команда получит первый отдых — остальные две точно будут недовольны. Начнутся споры.
— Нам не стоит об этом беспокоиться, — медленно отхлёбывая вино, сказала Шэнь Яньсяо. — Люди из Города Сумерек сами найдут выход.
Она и Лун Фэй одержали по одной победе, но у Города Сумерек пока нет ни одного выигранного матча. Если завтрашний матч организуют плохо, у Старейшины Вэня волосы на бороде встанут дыбом от злости.
В то время как в лагере Города Вечного Света царило ликование, в Городском Особняке Города Сумерек царила мрачная атмосфера.
После поражения Чихающее Пламя куда-то исчезло и больше не отзывалось на зов Дуань Хэня.
Старейшина Вэнь сидел с таким мрачным лицом, будто вот-вот взорвётся.
Кто-то радуется, кто-то страдает — такова жизнь…
Напившись до опьянения и веселясь до полуночи, команда Города Вечного Света наконец вернулась в свои покои и тут же повалилась спать. Под громкий храп товарищей ночь постепенно уступила место дню.
Это был последний этап четырёхстороннего турнира. И Бурному Городу, и Городу Вечного Света достаточно было выиграть групповой этап, чтобы одержать окончательную победу и получить право забрать значительную часть территорий проигравших сторон.
Как и предполагал Ци Ся, Город Сумерек не снялся с соревнований. Утром Старейшина Вэнь уже сидел на трибунах, нахмурившись, как грозовая туча.
Зато Дуань Хэнь так и не появился.
Все ждали объявления формата завтрашнего матча. Никто не знал, как распределят три команды.
Однако, когда расписание вывесили, арена взорвалась возмущением.
Город Сумерек объявил, что проведёт групповой этап в виде двухэтапного отбора: сначала Бурный Город сразится с Городом Вечного Света, а победитель этого поединка встретится с командой Города Сумерек в финале.
Иными словами, Город Сумерек автоматически проходил в финал, минуя отборочный раунд…
Такое решение было откровенно наглым. Любой зрячий человек видел корыстные намерения Города Сумерек.
Заставить Бурный Город и Город Вечного Света сражаться друг с другом, а самим спокойно дожидаться победителя — разве это не классическая тактика рыбака, наблюдающего за дракой двух журавлей?
Если раньше Старейшина Вэнь хотя бы скрывал своё вмешательство в индивидуальных поединках, то теперь он действовал совершенно открыто!
Даже хитрый, как лиса, Ци Ся не мог не восхититься наглостью Старейшины Вэня, который явно решил использовать все привилегии хозяев турнира ради выгоды своей команды.
Бесстыдство! Просто бесстыдство!
И причём настолько примитивное, что даже комментировать не хочется.
Как только такой формат объявили, представители Бурного Города и Города Вечного Света немедленно начали протестовать. Однако местные зрители, обычно болтливые и любопытные, внезапно замолчали.
Не смешите! Ведь они — подданные Города Сумерек. У них нет оснований поддерживать чужаков. Хотя даже они считали, что действия Старейшины Вэня слишком очевидны, ради победы своего города они предпочли закрыть на это глаза.
Среди зрителей на арене насчитывалось всего около трёхсот человек из Бурного Города и Города Вечного Света — против многотысячной толпы местных жителей. Любые возгласы протеста тут же встречали единым презрительным взглядом со стороны горожан Города Сумерек.
Для них было совершенно естественно, что организаторы используют своё положение, чтобы помочь своей команде. А вот возмущение гостей казалось им странным и даже неприличным.
— Да как такое вообще возможно?! Эти люди из Города Сумерек становятся всё наглей и наглей! — возмущённо воскликнула Наньгун Мэнмэн. — В конце концов, они одна из главных сил Пустошей! Так себя вести — просто неприлично!
— Старейшина Вэнь готов на всё, лишь бы вывести Город Сумерек к победе, — усмехнулся Ци Ся.
Ли Сяовэй и не ожидал, что его вчерашнее предположение окажется таким точным. Похоже, он всё же недооценил толщину кожи Старейшины Вэня.
— Ну что, будем протестовать или драться? — Тан Начжи вытянул шею и спросил у остальных. Ему было совершенно всё равно, справедливо это или нет — главное, наконец-то поучаствовать в бою!
— Конечно, драться, — подняла бровь Шэнь Яньсяо, глядя на «пять птиц» и Наньгун Мэнмэн. — Или вы сомневаетесь в своих силах?
«Пять птиц» тут же посмотрели на неё так, будто она сказала нечто абсурдное.
— Давайте драться! Два боя — это даже лучше. Можно как следует размяться, — спокойно улыбнулся Янь Юй, в его голосе даже прозвучало нетерпение.
Шэнь Яньсяо молча вздохнула. Похоже, эти «пять птиц» просто скуки ради ждут сражений. Если бы не чувство несправедливости, они, наверное, сами попросили бы Старейшину Вэня устроить ещё больше боёв.
— Тогда вперёд, — наконец сказала она, похлопав каждого из них по плечу и напоследок добавив: — И немного присматривайте за Мэнмэн.
Раздав последние указания, «пять птиц» вместе с любопытной Наньгун Мэнмэн направились к арене.
В командном турнире на групповом этапе разрешалось выставить от пяти до десяти бойцов. Бурный Город выбрал максимальное количество — десять человек.
Помимо заместителей командира Цинь Цюня и У Жуня, находящихся на пике уровня великого практика, в команду вошли ещё восемь бойцов, все — великие практики, различавшиеся лишь степенью мастерства: кто-то на начальном, кто-то на пиковом уровне.
Такой состав был поистине роскошным. В Четырёх Городах продвинутый практик уже считался сильным воином, а великий практик, не достигший второго перерождения, был для большинства людей символом высшей силы.
Сколько людей на всём Светлом Континенте смогли преодолеть второе перерождение?
Для многих пик великого практика и был пределом их мечтаний.
Что до второго перерождения… такие сверхсильные существа встречались крайне редко — может, за всю жизнь и не увидишь ни одного. О таких лучше даже не мечтать.
Как только десять бойцов Бурного Города вышли на арену, все зрители невольно затаили дыхание. Цинь Цюнь и остальные были бывшими наёмниками — высокие, крепкие, с суровыми чертами лица и прямой осанкой. С первого взгляда было ясно: перед ними — непробиваемая стена.
Даже Старейшина Вэнь слегка нахмурился, увидев этот состав.
— Лун Фэй на этот раз действительно не пожалел средств. Вызвать Цинь Цюня и У Жуня, двух пиковых великих практиков… Похоже, он очень хочет победить.
Существа на грани второго перерождения — каждый из них известен далеко за пределами своего региона. Только в таких могущественных государствах, как Союз Шэньфэн, можно собрать подобную роскошную команду.
Эти десять бойцов были настоящими элитными воинами где бы то ни было.
Старейшина Вэнь начал волноваться: отправить такой отряд на групповой этап — это слишком серьёзно.
Ранее команда Города Вечного Света выиграла лишь благодаря личной силе Шэнь Яньсяо. В командном турнире их уровень был явно ниже.
Похоже, в Городе Вечного Света наблюдается резкая поляризация сил: есть один сверхсильный боец и остальные — гораздо слабее. Вряд ли у них найдётся много достойных участников для группового этапа.
Однако…
Старейшина Вэнь вспомнил того юношу, который появился вместе с Шэнь Яньсяо в тот день — Ци Ся. Он не знал его происхождения, но знал, что у того был божественный зверь.
Этот парень не участвовал в предыдущих боях. Возможно, Шэнь Яньсяо приберегла его именно для группового этапа?
В таком случае всё в порядке. У Шэнь Яньсяо, скорее всего, нет других сильных бойцов, кроме этого юноши с божественным зверем. Пусть Бурный Город и Город Вечного Света хорошенько измотают друг друга — это только на пользу Городу Сумерек.
Подумав об этом, Старейшина Вэнь сразу повеселел.
Мощный состав Бурного Города вызвал восхищение у всех, но когда на арену вышли шесть участников отряда Фаньлин вместе с Наньгун Мэнмэн, зрители остолбенели.
— Да вы что?! Город Вечного Света выставил всего шестерых? И все — несовершеннолетние подростки?! Да ещё и девушка среди них! О чём вообще думает Шэнь Яньсяо?!
Все были в полном недоумении. В таких соревнованиях стараются выставить максимум бойцов — каждый лишний человек даёт преимущество. А тут всего шестеро!
Это противоречило всякой логике.
И, что ещё хуже…
Все шестеро выглядели совсем юными — лет по шестнадцать-семнадцать. А среди них ещё и хрупкая, миловидная девушка!
Хотя все они были необычайно красивы, словно сошедшие с картины, это ведь соревнование! Здесь важна сила, а не внешность!
Неужели Шэнь Яньсяо надеется победить с помощью женской привлекательности?
Так поступать — это же безумие!
Зрители были в полном отчаянии.
С одной стороны — десять железных воинов Бурного Города, словно вырезанных из камня.
С другой — пять изящных юношей вроде благородных господ и одна нежная девушка.
Это было похоже на две совершенно разные картины.
Разница в восприятии была просто колоссальной!
Однако, как только Ци Ся и остальные вышли на ринг, лицо У Жуня, стоявшего напротив них, мгновенно потемнело.
— Давно не виделись, брат У Жунь, — приветливо улыбнулся ему Ци Ся.
http://bllate.org/book/10621/953487
Готово:
