Готовый перевод Warding Off Misfortune for My Nemesis / Обряд очищения для заклятого врага: Глава 29

Му Фэй наклонился и взял виноградину в рот, но вдруг его взгляд застыл — мимо проплывала маленькая лодка.

Как раз в этот миг Цинь Ушван подняла глаза. Их взгляды встретились — и обе замерли от неожиданности.

Сюэ Цзиншу заметила, что выражение лица Цинь Ушван изменилось, и последовала за её взглядом. Увидев Му Фэя, она невольно удивилась:

— Неужели это… он?

Она не стала говорить прямо: о репутации Му Фэя как главного повесы и бездельника ходили слухи давно, но лишь теперь, увидев его собственными глазами, поняла — правда оказалась даже хуже слухов.

Му Фэй, совершенно не ожидая встречи, проглотил виноградину целиком. Та застряла в горле, и он начал судорожно хлопать себя по груди, вытянув шею. Его обычно спокойное, красивое лицо мгновенно покраснело до багровости.

Такой вид сразу напугал Дуань Исюаня и певицу. Певица в панике забарабанила ему по спине, а Дуань Исьюань поспешно налил полный бокал фруктового вина и протянул, показывая, чтобы запил им виноградину.

В суматохе Му Фэй всё же успел бросить взгляд на Цинь Ушван, но их лодка двигалась слишком быстро — вскоре маленькая лодка с Цинь Ушван исчезла из виду.

Ему ничего не оставалось, кроме как запрокинуть голову и выпить всё вино залпом. Наконец, виноградину протолкнуло в желудок.

Цинь Ушван смотрела на уплывающую роскошную лодку и медленно отвела глаза.

— Да, это он, — сказала она спокойно.

Сюэ Цзиншу с сочувствием взяла её за руку:

— Я слышала, будто молодой господин Му тебя недолюбливает. Правда ли это?

Цинь Ушван лишь пожала плечами:

— Мне достаточно хорошо прожить свою жизнь. Мне не нужно, чтобы меня кто-то жаловал.

Сюэ Цзиншу хотела сказать ещё несколько утешительных слов, но тут Люйчжу вдруг вскочила и закричала:

— Беда! Лодка течёт!

Обе наклонились и увидели: в кабине действительно начала скапливаться вода. Цинь Ушван немедленно потянула Сюэ Цзиншу в сторону, подальше от протекающего места.

Стоя на узкой доске, Сюэ Цзиншу в отчаянии воскликнула:

— Как так? Ведь всё было в порядке!

Цинь Ушван спустилась обратно в кабину, осмотрела днище и заметила на поверхности воды белый налёт. Она подняла его — вещество оказалось скользким. Внимательно рассмотрев, поняла: это воск. Доски лодки давно обветшали, щели между ними растрескались, и через них вода просачивалась внутрь. В некоторых трещинах ещё оставались следы воска.

Сердце Цинь Ушван сжалось от ужаса — очевидно, их лодку кто-то намеренно подпортил.

— Сестра, скорее зови на помощь с носа лодки!

Сюэ Цзиншу немедленно побежала к носу, а Люйчжу и Банься — к корме. Все вместе начали кричать:

— Помогите! Кто-нибудь! На помощь!

Пока они звали, вода хлынула ещё сильнее, вымыв весь воск из щелей. Вскоре кабина полностью заполнилась водой, и лодка начала клониться, явно готовясь затонуть.

Именно в этот момент кто-то, ступая по воде, прыгнул на нос их лодки и оказался перед Сюэ Цзиншу.

Сюэ Цзиншу уставилась на лицо Сы Чжао и на мгновение остолбенела.

— Госпожа Сюэ, не бойтесь. Я здесь — я вас спасу, — сказал он.

— Третий… — начала было Сюэ Цзиншу, но Сы Чжао уже обхватил её за талию и резко подпрыгнул вперёд. Её испуганный вскрик оборвался на ветру.

Сюэ Цзиншу, вероятно, никогда раньше не видела «лёгких шагов», и теперь, охваченная страхом, прижалась к Сы Чжао и закричала.

Цинь Ушван выбежала вслед за ней, но увидела, как Сы Чжао обернулся и холодно уставился на неё. В его взгляде читалась смертельная угроза.

Она не ожидала, что «лёгкие шаги» Сы Чжао окажутся такими совершенными. Он, прижимая к себе визжащую Сюэ Цзиншу, несколькими стремительными прыжками перенёсся на свою лодку.

Теперь Цинь Ушван точно знала: такой скрытный и расчётливый Сы Чжао не может быть бескорыстным. У него есть амбиции — и большие.

Она смотрела, как Сюэ Цзиншу дрожит в объятиях Сы Чжао, указывает в их сторону и очень обеспокоенно что-то говорит. Сы Чжао нежно погладил её по голове, что-то прошептал, и тут тело Сюэ Цзиншу внезапно обмякло. Сы Чжао подхватил её и продолжал держать на руках — издалека это выглядело крайне интимно.

По спине Цинь Ушван пробежал холодок. Она мгновенно поняла, кто подстроил аварию их лодки.

Это был Сы Чжао!

Выходит, сколько бы она ни старалась изменить ход событий, судьба всё равно берёт своё. Сы Чжао явно решил во что бы то ни стало завоевать сердце Сюэ Цзиншу, и любой, кто станет на его пути, будет устранён. А она, похоже, и есть одно из таких препятствий.

Тем временем на большой лодке тоже услышали крики. Все подбежали к перилам и стали всматриваться в сторону происшествия. Му Фэй отстранил певицу и, взглянув, увидел Цинь Ушван на почти затонувшей лодке. Сердце его сжалось от страха.

Он тут же закричал:

— Аньпин! Быстро прикажи развернуть лодку! Немедленно!

Аньпин тут же помчался вниз.

Дуань Исьюань не понял:

— Вэньчжань, зачем вдруг разворачиваться?

Му Фэй коротко ответил:

— Спасать.

— Ты с каких пор стал заниматься чужими делами? — удивился Дуань Исьюань.

Му Фэй не ответил, лишь пристально смотрел на Цинь Ушван.

Дуань Исьюань проследил за его взглядом и вдруг узнал женщину на лодке. Он ахнул:

— Это же… Цинь Ушван?!

Му Фэй промолчал, только быстро постукивал пальцами по перилам, явно взволнованный.

Большая лодка была слишком громоздкой — хоть и быстро шла вперёд, развернуть её было трудно.

Му Фэй ждал, но лодка всё не поворачивала. Видя, что лодка Цинь Ушван вот-вот уйдёт под воду, он больше не выдержал и прыгнул прямо с второго этажа в озеро.

Дуань Исьюань в ужасе закричал:

— Вэньчжань! Вэньчжань! Ты с ума сошёл?!

Аньпин, услышав шум, подбежал к перилам и увидел, что Му Фэй уже плывёт к Цинь Ушван. Он в панике закричал:

— Молодой господин! — и тоже прыгнул в воду.

Расстояние между лодками было велико, и Цинь Ушван так и не заметила, что Му Фэй прыгнул за ней.

Лодка быстро погружалась. Вода уже доходила до носа, корпус качался, теряя равновесие. Цинь Ушван крепко держалась за столбик, чтобы не упасть.

Банься, тоже держась за столбик, спросила:

— Госпожа, вы умеете плавать?

Цинь Ушван посмотрела на воду, уже покрывшую подошвы её туфель, и покачала головой:

— Нет.

— Я умею, — сказала Банься. — Когда лодка уйдёт под воду, держитесь за мою руку.

Люйчжу, увидев, что её госпожу увезли, уже дрожала от страха. Услышав, что Банься умеет плавать, она упала на колени и обхватила ноги Баньси, рыдая:

— Я тоже не умею! Не бросайте меня, сестра Банься! Ууу…

В самый разгар этой сумятицы из воды внезапно вынырнул чёрный силуэт в маске и ухватился за борт лодки. Цинь Ушван отпрянула и настороженно спросила:

— Кто ты?

Незнакомец сорвал маску:

— Это я.

Цинь Ушван, увидев его лицо, сильно удивилась. Она уже собиралась что-то сказать, но он тут же снова надел маску и протянул ей руку:

— Сначала уходи со мной.

Цинь Ушван на мгновение замешкалась, потом крикнула:

— Банься!

— Госпожа, уходите! Я сама справлюсь! — решительно ответила Банься.

Цинь Ушван больше не колебалась:

— Хорошо.

Она протянула руку незнакомцу, и тот увёл её под воду — они исчезли в глубине.

Му Фэй как раз плыл к ним, когда вдруг увидел, как Цинь Ушван нырнула в воду. Он перепугался и изо всех сил бросился к месту затонувшей лодки.

Но когда он доплыл, ни Цинь Ушван, ни лодки уже не было.

Он то нырял, то выныривал, искал её повсюду, но и следов не нашёл.

«Бум! Бум! Бум!..» — сердце его бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди.

Его вдруг охватил страх — будто что-то драгоценное навсегда ускользнуло из его жизни.

— Цинь Ушван! Цинь Ушван! Где ты?! — кричал он, приложив ладони ко рту и оглядываясь по сторонам.

Аньпин догнал его и схватил за плечо:

— Молодой господин!

Му Фэй схватил его за руку и дрожащим голосом прошептал:

— Быстро… найди… найди госпожу.

В этот момент из воды показались Банься и Люйчжу. Вынырнув, обе глубоко вдохнули воздух.

Му Фэй, увидев их, отпустил Аньпина и поплыл к ним:

— Где госпожа?

— Не волнуйтесь, молодой господин, — сказала Банься. — Госпожу только что спас какой-то таинственный человек.

Му Фэй немного успокоился, но тут же снова встревожился:

— Таинственный человек? Кто он?

Банься покачала головой:

— Я не знаю…

Цинь Ушван открыла глаза и увидела перед собой холодное, но красивое лицо Цянь Бая.

— Ты очнулась.

Цинь Ушван приподнялась, и Цянь Бай тут же встал со стула у кровати и помог ей опереться на изголовье. Он виновато сказал:

— Прости. Я не знал, что ты боишься воды. Ты потеряла сознание сразу после того, как вошла в воду. Мы унеслись по подземному каналу за город, и мне пришлось привезти тебя сюда отдохнуть.

— Ты спас меня из добрых побуждений. Я не виню тебя.

Она внимательно осмотрела Цянь Бая — он уже сменил чёрный костюм убийцы.

Затем огляделась: чёрная черепица, глиняные стены, простая и скромная обстановка. Очевидно, они находились в доме обычного крестьянина.

Она опустила взгляд на свою одежду — на ней было простое платье деревенской женщины.

Нахмурившись, она спросила:

— Это ты переодевал меня?

Цянь Бай поспешно отрицал:

— Нет-нет! Это сделала хозяйка дома. И одежда тоже её.

В этот момент дверь скрипнула и открылась. Вошла женщина лет тридцати с повязкой на лбу. В руках она держала две глиняные миски с тёмной жидкостью.

Увидев, что Цинь Ушван проснулась, женщина радостно подошла:

— О, госпожа очнулась! Отлично! Я только что сварила имбирный отвар. Ваш муж сказал, что вы случайно упали в воду во время прогулки по озеру и унеслись течением. Я приготовила по миске каждому — выпейте, чтобы согреться и не простудиться.

Цинь Ушван взяла миску и улыбнулась:

— Спасибо.

Оба приняли миски и некоторое время молчали, опустив головы.

Хозяйка решила, что они стесняются при ней, и весело сказала:

— Ну ладно, молодые люди, разговаривайте. Если что понадобится — зовите!

Цянь Бай встал и слегка кивнул ей. Женщина вышла и даже любезно закрыла за собой дверь.

Цинь Ушван молча смотрела на Цянь Бая. Он поставил миску и торопливо начал объяснять:

— Не думай ничего плохого. Это она нас перепутала. Увидев, как я несу тебя без сознания, она решила, что мы…

Цинь Ушван вдруг перебила его:

— Ты наёмный убийца?

Цянь Бай на мгновение замер, затем молча сжал губы. Его серьёзный взгляд, казалось, подтверждал её догадку.

— Ты хотел убить третьего принца? — спросила она.

Губы Цянь Бая сжались ещё сильнее. В его глазах мелькнули гнев и напряжение. Он опустил взгляд, явно не желая обсуждать эту тему.

Цинь Ушван поняла: она угадала.

Она получила приглашение от Сюэ Цзиншу на прогулку по озеру. Теперь она знала: их лодку заранее подстроил Сы Чжао, чтобы устроить спектакль «герой спасает красавицу» и завоевать её сердце.

Значит, её падение в воду было неизбежно.

Но Цянь Бай спас её. Он появился слишком уж вовремя — будто специально ждал там.

Цинь Ушван задумалась. Цянь Бай был одет в чёрное и появился из-под воды. Значит, он не просто так оказался рядом — он уже прятался в воде, готовясь убить кого-то. Случайно увидев, как она тонет, он и спас её.

http://bllate.org/book/10599/951316