Готовый перевод Peerless Pampered / Несравненная любимица: Глава 24

Сун Фу снова указала на первую даму, восседавшую на почётном месте среди двух рядов кресел:

— Эта госпожа — супруга Ду.

Сун Чжи понизила голос:

— Госпожа Ду — женщина весьма грозная. Её семья, дом Ду, приходится родом нынешней императрице-матери… В нашем столичном городе они ходят, как им вздумается; даже старшая госпожа Шэнь не сравнится с ними.

В душе она затаила обиду: семья Ду, опираясь на своё положение внешних родственников императорской семьи, будто вознеслась до небес и почти безраздельно властвует в столице, совершая немало злодеяний.

Услышав это, Гу Чунин внимательно разглядела госпожу Ду. Та была одета в чрезвычайно роскошные одежды, её черты лица — яркие и проницательные, и вся внешность выдавала в ней настоящую хозяйку дома.

Когда нынешний государь взошёл на престол, он был ещё ребёнком, и именно императрица-мать помогла ему утвердиться на троне. Даже сейчас император ещё не вернул себе всю полноту власти и остаётся под её влиянием. В таких условиях род Ду, мать императрицы, конечно же, может позволить себе всё, что пожелает. Их благополучие цветёт, словно шёлковые ленты, разорванные на празднике. А главное — супруга герцога Нинго, госпожа Ду, также происходит из рода императрицы-матери.

Пока Гу Чунин размышляла об этом, Сун Чжи продолжала знакомить её с другими дамами из знатных семей. Гу Чунин молча запоминала и вскоре уже знала почти всех.

Тем временем старшая госпожа Сун и старшая госпожа Шэнь завершили беседу и позвали своих внучек подойти ближе. Теперь в их число включили и Гу Чунин.

Хотя вчера уже поздравляли со днём рождения, сегодня всё равно требовалось произнести положенные речи.

Сун Фу повела за собой сестёр, включая самую младшую Сун Сюань, и все вместе пожелали:

— Бабушка, пусть светила даруют Вам долголетие, а сосны и журавли — вечную юность!

Перед глазами старшей госпожи Сун предстали юные девушки, свежие, как весенние цветы и молодые ивы, и она едва могла сдержать улыбку:

— Хорошо, хорошо!

В бедных семьях девочек часто считают обузой и спешат выдать замуж или даже продать ради денег. Но в таких знатных домах, как маркизат Цзининху, девушки — величайшая ценность, драгоценные гостьи. А уж столь талантливые внучки давали старшей госпоже повод похвастаться перед всеми гостями.

Старшая госпожа Шэнь, будучи самой высокопоставленной в собрании, естественно, должна была поддержать:

— Посмотри-ка на свою удачу! У тебя не только внуки — всё равно что жасмин и нефрит, но и внучки так прекрасны и милы. А у меня, старухи, колени пусты.

Старшая госпожа Шэнь, хоть и богата и знатна, имеет лишь одного сына — маркиза, который женился на принцессе и поэтому не может иметь наложниц. Принцесса родила ему лишь одного сына и одну дочь, так что сравнивать его семью с многочисленным потомством дома Цзининху было невозможно.

Старшая госпожа Сун чувствовала себя особенно гордой, но внешне оставалась скромной:

— У тебя, хоть и мало внуков, но каждый из них стоит всех моих вместе взятых.

Старшая госпожа Шэнь обрадовалась: ведь её внук действительно обладал особым благородством и красотой.

Чтобы показать доброжелательность, старшая госпожа Шэнь заговорила с каждой девушкой из дома маркиза по очереди, повторяя обычные комплименты: похвалила Сун Фу за рассудительность, Сун Чжи — за живость ума, Сун Ин — за милую простоту, Сун Фан — за зрелость, а даже маленькой Сун Сюань сказала, что она послушна.

Однако в этом году появилась ещё одна — Гу Чунин. Старшая госпожа Шэнь спросила:

— Кто эта девушка? Я раньше её не видела.

Старшая госпожа Сун очень любила Гу Чунин и ответила старшей госпоже Шэнь самыми лестными словами.

Старшая госпожа Шэнь взяла Гу Чунин за руку и внимательно её разглядела: кожа белоснежная, черты совершенные — истинная красавица. Она воскликнула:

— Раньше мне говорили, что ваши девушки необычайно хороши, но теперь я вижу — это правда! Даже ваша племянница так прекрасна, будто весь дух столицы собрался в вашем доме.

Гу Чунин лишь мягко улыбнулась, сохраняя безупречную осанку и достоинство.

Старшая госпожа Сун почувствовала ещё большую гордость и сказала:

— После такого комплимента от вас слава наших девушек ещё возрастёт. Ведь похвала от такой полной счастья женщины, как вы, — великая редкость.

Другие дамы тут же начали льстить старшей госпоже Сун, и комната наполнилась весёлыми голосами и смехом.

Гу Чунин по-прежнему улыбалась, слегка прикусив губу, когда вдруг раздался смех. Она подняла глаза и увидела ту самую яркую и проницательную госпожу Ду. Все в комнате невольно повернулись к ней.

Госпожа Ду ничуть не смутилась и сказала:

— Старшая госпожа Сун, я только что насчитала шесть девушек, а в прошлом году их было пять. Подумала: не вернулась ли, часом, ваша пропавшая третья барышня Сун У? Тогда вы бы и вправду обрадовались!

Как только она произнесла эти слова, в комнате воцарилась тишина. Весёлый гул будто испарился, оставив после себя неловкое молчание.

Ведь все знали, что третья барышня дома Цзининху, Сун У, — самая болезненная тема для семьи. Все эти годы они не переставали её искать, но безуспешно. Прошло уже пятнадцать лет, и постепенно этот случай замяли, будто бы никто в столице и не помнит о нём.

Но стоило госпоже Ду упомянуть об этом, как все невольно вспомнили тот скандал. В те времена это вызвало настоящий переполох: как могло случиться, что в таком знатном доме, как Цзининху, потеряли единственную законнорождённую дочь старшего крыла? За этим, несомненно, скрывалось множество тайн и грязи. Никто не говорил об этом вслух, но все сгорали от любопытства.

Гу Чунин сделала вид, будто ничего не знает, и спокойно ответила:

— Эта госпожа права. Если третью барышню найдут, старшая госпожа будет безмерно счастлива. Мы все надеемся на исполнение вашего доброго пожелания.

Её слова были мастерски подобраны: они одновременно дали отпор госпоже Ду, смягчили боль старшей госпожи Сун и содержали благоприятное пожелание.

Старшая госпожа Сун сразу почувствовала облегчение:

— Именно так! Хотя Чунин и наша племянница, для меня она словно родная внучка. Послушайте, какая у неё сладкая речь!

Гу Чунин внутренне удивилась: старшая госпожа прямо заявила о её статусе при всех этих знатных гостьях. Это значило, что её положение в доме и в обществе теперь значительно возросло — честь, за которую другие готовы были бы умереть.

Гу Чунин, никогда не питавшая симпатии к семье Ду, теперь получила неожиданную выгоду. Она немедленно поклонилась старшей госпоже Сун.

Та с улыбкой приняла поклон, а старшая госпожа Шэнь велела Гу Чунин встать и похвалила её за доброту.

Госпожа Ду, получив неожиданный удар, на мгновение растерялась и не нашлась, что ответить. А поскольку даже старшая госпожа Шэнь одобрила Гу Чунин, ей больше нечего было возразить — ведь статус старшей госпожи Шэнь был поистине непререкаем. В душе она закипела от злости и тут же возненавидела Гу Чунин.

Разговор быстро сменили, и вскоре в комнате снова воцарилось прежнее оживление, будто ничего и не произошло. Сун Фу повела девушек обратно на их места.

Сун Чжи улыбнулась Гу Чунин:

— Не ожидала от тебя такой находчивости!

Гу Чунин в ответ улыбнулась:

— Благодарю за комплимент.

Скоро разговоры возобновились. Старшая госпожа Сун, опасаясь, что девушки заскучают, слушая беседы матрон, велела Сун Фу отвести их в сад, а сама с другими дамами отправилась слушать оперу.

Сун Фу, старшая дочь дома маркиза Цзининху, с лёгкостью справлялась с подобными обязанностями и, улыбаясь, повела девушек в сад.

Дом маркиза Цзининху накапливал богатство и славу многие поколения, и его усадьба была построена с величайшим размахом: здесь были не только искусственные горки и цветочные сады, но даже проложены ручьи с прудами, а всё тщательно оформлено лучшими мастерами — получилось поистине великолепно.

В саду росли редкие цветы и экзотические травы. Пройдя несколько изогнутых коридоров, можно было выйти к огромному пруду, рядом с которым стояла смотровая башня. Повсюду — павильоны, беседки и террасы, всё поражало красотой.

Даже самые знатные девушки не могли сдержать восхищения. Сун Фу пригласила их подняться на смотровую башню. Та имела два этажа, и с неё открывался вид на редкие цветы и изящные растения — идеальное место для отдыха.

Вскоре терраса заполнилась девушками. Одна из них, поразительно красивая, сказала Сун Фу:

— У вас в саду поистине прекрасные виды.

На ней было платье алого цвета с золотой вышивкой, а голову украшали драгоценности. У любой другой такая одежда выглядела бы вульгарно, но на ней — только подчёркивала царственное великолепие.

Сун Фу, разумеется, ответила вежливо:

— Наш сад строился ещё много лет назад. Он не сравнится с вашими видами. Надеюсь, в следующий раз вы пригласите нас полюбоваться ими.

Ду Маньчжу явно польстилась на комплимент:

— Конечно! Раз у нас есть время, обязательно приглашу вас.

Сун Ин тихо фыркнула Гу Чунин:

— Посмотри на неё: хочет украсить себя всеми драгоценностями мира. Все и так знают, что её семья богата. Дом Наследственного маркиза, да уж… Приходится льстить ей.

Гу Чунин сразу поняла: эта яркая девушка — дочь госпожи Ду, Ду Маньчжу. Род Ду, мать императрицы, изначально был простым, но после возвышения получил титул Наследственного маркиза — чисто номинальный. Однако пока они остаются родом императрицы-матери, им позволено «ходить поперёк дороги».

Правда, семья Ду — новая знать, и её происхождение не сравнится с многовековой славой дома Цзининху. Поэтому, как бы ни задирала нос Ду Маньчжу, ей всё равно приходится общаться с настоящими аристократками.

Сун Ин просто выплёскивала досаду. Она всегда презирала тех, кто, получив власть, начинает вести себя вызывающе. Хотя Ду Маньчжу ей не нравилась, она не осмеливалась говорить это вслух.

На террасе собралось множество девушек из самых знатных семей — не только из маркизатов и герцогств, но и дочери высокопоставленных министров. Одной Сун Фу было не справиться, поэтому Сун Чжи и Сун Ин тоже помогали принимать гостей, а даже обычно молчаливая Сун Фан занялась угощением.

Гу Чунин оказалась в неловком положении: она ведь не настоящая барышня дома, да и знакома ни с кем из девушек. Оставалось только стоять в стороне и мило улыбаться.

Сун Чжи, заметив это, подошла к ней:

— Раньше мы не бывали на этой террасе. Посмотри, какие у нас цветы! Их выращивают лучшие садовники.

Гу Чунин оценила заботу подруги и поддержала:

— Да, они прекрасны! Особенно вот этот — в нём столько дикой прелести.

Не успела Сун Чжи ответить, как Ду Маньчжу громко рассмеялась:

— Эта… племянница, откуда вы родом? Знаете ли вы вообще, что это за цветок?

В её словах явно слышалось презрение.

Гу Чунин удивилась: ведь они виделись впервые, откуда такая враждебность?

Она мягко улыбнулась:

— Госпожа Ду, я родом из Янчжоу — места, где рождаются таланты и процветает дух. Этот цветок я знаю: он называется полуполевая льнянка. Цветы его яркие и пышные, в них чувствуется дикая прелести. Кроме того, он обладает целебными свойствами: очищает от жара, активизирует кровообращение, рассеивает застои и снимает боль.

Ду Маньчжу не ожидала, что Гу Чунин действительно разбирается в цветах. В душе она возненавидела эту «нищенку», которой, по её мнению, и подавальщицей быть не годилось, но лицо у неё — будто лисица-соблазнительница.

Ду Маньчжу усмехнулась:

— Я думала, у вас там и цветов-то не увидишь.

Это было прямое оскорбление.

Гу Чунин прекрасно понимала, что её статус низок и знатные девушки смотрят на неё свысока, но не ожидала такой откровенной грубости. Однако делать было нечего — она лишь сделала вид, что не поняла, и продолжала улыбаться.

Тут одна из девушек сказала:

— Я думаю иначе. Эта госпожа, должно быть, родом из места, где горы чисты, а воды прозрачны, иначе как могла бы вырасти такая девушка?

Это была Чэнь Цинъи, внучка второго советника императора, чей статус был столь высок, что даже Ду Маньчжу не осмеливалась с ней спорить.

Сегодня Гу Чунин была одета в блузу цвета лотоса с белыми узорами гардений и юбку цвета озера. На голове — простой пучок и одна нефритовая шпилька. Такой скромный наряд лишь подчёркивал её природную красоту: глаза с лёгким румянцем, словно персиковые цветы, и родинка у виска добавляли особую пикантность. Перед ней стояла истинная красавица.

Чэнь Цинъи оглядела Гу Чунин, затем посмотрела на Ду Маньчжу и с улыбкой сказала:

— Раньше все говорили, что госпожа Ду — первая красавица столицы. Но теперь появилась госпожа Гу, и вы, пожалуй, разделите это звание пополам. Как нам теперь жить?

Она делала вид, будто шутит, но каждое слово было направлено против Ду Маньчжу.

Та, разумеется, разозлилась. Её главная гордость — красота, и слава первой красавицы столицы привлекала множество поклонников. А теперь вдруг появилась Гу Чунин, которая, похоже, даже превосходит её! Ду Маньчжу готова была вспороть ей лицо.

Чэнь Цинъи с удовольствием наблюдала за этим. Она давно не выносила Ду Маньчжу — всего лишь дочь внешних родственников, а уже ведёт себя, будто владычица мира.

http://bllate.org/book/10607/951913