Когда те, кто отвечал за строительство города, узнали, что Шэнь Яньсяо использовала для стен исключительно обсидиан, они пришли в полное отчаяние и чуть не упали на колени, рыдая — словно перед ними расточали драгоценнейшее сокровище.
— Горожанин, как вы могли пустить такой ценный материал, как обсидиан, на стены?! — воскликнул мужчина средних лет, глядя на Шэнь Яньсяо с безысходной скорбью. Это же чистейшее расточительство!
Они даже не осмеливались подумать, сколько обсидиана ушло на стены Города Вечного Света. За целый год Империя Лунсюань добывала не больше того количества, что было израсходовано здесь.
А их городничиха взяла да пустила всё это на стены!
Стены, конечно, получились прочными, но чересчур роскошными! Можно было бы использовать хотя бы стальную породу — та куда дешевле!
Шэнь Яньсяо нервно дернула уголком рта, наблюдая, как эта группа специалистов плачет и причитает перед ней, будто она взяла драгоценный меч и стала им резать овощи.
— А куда ещё его использовать? — спросила она, потирая виски. В архитектуре она ничего не понимала и просто последовала совету Ду Лана и других: мол, обсидиан очень крепкий, так почему бы не усилить им оборону?
На этот вопрос профессионалы немедленно перечислили десятки вариантов применения: в основном — в качестве опорных элементов для дворцов и домов, но ни в коем случае не в таких объёмах.
— Всего лишь так немного? — удивилась Шэнь Яньсяо. — Но ведь в юго-восточном углу города до сих пор лежат десятки тонн обсидиана! Мы даже не знаем, куда его девать.
— Де… десятки тонн? — переспросили они, с трудом сглотнув и уставившись на неё с недоверием.
— Есть ещё другие руды. В этом лучше разбирается Су Хэ, я сама плохо ориентируюсь. Может, пойдёте спросите у него? — Шэнь Яньсяо морщилась от головной боли. Месть и расправа — её конёк, но строительство городов точно не для неё.
Су Хэ и остальные уже почти оправились под заботой Янь Юя и сегодня могли свободно передвигаться.
Слушая, как Шэнь Яньсяо перекладывает проблему на себя, Су Хэ, бледный, но с лёгкой улыбкой на лице, лишь покачал головой.
Вскоре его окружили толпы архитекторов и инженеров, каждый наперебой расспрашивая о запасах руд в Городе Вечного Света.
Из уст Су Хэ они наконец осознали: Пустоши, помимо своей опасности, обладают невероятным богатством. Различные редкие минералы здесь встречаются так же часто, как обычные камни — только руку протяни и копай.
Эта новость повергла специалистов, привыкших экономить каждый кусочек обсидиана, в новый приступ слёз. Теперь они не просто не хотели уезжать — даже если бы их выгоняли силой, они всё равно остались бы здесь.
Богатейшие залежи руд позволяли построить настоящий сказочный город — неприступную крепость, которой ещё не видывал свет!
Воодушевлённые архитекторы, будто одержимые, принялись делить территорию Города Вечного Света на зоны.
Поскольку город имел круглую форму, они решили начать строительство от центральной башни, расходясь лучами во все стороны. Были сохранены оба ворот — передние и задние — и проложена широкая магистраль, проходящая от передних ворот через центральную площадь прямо к задним.
Архитекторы смело чертили план будущего города, а Су Хэ тем временем возглавил команду шахтёров, продолжавших добывать руду.
Всё шло в правильном направлении.
В это время к Шэнь Яньсяо подошли «пять зверей» и заговорили о будущем развитии Города Вечного Света после завершения строительства.
— Какие у вас мысли? — спросил Ци Ся. Последние дни Шэнь Яньсяо терпела нескончаемый поток вопросов от разных специалистов, и сейчас Инь Цзюйчэнь мягко массировала ей виски, стоя позади.
— Вы планируете превратить это место в изолированную крепость или в настоящий город? — продолжил Ци Ся, представитель торговой династии, отлично разбиравшийся в развитии городов.
— Конечно, в настоящий город! Мне не нужны боевые действия, зачем мне тогда крепость? Да и людей в городе полно — им надо есть. Мои деньги могут прокормить их несколько лет, но важно, чтобы они сами могли зарабатывать себе на жизнь здесь. Это и есть основа, — серьёзно ответила Шэнь Яньсяо.
— Тогда нужно открывать торговлю, привлекать купцов и товары или развивать местные особенности Пустошей, чтобы заманить алчных торговцев, — сказал Ци Ся, произнеся слова «алчные торговцы» без малейшего стеснения, будто совершенно забыв, что сам является крупнейшим жуликом Империи Лунсюань!
— Особенности Пустошей? Демонические твари? — хихикнул Тан Начжи.
— Если хочешь купить — продам со скидкой двадцать процентов! — парировала Шэнь Яньсяо.
— Спасибо, мой вкус пока что довольно скромный, — отмахнулся Тан Начжи.
— Демонические твари нельзя делать товаром, но они действительно проблема. Мы-то уже свыклись с их присутствием, но другие этого не примут. Чтобы привлечь торговцев, одного соблазна мало. Если караван приедет и увидит повсюду демонических тварей, сразу сбежит. Вскоре по всему Светлому Континенту пойдут слухи, что Город Вечного Света кишит демонами, и тогда сюда не придёт ни один торговец, — лениво заметил Ци Ся, но попал в самую больную точку.
Демонические твари — вечный страх человечества.
Их война с людьми сравнима с противостоянием божественного и демонического родов — извечные враги, примирение невозможно.
До Шэнь Яньсяо практически не существовало людей, способных принять демонических тварей.
Шэнь Яньсяо была настоящей редкостью в истории человечества!
— Я уже распорядилась выделить низшим демоническим тварям жилища под землёй. Высшие твари вряд ли будут замечены, — сказала Шэнь Яньсяо, заранее предусмотрев эту проблему. Она обнаружила подземный город недавно: в отличие от поверхности, там почти не было разрушений, и условия идеально подходили для жизни демонических тварей.
Днём твари могли выбирать — гулять наверху или оставаться в подземелье, а ночью обязаны были возвращаться вниз.
Высшие демонические твари умели менять свою внешность, так что их невозможно было распознать, если только рядом не окажется абсолютный мастер.
— Это хороший план, но ты должна гарантировать, что в первые месяцы торговли никто ничего не заподозрит. Сначала сюда приедут разведчики — проверить возможности. Лишь когда разнесётся слава о богатствах Города Вечного Света, сюда потянутся настоящие торговцы. Если же позже кто-то и обнаружит демонических тварей — уже не страшно, — улыбнулся Ци Ся.
— Обязательно учту, — кивнула Шэнь Яньсяо. Она ни за что не откажется от своего плана по разведению демонических тварей. За последние дни Сюй быстро восстанавливал силы, и скоро сможет помочь ей снять следующую печать.
— Впрочем, торопиться некуда. Строительство займёт ещё пять месяцев. У тебя будет достаточно времени, чтобы изучить ресурсы Пустошей. Поверь мне, богатства, которые они принесут, превзойдут все твои ожидания, — добавил Ци Ся, чей торговый инстинкт уже уловил здесь запах огромной прибыли. Теперь всё зависело от Шэнь Яньсяо.
На самом деле, все четыре государства так упорно стремились освоить Пустоши именно из-за их несметных богатств. Успешное освоение хотя бы одного участка могло кардинально изменить судьбу целой страны.
Государство Цичжун — яркий тому пример. Оно изначально представляло собой союз семи малых государств и долгое время оставалось самым слабым среди трёх великих держав — Империи Лунсюань, империи Ланьюэ и Союза Шэньфэн.
Но несколько десятилетий назад Цичжуну удалось освоить Пустоши и основать там город Сумерек, после чего страна начала стремительно развиваться и вскоре сравнялась по мощи с другими трёмя державами.
Империя Лунсюань до сих пор не смогла построить ни одного города в Пустошах, из-за чего её статус первой империи постепенно угасал. Император метался, как жареный на сковороде, от отчаяния.
— Кстати, — спросил Ци Ся, — ты хоть раз сообщала тому старикашке в столице, что делаешь здесь?
«Старикашка в столице»…
Шэнь Яньсяо промолчала. Неужели можно так открыто называть императора «старикашкой»?
— Пару дней назад отправила донесение, но не думаю, что он ответит. Император меня недолюбливает — иначе не отдал бы мне Город Вечного Света, — пожала она плечами. Она и не надеялась на помощь от родины. Если бы не напоминание Ду Лана, что стоит соблюсти формальности, она бы и письмо не написала.
— Понятно, — пробормотал Ци Ся, задумчиво поглаживая подбородок.
Строительство Города Вечного Света шло полным ходом, но вскоре пришло тревожное известие.
Шэнь Яньсяо уставилась на письмо, доставленное гонцом, и чуть глаза не выкатила.
— Посылает специального посланника проверить мои успехи? Да у старикашки в голове совсем ветер!?
В пространном послании говорилось одно: вскоре Империя Лунсюань направит в Пустоши группу императорских посланников для инспекции прогресса строительства.
— Вместо того чтобы прислать деньги или материалы, он шлёт сюда инспекторов? О чём он вообще думает?! — возмутилась Шэнь Яньсяо. Когда другие осваивали Пустоши, империя щедро снабжала их деньгами и ресурсами.
А ей не только ничего не прислали, но ещё и послали проверяющих!
Тон письма был настолько высокомерен, что Шэнь Яньсяо еле сдерживалась, чтобы не сжечь его на месте.
— Очевидно, император тебя недолюбливает. Поэтому, даже узнав, что ты начала строительство, он ищет повод избавиться от тебя. Просто не может открыто пойти против Рода Чжуцюэ, вот и посылает инспектора, чтобы тот нашёл какие-нибудь нарушения и приказал тебе прекратить строительство и покинуть Пустоши, — пожал плечами Ци Ся.
— Да разве это «не открыто»? — фыркнул Тан Начжи. — Почти в лоб пишет: «Я не дам тебе ни денег, ни людей, зато пришлю надзирателя. Будь добр, убирайся отсюда и не мечтай о строительстве». Император явно тебя невзлюбил и не стесняется в методах.
Другим, стоило сделать хоть что-то в Пустошах, сразу сыпались золотые монеты. А ей не только не помогают — ещё и мешают.
— По идее, даже если император и не любит тебя как заклинателя, он всё равно должен считаться с влиянием Рода Чжуцюэ. Но сейчас он действует так, будто не боится их гнева. Это странно, — нахмурился Ян Си.
— Я не думаю, что посланник прибыл сюда, чтобы помешать строительству, — медленно произнёс Янь Юй.
— Почему? — Шэнь Яньсяо смяла письмо и швырнула его в сторону.
— Пустоши невероятно опасны. Если бы император просто хотел остановить тебя, ему достаточно было бы игнорировать тебя и перекрыть поставки. Он не мог предвидеть, что мы все прибежим тебе помогать. Даже Род Чжуцюэ в одиночку вряд ли справился бы со строительством всего города. Достаточно было бы ему не вмешиваться — и ты бы сама застряла. Но он посылает сюда посланника именно сейчас. Значит, у него другая цель, — объяснил Янь Юй.
— В любом случае, добрых намерений нет, — проворчал Тан Начжи.
— Ай Юй прав. Пока нельзя точно сказать, чего хочет император. Подождём, пока приедет посланник, и посмотрим. Что думаешь, Яньсяо? — спросил Ци Ся.
Шэнь Яньсяо задумалась, потом решительно сказала:
— Неважно, зачем он приехал. В любом случае, пользы от него не будет. Но если захочет меня подставить — пусть попробует! Распорядитесь, чтобы за городом наблюдали. Как только заметят незнакомцев — сразу докладывайте мне. Посмотрим, на что способен этот посланник.
http://bllate.org/book/10621/953367
Готово:
