Автор говорит читателям:
Цинь Ушван приподняла бровь:
— Слышала, вы уже спали вместе?
Му Фэй:
— Да ну что ты! Это она врёт. Я по-прежнему девственник — не веришь, проверь!
Автор:
— Фу!
Добавлю ещё: Му Фэй действительно невинен.
Почему этот сорванец так не любит учиться — раскроется позже. За каждым повесой стоит влияние семьи, в которой он вырос.
Спор разгорался всё сильнее, как вдруг за дверью раздался грозный голос:
— Что за шум посреди ночи? Неужели совсем порядка не стало!
Услышав его, все переполошились. Жёны и служанки тут же повернулись и упали на колени, кланяясь до земли.
Няня Люй, до этого вопившая во весь голос, едва узнала, что пришла Старшая супруга Му, как тут же заглотила свой стон боли и, перевернувшись, припала лбом к полу, не смея издать ни звука.
Циньфан и Банься поддерживали Старшую супругу Му с обеих сторон, помогая ей войти. Госпожа Ни и наложница Люй поспешили навстречу и почтительно поклонились.
Госпожа Ни с натянутой улыбкой спросила:
— Бабушка, что вы делаете здесь в такой час?
Старшая супруга Му нахмурилась:
— Если бы я не пришла, вы бы совсем перевернули дом Му!
Цинь Ушван мгновенно сменила выражение лица на кроткое и бросилась вперёд. С громким «плюх» она упала на колени и, дрожащим голосом, со слезами на глазах воскликнула:
— Бабушка, Ушван виновата!
Старшая супруга Му удивлённо спросила:
— Что случилось?
Цинь Ушван торопливо достала бирку полномочий и перстень-указатель, положила их на ладонь и, опустив голову, сказала:
— Ушван недостойна доверия бабушки и милости императрицы-вдовы. Прошу вас вернуть бирку и перстень императрицы-вдовы.
Как только прозвучало «перстень императрицы-вдовы», лица всех присутствующих изменились.
Старшая супруга Му дрожащей рукой взяла перстень, внимательно осмотрела его и в ужасе воскликнула:
— Это и вправду перстень императрицы-вдовы! Вставай скорее!
Она протянула руку, чтобы поднять Цинь Ушван.
Та, однако, продолжала сидеть, опустив голову:
— Ушван не смеет.
— Не смеют именно они! — фыркнула Старшая супруга Му и строго окинула взглядом госпожу Ни и наложницу Люй. Те задрожали всем телом и не смели даже дышать.
Взгляд Старшей супруги Му остановился на наложнице Люй:
— Люй, что ты здесь делаешь?
Наложница Люй поспешно улыбнулась:
— Рабыня зашла к старшей сестре на вечернее приветствие.
Старшая супруга Му холодно рассмеялась:
— Приветствие? До глубокой ночи?
Наложница Люй запнулась:
— …Мы немного поболтали и незаметно потеряли счёт времени…
— Неужели я такая старая дура, что ничего не вижу? Всегда, когда в доме Му начинается беспорядок, за этим стоишь ты — жадная до интриг, как свинья до сала!
Наложница Люй задрожала всем телом, упала на колени и принялась кланяться:
— Рабыня не смела!
— Убирайся немедленно! — грозно приказала Старшая супруга Му.
Наложница Люй поспешно отступила, потупив голову и уводя за собой служанок.
Циньфан помогла Старшей супруге Му устроиться на ложе и мягко позвала:
— Шуань-эр, иди сюда.
Цинь Ушван послушно подошла.
Старшая супруга Му похлопала по месту рядом с собой:
— Садись.
Цинь Ушван аккуратно села.
Старшая супруга Му ласково спросила:
— Расскажи-ка, как перстень императрицы-вдовы оказался у тебя?
Цинь Ушван кратко передала суть беседы с императрицей-вдовой.
Выслушав, Старшая супруга Му была поражена:
— Императрица-вдова действительно так сказала?
Цинь Ушван встала и поклонилась:
— Ушван недостойна такого поручения. Прошу вернуть перстень императрице-вдове.
Старшая супруга Му взяла её руку, надела перстень обратно на большой палец и, похлопав по тыльной стороне ладони, сказала:
— Если императрица-вдова выбрала тебя, значит, есть на то причины. Храни и перстень, и бирку.
Затем она строго посмотрела на госпожу Ни:
— Старшая невестка, ты всё слышала?
Госпожа Ни, стоя на коленях, прошептала:
— Слышала…
— Раз слышала, почему не понимаешь, где главное, а где второстепенное? Кто такая эта Вэньсян?
— …Служанка из покоев Фэя.
— Всего лишь служанка!.. Эта бирка, которую я дала Ушван, позволяет ей распоряжаться даже тобой, не говоря уже о какой-то служанке!
Госпожа Ни побледнела от страха:
— Бабушка, невестка виновата!
Старшая супруга Му наставительно произнесла:
— Высокое — высокое, низкое — низкое. С каких пор рабыня осмелилась спорить с госпожой? Пусть другие услышат — решат, что в доме Му нет ни чести, ни порядка!
Госпожа Ни не смела возразить. Няня Люй и остальные служанки дрожали, как осиновый лист, зубы стучали от страха.
Старшая супруга Му снова обратилась к Цинь Ушван с нежностью:
— Я сказала: бирка у тебя — распоряжайся кем хочешь, без объяснений и согласий. Наказала — и всё.
— Но, бабушка… — начала было Цинь Ушван, но взгляд Старшей супруги Му заставил её замолчать. Она крепко сжала губы и убрала предметы.
Старшая супруга Му одобрительно кивнула и приказала:
— Позовите Фэя.
Цинь Ушван поспешно ответила:
— Молодой господин… только что ушёл, рассерженный мною.
Старшая супруга Му сразу поняла: спор был из-за учёбы. Подумав немного, она велела:
— Позовите второго господина.
Вскоре пришёл Му Хуайцзян. Он остановился за дверью и окликнул:
— Мать звала?
— Императрица-вдова повелела Ушван следить, чтобы Фэй усердно учился и сдавал экзамены на чиновника. Отныне всё, что ей понадобится — люди или деньги — ты обязан обеспечить.
— Слушаюсь.
Старшая супруга Му обратилась к Цинь Ушван:
— Ушван, будущее Фэя теперь в твоих руках.
Цинь Ушван скромно ответила:
— Боюсь, Ушван не оправдает надежд бабушки и императрицы-вдовы.
— Действуй смело. Мы с императрицей-вдовой тебя поддержим.
— …Слушаюсь.
Затем Старшая супруга Му строго одёрнула госпожу Ни:
— Как главная хозяйка дома, ты не различаешь чёрного и белого. Как ты можешь управлять хозяйством?
Цинь Ушван поспешила заступиться:
— Бабушка, это не вина госпожи. Ушван первой позволила себе дерзость.
Госпожа Ни — добрая и простодушная, её просто использовали в своих целях. Ведь она родная мать Фэя, и мне не хотелось бы унижать её.
Старшая супруга Му, конечно, знала, что госпожа Ни легко поддаётся влиянию, но в целом добра. Сегодня её явно подговорили. Она зло посмотрела на няню Люй:
— Всё дело в этих подлых старухах, которые шепчут ей на ухо!
Няня Люй задрожала, как в лихорадке, и чуть не задохнулась от страха.
Циньфан, имевшая дружбу с Вэньсян, мягко напомнила:
— Госпожа, уже поздно. Ваша головная боль может вернуться.
Цинь Ушван подхватила:
— Да, бабушка, бессонная ночь вредит здоровью.
Старшая супруга Му наконец смягчилась:
— С этой старой каргой поступай, как сочтёшь нужным. Не смотри на лицо твоей свекрови.
Цинь Ушван поклонилась:
— Слушаюсь.
Она лично помогла Старшей супруге Му встать, и все служанки и жёны проводили её обратно.
Цинь Ушван медленно шла позади. Остановившись, она повернулась и помогла госпоже Ни подняться:
— Госпожа, знайте: я не хочу быть вам противницей. Но указ императрицы-вдовы — выше всего.
Госпожа Ни, всё ещё дрожащая от страха и узнавшая о перстне императрицы-вдовы, чувствовала стыд и раскаяние. Увидев уважительное отношение Цинь Ушван, она смутилась:
— …Поняла.
Цинь Ушван взглянула на няню Люй и, нахмурившись, сказала:
— Что до няни Люй…
Няня Люй поползла на коленях к ней, кланяясь и умоляя:
— Милостивая госпожа, простите старую рабыню! Больше никогда не посмею!
Госпожа Ни с трудом просила:
— Ушван, она стара… сегодня получила урок. Может, простить?
Цинь Ушван улыбнулась:
— Госпожа, няня Люй — ваша служанка. Решать вам.
Она понимала: госпожа Ни мягкосердечна и не зла. Её недовольство вызвано лишь тем, что Старшая супруга Му отдаёт предпочтение Ушван, опасаясь, что та отберёт власть главной хозяйки. Зачем же рубить все мосты? Лучше оставить добрую память.
Госпожа Ни тут же заверила:
— Не волнуйся, я строго накажу их.
Жуйчжу тревожно ждала у ворот. Увидев Цинь Ушван и Банься, она бросилась навстречу, осматривая их:
— Госпожа, вы не пострадали?
— Всё в порядке.
Цинь Ушван взглянула на Банься и поняла: именно она привела Старшую супругу Му.
— Банься, сегодня всё благодаря тебе.
Банься скромно ответила:
— Защищать вас — мой долг.
Цинь Ушван искренне удивилась: ведь Банься раньше служила госпоже Ни. Не ожидала, что именно она пойдёт за помощью.
— Тебе не страшно было рассердить госпожу Ни?
Банься опустила голову:
— Теперь я ваша служанка. Мои мысли — только о вас.
С этого дня Цинь Ушван стала считать Банься своей доверенной.
— Молодой господин прошлой ночью играл в азартные игры в «Шэнсинь фан» и проиграл тысячу триста лянов серебра. Утром он пошёл в «Жуи лоу» послушать новую песню госпожи Хуаньхуань. В обед обедал в «Циньфэн лоу» с молодым господином Дуанем и другими. После обеда отправился в «Хунсюйчжао» играть в шахматы с госпожой Тао Яояо… — Аньси стоял на коленях в зале, опустив голову, и докладывал Цинь Ушван о распорядке дня Му Фэя.
Цинь Ушван слушала, машинально постукивая пальцами по подлокотнику:
— Как обычно рассчитываются его расходы?
— Все траты молодого господина записываются в долг. В конце месяца приходят счётчики, и господин Му улаживает долги.
Цинь Ушван кивнула и замолчала.
Аньси поспешно добавил:
— Госпожа, я рассказал всё, что знал. Только не выдавайте меня молодому господину! Иначе он сдерёт с меня кожу!
Цинь Ушван улыбнулась:
— Не бойся. За службу — награда. Получи два ляна серебра.
Жуйчжу тут же принесла два ляна мелочью.
Аньси радостно схватил деньги, поклонился и заискивающе сказал:
— Благодарю за щедрость! Госпожа — самая добрая и прекрасная на свете!
Цинь Ушван лишь улыбнулась.
Когда Аньси ушёл, она отправилась к Му Хуайцзяну.
Того не оказалось в комнатах. Узнав, что он в саду, занимается посадкой цветов, она направилась туда и увидела, как он руководит слугами, расставляющими новые растения.
— Дядя Му.
Му Хуайцзян обернулся, удивился и поспешно отряхнул одежду, стряхнул грязь с обуви и, улыбаясь, подошёл:
— Госпожа Цинь! Зачем сами пришли? Достаточно было прислать слугу.
— Дядя Му и так занят управлением домом. Не хочу вас беспокоить.
Му Хуайцзян одобрительно кивнул:
— Вы слишком скромны. Чем могу помочь?
— Мне нужно, чтобы вы поехали со мной.
— Конечно!
— Отличный ход «Лебединая нога, сметающая тысячу гор»! — вскочил Дуань Исьюань, глядя на женщину-бойца на арене, которая вновь победила. — Не зря её зовут «Юй Гуань Суо»! Сегодня мы снова в выигрыше! Вэньчжань, сколько поставил?
Му Фэй самодовольно отхлебнул чай, приподнял бровь и показал три пальца:
— Три тысячи лянов.
Дуань Исьюань ахнул:
— Три тысячи?! При таком раскладе ты получишь огромный выигрыш!
http://bllate.org/book/10599/951310
Готово:
