Именно благодаря этим трём случаям, когда Шэнь Яньсяо ударила особенно жестоко, у неё в руках скопилось уже более двадцати тысяч кристаллов. С учётом тех двух с лишним тысяч, что были уничтожены Сюем, до круглой цифры в тридцать тысяч оставалось всего пять тысяч!
Глядя, как Сюй поглощает эти две с лишним тысячи кристаллов, сердце Шэнь Яньсяо расцвело, словно под мартовским солнцем.
Взглянув на печать на своей руке, она почти могла представить, как совсем скоро соберёт нужные тридцать тысяч кристаллов, накормит ими «господина Сюя» и снимет вторую печать — тогда она сможет запрокинуть голову и громко рассмеяться, как волчица под луной.
Однако… кто же оплатит покупку последних пяти тысяч низших кристаллов?
Род Цилинь она даже не рассматривала. Хотя ходили слухи, будто семейство Цилинь богаче самого государства, всё же было бы странно украсть у них что-то и тут же продать это в их же аукционном доме.
Что до остальных четырёх родов — после того как она так основательно их обчистила, вряд ли они смогут быстро восстановиться, так что и от них пока толку мало. Их можно было смело пропустить.
Значит, в пределах всей столицы оставалось лишь одно место, где можно было сразу и надёжно отбить все затраты.
Царский дворец!
Старик в короне, украшенной драгоценными камнями, сидевший далеко во дворце, вдруг вздрогнул от холода.
…
К сожалению, Шэнь Яньсяо не успела протянуть свои злодеянские руки к царскому дворцу: процессия Повелителя Священной Области уже вступила в столицу Империи Лунсюань.
Прибытие Повелителя вызвало переполох среди всех знатных особ столицы.
От самого императора Империи Лунсюань до простых горожан — все пришли в восторг от появления Повелителя.
Священная Область была особым местом: она не принадлежала ни одному государству Светлого Континента, занимая небольшой участок земли у моря. У неё не было огромной армии, способной обеспечить военную мощь, однако её существование никто не осмеливался ставить под сомнение.
В Священной Области не было обычных людей. Всех её обитателей извне называли посланниками богов, и каждый из них обладал поразительной силой.
Даже целая армия не могла бы пробиться сквозь первую линию обороны Священной Области, не говоря уже о том, чтобы объединённые силы нескольких государств Светлого Континента попытались захватить её.
Все на Светлом Континенте относились к Священной Области с благоговейным трепетом.
Приезд Повелителя заставил все пять великих родов выстроиться у ворот столицы, чтобы встретить его.
Когда процессия Священной Области ступила на землю столицы, с обеих сторон дороги толпа бросала в воздух ароматные лепестки. Стражники на городских стенах запустили праздничные фейерверки, а протяжные звуки труб разнеслись по всему небосводу.
Яркие огни фейерверков вспыхивали даже днём, и заколдованные боевыми магами салюты сияли ослепительно, несмотря на яркий солнечный свет.
Сам император Империи Лунсюань лично возглавил встречу и, под поклонами всего народа, проводил Повелителя во дворец.
Шум и радость наполняли воздух, но Шэнь Яньсяо это не касалось.
Будучи позором Рода Чжуцюэ, она не имела права предстать перед Повелителем и потому осталась одна в поместье своего рода.
Она сидела на кровати, немного раздосадованная, но вовсе не из-за того, что не может увидеть этого «чёртового Повелителя». Её расстраивало другое: теперь, когда Повелитель находится во дворце, её план по незаметному посещению царской сокровищницы придётся временно отложить.
Пока все вокруг плакали от счастья при виде Повелителя, некая маленькая воришка, чьи планы были сорваны, скрежетала зубами, глядя на этого самозванца с титулом «Повелителя».
Мешать чужой работе — крайне безнравственно!
Согласно обычаю, Повелитель сначала должен был посетить царский дворец, поэтому после завершения церемонии встречи Шэнь Фэн вместе со всеми Чжуцюэ вернулся в поместье.
От самого Шэнь Фэна до последнего слуги лица всех сияли от гордости.
— Ха! Другие роды, наверное, думают, что приезд Повелителя — просто формальность. Посмотрели бы они на лица глав других четырёх родов сегодня! Если бы они узнали, что Повелитель прибыл именно для пробуждения Чжуцюэ, у старика Цинлуня, наверное, усы от злости скрутились бы в узел! — весело проговорил Шэнь Цзин, идя следом за Шэнь Фэном.
Шэнь Фэн был куда сдержаннее и обычно не выказывал эмоций, но и он не мог скрыть лёгкой улыбки в уголках губ.
— Не стоит слишком хвастаться. Завтра Повелитель приедет к нам. Всё ли готово? — уточнил он.
Дело касалось чести и достоинства всего рода Чжуцюэ, и он не мог позволить себе оплошности.
— Всё подготовлено, — ответил Шэнь Дуань.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Фэн с довольным видом, но тут же добавил, обращаясь к Шэнь Дуаню: — Пошли к Сюйюю несколько проворных служанок. У него там одни стражники, а девочке нужно помочь привести себя в порядок.
— А?! — Шэнь Дуань растерялся. Откуда вдруг такие указания? Он совершенно не понимал отца.
— Завтра Повелитель поведёт кандидатов на заключение договора с Чжуцюэ в раскалённую долину. Пускай девочка и не в своём уме, но всё же нельзя допустить, чтобы она выглядела неряшливо и оскорбила Повелителя своим видом, — пояснил Шэнь Фэн.
«Что он сказал?!» — Шэнь Дуань замер, словно поражённый громом, и уставился на отца, не веря своим ушам.
Даже если бы он был полным идиотом, он всё равно понял бы, что «девочкой» отец назвал позор Рода Чжуцюэ — Шэнь Яньсяо!
Ещё большее потрясение вызвало то, что Шэнь Фэн явно собирался включить Шэнь Яньсяо завтра в список кандидатов и отправить её вместе со всеми в раскалённую долину!
«Да он, наверное, спятил!»
Не только Шэнь Дуань остолбенел — рядом стоявшие Шэнь Юэ, Шэнь Цзин и Шэнь Лин тоже застыли с открытыми ртами.
Старый господин никогда не проявлял к этой глупышке никакого расположения. Неужели сегодня солнце взошло на западе? В такой решающий момент для чести рода он вдруг решил втянуть в дело эту дурочку!
Неужели Шэнь Фэн сошёл с ума?
Лицо Шэнь Дуаня стало багровым. Он не знал, что и сказать. Ему очень хотелось напомнить отцу, что Шэнь Яньсяо — умственно отсталая дура, да ещё и абсолютно бесполезная, ведь не способна ни к магии, ни к боевой энергии. Даже не говоря о том, что шансов заключить договор с Чжуцюэ у неё нет и быть не может, один её вид перед Повелителем может опозорить весь род!
Шэнь Дуань хотел уговорить отца отказаться от этой безумной идеи, но Шэнь Фэн не дал ему и слова сказать и просто пошёл дальше. Зато Шэнь Сюйюй, проходя мимо, бросил:
— Второй дядя, пусть служанки идут прямо в покои Сяосяо. Я сам сейчас туда загляну.
Все представители второго и третьего поколений Рода Чжуцюэ смотрели вслед уходящим спинам с выражением: «Это мир сошёл с ума или мы сами?»
Мир действительно стал странным!
Шэнь Яньсяо, привыкшая быть сторонней наблюдательницей, прекрасно проводила время: то тренировалась, то шутила, то наслаждалась изысканными сладостями, которые регулярно присылал Шэнь Сюйюй.
Но на второй день после прибытия Повелителя в столицу её беззаботное существование внезапно нарушилось.
По пути в главное здание поместья Шэнь Яньсяо шла за служанкой, опустив голову, и недоумевала: зачем Шэнь Фэн вызвал её, когда Повелитель посещает поместье? Неужели он не боится, что этот «позор рода» испортит их безупречный образ?
С этими сомнениями она снова вошла в главное здание, где раньше лишь мельком появлялась.
На этот раз рядом с Шэнь Фэном сидел ещё один человек. На нём было белоснежное одеяние, отделанное по краям голубым шёлком, а серебряные нити вышивали на ткани изящные узоры — скромно, но со вкусом. Его лицо было невероятно красиво, а лёгкая улыбка внушала чувство глубокого спокойствия и благоговения.
Повелитель из Священной Области, которого весь мир называл сыном небес.
Где бы он ни появлялся, люди падали ниц перед ним.
Шэнь Яньсяо быстро оценила этого «величайшего шарлатана мира», опустила голову и продолжила изображать глупенькую девочку.
Она ясно чувствовала, как с того момента, как вошла в зал, на неё уставились десятки глаз членов рода Чжуцюэ, сидевших по обе стороны. Их взгляды были полны любопытства и осуждения.
За спиной Шэнь Юэ стояла Шэнь Цзяйи. Её некогда прекрасное лицо теперь казалось бледным. Несмотря на тщательный макияж, она не могла скрыть своего жалкого вида. Её длинные чёрные волосы исчезли, и даже после нескольких дней применения средств для стимуляции роста волос на голове едва пробивались короткие ростки длиной не больше половины пальца. Как бы она ни старалась их уложить, причёска всё равно напоминала птичье гнездо.
Она выглядела как львёнок, лишившийся гривы, и вызывала смех.
Её глаза пристально смотрели на Шэнь Яньсяо. Она не могла забыть, кому обязана своим нынешним позором.
Боже мой, когда она узнала, что ей придётся предстать перед Повелителем именно в таком виде, ей чуть не захотелось броситься с обрыва от стыда.
Женщины особенно дорожат своей внешностью, а уж тем более такая гордая особа, как Шэнь Цзяйи. Выросшая в Роде Чжуцюэ, она никогда не испытывала подобного унижения.
Если бы не приказ Шэнь Фэна, Шэнь Цзяйи, скорее всего, уже давно разрубила бы Шэнь Яньсяо на куски!
Но ещё больше её озадачивало другое: почему в такой важный день, когда здесь Повелитель, эта позорная дура вообще находится в этом зале?!
Как будто почувствовав гнев дочери, брови Шэнь Юэ слегка нахмурились. С тех пор как вчера Шэнь Фэн отдал приказ, он всю ночь не спал. Он никак не мог понять, зачем отец велел привести сюда Шэнь Яньсяо. Ведь её разум соответствует ребёнку четырёх лет! Даже если она не будет плакать и капризничать, она вряд ли поймёт, что происходит. А вдруг она устроит какой-нибудь конфуз перед Повелителем? Это же опозорит весь род!
Все присутствующие, кроме ничего не подозревающего Повелителя, самого Шэнь Фэна и исполняющего приказ Шэнь Сюйюя, нахмурились, увидев Шэнь Яньсяо.
Все опасались, что этот позор рода унизит их перед Повелителем.
Обычно её даже не приглашали на семейные мероприятия, не говоря уже о ежемесячных ужинах. Кроме случаев, когда возвращался Шэнь Сюйюй и приводил с собой эту дурочку, все старались забыть о её существовании.
Никто не хотел, чтобы из-за этого позора Повелитель составил о них плохое мнение.
Атмосфера в зале стала напряжённой — всё из-за появления Шэнь Яньсяо.
А она, войдя в зал, просто стояла на месте, не двигаясь и не произнося ни слова. От этого все ещё больше нервничали.
«Неужели эта дура собирается стоять перед Повелителем, пока он не выгонит её?» — думали они. «Её лицо, ничем не примечательное само по себе, среди прекрасных представителей рода Чжуцюэ выглядит просто уродливо. Её присутствие постоянно напоминает нам, что она — наш позор!»
Шэнь Дуань уже собрался приказать увести эту безумную дурочку в сторону, как вдруг Повелитель мягко улыбнулся и заговорил. Его голос звучал тепло и приятно, словно струя тёплой воды, льющаяся в сердце:
— Это, должно быть, седьмая госпожа рода Чжуцюэ?
— Именно, — кивнул Шэнь Фэн. — Разум Сяосяо недоразвит. Если она чем-то вас обидит, прошу простить.
Повелитель покачал головой с улыбкой:
— Мне этот ребёнок сразу понравился.
От этих слов все присутствующие, опасавшиеся, что Шэнь Яньсяо опозорит род, остолбенели.
Что они услышали? Повелитель сказал, что эта дура ему понравилась?
Как ни крути, Шэнь Яньсяо была самой заурядной девушкой, которую легко потерять в толпе. Среди изящных и красивых представителей рода Чжуцюэ она выглядела как ворона среди павлинов.
http://bllate.org/book/10621/953185
Готово:
