Она изменилась — перестала его донимать?
Или, может быть, её вызывающее поведение было всего лишь притворством? Возможно, она вовсе не питала к нему неприязни, а просто хотела привлечь его внимание. На самом деле тайком помогала ему. А кроме этого — делала ли она ещё что-нибудь?
Какой бы ни была причина, госпожа Даньян явно уделяла ему слишком много внимания.
Бай Цинцин чихнула. Су Ин подошла и закрыла окно, затем вернулась и заварила горячий чай:
— Госпожа, вам холодно?
— Вдруг стало намного холоднее. Не пора ли уже разжигать уголь?
Су Ин ответила:
— Сегодня как раз привезли. Если вам холодно, можно начинать пользоваться.
Бай Цинцин кивнула, и Су Ин приказала слугам разжечь уголь в палатах. Как только стало тепло, она взглянула в окно на траву, колеблемую холодным ветром, и забеспокоилась за Сюй Чжунъяня.
Пусть император и начал относиться к нему с большим уважением, Дворец Юньшу всё равно оставался тем же Дворцом Юньшу. Хотя придворные, возможно, и перестали так откровенно пренебрегать им, уголь для его покоев, конечно, выдавали хуже, чем ей.
Его болезнь до сих пор не прошла, он и без того сильно страдал от холода. Если зимой не хватит угля или привезут низкокачественный, это серьёзно скажется на его здоровье.
Бай Цинцин встала, подошла поближе и недовольно сказала:
— Этот уголь совсем никуда не годится.
Слуга, раскладывавший уголь, услышав это, опустил голову и внимательно осмотрел: ничего странного. Это был самый лучший уголь во дворце — ведь его прислали самой королеве и госпоже Даньян, как могло быть иначе?
Но Бай Цинцин всё равно покачала головой:
— Плохой. Пусть привезут другой.
Раз госпожа так сказала, слуге ничего не оставалось, кроме как покорно согласиться.
Когда новый уголь привезли, Бай Цинцин тщательно его перебрала и отложила большую часть, сказав Су Ин:
— Этим не будем пользоваться. Хотя качество и похуже, всё же не стоит выбрасывать. Отправьте-ка его в Дворец Юньшу.
Су Ин сначала не поняла, но, услышав эти слова, сразу всё осознала. Госпожа такая притворщица — но в этом есть своя прелесть.
Этот уголь быстро доставили в Дворец Юньшу. Даже сама Шу Фэй удивилась.
Бай Цинцин боялась, что Сюй Чжунъянь поймёт, от кого на самом деле уголь, и решит, будто она снова пытается его унизить, и откажется использовать. Поэтому она велела Су Ин сказать, что это подарок королевы.
Королева управляла всеми внутренними делами дворца, поэтому раздавать подарки по палатам было вполне обычным делом.
Когда Сюй Чжунъянь вернулся и узнал об этом, в его покоях уже горел новый уголь.
Раньше в Дворце Юньшу угля выдавали мало, и приходилось экономить — обычно начинали топить только тогда, когда становилось совсем невыносимо.
Сюй Чжунъянь всегда страдал от холода больше других. Каждую зиму в это время его руки уже были почти окоченевшими. Но в этом году почему-то стало легче.
Он протянул руки к теплу и задумчиво подумал:
«Этот уголь… тоже от неё?»
...
Дворец велик, и после окончания занятий в Императорской академии Бай Цинцин стало трудно случайно встретить Сюй Чжунъяня. Если бы она сама пошла искать его в Дворце Юньшу, он, скорее всего, выгнал бы её. Поэтому она лишь мечтала об этом.
Но на днях, как раз когда она решила поискать его следы, судьба свела их у императора.
Когда она подошла, император, казалось, только что что-то спросил у Сюй Чжунъяня. Тот спокойно отвечал, и лицо императора выражало полное удовлетворение.
Заметив Бай Цинцин, Сюй Чжунъянь слегка изменился в лице, но ничего не сказал.
Через некоторое время императору нужно было заниматься государственными делами, и они оба вышли.
Бай Цинцин шла медленнее и вскоре отстала. Она уже собиралась окликнуть его, как вдруг Сюй Чжунъянь обернулся и посмотрел на неё.
Она тут же остановилась.
Хотя он уже примерно догадывался, Сюй Чжунъянь решил всё же прямо спросить её.
— Мазь «чистого лотоса» — твоя.
Бай Цинцин только «охнула» и кивнула:
— Ты заметил?
— Ведь это я тебя поранила. И хочу извиниться за всё, что было раньше.
Сюй Чжунъянь удивился. Он не ожидал, что она станет извиняться.
Госпожа Даньян раньше постоянно устраивала скандалы, а теперь так спокойно заговорила с ним — он даже растерялся. Поэтому ответил довольно холодно и сухо:
— Не нужно.
И тут перед ним девушка вдруг покраснела глазами и вот-вот готова была расплакаться.
Всегда спокойный и сдержанный Сюй Чжунъянь опешил — в голове мгновенно сделалось пусто.
Бай Цинцин подумала: «Я же ещё маленькая, могу плакать». Она немного потерпела — и слёзы сами потекли. Чтобы по-настоящему перевернуть страницу прошлого, извинения были необходимы. Если он сейчас так холоден, возможно, стоит поплакать — тогда он смягчится.
Ведь её даосский напарник, даже если изменил облик и не помнит её, всё равно остаётся добрым и мягким человеком.
Сюй Чжунъянь нахмурился:
— Не плачь.
Бай Цинцин всхлипнула, моргнула и сказала:
— Тогда ты впредь будешь со мной разговаривать? Седьмой брат?
Только что пришедший в себя Сюй Чжунъянь снова застыл. Его обычно невозмутимое лицо на миг дрогнуло.
Но почти сразу он понял: всё именно так.
Значит, госпожа Даньян действительно очень заинтересована в нём, хочет, чтобы он обращал на неё внимание — ради этого и говорила всякие глупости и совершала странные поступки.
Правда, такое поведение чересчур ребячливо. Сюй Чжунъянь всё осознал и не знал, что на это сказать. Но ведь она младше его на три года и с детства окружена всеобщей любовью — отсюда и такой характер.
Не все же такие, как он, кто с ранних лет научился рассудительности.
Сюй Чжунъянь сказал:
— На самом деле тебе не нужно так поступать.
Если она будет вести себя подобным образом, он не только не станет с ней общаться, но, скорее всего, станет ещё больше её презирать.
Глупо получается.
Бай Цинцин:
— А?
— Я понял, о чём ты думаешь. Впредь, если что-то захочешь сказать — говори прямо.
Бай Цинцин:
— ...
Понял что?
Она вытерла уголки глаз, где только что блестели слёзы. Когда Сюй Чжунъянь говорит много слов подряд, за ним трудно уследить. Похоже, он что-то напутал... Но это неважно. Главное — его отношение явно смягчилось, значит, их враждебные отношения в значительной степени уладились.
Увидев, что Сюй Чжунъянь собирается уходить, Бай Цинцин быстро пошла за ним и, шагая рядом, спросила:
— Тогда, Седьмой брат, впредь будешь звать меня Цинцин?
Сюй Чжунъянь ничего не ответил. Но подумал про себя: она ведь младше — действительно, сестра. Что в этом такого?
Бай Цинцин продолжила:
— Седьмой брат, а можно мне потом приходить к тебе играть?
— Если не ответишь и не откажешься — считай, согласился!
...
Восстановление отношений с Сюй Чжунъянем стало немалым прогрессом.
Бай Цинцин не просто так сказала, что хочет навещать его. Уверенная, что её больше не прогонят, она уже на следующее утро отправилась в Дворец Юньшу.
Она сказала, что будет приходить к нему, и хотя Сюй Чжунъянь не выразил согласия, увидев её, всё же удивился.
Так быстро? Уже сегодня пришла? Неужели она давно этого ждала?
Фу Си не знал, что отношения между седьмым принцем и госпожой Даньян уже улучшились. Он напрягся и стал крайне настороженно смотреть на неё, решив, что она снова пришла издеваться над принцем! Как она смеет так дерзко заявляться прямо в Дворец Юньшу!
Обычно принц никогда не жаловался на обиды. Если госпожа Даньян устроит здесь скандал, Шу Фэй наверняка расстроится.
Бай Цинцин, увидев Сюй Чжунъяня, радостно помахала ему:
— Седьмой брат!
Её волосы были собраны в два маленьких хвостика, на концах которых болтались пушистые шарики. Когда она махнула рукой, шарики закачались. Сюй Чжунъянь взглянул на них и отвёл глаза. Но, вспомнив, как вчера она чуть не заплакала, и опасаясь повторения, в конце концов сухо произнёс:
— А.
На самом деле, с того самого момента, когда она позвала его выйти из Императорской академии, образ капризной и своенравной госпожи Даньян в его памяти начал постепенно стираться.
Теперь почти полностью заменился её нынешней милой и сияющей улыбкой.
Фу Си смотрел на них обоих:
— ?
Что я пропустил?
Бай Цинцин совершенно непринуждённо шла за Сюй Чжунъянем, с интересом осматривая Дворец Юньшу. Затем они сели в павильоне, и ей подали сладости.
Сюй Чжунъянь наблюдал, как она язычком слизывает крошки с губ, и сказал:
— Как поешь — возвращайся домой. Здесь нечего делать.
Бай Цинцин замерла с пирожным в руке и спросила:
— Седьмой брат, ты хочешь меня прогнать?
Сюй Чжунъянь ответил:
— Нет.
В Дворце Юньшу мало людей, и нет особенных достопримечательностей — всё устроено просто, действительно нечего делать.
Девушка перестала есть, опустила голову, и пушистые шарики на хвостиках обмякли. Тихо сказала:
— Ты ведь даже не зовёшь меня Цинцин. А мы же договорились.
Сюй Чжунъянь:
— ...
Когда это они договаривались?
Он подумал: раньше она была невыносимой, а теперь стала невыносимой по-другому.
Но ведь он велел подать ей угощения, а теперь всё это простаивает. Слишком сладкое — если она не будет есть, никто не тронет.
Через некоторое время он сдался:
— Цинцин.
Девушка тут же оживилась, отряхнула руки и принялась доедать остатки.
Раньше стоило ей рассердиться — и она тут же злилась, а теперь достаточно пары слов — и уже радуется? Такая вот малышка.
Бай Цинцин, наслаждаясь едой и поддразнивая Сюй Чжунъяня, чувствовала внутри приятное тепло. Он не помнит, кем был раньше, не помнит её и внешне кажется сдержанным и отстранённым, но, когда она приближается к нему, это смутное, но знакомое ощущение всё ещё остаётся.
Он ведь тоже не ест такие сладости — очевидно, всё это приготовили специально для неё, хотя и делает вид, будто не рад её приходу. Эта странная смесь упрямства и доброты — всё такая же.
Неужели и он, как она, случайно попал в эту тайную область? Или изначально был кем-то в этом мире? Бай Цинцин пока не знала, но обязательно разберётся.
Насытившись и напившись чая, Бай Цинцин вышла из павильона и встретила Шу Фэй.
Она почтительно поклонилась:
— Даньян кланяется госпоже Шу.
Шу Фэй, конечно, знала о госпоже Даньян, но не ожидала увидеть её в Дворце Юньшу. Её покои обычно были тихими и редко посещались гостями.
Она только что заметила, как маленькая госпожа Даньян разговаривала с её сыном. Хотя лицо Чжунъяня и казалось холодным, он внимательно слушал.
Шу Фэй мягко улыбнулась и, обращаясь к сыну, сказала:
— Госпожа Даньян пришла к тебе в гости. Только не обижай её.
Автор примечает: Сюй Чжунъянь: «Кто кого обижает?»
Бай Цинцин унаследовала от родителей прекрасную внешность. Стоило ей лишь убрать дурной нрав и высокомерие — и она становилась послушной, милой и очень симпатичной.
Подойдя к Шу Фэй, она легко потянула за рукав и сказала:
— Госпожа Шу, вы так красивы!
В Дворце Юньшу редко бывали такие милые и живые девушки. Шу Фэй, будучи матерью, не смогла устоять — нежно погладила её по щеке.
— Какая ты сладкоязыкая, маленькая госпожа.
Бай Цинцин обернулась к Сюй Чжунъяню:
— Это потому, что ела сладости. Седьмой брат дал мне.
Шу Фэй не удержалась от смеха — глаза её изогнулись, словно лунные серпы.
Все эти годы она жила в Дворце Юньшу, была спокойной и умиротворённой. Даже в радости лишь слегка изгибалась в уголках губ.
Сюй Чжунъянь редко видел мать такой живой и весёлой.
Его взгляд упал на Бай Цинцин. Оказывается, эта малышка умеет так радовать мать.
Шу Фэй, сразу покорённая Бай Цинцин с первого взгляда, сказала, держа её за рукав:
— В следующий раз, когда захочется сладкого, смело приходи к Чжунъяню.
— Хорошо, — кивнула Бай Цинцин. — А могу я приходить и к вам, госпожа?
Шу Фэй мягко улыбнулась:
— Конечно.
— Матушка, — вдруг вмешался Сюй Чжунъянь, почувствовав себя лишним, — уже поздно. Госпоже Даньян пора возвращаться.
Едва он это сказал, как Бай Цинцин обернулась и пристально уставилась на него.
Сюй Чжунъянь замер, но под её умоляющим взглядом отвёл глаза и смягчился:
— Пора возвращаться, Цинцин.
Бай Цинцин послушно кивнула:
— Ладно.
Действительно, уже поздно. Она только пришла в гости — не стоит засиживаться.
Шу Фэй велела сыну проводить маленькую госпожу. Глядя на их удаляющиеся силуэты, она задумчиво вздохнула.
Раньше Чжунъянь из-за забот о ней был замкнутым и редко общался с другими. Шу Фэй никогда не возражала и не заставляла его. Теперь же, когда император начал ценить его, он постепенно стал сближаться с людьми — и даже позволил маленькой госпоже Даньян за собой увязаться. Шу Фэй думала, что в этом нет ничего плохого.
Главное — чтобы сын был доволен.
По её мнению, Чжунъянь явно не знал, как быть с этой маленькой госпожей.
http://bllate.org/book/10598/951238
Готово:
