Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 32

Чжао Сичао подала Чжао Юаню чашу с лекарством, уперев ладони в щёки и глядя на него с мечтательной тоской:

— Потому что так всегда бывает в рассказах! Красавица попадает в беду, а мимо как раз проходит учёный. Он спасает ей жизнь, и она в знак благодарности предлагает ему руку и сердце!

Чжао Юань чуть не поперхнулся отваром. Закашлявшись, он нахмурился:

— Где ты только такое слушаешь? Неужели твой наставник учит тебя подобным глупостям?

Сичао захлопала ресницами и хитро улыбнулась:

— Конечно же, не наставник! Это мне Фу Цин рассказал!

Брови Чжао Юаня сошлись ещё плотнее. Он недовольно ткнул пальцем в лоб сестре:

— Твоя голова вообще для чего предназначена? Я столько тебе говорю — хоть одно слово запомнила? А вот всё, что наговорит Фу Цин, ты держишь в памяти как святыню!

Сичао потёрла лоб и весело улыбнулась:

— Кто сказал, что я не помню твоих слов? Каждое из них я бережно храню в сердце!

Лицо Чжао Юаня слегка покраснело. Он неловко кашлянул и тихо спросил:

— Правда?

Сичао кивнула:

— Конечно.

Сердце Чжао Юаня забилось быстрее, будто по нему нежно провели кошачьей лапкой. Его черты смягчились, и он мягко спросил:

— Ну так скажи, какое именно слово ты запомнила?

Сичао принялась загибать пальцы:

— Ты говорил, что я уродлива, особенно когда плачу, и что совсем не похожа на благовоспитанную девушку. Ещё ты обвинял меня в грубости, называл болтушкой, обвинял, что я лазаю через стены и пролезаю в собачьи будки, да ещё постоянно надо мной подтруниваешь…

— … — строго перебил Чжао Юань. — Хватит! Больше ни слова!

Сичао обиженно надула губы:

— Ты такой капризный! Сам спросил, а теперь злишься, когда я ответила!

Чжао Юань не стал отвечать. Он опустил взгляд на отвар — чёрный, густой, с резким горьким запахом, от которого закладывало виски. Отхлебнув глоток, он почувствовал, как язык онемел, и больше пить не смог.

Сичао косо глянула на него и задумчиво произнесла:

— Истина горька, но полезна; лекарство горько, но лечит. Это ведь тоже ты мне говорил.

Чжао Юань промолчал и уже собирался вылить содержимое чаши в цветочный горшок.

Сичао рассмеялась:

— Ага, боишься горечи? Ничего страшного! Я сама её боюсь. Говорят, девушки особенно чувствительны к горькому. Не стесняйся, я тебя не осужу!

Не успела она договорить, как Чжао Юань одним глотком осушил чашу. Он протянул пустую посуду с невозмутимым видом:

— Я не боюсь горечи.

— Ладно, — Сичао поставила чашу на стол и с сомнением покосилась на него. — Ты точно не боишься?

Чжао Юань серьёзно ответил:

— Не боюсь.

— Действительно не боишься? — переспросила она.

На этот раз он повысил голос и чётко, по слогам произнёс:

— Действительно не боюсь!

Только после этого Сичао удовлетворённо кивнула и вытащила из кармана мешочек с цукатами. Она положила один себе в рот, и правая щека надулась, будто у прожорливой лисички.

— Уважаю тебя как настоящего героя! — хлопнула она его по плечу с восхищением. — Раз ты такой храбрый и не боишься горечи, цукаты останутся только мне!

— …………

Чжао Юань чуть отвернул голову. Его кадык дрогнул, но он ничего не сказал.

Внезапно Сичао окликнула его:

— Брат!

Он обернулся, но не успел ничего сказать, как почувствовал прохладу у губ. Сладость медленно растекалась по рту, вытесняя горечь. От этого вкуса он и вовсе потерял желание говорить.

Сичао приказала:

— Эй! Открывай рот! Не смей выплёвывать! Если выплюнешь — сегодня же намажу булочки кунжутным маслом, запру их в бочку и скатаю с лестницы!

— Ты…

Едва он произнёс это слово, как во рту оказался цукат. Очень сладкий, очень ароматный — совсем не похожий на горькое лекарство. Он всегда был человеком сдержанным и, в отличие от Сичао, не позволял себе объедаться сладостями. Обычно он избегал приторных вкусов, поэтому даже не знал, что цукаты могут быть такими вкусными… как в тот день…

Мысль оборвалась. Чжао Юань неловко отвёл взгляд и сухо сказал:

— Я же не ем сладкого. Зачем ты мне его даёшь?

Сичао фыркнула:

— Какой же ты упрямый! Сам хочешь, а говоришь «не надо»!

Она придвинулась ближе и, вспомнив, как обычно гладит Мацзюня, осторожно положила ладонь ему на голову. Взяв важный тон, она сказала:

— Чжао Юань, сейчас я говорю всерьёз. Я бесконечно благодарна тебе за то, что ты тогда рискнул жизнью ради меня. Кроме моего кошелька и Мацзюня, я готова подарить тебе всё, что пожелаешь!

Чжао Юань мягко отстранил её:

— Не нужно. Сначала позаботься о себе.

Помолчав, он добавил с досадой, нахмурив красивые брови:

— Почему ты такая глупая? Когда книжная полка начала падать, почему не укрылась?

Сичао растерянно возразила:

— В Книгохранилище так мало места! Куда мне было прятаться?

Чжао Юань ответил:

— Почему бы не спрятаться за мной?

— … — Сичао словно прозрела и кивнула. — Верно… Но я тогда смотрела только на тебя и не заметила, что полка рушится. Так что вина не вся на мне, правда?

— Да, — согласился Чжао Юань. — В тот день я чётко видел человека, прятавшегося за полкой. Как только я обернулся, он толкнул её, чтобы та упала прямо на тебя.

Сичао прищурилась, задумалась на мгновение и коротко пересказала всё, что случилось в день испытания. Хотя она рассказывала сдержанно, Чжао Юань всё равно услышал в её словах обиду.

Он не знал, что его невинная шалость в тот день стала причиной того, что Сичао снова и снова становилась мишенью для нападений.

Немного помолчав, он тихо произнёс:

— А Чао.

Сичао подняла подбородок и фыркнула:

— Ты сам всё понял! Я не из тех, кто легко прощает долги. Обязательно верни мне то, что должен!

Она прищурилась и продолжила:

— Пусть между мной и Ли Хуаем и есть счёт, но это лишь мои подозрения. Пока у нас нет доказательств, а если он заявит, что мы его оклеветали, нам будет трудно оправдаться.

Чжао Юань немного подумал:

— Если нет доказательств — найдём их. Полка упала, но не причинила тебе вреда. Если он узнает об этом, наверняка попытается снова. Тогда мы поймаем его с поличным, и он не сможет отрицать свою вину.

Сичао изумилась:

— Если я правильно поняла, ты предлагаешь мне стать живой мишенью и ждать, пока он сам придет? Это же опасно!

Чжао Юань усмехнулся:

— У меня есть план. А насчёт «живой мишени»… — Он любил подразнить её, не раскрывая всех карт.

— А Чао, помни: ты не такая, как прочие благовоспитанные девушки. Для других подобное невозможно, но ты — другое дело. Я верю в тебя.

Сичао закипела от злости. Огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы запустить в него, но ничего подходящего не нашла. Внезапно со стола донёсся кошачье мяуканье. Она обернулась и увидела торчащий из-под скатерти хвостик. Подхватив Баоззы на руки, она возмутилась:

— Баоззы похудел! Ты тайком мучаешь его? Посмотри, до чего довёл моего котёнка!

Чжао Юань понял, что она просто ищет повод для ссоры, и не стал разоблачать её. Он знал: когда Сичао злится на него, она обязательно вспоминает старые обиды или начинает придираться к мелочам.

Он слегка надавил пальцем на пушистый животик кота и спокойно ответил:

— Весь двор сливы боготворит его как маленького хозяина. Чего тебе ещё не хватает?

Сичао никогда не упускала случая добить противника, когда была права. Приплетая к делу Баоззы, она принялась перечислять все его проступки. Но, увидев, что Чжао Юань всё так же терпеливо и мягко отвечает, она сникла и буркнула:

— Если бы на моём месте была Хэси, ты бы никогда не заставил её быть живой мишенью.

Брови Чжао Юаня взметнулись от удивления:

— Почему ты так думаешь?

Сичао заморгала, ожидая услышать, что он не смог бы причинить боль Хэси. Вместо этого он совершенно серьёзно сказал:

— Ты абсолютно права. Очень сообразительна.

— … — Сичао молча встала и направилась к двери. Пройдя несколько шагов, она резко развернулась, сунула кота ему в руки и сердито бросила: — Хорошенько ухаживай за своим маленьким хозяином! Если плохо выкормишь — иди повесься на первом попавшемся дереве!

☆

После ухода Сичао в комнате воцарилась тишина. Шаньчжу вошёл с большим количеством свёртков и, увидев, что Чжао Юань проснулся, поспешно поклонился и выбежал обратно.

Чжао Юань удивился, но вскоре Шаньчжу вернулся с несколькими рулонами ткани. Он аккуратно разложил их на столе и радостно сообщил:

— Молодой господин, посмотрите! Госпожа прислала через служанок лучшие снадобья с женьшенем и эти ткани — всё высшего качества. Ещё приказала портнихе снять с вас мерки, чтобы сшить несколько новых нарядов.

Он указал на вещи, а затем достал из дальнего угла мешочек с цукатами:

— А это прислала старшая госпожа. Сказала, что каждый раз, когда вы пьёте лекарство, вам нужно давать по два цуката. Она очень заботливая — знает, что вы не любите приторную сладость, поэтому специально добавила ложку цветочного мёда. Получились цукаты ароматные и сладкие, но совсем не приторные!

Сердце Чжао Юаня затрепетало. Он немного подумал и сказал:

— Я пока не могу идти кланяться господину и госпоже — рана ещё не зажила. Передай им мою благодарность и скажи, что через пару дней вернусь в учёбу. Что до старшей госпожи… Ладно, ничего. Просто убери вещи.

Шаньчжу всё записал и аккуратно убрал подарки. Увидев, что на улице уже светло, он собрался идти на малую кухню за завтраком. Едва он переступил порог, как навстречу ему вышла Сяо Цуй из двора Фанхуа.

Сяо Цуй была одета в зелёное платье с узором бамбука, в волосах блестела булавка с двумя бабочками, а на запястье поблёскивал золотистый браслет. В руках она держала коробку с едой и весело сказала:

— Не ходи, старшая госпожа велела приготовить на малой кухне голубиный суп с финиками — самый полезный для духа и крови. Держи!

Шаньчжу потер руки и принял коробку. Оглядев Сяо Цуй с ног до головы, он улыбнулся:

— Сяо Цуй-цзе, вас повысили? Вы так по-новому нарядились!

Сяо Цуй скромно улыбнулась:

— Только глаза у тебя острые! Фэнвэй-цзе стала первой служанкой, а старшая госпожа, будучи доброй, назначила меня второй. Теперь у меня два ляна серебра в месяц!

Шаньчжу тут же поздравил её и уже собрался уходить, но Сяо Цуй его остановила и вытащила из рукава свёрток.

— На, ешь. Хорошенько ухаживай за молодым господином, и во дворе Фанхуа тебя всегда будут жаловать!

Шаньчжу заглянул внутрь и увидел несколько кусочков каштанового пирога, завёрнутых в платок. Он искренне поблагодарил и пошёл обратно. Едва он переступил порог, как увидел Чжао Юаня, уже одетого в белоснежный халат и стоящего у кровати.

— Ой, молодой господин! Вы ещё не выздоровели — как можно вставать? Если госпожа или старшая госпожа увидят, они непременно обвинят меня в нерадении!

Шаньчжу поставил коробку на стол и бросился помогать.

— Ничего страшного, это не твоя вина, — отстранился Чжао Юань и начал осматривать комнату. — Куда ты дел мои вещи?

Шаньчжу почесал затылок, вытащил из-под шкафа деревянный сундук и принялся смахивать с него пыль. Видно, тот давно там стоял.

Чжао Юань открыл сундук ключом и, порывшись среди стопки одежды, достал нефритовую подвеску.

Шаньчжу заглянул и восхищённо воскликнул:

— Молодой господин, какая красивая подвеска! Там даже иероглиф вырезан!

Чжао Юань молчал. Пальцем он нежно провёл по гладкой поверхности. Подвеска была украшена алой кисточкой и приятно холодила ладонь. Его взгляд остановился на маленьком иероглифе «Фу».

Он сжал подвеску в кулаке, закрыл глаза, и перед внутренним взором пронеслись обрывки воспоминаний, остановившись на лице, озарённом улыбкой.

Фамилия «Фу»… Но как звали того человека, Чжао Юань не мог вспомнить. Когда на него обрушилась книжная полка, он ударился головой. В памяти осталось лишь, что он бежал, потом его сбил экипаж второго господина Чжао — и всё стёрлось.

http://bllate.org/book/10618/952947