Кто одержит победу — могущественный боевой маг, проворный лучник или тот самый заклинатель, изгнанный обществом? Люди с нетерпением ждали развязки.
Из троих финалистов Академических Игр организаторы устроили поединки один на один. В итоге решили: Шэнь Яньсяо и Ли Сяовэй выступят первыми, а победитель сразится в финале с Ци Ся.
Такое расписание многим показалось странным.
Империя Лунсюань всегда благоволила боевым магам — среди сильнейших воинов их было больше всего. У Ли Сяовэя, хоть он и пробился в финал, не было ни влиятельных покровителей, ни знатного рода за спиной.
На самом деле подобное расписание было направлено именно против Шэнь Яньсяо. Несмотря на то что Академические Игры допустили участие заклинателей, организаторы всеми силами стремились помешать ей завоевать титул чемпиона. Поэтому они и устроили такой откровенно несправедливый порядок выступлений.
Два боя подряд! Даже если Шэнь Яньсяо одолеет Ли Сяовэя, ей придётся изрядно потратить силы, а затем, без малейшей передышки, сражаться с Ци Ся, находящимся в полной боевой форме. Это было прямое и бесстыдное давление.
Однако зрители вовсе не собирались сочувствовать Шэнь Яньсяо — им тоже не хотелось видеть победителем заклинателя. Поэтому большинство внутренне одобрило такое решение.
— Да уж, совсем не скрывают своих намерений, — произнесла Шэнь Яньсяо, скрестив руки на груди и внимательно выслушивая объявление старейшины о порядке выступлений в этот день.
Она прекрасно понимала весь подвох этого расписания. Организаторы сделали всё возможное, чтобы сбить её с пьедестала, но, соблюдая формальную справедливость Академических Игр, не осмеливались действовать слишком откровенно. Поэтому они просто добавили ей лишний бой и поставили Ци Ся в качестве последнего, самого сильного противника в идеальной форме.
Независимо от того, кто победит в первой схватке — она или Ли Сяовэй, — обоим предстоит столкнуться с Ци Ся на пике его возможностей. Это значительно снижало шансы на победу.
Похоже, неприязнь касалась не только её как заклинателя, но и Ли Сяовэя, у которого не было влиятельной поддержки. Ведь победитель этих Игр отправится на Пустоши основывать новый город, а род Цилинь, самый богатый в Империи Лунсюань, идеально подходил для колонизации новых земель.
Шэнь Яньсяо провела пальцем по подбородку, и в её глазах мелькнул холодный огонёк.
Они хотели свалить её с помощью таких уловок? Что ж, она не собиралась им потакать.
— Такое особое внимание… отказаться невозможно, — лениво усмехнулся Ци Ся, наслаждаясь своим положением.
— Людям в возрасте труднее восстанавливаться, — язвительно бросила Шэнь Яньсяо, глядя на него. — Пусть тебе дадут отдохнуть подольше, а то вдруг во время боя спина хрустнёт?
Ци Ся рассмеялся. Ему было всего шестнадцать, но его уже называли «в возрасте»! Эта девчонка была настоящей язвой.
Ли Сяовэй, стоявший рядом, тоже, похоже, понял истинную цель расписания. Его лицо стало мрачным и напряжённым.
Хотя Шэнь Яньсяо и другие знали, что он из рода Сюаньу, остальные об этом не догадывались. Иначе бы организаторы никогда не составили такое расписание.
— Только не переусердствуй, — посоветовал Ци Ся, похлопав Шэнь Яньсяо по плечу. — Всё-таки это старший брат Начжи.
Ци Ся отошёл к зоне отдыха, а Шэнь Яньсяо с лёгкой улыбкой поднялась на арену вместе с Ли Сяовэем.
Два угнетаемых юноши должны были здесь разыграть право на финал. Но даже перед лицом явной несправедливости они не собирались сдаваться!
Преимущество лучника — в большой дистанции атаки, способности долго вести бой и высокой подвижности, которая затрудняет приближение противника.
Мечники и боевые маги лучше всего справляются с лучниками, но Шэнь Яньсяо была заклинателем.
Более того, сама она отлично владела луком, поэтому знала тактику лучников гораздо лучше Юнь Ци.
Она внимательно следила за предыдущими боями Ли Сяовэя: этот неожиданный финалист обладал выдающимся талантом. Его меткость и чувство момента были впечатляющими, а ещё он мастерски использовал отвлекающие манёвры. Часто первая стрела служила лишь приманкой, а настоящий удар следовал сразу после неё.
Если бы Шэнь Яньсяо сражалась с ним как лучник, бой закончился бы максимум через полчаса.
Но она решила использовать исключительно чары заклинателя.
Это означало, что ей нужно будет уворачиваться от плотного града стрел и при этом успевать сокращать дистанцию, чтобы наложить заклятие.
Пока Шэнь Яньсяо размышляла о тактике, Ли Сяовэй, стоя напротив, тоже строил планы.
Все знали: лучник имеет огромное преимущество над заклинателем.
Несмотря на то что утренние бои несколько изменили мнение зрителей о заклинателях, глубоко укоренившаяся предвзятость не позволяла им принять победу Шэнь Яньсяо.
К тому же дальность атаки лучника значительно превосходила радиус действия чар. Поэтому Ли Сяовэй мог просто держать дистанцию и постепенно выматывать противника стрелами!
Именно так он и собирался поступить.
С самого начала боя он выпустил в Шэнь Яньсяо стрелу за стрелой, каждая из которых летела под самым коварным углом — малейшая ошибка, и поражение неизбежно.
Шэнь Яньсяо быстро наложила на себя чары ускорения и едва успела увернуться от первого залпа.
Среди семи профессий самые быстрые — лучники. Ли Сяовэй, продолжая атаковать, одновременно увеличивал дистанцию. Он был уверен: пока Шэнь Яньсяо не сможет приблизиться, победа останется за ним.
Профессии, использующие боевую энергию, всегда быстрее магических, ведь их сила исходит из тела, тогда как магия опирается на дух. Поэтому физически они сильнее — это преимущество самой профессии.
Ли Сяовэй и не думал, что Шэнь Яньсяо может быть быстрее его.
Чары ускорения действуют недолго, и приблизиться к нему за такое короткое время казалось невозможным.
Но очень скоро он понял, насколько был наивен.
Шэнь Яньсяо внезапно рванулась вперёд. Её миниатюрная фигура превратилась в метеор, устремившийся прямо к нему.
Ли Сяовэй в ужасе отпрыгнул в сторону, но всё равно оказался на миг медленнее.
Фиолетовый туман обвился вокруг его тела. Ли Сяовэй немедленно выпустил стрелу, заставив Шэнь Яньсяо отступить.
Та легко отскочила назад, и на её прекрасном лице появилась лёгкая усмешка.
Всего за эти пять секунд максимального ускорения ей удалось подобраться достаточно близко и наложить на Ли Сяовэя индивидуальные чары.
Больше ничего делать не требовалось!
Молния ударила дважды — и они снова оказались на расстоянии друг от друга. Фиолетовый туман вокруг Ли Сяовэя не рассеивался.
Зрители были ошеломлены этой скоростью.
Никто не ожидал, что заклинатель сможет обогнать лучника!
Шэнь Яньсяо больше не атаковала — она лишь уклонялась от стрел Ли Сяовэя.
Люди на трибунах затаили дыхание. С начала боя Ли Сяовэй уже покрыл стрелами треть арены, и пространство для манёвра Шэнь Яньсяо становилось всё меньше.
Трудно было поверить, что она уворачивается от каждой стрелы. В этом плотном граде смерти она двигалась, словно бабочка, порхающая среди цветов, — так грациозно и прекрасно, что нельзя было отвести взгляда.
— Почему она больше не атакует? — недоумевали зрители, надеясь увидеть ещё один рывок на пределе скорости. Но Шэнь Яньсяо не собиралась приближаться.
Ли Сяовэй тем временем начал нервничать. Он не мог попасть в цель, и, что ещё хуже, фиолетовый туман явно обладал особым эффектом. Со временем он ощутимо терял и силы, и остроту зрения.
Его выстрелы становились всё медленнее.
Он наконец понял: тот молниеносный рывок Шэнь Яньсяо был сделан именно для того, чтобы наложить на него заклятие. Хотя он и не разбирался в чарах, по ощущениям в теле смог сделать вывод.
Это заклятие постепенно снижало его скорость и зрение. Если так пойдёт и дальше, совсем скоро он ничего не увидит.
А для лучника зрение — всё. Без него любая атака бессмысленна.
Ли Сяовэй был в отчаянии, но ничего не мог поделать. Он не знал, как снять чары.
Именно в этом и заключалась страшная сила заклинателей: стоит лишь на миг приблизиться — и достаточно одного касания, чтобы полностью взять противника под контроль.
Зрители тоже это осознали. Они наблюдали, как атаки Ли Сяовэя становятся всё медленнее, а шаги — всё тяжелее.
Все поняли: в те считанные секунды Шэнь Яньсяо уже решила исход боя.
Дальнейшее развивалось по её сценарию. Ослепший Ли Сяовэй стал беспомощной жертвой, и Шэнь Яньсяо без труда одержала победу!
Глядя на стоящего на арене Ли Сяовэя с опущенными руками, люди впервые по-настоящему ощутили ужас заклинателей.
Другим профессиям часто требовались десятки обменов ударами, чтобы победить равного противника.
Но заклинатель мог сломить врага одним-единственным касанием!
Это была жестокая и безнадёжная правда.
— Я проиграл, — сказал Ли Сяовэй. Его зрение полностью помутилось, и он даже не мог определить, где находится Шэнь Яньсяо. В руке он всё ещё сжимал стрелу, которую так и не выпустил, а на губах играла горькая улыбка. Однако в его голосе не было ни злобы, ни обиды.
— Ты очень силён, — ответила Шэнь Яньсяо, подходя ближе и снимая с него чары.
Перед глазами всё прояснилось, тяжесть в теле исчезла. Ощущения были странными и удивительными.
— Ты действительно сильнее меня, — честно признал Ли Сяовэй, не проявляя ни капли предубеждения.
Шэнь Яньсяо одержала победу. Теперь ей предстояло сразиться с Ци Ся — сильнейшим молодым боевым магом Империи Лунсюань!
Люди, уже испытавшие страх перед заклинателями, с нетерпением ждали финальной битвы!
Ли Сяовэй сошёл с арены. Тан Начжи, наблюдавший за этим, встал и направился к нему.
Ли Сяовэй нахмурился, не обратил на него внимания и зашагал прочь.
Тан Начжи последовал за ним.
Проводив взглядом эту пару, Шэнь Яньсяо глубоко вздохнула.
Признаться, бой с Ли Сяовэем дался нелегко. Тот был выдающимся лучником. Если бы не её особые обстоятельства и глубокое знание тактики лучников, победа досталась бы не так просто.
Но теперь…
Она подняла глаза на Ци Ся, отдыхавшего в зоне для участников.
Следующий бой будет между ними!
— Кто, по-твоему, победит? — спросил Ян Си, сидя рядом с Янь Юем.
— Ты имеешь в виду наглость или силу? — уточнил Янь Юй.
Ян Си почесал подбородок:
— Если говорить о наглости, то Ци Ся, наверное, достиг божественного уровня.
Юнь Ци, сидевший рядом, с досадой покачал головой. Эти двое совсем не переживают за товарища, а только издеваются над ним!
Шэнь Яньсяо отдохнула совсем недолго — её тут же вызвали на арену.
http://bllate.org/book/10621/953337
Готово:
