Раз Сяо Бай в порядке, Гу Чун и позволил Сун Яоэр подойти, чтобы опробовать своё семейное искусство.
Сун Яоэр наконец перевела дух — ей только что казалось, что она лишняя даже по сравнению с цветочным горшком.
Тихо отозвавшись «да», она обошла императора сзади и, дрожа от волнения, осторожно приложила кончики пальцев к точкам на его шее, плечах и лбу.
Движения её были умеренными, подушечки пальцев — мягкими, а сам массаж обладал своеобразной изюминкой.
Гу Чун почувствовал, что неплохо, но, пожалуй, и только.
Его пальцы нежно гладили пушистую шерсть Сяо Бай, и он подумал про себя: всё же приятнее гладить своего комочек меха — от этого куда больше радости.
Прошло около получаса, и Гу Чун остановил Сун Яоэр, велев ей удалиться и больше не приходить.
Бай Цинцин всё ещё ломала лисью голову, как бы прогнать эту девушку, как вдруг услышала слова императора.
Увидев, что Сун Яоэр ушла, она повернула голову и посмотрела на него.
Вот и всё? Проблема решена? Гу Чун больше не хочет, чтобы Сун Яоэр делала ему массаж?
Эх, зря так переживала!
Гу Чун заметил, как глуповато выглядит его белоснежка, болтая головой. Её миловидность была непревзойдённой.
Тяжесть в груди исчезла, настроение резко улучшилось.
Заметив, как Сяо Бай коготками возится с золотыми нитями на его императорском одеянии, он позволил ей играть.
Рука императора слегка надавила, перевернув пушистый комочек, и принялась гладить её мягкое, тёплое брюшко.
Бай Цинцин всё ещё думала о чём-то важном, но, обернувшись, поняла, что не только отвлеклась из-за Гу Чуна, но и с удовольствием позволяет ему гладить свой животик.
Она тут же вскочила, вырвалась из его объятий и, забившись в угол, спрятала голову между лапами.
Как же это позорно! Она, старательная даосская практикующая, уступила соблазну поглаживаний и превратилась в настоящую лисью демоницу!
От одной мысли становилось грустно.
Гу Чун увидел, как его белоснежка вдруг уползла в угол, обвела себя большим хвостом и, положив лапки на голову, уселась в позе, полной наивной прелести.
Он громко рассмеялся.
Смех императора был слышен даже стражникам за пределами дворца — те в изумлении подумали, не испортились ли у них уши.
Давно уже государь так не смеялся!
Бай Цинцин два дня подряд пребывала в унынии. Даже ночью, во время сна, она поворачивалась спиной и ютилась в углу императорского ложа, издалека напоминая пушистый шарик.
Гу Чун дважды пытался погладить её животик, но каждый раз она сердито фыркала, и в конце концов он перестал переворачивать её на спину.
Видимо, у маленьких существ есть своя гордость — их животики трогать нельзя.
Милая, очень прожорливая, но и весьма вспыльчивая.
Гу Чун специально велел кухне приготовить множество вкусных блюд, чтобы уговорить Сяо Бай. А та, как истинная лиса, у которой совесть мешает аппетиту, быстро утешилась едой и снова стала бодрой и весёлой белой лисой!
В прошлый раз, когда Гу Чун вывел Сяо Бай на прогулку, стало ясно, что ей нравится всё новое за пределами дворца. Он хоть и дорожил своей белоснежкой, но не хотел её ограничивать. Ведь эта лиса отличалась от прочих животных — в ней чувствовалась духовная сила и разумность; если запереть её, она заскучает.
Поэтому он приказал слугам: если Сяо Бай захочет выйти, не препятствовать, но обязательно следить за ней.
В тот день Бай Цинцин наелась, выспалась и, не найдя Гу Чуна, тщательно причесала взъерошенную шерсть и важно вышагнула из главных ворот дворца.
Два молодых евнуха, отвечавших за неё, тут же побежали следом.
Пробежав немного, Бай Цинцин замедлила шаг и неспешно пошла гулять. Лёгкий ветерок развевал её пушистую белую шерсть, и под лучами света она будто покрывалась лёгким золотистым сиянием — невероятно красиво.
Два евнуха, идущие позади, восхищённо ахали и не могли отвести глаз.
К тому же, пройдя некоторое расстояние, они заметили: когда лиса убегала чуть дальше или сворачивала за угол, она всегда замедляла шаг и оглядывалась на них.
Будто… боялась, что они не успеют, и поэтому любезно ждала.
Это было слишком удивительно! Один из евнухов, господин Чжан, шепнул:
— Может, это и правда лисий бессмертный?
Бай Цинцин свернула в узкую аллею и снова немного подождала. Эти двое звались Сяо Юаньцзы и Сяо Лицзы — от их имён так и веяло родством с её лисьим племенем.
Она ведь маленькая и быстрая, так что не возражала подождать. Дворец велик и запутан, и она сама боялась заблудиться — ведь тогда не успеешь ни на обед, ни домой, а Гу Чун начнёт волноваться.
А говоря об обеде — в последнее время повара готовят всё вкуснее и вкуснее. Бай Цинцин облизнулась, увидела, что её спутники появились из-за поворота, и снова отправилась гулять.
Выбравшись из аллеи, она увидела впереди людей и здания, но не знала, в каком дворце оказалась.
Два евнуха тоже вышли вслед за ней и, узнав место, слегка побледнели. Сяо Лицзы ускорил шаг и торопливо сказал:
— Подождите, великая лисья богиня! Туда лучше не ходить.
Бай Цинцин остановилась, удивлённо склонив голову. Какое же место недоступно для любимой лисы императора?
Увидев, что белая лиса действительно остановилась и даже наклонила голову, евнух почувствовал, будто сердце у него растаяло. Неудивительно, что государь так её любит — перед такой милотой никто не устоит!
Он не знал, понимает ли его лиса речь, но всё равно решил уговорить её вернуться. Однако трогать императорскую лису без разрешения он не осмеливался, поэтому просто замахал руками:
— Это покои императрицы-матери. Туда вход закрыт.
Дело не в том, что они чего-то боялись. Просто императрица-мать находится под домашним арестом, и без приказа императора посторонним нельзя приближаться.
Если эта маленькая лиса вдруг вбежит туда, они не смогут её остановить. А если войдёт — будет беда, а если не войдёт — тоже провинятся. Очень непростая ситуация.
К тому же, учитывая плохие отношения между императором и его матерью, кто знает, как та отреагирует на любимую лису сына? Если лиса испугается — ответственность ляжет на них двоих.
Пока два евнуха собирались её остановить, белая лиса взмахнула своим пышным хвостом и развернулась обратно. Оба облегчённо выдохнули — великая лисья богиня оказалась невероятно понимающей!
Бай Цинцин направилась назад, думая про себя: заточённая императрица-мать — неинтересная фигура, да и неприятностей от неё можно ожидать. Лучше вернуться к Гу Чуну, пусть расчешет шерсть, а потом снова можно поесть.
Но, сделав всего пару шагов, она вдруг увидела, как со стороны подошли несколько человек.
Женский голос окликнул:
— Стойте! Кто вы такие?
Принцесса Чаньнин осталась во дворце с разрешения Гу Чуна и время от времени навещала мать.
Только что она вышла от императрицы-матери и заметила двух евнухов, которые, по её мнению, вели себя подозрительно.
Однако, окликнув их, она увидела за их спинами пушистый белый комочек.
Чаньнин удивилась — это же лиса императора!
Очень красивая, идеально подходит для муфты… и та самая, что оскалилась на неё в прошлый раз.
Принцесса восхищалась этой лисой лишь ради её шкуры. Но поскольку это любимец брата, она относилась к ней скорее с неприязнью.
С детства Чаньнин была привязана к матери и почти не общалась с Гу Чуном, которому с юных лет пришлось нести тяжёлое бремя. Она во всём слушалась мать и стояла на стороне родового клана матери.
После восшествия на престол Гу Чун, не считаясь с материнскими чувствами, поместил родную мать под домашний арест и подавил влияние её рода. Он оставил принцессу во дворце, но не дал ей титула и запретил называть его «старшим братом» — только «государь».
Чаньнин считала это унижением. Но ничего не могла поделать.
Однако теперь, когда он отравлен… всё изменилось.
С тех пор как Гу Чун стал инвалидом из-за яда, его мать, прежде томившаяся в печали, заметно повеселела. Это был шанс свергнуть его.
Глядя на белую лису, принцесса Чаньнин задумчиво блеснула глазами. Она вспомнила слова матери:
«Гу Чун отравлен, его характер непредсказуем. Попробуй проверить его слабые места. Даже если немного разозлишь — ничего страшного».
Сейчас представился как раз подходящий момент.
Она сделала пару шагов вперёд и, слегка наклонившись, поманила лису:
— Эй, зверёк, иди-ка сюда, посмотрим на тебя.
Бай Цинцин подняла подбородок и сердито уставилась на неё. «Зверёк» — это про кого?
Как только принцесса подошла, два евнуха тут же встали между ней и лисой. Кто знает, вдруг она грубо схватит лису и напугает её?
К тому же государь не любил, когда другие трогали его белоснежку.
Увидев, что простые слуги осмелились её загородить, Чаньнин тут же нахмурилась и приказала своим людям схватить евнухов.
Те на мгновение замешкались, но, встретившись взглядом с принцессой, бросились вперёд и потащили Сяо Юаньцзы с Сяо Лицзы в сторону.
Когда император был здоров, даже в страшном сне никто не посмел бы тронуть его людей. Но теперь, после отравления, его власть, хоть и по-прежнему внушала страх, всё же пошатнулась.
Раньше принцесса Чаньнин вообще избегала встреч с братом, и эти два евнуха никак не ожидали, что она осмелится применить силу.
Они в панике закричали, напоминая о воле императора.
Чаньнин не обратила внимания и направилась прямо к лисе.
Бай Цинцин отступила на два шага и оскалила острые зубы.
Эта женщина схватила её верных спутников — это её очень рассердило. Евнухи были добры и заботливы, а тут вдруг на них напали!
Принцесса улыбнулась и протянула руку:
— Не бойся, маленькая лисичка, пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.
Она не собиралась делать ничего злого — просто хотела забрать лису к себе. Все говорили, что император её обожает, и она решила проверить, правда ли это. Кроме того, как сказала мать, можно было понаблюдать: если Гу Чун разозлится, усилится ли действие яда, сможет ли он контролировать себя?
В крайнем случае, скажет, что лиса такая милая, что не удержалась поиграть с ней, и вернёт обратно.
Бай Цинцин, конечно, не собиралась давать себя трогать. Она прыгнула в сторону, но Чаньнин, боясь, что лиса убежит, попыталась её схватить. В ответ та обернулась и вцепилась зубами в руку принцессы.
На тыльной стороне ладони тут же выступила кровь. От боли Чаньнин вскрикнула. Она думала, что лиса просто прикидывается, и не ожидала, что та действительно укусит!
Схватив руку, принцесса в ярости закричала и приказала слугам поймать зверька.
Бай Цинцин отпустила руку и отскочила, но тут же увидела, как все бросились за ней.
Как же надоело! Она вообще не любила кусаться — грязно ведь.
Двух евнухов держали, и Бай Цинцин уже думала, что делать, но тут услышала, как Сяо Лицзы крикнул: «Беги!» — и её лисий разум мгновенно сработал.
Правильно! Надо бежать к Гу Чуну и пожаловаться!
Она развернулась и помчалась обратно.
Увидев, что лиса убегает, все бросились её ловить. Люди были крупнее, и когда они окружили её, дорога вперёд несколько раз перекрывалась. В какой-то момент белую лису всё же схватили за шкирку.
Бай Цинцин пришла в ярость и тут же вцепилась зубами в руку.
Один из евнухов завизжал от боли и начал трясти рукой. Но лиса не отпускала — казалось, вот-вот оторвёт кусок мяса.
Всё превратилось в хаос.
От боли и страха евнух, потеряв голову, замахнулся, чтобы ударить. Лиса вовремя разжала челюсти, но от сильного рывка её швырнуло на стену неподалёку.
Два связанных евнуха чуть не заплакали — их драгоценная, великая лисья богиня!
Бай Цинцин тихо всхлипнула от боли, с трудом поднялась, но тут же снова упала, тряхнув головой — мир кружился перед глазами.
Однако, почувствовав приближение людей, она снова вскочила и бросилась бежать.
Всё произошло так быстро, что Чаньнин даже не успела опомниться. Но теперь, когда дело дошло до этого, нельзя было позволить лисе уйти! Если Гу Чун узнает, «поиграть» уже не объяснишь.
Она приказала слугам догнать лису, но та, прыгая и ныряя, быстро скрылась из виду.
...
Бай Цинцин использовала своё маленькое тельце, чтобы юркать в узкие щели и проходы. Пробежав довольно долго, она наконец остановилась.
Оглянувшись, она увидела пустоту — преследователи давно исчезли. Но когда она решила возвращаться, то растерянно осмотрелась вокруг: похоже, она заблудилась.
Дворец огромен, а для лисы — и вовсе бескрайний. Она обошла ближайшие места, но всё выглядело чужим.
Силы иссякли, и она уселась в траву в одном из укромных уголков.
Её больно ударили о стену, а потом она долго бежала — спина всё ещё ныла. Бай Цинцин принялась вытаскивать из шерсти прилипшие былинки, затем осмотрела себя.
Лапы, конечно, в пыли, но и белоснежная шерсть местами почернела.
Стала похожа на серую лису.
Хотя сегодня повезло мало — встретила противную женщину, — прогулка всё же принесла пользу.
Когда остаёшься рядом с Гу Чуном, создаётся впечатление, будто во дворце царят мир и покой. Но стоит увидеть такую, как Чаньнин, которая не считается даже с любимой лисой императора, сразу понимаешь: многие, наверное, уже решили, что государь одной ногой в могиле.
http://bllate.org/book/10598/951215
Готово:
